स्वत:चा जीव घेणाऱ्या १७ वर्षीय किशोरवयीन मुलाचे दफन करायचे की त्याच्यावर अंत्यसंस्कार करायचे यावरून वडिलांनी आपल्या माजी पत्नीशी न्यायालयीन लढाई गमावली

एका ख्रिश्चन पित्याने आपल्या किशोरवयीन मुलाच्या मृतदेहाचे दफन करावे की अंत्यसंस्कार करावे यावरून आपल्या माजी पत्नीशी न्यायालयीन लढाईत पराभव झाला आहे.

नवोदित छायाचित्रकार गॅब्रिएल बार्बस, 17, हॉर्नचर्च, पूर्वेकडील लंडनमानसिक आरोग्याच्या समस्यांशी संघर्ष करत गेल्या डिसेंबरमध्ये स्वतःचा जीव घेतला.

त्याचे धार्मिक वडील स्टीफन बार्बस यांनी ‘त्याच्या शरीराचे काय व्हावे’ या मूलभूत मतभेदात त्याची आई जॉर्जिया ओप्रिटेस्कू यांच्यावर खटला भरल्यानंतर त्याला अद्याप अंत्यसंस्कार करण्यात आलेले नाहीत.

मिस्टर बार्बस, रोमन ऑर्थोडॉक्स ख्रिश्चन यांचा असा विश्वास आहे की त्याच्या मुलाचा ‘आत्मा’ धोक्यात येईल आणि त्याला पुरले नाही तर अंतिम निकालाच्या वेळी पुनरुत्थान गमावण्याचा धोका आहे.

तथापि, Ms Opritescu – ज्यांचा असा कोणताही विश्वास नाही आणि गॅब्रिएलनेही तसे केले नाही असे ठामपणे सांगितले – त्यांच्या शरीरावर अंत्यसंस्कार केले जावे आणि त्याची राख त्याला प्रिय असलेल्या डेव्हॉन ग्रामीण भागात ‘निसर्गाकडे परत’ करण्यासाठी विखुरली जावी अशी त्यांची इच्छा होती.

गॅब्रिएलच्या वडिलांनी गेल्या महिन्यात मनाई हुकूम मिळवला आणि त्याच्या आईला ‘गॅब्रिएलच्या मृतदेहाची विल्हेवाट लावण्यासाठी पावले उचलण्यापासून’ रोखले.

या आठवड्यात, उच्च न्यायालयात या जोडीचा सामना झाला, जिथे न्यायाधीश जोनाथन क्लेन यांनी ‘हृदयद्रावक केस’ सुश्री ओप्रितेस्कूला विजय देऊन संपुष्टात आणली.

गॅब्रिएलच्या मृतदेहावर – सध्या कोरोनरच्या ताब्यात – अंत्यसंस्कार करण्यात यावे आणि त्याची आई आणि मोठा भाऊ अँटोनियो यांच्या इच्छेनुसार राख विखुरली जावी, असा निर्णय देताना न्यायाधीश म्हणाले की उपलब्ध असलेली थोडीशी माहिती गॅब्रिएलच्या स्वत: च्या अंत्यसंस्काराच्या प्राधान्याकडे निर्देश करते.

गॅब्रिएल बार्बस (डावीकडे) हे त्याचा मोठा भाऊ अँटोनियो (उजवीकडे) सोबत चित्रीत आहे ज्याने आत्महत्येनंतर त्याच्या मृत्यूनंतर त्याला श्रद्धांजली वाहिली

गॅब्रिएलची आई जॉर्जिया ओप्रिटेस्कू (उजवीकडे) अँटोनियोसह लंडनच्या उच्च न्यायालयात पोहोचली

पुरावे देताना, मिस्टर बार्बस यांनी कोर्टाला सांगितले: ‘त्याचे दफन इतके महत्त्वाचे का आहे, त्याचे कारण म्हणजे त्याने ख्रिश्चन ऑर्थोडॉक्सचा बाप्तिस्मा घेतला होता.

‘एक दफन मानवी शरीर आणि आत्म्याच्या पावित्र्याचा आदर करतो आणि माझा विश्वास आहे की आपण सर्वजण एक दिवस पुनरुत्थान करू. म्हणूनच अंत्यसंस्कार स्वीकार्य नाही कारण ते शरीराचा नाश करते आणि अपरिवर्तनीय आहे.’

परंतु त्याच्या विरुद्ध शोधून, न्यायाधीश म्हणाले की त्याच्या प्रस्तावात ‘त्याच्या स्वतःच्या धार्मिक विश्वासाचे प्रतिबिंब आहे, गॅब्रिएलचे नाही’.

अंत्यसंस्कार आणि राख विखुरण्याचा आदेश देताना, न्यायाधीश म्हणाले की गॅब्रिएल त्याच्या वडिलांपेक्षा त्याच्या आई आणि भावाच्या जवळ होता आणि ‘अस्थीचा हस्तक्षेप त्याच्या व्यक्तिमत्त्वाशी विसंगत आहे’ या त्यांच्या विश्वासात ते बरोबर असण्याची शक्यता आहे.

‘मिस्टर बार्बस, गॅब्रिएलचा आत्मा म्हणून जे पाहतात त्यासाठी लढले आणि हरले… म्हणाले की त्याला विखुरलेल्या समारंभात उपस्थित राहायचे नाही कारण ते त्याच्यासाठी त्रासदायक असेल,’ न्यायाधीश म्हणाले.

‘असे असू शकते की राख डेव्हॉनमधील एका विशिष्ट ठिकाणी विखुरलेली असेल जी गॅब्रिएलसाठी खास होती. तसे असल्यास, मी फक्त अशी आशा करू शकतो की श्री बार्बसला हे कुठे घडते हे माहित असेल आणि शोक करण्यासाठी त्या ठिकाणी भेट देऊ शकेल तरच त्यांना आराम मिळेल.’

खटल्याच्या सुनावणीदरम्यान, कोर्टाने ऐकले की मिस्टर बार्बस आणि सुश्री ओप्रिटेस्कू 2010 मध्ये वेगळे झाले होते, जेव्हा गॅब्रिएल फक्त दोन वर्षांचे होते आणि 2013 मध्ये घटस्फोट घेतला.

हॉर्नचर्चमध्ये आपल्या आई आणि कुटूंबासोबत राहणाऱ्या गॅब्रिएल या प्रतिभावान छायाचित्रकार आणि उत्तुंग गोलकीपरने गेल्या वर्षी 30 डिसेंबर रोजी मानसिक आरोग्याच्या संघर्षानंतर स्वतःचा जीव घेतला.

मिस्टर बार्बससाठी जेम्स पूल यांनी न्यायाधीशांना सांगितले की, गेब्रिएल हे जोडपे विभक्त झाल्यानंतर त्याच्या आईने त्याचे पालनपोषण केले होते, परंतु मिस्टर बार्बस ‘गॅब्रिएलचे वडील राहिले आणि त्यांच्या जीवनात गुंतले’.

ते पुढे म्हणाले की त्यांचा अकाली मृत्यू ‘कुटुंबातील सर्व सदस्यांसाठी विनाशकारी होता आणि आहे’.

स्टीफन बार्बस (न्यायालयात येतानाचे चित्र) ख्रिश्चन धर्माच्या एका ऑर्थोडॉक्स शाखेचे पालन करतात, जे सांगते की त्याच्या मुलाचे दफन न केल्यास त्याचा ‘आत्मा’ धोक्यात येईल

‘हे असे प्रकरण नाही जिथे गॅब्रिएलच्या इच्छेचे कोणतेही स्पष्ट संकेत आहेत, जसे की मृत्यूपत्रातील सूचना किंवा अगदी डायरीतील नोंदी,’ तो म्हणाला.

‘ते साहजिकच असामान्य नाही. बरेच लोक त्यांच्या अंत्यसंस्काराच्या शुभेच्छा देत नाहीत, विशेषत: 17 वर्षांची मुले.

‘मिस्टर बार्बस यांनी गॅब्रिएलला दफन करण्याची इच्छा व्यक्त केली. सुश्री ओप्रिटेस्कु यांच्यावर अंत्यसंस्कार व्हावेत अशी इच्छा आहे.

दफन संदर्भात ‘मिस्टर बार्बस’च्या इच्छा मनापासून आहेत आणि त्याच्या ऑर्थोडॉक्स ख्रिश्चन विश्वासामध्ये आहेत.

‘त्याच्यासाठी या समस्येचे महत्त्व शब्दात मांडणे कठीण आहे – मिस्टर बार्बससाठी, जे धोक्यात आहे ते गॅब्रिएलचा आत्मा आहे.’

बॅरिस्टर म्हणाले की, दफन करण्याची त्यांची विनंती अयशस्वी झाल्यास पर्यायी स्थिती म्हणून, मिस्टर बार्बसची इच्छा होती की गॅब्रिएलच्या अस्थींचे अंत्यसंस्कार केले जावे जेणेकरून ते आणि त्यांचे कुटुंब भेटू शकतील… आणि मेणबत्ती लावू शकेल.’

परंतु सुश्री ओप्रिटेस्कूने न्यायाधीशांना सांगितले की तिचा मुलगा मुक्त व्हावा आणि त्याची राख विखुरली जाऊन निसर्गात परत यावी, शवपेटीमध्ये किंवा जमिनीच्या कलशात ‘बंदिस्त’ न होता.

साक्षीदार चौकटीत, तिने न्यायाधीशांना सांगितले: ‘त्याच्या वडिलांचा विश्वास आहे, परंतु गॅब्रिएल धार्मिक घरात वाढली नाही.

‘माझा मुलगा गॅब्रिएल आणि त्याने जगलेले जीवन जमिनीवर बंदिस्त होऊ इच्छित नाही. ते मला अस्वस्थ करेल.

‘मला तो बंदिस्त न राहता त्याला आवडलेल्या निसर्गात परत यावे असे वाटते.’

तिचे बॅरिस्टर, टॉम अल्किन यांनी न्यायाधीशांना सांगितले की ती म्हणते की, जेव्हा तो 11 वर्षांचा होता आणि किशोरवयीन असताना पुन्हा भेट दिली तेव्हा संभाषणात गॅब्रिएलने सहमती दर्शवली की ‘अंत्यसंस्कार हा एखाद्या प्रिय व्यक्तीला निरोप घेण्याचा एक आरोग्यपूर्ण मार्ग आहे.’

‘गॅब्रिएलच्या जवळच्या लोकांच्या इच्छांना अधिक वजन असायला हवे,’ तो पुढे म्हणाला.

त्याच्या बाजूने, गॅब्रिएलचा मोठा भाऊ अँटोनियो याने त्याच्या आईला पाठिंबा दिला आणि न्यायाधीशांना सांगितले: ‘मला गॅब्रिएलने मुक्त व्हायचे आहे – त्याचे अवशेष संपूर्ण जगाचा, त्याला प्रिय असलेल्या नैसर्गिक जगाचा भाग व्हावेत.’

आपला निर्णय देताना न्यायाधीश म्हणाले: ‘हृदयद्रावक दाव्याच्या सुनावणीनंतर हा माझा निर्णय आहे.

‘दुःखद गोष्ट म्हणजे, 30 डिसेंबर 20205 रोजी गॅब्रिएलने स्वतःचा जीव घेतला. तो 17 वर्षांचा होता.

‘श्री बार्बस आणि सुश्री ओप्रिटेस्कू गॅब्रिएलच्या शरीराला विश्रांतीसाठी ठेवण्याच्या व्यवस्थेवर सहमत होऊ शकत नाहीत. तेच मी ठरवले पाहिजे.

‘मला शंका नाही की सर्व सहभागी गॅब्रिएलसाठी हृदयविकार आणि दुःखी आहेत आणि त्यांच्या इच्छा आणि भावना खोलवर आहेत.

‘एखाद्या शरीराची विल्हेवाट कशी लावायची हे ठरवताना, न्यायालयाने मूल्यमापनात्मक निर्णय दिला पाहिजे.

‘जवळच्या कुटुंबीयांना आणि मित्रांना कदाचित त्या व्यक्तीला काय हवे आहे याची जाणीव झाली असेल आणि त्या व्यक्तीला त्यांच्याकडून चांगला विचार करावासा वाटला असेल.

‘मिस्टर बार्बस हे रोमन ऑर्थोडॉक्स विश्वासाचे सराव करणारे ख्रिश्चन आहेत. गॅब्रिएलने स्वतः एक रोमन ऑर्थोडॉक्स ख्रिश्चन बाप्तिस्मा घेतला होता.

घटस्फोटानंतर, मिस्टर बार्बस गॅब्रिएलसाठी जीवनाचे निर्णय घेण्यात गुंतले नाहीत.

‘ तो म्हणाला [in evidence] ‘माझ्या मुलावर माझे खूप प्रेम होते आणि माझ्या इच्छा माझ्या विश्वासावर आधारित आहेत…माझ्या मुलाचा आत्मा स्वर्गात जाऊ शकतो आणि आपण सर्वजण एक दिवस पुनरुत्थान होऊ शकतात हे जाणून घेण्यापेक्षा माझ्यासाठी महत्त्वाचे काहीही नाही.’

‘तो म्हणाला की त्याच्या अंतःकरणात त्याला कधीही अंत्यसंस्कार करण्याची इच्छा नव्हती, परंतु जर त्याच्यावर अंत्यसंस्कार केले गेले तर त्याच्या अस्थींचे अंत्यसंस्कार व्हावेत अशी त्याची इच्छा आहे जेणेकरून त्याला मेणबत्ती पेटवायला कुठेतरी जावे. त्याची राख विखुरली तर कुठेही जाणार नाही असे तो म्हणाला.

‘सुश्री ओप्रिटेस्कू आणि गॅब्रिएल जवळ होते. गॅब्रिएलचे धार्मिक संगोपन नव्हते.

‘ते दोन कौटुंबिक सुट्टीवर डेव्हॉनला गेले होते. गॅब्रिएलने खूप चांगला वेळ घालवला, विशेषतः मैदानी क्रियाकलापांचा आनंद लुटत.

‘गॅब्रिएलने सूचित केले की अंत्यसंस्कार हा एखाद्या प्रिय व्यक्तीला निरोप देण्याचा आरोग्यदायी मार्ग होता.

‘सुश्री ओप्रिटेस्कू म्हणाल्या की इंटरमेंट गॅब्रिएलला एक व्यक्ती म्हणून शोभणार नाही. ती म्हणाली की त्याला मुक्त व्हायचे आहे आणि जर त्याला दफन करायचे असेल तर त्याला बंदिस्त केले जाईल आणि यामुळे तो अस्वस्थ होईल.

‘गॅब्रिएलने जे सांगितले त्याला महत्त्व दिले पाहिजे कारण त्याने त्यावर थोडा विचार केला आणि ठराविक काळाने तेच मत व्यक्त केले.

‘मला असे वाटते की मिस्टर बार्बस’चा प्रस्ताव…खरे तर त्याच्या स्वत:च्या धार्मिक विश्वासांना प्रतिबिंबित करतो, गॅब्रिएलच्या नव्हे.

‘मला विश्वास नाही की ख्रिश्चन धर्म गॅब्रिएलसाठी परिधीय महत्त्वाचा होता.

‘असे पुरावे आहेत की तो इतरांच्या धार्मिक श्रद्धांचा आदर करत असताना, तो पाळत नव्हता.

‘गॅब्रिएलचे मिस्टर बार्बसपेक्षा मिसेस ऑप्रिटेस्कूशी जवळचे नाते होते. त्या नातेसंबंधाच्या जवळीकतेमुळे, त्याने सुश्री ओप्रितेस्कूच्या इच्छेचा आदर केला असण्याची शक्यता जास्त आहे. मी अंत्यसंस्कारासाठी अँटोनियोच्या प्राधान्यावरही वजन ठेवले आहे.

‘या प्रकरणात अंत्यसंस्कार व्हायला हवेत असा माझा निष्कर्ष आहे. राख विखुरली पाहिजे की दफन करावी हा प्रश्न अधिक कठीण आहे.’

न्यायमूर्ती म्हणाले की त्यांनी गॅब्रिएलच्या आई आणि भावाकडून पुरावे ऐकले आहेत की ‘अस्थीचा हस्तक्षेप त्याच्या व्यक्तिमत्त्वाशी विसंगत आहे’.

‘सुश्री ओप्रिटेस्कू हे बरोबर असण्याची शक्यता आहे की गॅब्रिएल ही कोणीतरी होती ज्याला मुक्त व्हायचे होते,’ तो पुढे म्हणाला. ‘तसेच त्याला स्वतःला काय हवे असते हे तिला माहीत असण्याची शक्यता आहे.’

न्यायाधीश म्हणाले की मिस्टर बार्बस, गॅब्रिएलच्या अंत्यसंस्काराला उपस्थित राहण्याची योजना आखत असताना, त्यांनी सांगितले होते की त्यांना जाऊन त्यांची राख विखुरलेली पाहण्यास सक्षम वाटत नाही.

‘मिस्टर बार्बस, गॅब्रिएलचा आत्मा म्हणून जे पाहतात त्यासाठी लढले आणि हरले… ते म्हणाले की त्याला विखुरलेल्या समारंभात उपस्थित राहायचे नाही कारण ते त्याच्यासाठी त्रासदायक असेल.

‘असे असू शकते की राख डेव्हॉनमधील एका विशिष्ट ठिकाणी विखुरलेली असेल जी गॅब्रिएलसाठी खास होती. जर तसे असेल तर मी फक्त आशा करू शकतो की श्री बार्बसला ते कुठे घडते हे माहित असल्यास आणि शोक करण्यासाठी त्या ठिकाणी भेट देऊ शकल्यास त्यांना आराम मिळेल.

न्यायमूर्ती म्हणाले, ‘गॅब्रिएलच्या कुटुंबियांना आणि मित्रांना त्यांच्या अत्यंत दुःखद नुकसानाबद्दल माझ्या स्वतःच्या संवेदना व्यक्त केल्याशिवाय मी हा निकाल सांगू शकत नाही.

खटल्याच्या खर्चाबाबत न्यायाधीशांनी कोणताही आदेश दिला नाही.

ऑनलाइन मेमोरियलमध्ये, अँटोनियो गॅब्रिएलबद्दल म्हणतो: ‘माझा भाऊ, गॅब्रिएल, एक उज्ज्वल आत्मा होता. त्याने लोकांना उबदार करणारे सौम्य स्मित वाहून घेतले; हसण्याच्या प्रकारामुळे तुम्हाला असे वाटले की सर्वकाही ठीक आहे.

‘गॅब्रिएलला फोटोग्राफीची भेट होती; इतरांनी चुकवलेले छोटे-छोटे तपशील त्याच्या लक्षात आले आणि त्याने जगाला एका दृष्टीकोनातून पाहिले जे त्याच्या अद्वितीय होते.

‘जेव्हा तो लेन्सच्या मागे नव्हता, तो अनेकदा फुटबॉलच्या खेळपट्टीवर गोलरक्षक म्हणून दिसला – एक नैसर्गिक संरक्षक जो खेळाच्या दबावाखाली भरभराट करतो.

‘त्याच्याकडे एक सर्जनशील लय देखील होती, स्वतःच्या यमक लिहिण्यात आणि गाण्यात वेळ घालवला, बहुतेक लोक व्यक्त करू शकत नसलेल्या गोष्टींसाठी शब्द शोधण्यात.

‘तो एक मुलगा होता, एक भाऊ होता, एक मित्र होता आणि अनेकांसाठी खूप महत्त्वाचा होता.. पण गॅब्रिएल संघर्ष करत होता. आणि बऱ्याच लोकांप्रमाणे त्यालाही ते लपवावे लागेल असे वाटले. त्याला वाटले की त्याला बाहेर पडण्याचा मार्ग नाही.

30 डिसेंबर 2025 रोजी, वयाच्या 17 व्या वर्षी – तो स्वतःशी लढाई हरला आणि त्याचा जीव घेतला.

‘या पराभवामुळे त्याला ओळखणाऱ्या प्रत्येकाला धक्का बसला आहे. त्याचे मित्र, त्याचे वर्गमित्र आणि त्याचे प्रियजन सर्व दुःखाचे आणि अनुत्तरीत प्रश्नांचे ओझे वाहून नेत आहेत.

‘कुणालाही कधीही मुलाचे दफन करावे लागू नये. आणि अशा वेदना एकट्याने कोणीही सहन करू नयेत.

‘जेव्हा तुम्ही अशा एखाद्या व्यक्तीला गमावता तेव्हा दु:ख एका शांततेने वाढते जे तोडणे कठीण असते.

‘एक कुटुंब म्हणून, आम्हाला हे समजले आहे की संघर्ष हा केवळ मानसिक आरोग्यासाठी नाही, तर तुम्हाला तुमच्या वेदनांपासून इतर सर्वांचे संरक्षण करावे लागेल अशी भावना आहे.

‘आमचा विश्वास आहे की गॅब्रिएलबद्दल मोकळेपणाने बोलून आणि त्याच्या मित्रांना त्यांना सध्या आवश्यक असलेला पाठिंबा देऊन, आम्ही ते मौन तोडण्यास सुरुवात करू शकतो.

‘आत्महत्या टाळता येण्याजोगी आहे, पण आपण असे जग निर्माण केले तरच जेथे लोकांना ते ठीक नाही असे म्हणण्याइतके सुरक्षित वाटते.’