सॅन फ्रान्सिस्कोचे संपूर्ण BART सबवे नेटवर्क बंद होऊ शकते कारण गुन्ह्यांमुळे ग्रस्त अनुज्ञेय शहर 50 स्टेशन नेटवर्कसाठी पैसे देण्यासाठी संघर्ष करत आहे

सॅन फ्रान्सिस्कोच्या BART रेल्वे प्रणालीला स्वीपिंग स्टेशन बंद होण्याची शक्यता आहे आणि संभाव्यत: आणखी व्यापक शटडाउन होण्याची शक्यता आहे, कारण अधिका-यांनी चेतावणी दिली आहे की रोख-पडलेल्या ट्रान्झिट एजन्सीकडे पैसे संपत आहेत.

बे एरिया नेटवर्क, जे पाच काउन्टींमध्ये 50 स्थानके चालवते, पुढील आर्थिक वर्षात अंदाजे $376 दशलक्षच्या अंदाजे बजेट तुटीचा सामना करत आहे कारण रायडरशिप पूर्व-साथीच्या पातळीपेक्षा खूप खाली आहे आणि फेडरल रिलीफ फंडिंग कालबाह्य होत आहे.

कॅश-स्ट्रॅप्ड ट्रान्झिट एजन्सी आर्थिक खडखडाटाकडे धावत आहे कारण रायडरशिप पूर्व-साथीच्या पातळीपेक्षा खूप खाली आहे आणि आपत्कालीन फेडरल फंडिंग सुकते आहे.

प्रस्तावित आपत्कालीन सेवा योजनेंतर्गत, BART या वर्षाच्या अखेरीस मतदारांनी नवीन कर उपाय मंजूर करण्यात अयशस्वी झाल्यास रेल्वे मार्ग काढून टाकणे, 15 स्थानके बंद करणे, कामकाजाचे तास कमी करणे, भाडे वाढवणे आणि 1,000 पेक्षा जास्त कामगारांना कामावरून काढून टाकणे.

परंतु ट्रांझिट अधिकाऱ्यांनी हे देखील कबूल केले आहे की ते वेदनादायक कट नेटवर्क वाचवण्यासाठी आणि काही मंडळ सदस्यांनी आर्थिक ‘डेथ स्पायरल’ म्हणून वर्णन केलेल्या गोष्टी थांबवण्यासाठी पुरेसे नसू शकतात ज्यामुळे शेवटी संपूर्ण सिस्टमचे भविष्य धोक्यात येऊ शकते.

एजन्सीच्या पर्यायी सेवा प्रस्तावात नमूद करण्यात आले आहे की, ‘कोणत्याही वेळी BART ने निर्धारित केले की ते उपलब्ध संसाधनांसह सुरक्षितपणे किंवा कायदेशीररित्या ऑपरेट करू शकत नाही, तर पूर्ण शटडाउन अजूनही टेबलवर आहे.

सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये रिकामे ऑफिस टॉवर्स, डाउनटाउन रिटेल कॉरिडॉर, मोठ्या प्रमाणावर बेघरपणा, खुल्या हवेत ड्रग्सचा वापर आणि गुन्हेगारी आणि सार्वजनिक सुरक्षेबद्दल सतत चिंता यासह शहराच्या आर्थिक पुनरुत्थानावर गंभीर पोस्ट-साथीच्या समस्यांशी झुंज सुरू असतानाच मंदी आली आहे.

साथीच्या रोगाने कार्यालयीन इमारती रिकाम्या केल्या आणि रिमोट कामाला गती दिल्याने BART वरील राइडरशिप कधीही पूर्णपणे सावरली नाही, ज्यामुळे ट्रान्झिट एजन्सी प्रवाशांच्या कमी होत असलेल्या पूलवर अवलंबून राहिली.

BART अधिकारी म्हणतात की ट्रान्झिट एजन्सीला पुढील आर्थिक वर्षात अंदाजे $376 दशलक्ष बजेट तूट असेल

UC कायद्याची विद्यार्थिनी एमिली यारिंग्टन म्हणाली की तिने BART प्रवेशाभोवती तिच्या कौटुंबिक जीवनाची उभारणी केली आहे आणि स्टेशन बंद झाल्यामुळे लॉ स्कूल शक्य होणारा परवडणारा प्रवास नष्ट होईल अशी भीती वाटते.

बे एरिया रॅपिड ट्रान्झिट सिस्टीम कॅलिफोर्नियाच्या पाच काऊन्टीमध्ये 50 स्टेशन्स चालवते

शेकडो हजारो प्रवासी, विद्यार्थी आणि कामगार ज्यांनी आपले जीवन रेल्वे व्यवस्थेभोवती बांधले आहे, अशा चेतावणीला मोठा धक्का बसला आहे.

एमिली यारिंग्टन, यूसी लॉ सॅन फ्रान्सिस्कोच्या विद्यार्थिनीने सांगितले की, अलिकडच्या वर्षांत तिच्या कुटुंबाने घेतलेल्या प्रत्येक मोठ्या निर्णयाला बार्टमध्ये प्रवेश मिळतो.

आठवड्यातून पाच दिवस, यारिंग्टन डब्लिन/प्लेझेंटन स्टेशनजवळच्या तिच्या अपार्टमेंटमधून चालत जाते, ट्रेनमध्ये चढते आणि क्लाससाठी सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये सुमारे एक तास प्रवास करते.

तिने सांगितले की तिने विशेषत: स्टेशनच्या शेजारी घरे निवडली कारण यामुळे तिच्या कुटुंबाला आर्थिकदृष्ट्या टिकून राहता आले आणि तिने एकाच उत्पन्नावर लॉ स्कूलचा पाठपुरावा केला.

यारिंग्टन म्हणाले, ‘आम्हाला माहित होते की इमारत BART च्या तीन मिनिटांच्या अंतरावर आहे ही एक मोठी विक्री बिंदू होती. सॅन फ्रान्सिस्को मानक.

आता तिला भीती वाटते की तिच्या दैनंदिन जीवनाला आधार देणारी ट्रान्झिट सिस्टम तिच्या सभोवताली उलगडू शकते.

ती म्हणाली, ‘तुमच्याकडे चांगली ट्रान्झिट सिस्टम नसेल तर तुम्ही स्वतःला जगापासून दूर करत आहात.’ ‘मला वाटते की ही सुविधा गमावणे समाजासाठी खूप हृदयद्रावक असेल.’

अनेक वर्षांपासून, गर्दी, प्रदूषण आणि वाढत्या घरांच्या किमती यावर उपाय म्हणून, राज्याच्या नेत्यांनी आक्रमकपणे तथाकथित संक्रमण-देणारं विकास घडवून आणले ज्यात घनदाट अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स आणि रेल्वे स्थानकांभोवती क्लस्टर केलेले गृहनिर्माण प्रकल्प आहेत.

BART ट्रान्झिट स्टेशनच्या प्रवेशद्वारावर काचेचे अडथळे आणि प्रवेशयोग्यता चिन्हांसह स्टेनलेस स्टीलच्या भाडे गेट्सची पंक्ती, दक्षिण सॅन फ्रान्सिस्को, कॅलिफोर्निया

BART ची प्रस्तावित आणीबाणी योजना 2027 पासून सुमारे 15 स्टेशन बंद करू शकते

विकसकांनी लक्झरी वैशिष्ट्य म्हणून BART च्या समीपतेची विक्री केली. गाड्या विश्वासार्ह आणि कायमस्वरूपी राहतील या गृहीतकाच्या आसपास डिझाइन केलेले विस्तीर्ण निवासी प्रकल्प शहरांनी मंजूर केले.

आता तेच अनेक रहिवासी ते ज्या ट्रान्झिट लाइफलाइनवर अवलंबून होते ते शोधत आहेत कदाचित अस्तित्वात नाही.

बार्टसमोरील आर्थिक आणीबाणी थक्क करणारी आहे.

नवीन निधी प्रवाहाशिवाय, एजन्सीने चेतावणी दिली आहे की त्याची पुस्तके संतुलित करण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात कपात करणे कायदेशीररित्या आवश्यक असेल.

डेली मेलला दिलेल्या निवेदनात, बार्टने म्हटले: ‘बार्टला पुढील आर्थिक वर्षासाठी $376 दशलक्ष बजेट तूट आहे. BART ला नवीन निधी उपलब्ध न झाल्यास BART बोर्डाने सुरुवातीला पर्यायी सेवा योजना मंजूर केली आहे.’

एजन्सीने यावर जोर दिला की लवकरात लवकर कोणतीही कपात जानेवारी 2027 पासून सुरू होईल आणि नोंदवले की मतदार अजूनही नोव्हेंबर 2026 च्या मतपत्रिकेवर वाहतूक निधीच्या उपायास मान्यता देऊ शकतात.

‘आम्ही आमचे बजेट संतुलित करणे आवश्यक आहे,’ BART म्हणाले.

ओकलँडमध्ये मुख्यालय असलेले, BART निवडून आलेल्या मंडळाच्या अधिकाराखाली पाच काउन्टींना सेवा देते.

‘पर्यायी सेवा योजने’ अंतर्गत, रायडर्सना लाल आणि हिरवा रेल्वे मार्ग काढून टाकणे, रात्री 9 वाजता गाड्या थांबवणे आणि दर 30 मिनिटांनी गाड्यांचे आगमन नाटकीयरीत्या कमी करणे यांचा सामना करावा लागेल.

BART चालवणाऱ्या एजन्सीने चेतावणी दिली आहे की ती सुरक्षितपणे किंवा कायदेशीररित्या ऑपरेट करू शकत नसल्यास संपूर्ण सिस्टम बंद करणे शक्य आहे

भाडे आणि पार्किंगचा खर्च 30 टक्क्यांनी वाढेल. देखभाल कर्मचारी, सफाई कर्मचारी आणि पोलिस कर्मचाऱ्यांसह शेकडो कामगार त्यांच्या नोकऱ्या गमावू शकतात.

जुलै 2027 पासून, BART 15 स्टेशन्स बंद करू शकते, जर बोर्डाने बंद केल्याबद्दल साइन ऑफ केले. आणखी शेकडो टाळेबंदीसह भाडेवाढीची आणखी एक फेरी सुरू होईल.

अशी शक्यता आहे की स्टेशन बंद होणे आणि कट केल्याने आर्थिक ‘डेथ स्पायरल’ सुरू होऊ शकते ज्यामुळे शेवटी संपूर्ण सिस्टम नष्ट होते.

डेथ स्पायरल अशा चक्राचा संदर्भ देते ज्यामध्ये सेवेतील कपातीमुळे रायडरशिपमध्ये घट होते, ज्यामुळे भाड्याचे उत्पन्न कमी होते, ज्यामुळे अधिक कपातीची आवश्यकता असते, ज्यामुळे कमी रायडर्स होतात आणि महसुलात अधिक घट होते.

खुद्द बार्ट बोर्डाच्या सदस्यांनीच हा धोका उघडपणे मान्य केला आहे.

संचालक व्हिक्टर फ्लोरेसने चेतावणी दिली की सेवेतील कपात रायडर्सना घाबरवू शकतात, ज्यामुळे महसूल आणखी खाली येईल.

फ्लोरेस म्हणाले, ‘आम्हाला स्टेशन्स बंद कराव्या लागतील अशा टप्प्यावर पोहोचलो तर आम्ही संतुलित बजेट साध्य करू,’ अशी कोणतीही हमी नाही.

BART मंडळाचे उपाध्यक्ष एडवर्ड राईट यांनी अगदी कमी मूल्यमापन केले.

‘माझ्या दृष्टीकोनातून, स्टेशन्स जानेवारी किंवा जुलैमध्ये बंद होतात की नाही हे बिंदूच्या बाजूला आहे,’ राईट म्हणाले. ‘नवीन फंडिंग मॉडेलशिवाय, आम्ही आमच्या बजेटमध्ये कोणत्याही प्रकारे समतोल राखू शकत नाही जे टिकाऊ आहे आणि आम्ही या संकटातून बाहेर पडण्याचा मार्ग कापू शकत नाही.’

या इशाऱ्यांमुळे कुख्यात रहदारीने खचलेल्या खाडी क्षेत्रामध्ये कारवर अवलंबून राहू नये म्हणून जाणूनबुजून BART स्थानकांजवळ जाणाऱ्या रहिवाशांना त्रास झाला आहे.

दक्षिण सॅन फ्रान्सिस्को स्थानकाजवळ राहणारी वाहतूक अभियंता मेलिसा लोपेझ म्हणाली की, जर रेल्वे व्यवस्था बिघडली तर तिला तिचे संपूर्ण आयुष्य उपटून टाकावे लागेल.

ती सध्या ट्रेनने ओकलँडला जाते आणि ड्रायव्हिंगमुळे तिचे वाहन ब्रेक-इन होईल आणि खर्च आणि तणाव नाटकीयरित्या वाढेल याची तिला काळजी वाटते.

यारिंग्टनने सांगितले की BART गमावल्यामुळे तिला सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये तणावपूर्ण आणि महागड्या ड्राईव्हसाठी ट्रेनमध्ये अभ्यासाच्या वेळेचा व्यापार करणे भाग पडेल.

सॅन फ्रान्सिस्कोच्या टेंडरलॉइन जिल्ह्यातील जोन्स आणि एडी स्ट्रीट्सच्या जंक्शनवरील घाणेरडे आणि घाण

एक बेघर माणूस ओकलँडमध्ये कचरा आणि कपड्यांच्या ढिगाऱ्यांमध्ये झोपलेला दिसतो

ओकलँड हा सामुहिक लूट, सर्रास गुन्हेगारी आणि संपूर्ण शहराच्या ब्लॉक्सवर पसरलेल्या बेघर शिबिरांचा समानार्थी बनला आहे.

‘हे खरोखरच धक्कादायक आहे, कारण मला असे वाटते की कॅलिफोर्नियाला सर्वसाधारणपणे चांगल्या सार्वजनिक वाहतुकीची आवश्यकता आहे,’ लोपेझ म्हणाले. ‘ते फक्त आदर्श होणार नाही.’

BART बोर्डाने सुरुवातीला मंजूर केलेल्या योजनेत कोणते स्टेशन बंद होतील याचे नाव दिलेले नाही. आवश्यक वाटल्यास कोणती स्टेशन्स बंद करायची हे नंतरच्या तारखेला BART बोर्डावर अवलंबून असेल.

काही प्रवाशांसाठी, समस्या सोयीच्या पलीकडे जाते.

सॅन फ्रान्सिस्को आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर काम करणारे टॅनर फिरलोट म्हणाले की, तो जाणूनबुजून BART स्टेशनच्या जवळ गेला कारण त्याला वॉशिंग्टन राज्यात 2011 मध्ये झालेल्या आपत्तीजनक अपघातानंतर गाडी चालवण्याची भीती वाटत होती ज्यामुळे तो कोमात गेला होता.

तो आता ट्रेन नेटवर्कवर खूप अवलंबून आहे आणि म्हणतो की स्टेशन गमावणे किंवा मोठ्या प्रमाणात भाडेवाढ सहन केल्याने अनेक प्रवाशांना आधीच गर्दीने भरलेल्या महामार्गांवर परत ढकलले जाईल.

‘फिरलोट म्हणाले, ‘हलवणे खरोखरच त्रासदायक ठरेल आणि नंतर त्यांना ताबडतोब स्टेशन बंद करावे लागेल.’ ‘मला ही BART राईड मिळावी म्हणून मी अक्षरशः एक वर्षापूर्वी इथे आलो.’

‘जर तुम्ही आठ लोकांना रस्त्यावर उतरवू शकत असाल तर ते आठ लोक पुलावरून उतरतील,’ तो पुढे म्हणाला. ‘आम्ही ते का करणार नाही?’

गेल्या जूनमध्ये, डेमोक्रॅट-रन शहरातील अनेक रस्त्यावरील टेकओव्हर दरम्यान कार आणि फटाके फुटल्यामुळे ऑकलंड पुन्हा एकदा डायस्टोपियन मॅड मॅक्स-शैलीतील हेलस्केपमध्ये बदलले.

BART भाडे आणि पार्किंग शुल्क कपातीच्या पहिल्या टप्प्यात 30 टक्क्यांनी वाढू शकते. ट्रान्झिट एजन्सीने चेतावणी दिली आहे की सुमारे 1,200 कामगार टाळेबंदीमुळे त्यांच्या नोकऱ्या गमावू शकतात

इतरांचे म्हणणे आहे की BART शिवाय प्रवास करण्याचे आर्थिक गणित क्रूर आहे.

सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये काम करणारे सॉफ्टवेअर अभियंता नॅथन अरझा म्हणाले की, ब्रिज टोल, गॅस आणि डाउनटाउन पार्किंगचा समावेश झाल्यानंतर कारने प्रवास करणे त्यांना खूप महाग पडेल.

‘माझ्या प्रवासासाठी हे खरोखर कठीण होईल,’ तो म्हणाला.

BART अंदाज दर्शविते की जर रेल्वे यंत्रणा पूर्णपणे कार्यान्वित झाली तर, बे ब्रिजवरील गर्दीच्या सकाळच्या वेळेत 73 टक्क्यांनी वाढ होऊ शकते, तर कॅल्डेकॉट बोगद्यातून होणारी गर्दी 22 टक्क्यांनी वाढू शकते.

एजन्सीचा अंदाज आहे की ड्रायव्हर्स दर वर्षी अतिरिक्त 19 तास चाकाच्या मागे अडकू शकतात.