स्कॉटिश सरकार त्याच्या OWN माहिती वॉचडॉगचा ‘अपमानास्पद’ असल्याचे न्यायाधीश म्हणून जॉन स्वीनीचा अपमान झाला.

मंत्र्यांनी संबंधित फायली प्रकाशित करण्यास विलंब केल्याने माहितीच्या स्वतःच्या कायद्याचे उल्लंघन केले. ॲलेक्स सालमंड सेक्स स्कँडल, न्यायाधीशांनी निकाल दिला आहे.

माहिती आयुक्तांच्या आदेशाला वेळेत प्रतिसाद न दिल्याबद्दल स्कॉटिश सरकारला कोर्ट ऑफ सेशन, स्कॉटलंडच्या सर्वोच्च दिवाणी कोर्टाने – प्रभावीपणे एक न्यायिक चेतावणी – चेतावणी दिली.

याचा अर्थ असा की करदात्यांना किमान £50,000 च्या अंदाजे कायदेशीर बिलाचा सामना करावा लागतो जेव्हा न्यायाधीशांनी सरकार ‘कमिशनरचा अवमान’ केला होता, डेव्हिड हॅमिल्टन.

मिस्टर हॅमिल्टन यांनी मंत्र्यांना हॅमिल्टन चौकशीशी संबंधित माहिती जाहीर करण्याचे आदेश दिले होते – ही चौकशी निकोला स्टर्जन तिच्या पूर्ववर्ती ॲलेक्स सॅल्मंडच्या होलीरूड चौकशीच्या संबंधात तिने मंत्री संहितेचा भंग केला आहे का.

2024 मध्ये मरण पावलेल्या मिस्टर सॅलमंड यांच्यावर दोन नागरी सेवकांनी लैंगिक छळाचा आरोप केला होता, परंतु एका न्यायाधीशाच्या म्हणण्यानुसार या आरोपांचा तपास ‘स्पष्ट पक्षपातीपणामुळे कलंकित’ होता, ज्याने त्याला £500,000 हून अधिक नुकसान भरपाई दिली.

स्कॉटिश टोरी न्यायाचे प्रवक्ते स्टीफन केर यांनी सांगितले की, हा निर्णय एक ‘निषेधात्मक आरोप’ आहे SNP सरकार

डेव्हिड हॅमिल्टन, स्कॉटिश माहिती आयुक्त

ते म्हणाले: ‘माहिती स्वातंत्र्य (FOI) कायदे जनतेच्या जाणून घेण्याच्या अधिकाराचे रक्षण करण्यासाठी आहेत, तरीही राष्ट्रवादी सरकार आयुक्तांच्या निर्णयाचे आणि मुदतींचे पालन करण्यात वारंवार अपयशी ठरले.

’20 वर्षांपासून एसएनपीमध्ये मध्यवर्ती व्यक्ती असलेल्या जॉन स्वीनीला लाज वाटली पाहिजे की तो प्रत्येक वळणावर छाननी आणि जबाबदारी टाळणाऱ्या पक्षाचे नेतृत्व करतो.’

हॅमिल्टन चौकशीच्या संदर्भात प्रचारक बेंजामिन हॅरोप यांनी FOI विनंती दाखल केली होती, परंतु मिस्टर हॅमिल्टनने वारंवार असे करण्याचे आवाहन करूनही सरकारने त्याचे पूर्णपणे पालन केले नाही.

पोस्टच्या इतिहासात प्रथमच, मिस्टर हॅमिल्टन यांनी स्कॉटिश सरकारला कोर्टात नेले आणि मंत्र्यांना सत्र न्यायालयाकडून ताशेरे देण्यात आले.

आयुक्तांनी 15 जानेवारीच्या मुदतीनंतर एक महिन्यापेक्षा जास्त कालावधीनंतर या वर्षी 24 फेब्रुवारी रोजी आदेशाचे पालन केले.

28 पानांच्या निर्णयात, न्यायाधीश लेडी पूल यांनी म्हटले: ‘या प्रकरणात मंजूरीशी संबंधित सर्व बाबींचा समतोल साधून, कोर्टाला स्कॉटिश मंत्र्यांच्या अपयशांना योग्य प्रतिसाद म्हणजे नुकसानभरपाईच्या आधारावर खर्चाचा प्रतिकूल पुरस्कार मिळून सल्ला दिला जातो.

‘स्कॉटिश मंत्र्यांना 24 फेब्रुवारी 2026 पर्यंत पालन करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल त्यांना सूचना देण्यात आली आहे, ज्यात त्यांना 15 जानेवारी 2026 पर्यंत पावले उचलणे आवश्यक आहे.’

माजी प्रथम मंत्री दिवंगत ॲलेक्स सालमंड यांच्याशी संबंधित फायली

£50,000 पेक्षा जास्त अंदाजित करदात्याला एकूण खर्चासह आयुक्तांचे कायदेशीर शुल्क सरकारला द्यावे लागेल.

लेडी पूल यांनी सांगितले की, वेळेत पालन न करणे हा न्यायालयाचा अवमान नसून, ‘आयुक्तांचा अवमान’ आहे, ज्यामुळे न्यायालयाला ‘न्यायालयाच्या अवमानाच्या संबंधात त्याच्याकडे उपलब्ध असलेले अधिकार मागवता येतील’.

या अपयशामुळे आयुक्तांप्रती ‘योग्य आदराचा अभाव’ दिसून आला.

त्यावेळी, मिस्टर स्विनी म्हणाले की मिस्टर सालमंड विरुद्ध नंतरच्या गुन्हेगारी खटल्यात तक्रारकर्त्यांना ते ओळखू शकतील या भीतीने फायली त्यांच्या संपूर्णपणे सोडल्या जाऊ शकत नाहीत – ज्यामध्ये त्याला सर्व आरोपांपासून मुक्त करण्यात आले होते – जे न्यायालयाच्या आदेशाचे उल्लंघन करेल आणि त्याचा अवमान देखील मानला जाऊ शकतो.

मिस्टर हॅमिल्टन यांनी या निर्णयाचे स्वागत केले, ते पुढे म्हणाले: ‘एफओआयच्या 20 वर्षांहून अधिक काळातील ही पहिलीच वेळ होती की एखाद्या आयुक्तांना त्यांच्या निर्णयांपैकी एकाचे पालन न केल्याबद्दल न्यायालयात संदर्भ द्यावा लागला.

‘हे हलके पाऊल उचलले गेले नाही आणि स्कॉटिश मंत्र्यांची कायदा बनवण्यात भूमिका आहे आणि कायद्याच्या राज्याचा मान राखला गेला आहे हे लक्षात घेऊन ते अधिक निराशाजनक होते.

‘माझ्या निर्णयांचे पालन करण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे FOI च्या मूलभूत तत्त्वांचे उल्लंघन होते आणि व्यक्तींच्या माहिती अधिकारांचे नुकसान होते.’

ते म्हणाले: ‘जेव्हा ते शोधत असलेली माहिती त्यांच्यासाठी महत्त्वाची असते तेव्हा लोक FOI विनंत्या करतात आणि कोणताही अनुचित विलंब त्यांच्या अधिकारांचा थेट नकार असतो. असे पुन्हा घडू नये यासाठी आपण काम केले पाहिजे.’

स्कॉटिश लेबर डेप्युटी लीडर डेम जॅकी बेली म्हणाले की ‘बॉम्बशेल’ निर्णय हा ‘या घोटाळ्यातील SNP सरकारचा आणखी एक लज्जास्पद भाग आहे’.

ती पुढे म्हणाली: ‘वेळ आणि वेळ आम्ही जॉन स्विनी आणि SNP कडून गुप्तता आणि कव्हर अपची समान संस्कृती पाहतो – FOI आयुक्तांना बेकायदेशीरपणे दुर्लक्ष करण्यापासून ते घोटाळ्याच्या घोटाळ्याच्या संसदीय चौकशीला चुकवण्यापर्यंत.’

लिब डेम एमएसपी विली रेनी म्हणाले की, हा निकाल ‘अहंकारी मंत्र्यांचा घणाघाती काढा’ होता.

स्कॉटिश सरकारच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘माहिती आयुक्तांच्या निर्णय सूचनेनुसार जारी करणे आवश्यक असलेली सामग्री 24 फेब्रुवारी रोजी प्रकाशित करण्यात आली होती.

‘स्कॉटिश मंत्री संसदेत जात असताना, त्यांना माहिती स्वातंत्र्य कायद्यांतर्गत त्यांचे दायित्व संतुलित करावे लागेल आणि लैंगिक अत्याचाराच्या प्रकरणांमध्ये कथित पीडितांची ओळख टाळण्याची गरज आहे.

‘आम्ही या प्रकरणातील निर्णय मान्य करतो आणि त्याचा आदर करतो आणि त्याचा तपशीलवार विचार करू.’