हॅरी आणि मेघनचा ऑस्ट्रेलियन अर्ध-रॉयल दौरा सुरू झाला कारण स्थानिकांना प्रश्न पडतो की ‘ते खरंच तिथे का होते?

प्रिन्स हॅरी आणि मेघन मार्कलचा ऑस्ट्रेलियाचा अर्ध-रॉयल दौरा सुरू आहे, जे स्थानिक लोक प्रश्न विचारत आहेत: ‘ते खरंच इथे का आहेत?’

ड्यूक आणि डचेस ऑफ ससेक्स मध्ये उतरले मेलबर्न मंगळवारी पहाटे येथून बिझनेस क्लासच्या फ्लाइटमध्ये बसले लॉस एंजेलिस चार दिवसांच्या व्यावसायिक सहलीच्या आधी.

भेट – ज्याला जोडप्याने ‘खाजगीरीत्या अनुदानित’ असा आग्रह धरला – हॅरी आणि मेघन इनव्हिक्टस ऑस्ट्रेलियाच्या कार्यक्रमात उपस्थित राहतील. सिडनी कुगी बीचवर राजकुमारीच्या ‘हर बेस्ट लाइफ’ रिट्रीटपूर्वी. वीकेंडसाठी तिकिटांची किंमत £1,400 च्या वर आहे.

आज सकाळी आल्यानंतर, या जोडप्याने मुलांशी बोलले आणि मेलबर्नमधील रॉयल चिल्ड्रन हॉस्पिटलच्या बाहेर स्थानिकांच्या आश्चर्याने छायाचित्रे काढली.

पिना रॉबर्ट्स या एका पालकाने डेली मेलला सांगितले. ‘मी आत्ताच इथे आलो आणि असे झाले, काय चालले आहे?’ आम्हाला (रुग्ण आणि रुग्णालयातील पालक) मान्य करणारी कोणतीही गोष्ट चांगली आहे.

‘पण ते येणार आहेत हे मला माहीत नव्हतं, त्यामुळे ते खरंच इथे का आहेत हे मला आश्चर्य वाटेल.’

चार वर्षांच्या रुग्ण लिलीने हाताने काढलेले चिन्ह धरले होते: ‘हॅरी आणि मेघनचे स्वागत आहे’. डचेस येताच तिने त्यांना एक फूल दिले.

भेटवस्तू दिल्यानंतर मेघनने लिलीला मिठी मारली आणि तिला म्हणाली: ‘अरे देवा, हे खूप गोड आहे. मला ते आवडते.’

प्रिन्स हॅरी आणि मेघन मार्कल यांचा ऑस्ट्रेलियाचा अर्ध-रॉयल दौरा सुरू आहे, जे स्थानिक लोक विचारत आहेत: ‘ते प्रत्यक्षात येथे का आहेत?’

ड्यूक आणि डचेस ऑफ ससेक्स चार दिवसांच्या व्यावसायिक सहलीपूर्वी लॉस एंजेलिसहून बिझनेस क्लासच्या फ्लाइटने मंगळवारी पहाटे मेलबर्नला पोहोचले.

लिलीचे चिन्ह दाखविल्यानंतर, हॅरी म्हणाला: ‘तुला भेटून आनंद झाला, लिली. ते सुंदर आहे. किती वेळ लागला?’

ड्यूक आणि डचेस ऑफ ससेक्स यांनी मेलबर्नमधील रॉयल चिल्ड्रन हॉस्पिटलमधील रूग्णांसह, वनस्पती आणि फुलांचा वास घेत बाग थेरपी सत्रात भाग घेतला.

नेव्ही जॅकेट, पांढरा शर्ट आणि धातूच्या बांगड्या घातलेल्या हॅरीला काही गोमट्री घरी घेऊन जायचे आहे का असे विचारले असता त्याने विनोद केला: ‘मी करेन, परंतु मला वाटते की मला कदाचित कधीतरी अटक होईल.’

केरेन गी नेव्ही स्लीव्हलेस ड्रेस परिधान केलेल्या मेघनने रुग्णांना विचारले: ‘तुम्हाला अशा वेगवेगळ्या कथा आणि आठवणी आल्या आहेत की ज्याची तुम्हाला अपेक्षा नव्हती?’

या जोडप्याने रुग्णालयातील वॉर्डांना भेट दिली आणि खाण्याचे विकार असलेल्या रुग्णांची भेट घेतली.

रॉयल चिल्ड्रन हॉस्पिटलच्या भेटीनंतर, डचेस ऑफ ससेक्सने मेलबर्नमधील महिलांच्या आश्रयाला भेट दिली.

कौटुंबिक हिंसाचार, बेघरपणा आणि संबंधित आव्हानांचा सामना करणाऱ्या स्त्रिया आणि मुलांना समर्थन देणाऱ्या मॅकऑली कम्युनिटी सर्व्हिसेस फॉर वुमन द्वारे चालवल्या जाणाऱ्या केंद्रातील लोकांना मेघनने एप्रन दिले आणि लोकांना फ्रिटाटा दिला.

बऱ्याच लोकांना सेवा दिल्यानंतर, डचेसने विचारले ‘आणखी कोणी भुकेले आहे का?’, प्रेसकडे आणि मध्यभागी जमलेल्या इतर लोकांकडे पाहत आणि हसत.

मेघन मग एका टेबलावर बसला आणि लोकांना अन्न खात सामील झाला आणि त्यांना म्हणाला: ‘आम्ही आज सकाळी इथे उतरलो त्यामुळे माझा जेट लॅग अजून पूर्ण झालेला नाही.’

हे केंद्र चोवीस तास संकट निवास, आश्रय सेवा आणि दीर्घकालीन गृहनिर्माण, पुनर्प्राप्ती, कल्याण आणि स्वातंत्र्य यावर केंद्रित कार्यक्रमांसह प्रदान करते.

रॉयल चिल्ड्रन हॉस्पिटलमध्ये गर्दीचे स्वागत करताना, ड्यूक ऑफ ससेक्सने मेलबर्न विद्यापीठात शैक्षणिक म्हणून काम करणाऱ्या क्रिस्टीना पार्केसला मिठी मारली.

सुश्री पार्केस, ज्यांची 13 वर्षांची मुलगी ॲडलेड हॉस्पिटलमध्ये रूग्ण आहे, त्यांनी सांगितले की या जोडप्याला ऑस्ट्रेलियाला भेट देणे म्हणजे ‘मोठ्या प्रमाणात’ आहे.

हॅरी आणि मेघन येण्यापूर्वी बोलताना सुश्री पार्केस यांनी प्रेस असोसिएशनला सांगितले: ‘मी या जोडप्याला पाहून खूप रोमांचित आहे. हॅरीच्या आजीने खरे तर हॉस्पिटल सुरू केले होते आणि तिचे पोर्ट्रेट आणि आजोबांचे पोर्ट्रेट हॉलवेमध्ये आहेत.’

या जोडप्याला ती काय म्हणेल असे विचारले असता, ती म्हणाली: ‘ऑस्ट्रेलियात आपले स्वागत आहे, आम्हाला आशा आहे की ते येथे त्यांचा वेळ एन्जॉय करतील.

‘रुग्णालयाला भेट देण्यासाठी आणि डॉक्टर आणि परिचारिका करत असलेले काम पाहण्यासाठी वेळ दिल्याबद्दल धन्यवाद.

‘ते इथे मुलांच्या हॉस्पिटलमध्ये किती महत्त्वाचे काम करतात हे मी जास्त सांगू शकत नाही कारण माझी मुलगी त्यांच्याशिवाय इथे येणार नाही.’