हजारो एकर जमिनीवर वादग्रस्त विषारी फवारणी केल्याने रमणीय वननगरातील स्थानिकांचा रोष

एकातील रहिवासी कॅलिफोर्निया2021 मध्ये कॅल्डोर फायरने उद्ध्वस्त झालेल्या हजारो एकरांवर राउंडअपशी संबंधित विवादास्पद तणनाशक फवारण्याच्या योजनेची पुष्टी फेडरल अधिकाऱ्यांनी केल्यावर बहुतेक रमणीय वन समुदाय संतप्त झाले आहेत.

यूएस फॉरेस्ट सर्व्हिस मोठ्या प्रमाणात वनीकरण प्रकल्पासह पुढे जात आहे जो ग्लायफोसेटवर अवलंबून असेल, जो शक्तिशाली तण मारणारा आहे, ज्यामुळे पर्यावरण आणि आरोग्यविषयक वादाचे अनेक वर्ष झाले आहेत.

या निर्णयामुळे स्थानिक रहिवासी, पर्यावरण गट आणि निरोगीपणाच्या वकिलांकडून प्रतिक्रिया उमटली आहे ज्यांना भीती आहे की हे रसायन प्रसिद्ध लेक टाहो बेसिनच्या आजूबाजूचे मूळ अल्पाइन पाणलोट दूषित करू शकते.

फवारणीच्या कारवाईच्या प्रमाणात अनेक स्थानिक लोक घाबरले आहेत.

फेडरल योजना कॅल्डोर फायर बर्न स्कारमध्ये 46,000 एकरपेक्षा जास्त तणनाशक वापरास मान्यता देतात, ज्यामध्ये टाहो बेसिनमध्येच 2,400 आणि 3,600 एकरचा समावेश आहे.

फवारणी नेमकी कुठे होईल किंवा कधी सुरू होईल याबद्दल काही तपशील देत असताना सरकार हायकिंग ट्रेल्स, ओढे आणि शेजारच्या जवळ एक ‘विषारी’ रसायन पसरवण्याच्या तयारीत असल्याचे टीकाकारांचे म्हणणे आहे.

यांनी प्रकाशित केलेल्या तपासानंतर संताप अधिक तीव्र झाला आई जोन्स वन सेवेने अलीकडच्या वर्षांत कॅलिफोर्नियाच्या जंगलांमध्ये ग्लायफोसेटचा वापर नाटकीयरित्या वाढवला आहे.

अहवालानुसार, एजन्सीने 2023 मध्ये कॅलिफोर्नियाच्या जंगलात सुमारे 266,000 पौंड ग्लायफोसेटची फवारणी केली – दोन दशकांपूर्वी वापरल्या गेलेल्या प्रमाणापेक्षा पाचपट.

यूएस फॉरेस्ट सर्व्हिसने कॅल्डोर फायर बर्न स्कायरमध्ये 46,000 एकरपेक्षा जास्त क्षेत्रामध्ये ग्लायफोसेट वापरण्याची योजना मंजूर केली आहे, ज्यात लेक टाहो बेसिनमधील हजारो एकरचा समावेश आहे.

ग्लायफोसेट हा राउंडअप मधील प्रमुख घटक आहे, तणनाशक मॉन्सँटोने 1974 मध्ये प्रथम सादर केला होता आणि कृषी आणि वनीकरण प्रकल्पांमध्ये मोठ्या प्रमाणात वापरला जातो.

1974 मध्ये मोन्सँटोने प्रथम राऊंडअप म्हणून विकले गेलेले ग्लायफोसेट, दीर्घकाळापासून वादग्रस्त राहिले आहे.

पर्यावरणवाद्यांचे म्हणणे आहे की ते मधमाश्या आणि मोनार्क फुलपाखरांसह परागकणांना हानी पोहोचवते.

2015 मध्ये, वर्ल्ड हेल्थ ऑर्गनायझेशनच्या कॅन्सर रिसर्च आर्मने ग्लायफोसेटचे वर्गीकरण ‘कदाचित मानवांसाठी कार्सिनोजेनिक’ म्हणून केले आहे, ज्यांनी राउंडअप एक्सपोजरमुळे नॉन-हॉजकिन लिम्फोमासह कर्करोग झाल्याचा दावा केलेल्या लोकांकडून 100,000 हून अधिक खटले चालविण्यात मदत केली.

221,000 एकरपेक्षा जास्त जळून खाक झालेल्या 2021 च्या कॅल्डोर फायरने नष्ट झालेली जंगले पुनर्संचयित करण्यासाठी रसायन आवश्यक असल्याचे वन सेवेचे म्हणणे आहे.

अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की तणनाशके प्रतिस्पर्धी झुडपे आणि तण काढून टाकण्यास मदत करतात म्हणून नवीन लागवड केलेल्या मूळ झाडांच्या रोपांना आगीमुळे उद्ध्वस्त झालेल्या लँडस्केपमध्ये जगण्याची चांगली संधी असते.

मात्र विरोध झपाट्याने वाढत आहे.

14,500 पेक्षा जास्त लोक होते याचिकेवर स्वाक्षरी केली मंगळवारी सकाळपासून फवारणीच्या योजनांचा निषेध.

याचिकेत ग्लायफोसेटचा ‘गंभीर पर्यावरणीय हानी, मधमाश्यांसारख्या महत्त्वाच्या परागकणांची घट, जलस्रोतांचे दूषित आणि मानवी आरोग्याला धोका यांसह संबधित आहे.’

2021 मध्ये कॅल्डोर फायर ही कॅलिफोर्नियातील सर्वात विनाशकारी वणव्यांपैकी एक बनली, ज्यामुळे साउथ लेक टाहोच्या आजूबाजूला स्थलांतर करण्यात आले आणि जंगलांमध्ये इतक्या तीव्रतेने आग लागली की मानवी हस्तक्षेपाशिवाय अनेक झाडे पुन्हा उगवणार नाहीत.

कॅल्डोर फायरने 2021 मध्ये 221,000 एकर पेक्षा जास्त भाग उध्वस्त केला, जंगलाचा विस्तीर्ण भाग नष्ट केला आणि काही भाग नैसर्गिकरित्या पुन्हा निर्माण होऊ शकले नाहीत.

गेल्या महिन्यात सुप्रीम कोर्टाने एका खटल्यात युक्तिवाद ऐकला ज्यामुळे बायर, फार्मास्युटिकल आणि बायोटेक दिग्गज कंपनी विरुद्ध हजारो खटले फेटाळले जाऊ शकतात, ज्याचा दावा आहे की मोन्सँटोने बनवलेल्या वीडकिलर राउंडअपमुळे नॉन-हॉजकिन लिम्फोमा झाला होता.

‘आपल्या स्थानिक वन्यजीवांवर, वनस्पतींवर आणि स्फटिकासारखे स्वच्छ पाण्यावर याचा विनाशकारी परिणाम होऊ शकतो ज्यामुळे टाहोला त्याचे टोपणनाव, ‘द ज्वेल ऑफ द सिएरा’ असे मिळाले आहे,’ याचिकेत म्हटले आहे.

फेडरल अधिकारी भीती चुकीच्या ठिकाणी ठेवतात.

स्टेटमेंटमध्ये, वन सेवेने म्हटले आहे की तणनाशके ‘निवडकपणे’ वापरली जातील आणि स्वच्छ पाणी कायद्यांतर्गत फेडरल संरक्षित असलेल्या लेक टाहोमध्ये कोणतेही रसायन प्रवेश करणार नाही असा आग्रह धरला.

एजन्सीने म्हटले आहे की बहुतेक फवारणी हवाई फवारण्याऐवजी बॅकपॅक आणि हातातील कांडी वापरून हाताने केली जाईल.

तथापि, अधिकारी ट्रक-माउंटेड आणि सर्व-भूप्रदेश वाहन फवारणी प्रणाली खोऱ्याच्या बाहेर काही जंगल रस्त्यांच्या कडेला विचारात आहेत.

प्रकल्पाबद्दल आधीच संशय असलेल्या रहिवाशांना शांत करण्यासाठी याने फारसे काही केले नाही.

सिएरा क्लबच्या टाहो एरिया ग्रुपच्या उपाध्यक्ष टोबी टायलर म्हणाल्या की, तिला तणनाशके शेवटी कुठे वापरली जातील याबद्दल फेडरल अधिकाऱ्यांकडून स्पष्ट उत्तरे हवी आहेत.

‘मला फोन परत करायला आवडेल आणि त्यांच्या योजना काय आहेत हे जाणून घ्यायला आवडेल,’ टायलरने सांगितले SFGate.

टायलर, एक सेवानिवृत्त पाणी गुणवत्ता तज्ञ, ग्लायफोसेट टाहोच्या पाणलोटाच्या बाहेर राहील या दाव्यावर जोरदार विवाद झाला.

राउंडअपच्या संपर्कात आल्याने नॉन-हॉजकिन लिम्फोमासह कर्करोग झाल्याचा दावा करणाऱ्या लोकांनी मोन्सँटोविरुद्ध 100,000 हून अधिक खटले दाखल केले आहेत.

एका याचिकेत लेक टाहोचे वर्णन ‘द ज्वेल ऑफ द सिएरा’ असे केले आहे आणि ग्लायफोसेटच्या वापरामुळे त्याचे प्रसिद्ध स्वच्छ पाणी धोक्यात येऊ शकते असा इशारा दिला आहे.

‘ते पाण्यात, नाल्यात जाईल,’ ती म्हणाली. ‘ते तुटते म्हणतात. बरं, ते तुटण्यापूर्वी नक्कीच हवेत किंवा पाण्यात जाऊ शकते. खोऱ्यात पडणारे सर्व पाणी शेवटी टाहो तलावात जाते.’

पर्यावरणीय नानफा संस्था Keep Tahoe Blue देखील वन सेवेकडून अधिक पारदर्शकतेची मागणी करत आहे, असे म्हणत आहे की रहिवाशांना विस्तृत पर्यावरणीय मूल्यांकन दस्तऐवजांच्या पलीकडे काही तपशील शिल्लक आहेत.

‘सार्वजनिकरित्या उपलब्ध असलेल्या माहितीच्या अभावामुळे … आमच्यासारख्या गटांकडून आणि व्यापक समुदायाकडून समजण्याजोगे चिंता आणि प्रश्न निर्माण झाले आहेत,’ संस्थेने एका निवेदनात म्हटले आहे.

टाहो प्रादेशिक नियोजन एजन्सीचे प्रवक्ते जेफ कॉवेन म्हणाले की ऑनलाइन गोंधळामुळे या प्रकल्पाबद्दल लोकांमध्ये भीती निर्माण झाली आहे.

‘वेगवेगळ्या पाणलोट क्षेत्र आणि प्रकल्प योजना समजून न घेतल्याने असे दिसते … लोकांना त्यांच्या चिंता व्यक्त करण्यासाठी चांगला आधार मिळत नाही,’ कोवेन म्हणाले SFGate.

कॉवेनने जोर दिला की बहुतेक फवारणी एल्डोराडो नॅशनल फॉरेस्टमधील टाहो बेसिनच्या बाहेर होतील.

सप्टेंबर २०२१ मध्ये टाहो तलावाभोवती कॅल्डोर आग लागल्याने धूर वाढत आहे

जंगलात लागलेल्या आगीमुळे मृत झाडे आणि अस्थिर भूभागाचा मोठा भाग मागे पडला आहे ज्याला फेडरल एजन्सी म्हणतात की पुनर्संचयित करण्यासाठी अनेक वर्षे काम करावे लागेल

पण काही समीक्षकांना पटलेले नाही. पूर्वीच्या फवारणी ऑपरेशन्समधील नकाशे सिएरा-एट-टाहो स्की रिसॉर्टच्या आसपाससह मनोरंजन क्षेत्राजवळ ग्लायफोसेटचा वापर दर्शवतात. फेडरल अधिकारी कॅम्पग्राउंड्स, हायकिंग ट्रेल्स आणि ऑफ-हायवे वाहन मार्गांजवळ तणनाशके वापरण्याची योजना देखील करतात.

बऱ्याच रहिवाशांसाठी, वाद वन व्यवस्थापनापेक्षा कितीतरी जास्त झाला आहे.

फवारणीविरोधी याचिकेवरील टिप्पण्यांमुळे अमेरिकेतील सर्वात प्रसिद्ध नैसर्गिक लँडस्केपपैकी एक रसायनाचा सामना करावा लागू शकतो अशी भीती प्रकट करते, जे बाजारात प्रथम प्रवेश केल्यानंतर दशकांनंतरही वादातीत आहे.

एल डोराडो काउंटीच्या एका नर्सने लिहिले की ती ग्लायफोसेटच्या संपर्कात आलेल्या रूग्णांची काळजी घेते ज्यांना नंतर ‘रक्त कर्करोग, ल्युकेमिया, नॉन-हॉजकिन लिम्फोमा आणि इतर गंभीर आजार.’

‘लेक टाहो बेसिनमध्ये ग्लायफोसेटची फवारणी केल्याने जगातील सर्वात स्पष्ट अल्पाइन पाणलोटांपैकी एक दूषित होण्याचा धोका आहे,’ दुसर्या टिप्पणीकर्त्याने चेतावणी दिली.