हेन्री नोवाक हत्येमुळे चाकू बाळगण्यावरील धार्मिक सवलतींचे पुनरावलोकन करण्याची मागणी झाली कारण गृह सचिव म्हणतात की हा मुद्दा ‘गांभीर्याने विचार करण्यायोग्य’ आहे.

Keir Starmer धार्मिक कारणास्तव चाकू बाळगण्यास परवानगी देणाऱ्या कायद्यांच्या राष्ट्रीय पुनरावलोकनासाठी आज वाढत्या कॉलचा सामना करत आहे.

पोलीस आणि गुन्हा हॅम्पशायरच्या आयुक्तांनी पंतप्रधानांना पत्र लिहून चाकू बाळगण्यावरील धार्मिक सवलतींचे पुनरावलोकन करण्याची मागणी केली आहे, हेन्री नोवाक, 18, याची साउथॅम्प्टनमध्ये ‘शीख खंजीर’ घेऊन जाणाऱ्या व्यक्तीने हत्या केली होती.

या वादग्रस्त प्रकरणाचे वर्णन ‘शिख समुदायासाठी पाणलोट क्षण’ म्हणून केले गेले आहे कारण कायद्यानुसार त्यांच्या जबाबदाऱ्या आहेत.

कमिशनर डोना जोन्स यांनी युनिव्हर्सिटी विद्यार्थ्याच्या हत्येचे वर्णन ‘राष्ट्रीय शोकांतिका’ म्हणून केले आहे जेव्हा त्याचा मारेकरी विक्रम दिग्वा याने वांशिक अत्याचाराचे खोटे दावे केले तेव्हा पीडितेला हातकडी घालण्यात आली होती.

ती म्हणाली: ‘हेन्रीवर वांशिकतेने उत्तेजित झालेल्या हल्ल्याचा खोटा आरोप लावला गेला कारण तो जमिनीवर मरत होता, तर त्याचा हल्लेखोर त्याच्यावर झालेल्या हिंसक कृत्याचा इन्कार करून उभा होता.

“हे विनाशकारी आहे जेव्हा हेन्रीने सांगितले की त्याला वार करण्यात आले आणि त्याला श्वास घेता येत नाही तेव्हा अधिकाऱ्यांनी त्याच्यावर विश्वास ठेवला नाही. त्यांचे निधन ही राष्ट्रीय शोकांतिका आहे. या घटनेचे केंद्रस्थान हे आहे की विक्रम दिग्वा सार्वजनिक ठिकाणी चाकू बाळगण्यास सक्षम होते कारण शीख धर्माचे पालन करणाऱ्यांना औपचारिक खंजीर बाळगण्याची सूट आहे.

‘धार्मिक सवलतींच्या अंतर्गत ब्लेडेड लेख बाळगण्यासंबंधीच्या कायद्यांचे राष्ट्रीय पुनरावलोकन करण्याची विनंती करण्यासाठी पंतप्रधानांना पत्र लिहिण्याचा माझा मानस आहे.’

कायद्याचे पुनरावलोकन करण्यासाठी विविध राजकारण्यांकडून कॉल देखील आले आहेत, रिफॉर्म यूकेचे गृह व्यवहार प्रवक्ते झिया युसूफ म्हणाले: ‘तुम्ही कोणत्या धर्माचे आहात याची मला पर्वा नाही. कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या व्यक्तींशिवाय इतर कोणालाही सुधारणेच्या सरकारमध्ये प्राणघातक शस्त्रे बाळगता येणार नाहीत. सुधारणा शिखांना किरपाण बाळगण्याची सूट रद्द करेल.’

१८ वर्षीय हेन्री नोवाकवर विक्रम दिग्वा याने २१ सेमी (८ इंच) शीख चाकूने पाच वार केले.

हॅम्पशायरच्या पोलीस आणि गुन्हे आयुक्तांनी हेन्री नोवाक, 18, (चित्रात) यांची हत्या केल्यानंतर चाकू बाळगण्यावर धार्मिक सवलतींचे पुनरावलोकन करण्याची मागणी केली आहे.

खुनाच्या रात्री दिग्वाने त्याच्या कपड्यांवर उघडपणे दाखवलेल्या म्यानमध्ये ‘अत्यंत मोठा चाकू’ ठेवल्याचे कोर्टाला सांगण्यात आले.

मिस्टर नोवाकच्या कुटुंबाने ‘गुडघेदुखीच्या प्रतिक्रियां’ विरुद्ध सावधगिरी बाळगली आहे परंतु ते म्हणाले: ‘लोकांनी 21 सेमी ब्लेड घेऊन ब्रिटनच्या रस्त्यावर उघडपणे फिरू नये.’

गृह सचिव शबाना महमूद यांनी सुचवले आहे की चाकू कायद्यातील विद्यमान सवलतींचा आढावा ‘गांभीर्याने विचार करण्यायोग्य’ आहे, परंतु औपचारिक पुनरावलोकनास सहमती देण्यास नकार दिला.

ती आज म्हणाली: ‘आमची धार्मिक स्वातंत्र्ये आणि आमच्याकडे असलेली व्यवस्था दीर्घकाळ टिकून आहे आणि धार्मिक स्वातंत्र्य आणि सार्वजनिक संरक्षण यांच्यातील योग्य संतुलन साधण्यासाठी डिझाइन केलेली आहे.

‘मी या चर्चेत आधी म्हंटले आहे की व्यापक प्रश्न हा गंभीरपणे विचार करण्यालायक आहे, जो मी त्याला देईन, परंतु मला ती प्रक्रिया स्वतः शीख समुदायाशी चर्चा करून, गुन्हेगारी प्रचारकांशी आणि पोलिसांशीही या प्रकरणाबाबत सुरू करायची आहे.

‘माझ्या मते, औपचारिक पुनरावलोकन सुरू करण्याऐवजी पुढे जाण्याचा हा योग्य मार्ग आहे, कारण प्रत्यक्षात, या प्रकरणात न्यायमूर्तींना आढळले की, हे धार्मिक पालनाचे कृत्य नव्हते.

‘ज्या क्षणी चाकू वापरायचा होता, तो खुनाचे हत्यार बनला होता आणि खुन्याला आता कायद्याच्या पूर्ण ताकदीचा सामना करावा लागला आहे.’

या प्रकरणातील एक कळीचा मुद्दा म्हणजे दिग्वाला शस्त्र बाळगण्याचा अधिकार होता का.

मारेकऱ्याने त्याच्या कपड्यांखाली एक लहान औपचारिक किरपान गळ्यात घातले होते, ज्याला कायद्याने परवानगी आहे.

पण त्याने वापरलेले खुनाचे हत्यार 21 सेमी मोठे ब्लेड होते आणि त्याच्या कपड्यांवर घातले होते.

फिर्यादी आणि न्यायाधीशांनी कोर्टात किरपाण म्हणून त्याचे वर्णन केले आहे, परंतु काही टीकाकारांनी असे सुचवले आहे की हे दुसर्या प्रकारचे – बेकायदेशीर – औपचारिक चाकू म्हणून वर्गीकृत केले जाऊ शकते.

दिग्वा यांनी असा युक्तिवाद केला की तो निहंग नावाच्या शिखांच्या आदेशाचा भाग होता ज्यांच्याकडे ‘दुसरा चाकू किंवा किरपाण ठेवण्याची परंपरा आहे आणि ते सहसा पूर्णपणे दृश्यमान असते.’

परंतु खटल्यातील न्यायाधीशांनी निर्णय दिला की ही त्याच्या विश्वासाची ‘कठोर आवश्यकता’ नाही आणि खुनाच्या रात्री त्याचा भाऊ किंवा वडील दोघांनीही त्याच्यासारखे कपडे घातले नव्हते हे निदर्शनास आणून दिले.

न्यायाधीश विल्यम मौसले, केसी म्हणाले की, शीखांना सार्वजनिक ठिकाणी चाकू घेऊन जाण्याची परवानगी देणे ही ‘खूप मोठी जबाबदारी’ आहे ‘विशेषत: मोठा खंजीर, एक अत्यंत धोकादायक शस्त्र, जो परिधान करणाऱ्यांना सहज उपलब्ध आहे’.

सध्याच्या कायद्यानुसार असे ब्लेड 9 इंचांपेक्षा जास्त नसावे, असे न्यायाधीशांनी सांगितले.

परंतु पोलिसिंग कॉलेज अधिकाऱ्यांना फौजदारी न्याय कायदा 1988 अंतर्गत किरपानचा ‘कायदेशीरपणे विहित आकार नाही’ असा सल्ला देते ज्यामुळे धार्मिक कारणास्तव खंजीरात सुरक्षित केलेले खंजीर-प्रकारचे ब्लेड परिधान केले जाऊ शकते.

आक्षेपार्ह शस्त्र कायदा 2019 ने शीख समुदायाच्या किरपाण बाळगण्याच्या आणि पुरवण्याच्या अधिकाराची पुष्टी केली, ब्लेडला धार्मिक कारणांसाठी खाजगीत ठेवण्याची परवानगी दिली आणि ती इतरांना सादर करण्यास सक्षम केली.

कोणतीही कठोर आकार मर्यादा निश्चित केलेली नाही, जरी काही संस्था जसे की न्यायालये आणि शाळांचे परवानगी असलेल्या किरपानांवर स्वतःचे नियम आहेत.

या प्रकरणापर्यंत किरणाशी संबंधित हल्ला किंवा खून कधीच झाला नसल्याचे तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे.

वारविक विद्यापीठातील समाजशास्त्राचे प्राध्यापक गुरनाम सिंग, ज्यांनी खटल्यादरम्यान तज्ञ पुरावे दिले, म्हणाले की शिखांना किरपाण बाळगण्यावर बंदी घालण्याच्या कल्पनेशी ते असहमत आहेत, परंतु दिग्वाकडे दुसरा चाकू असण्याचे कोणतेही चांगले कारण नव्हते.

‘मला वाटते की तरुण शीखांनी हे लक्षात घेतले पाहिजे की त्यांना शस्त्रे बाळगण्याचा कोणताही स्वयंचलित अधिकार नाही, जोपर्यंत असे करण्यामागे काही निदर्शक धार्मिक कारण नाही,’ तो म्हणाला.

‘माझ्या मते, हे प्रकरण शीख समुदायासाठी खरोखरच एक जलद क्षण आहे.’

आज, कॅबिनेट कार्यालय मंत्री निक थॉमस-सायमंड्स यांनी संकेत दिले की सरकार सूट बदलण्याचा विचार करणार नाही.

तो म्हणाला: ‘विशिष्ट धार्मिक आणि औपचारिक कारणांसाठी सार्वजनिक ठिकाणी ब्लेडच्या वस्तू घेऊन जाण्याच्या बाबतीत अपवाद आहे,

‘आणि अर्थातच, आम्ही कायदा कडक करत आहोत, आम्ही भयंकर झोम्बी चाकूंसारख्या गोष्टींवर बंदी घातली आहे, आम्ही चाकू ऑनलाइन खरेदी करण्याच्या दृष्टीने कायदा कडक केला आहे, मला वाटतं, त्या विशिष्ट अपवादात अधिक व्यापकपणे पाहण्याबद्दल नाही.

‘या प्रकरणात न्यायाधीशांनी काय म्हटले आहे ते पाहिल्यास, न्यायाधीश खरे म्हणाले की ज्या क्षणी या गुन्हेगाराने म्यानमधून ब्लेड काढले, त्या क्षणी कायद्याचा काही प्रकार अपवाद असल्याचे आपण विसरू शकता.

‘आणि तो असेही म्हणाला की हा गुन्हेगार एक ब्लेड केलेले लेख वापरण्यास इच्छुक होता हे शीख आणि खरोखरच इतर धर्मांच्या विशेषाधिकाराचा दुरुपयोग आहे. त्या विशेषाधिकाराच्या दुरुपयोगामुळे हे प्रकरण आणखी वाईट झाले.’

औपचारिक चाकू बाळगण्याच्या कायद्यात बदल केला जाईल का असे विचारले असता, पंतप्रधानांच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘शिखांना त्यांच्या विश्वासाचा एक महत्त्वाचा भाग म्हणून किरपाण बाळगता येईल याची खात्री करण्यासाठी दीर्घकालीन कायदेशीर संरक्षण आहे, परंतु आमचे कायदे हे अगदी स्पष्ट आहेत की इतरांना धमकावण्यासाठी किंवा इजा करण्यासाठी वापरली जाणारी कोणतीही ब्लेड असलेली वस्तू बेकायदेशीर आहे.’

गृह सचिव शबाना महमूद यांनी कॉमन्सला सांगितले: ‘धार्मिक पाळण्याच्या उद्देशाने चाकू बाळगणे ही एक गोष्ट आहे. याचा वापर करणे, जसे की या प्रकरणात दुःखद घटना घडली, ती आणखी एक गोष्ट आहे. हे एक घृणास्पद कृत्य आहे, अत्यंत तीव्रतेचा गुन्हा आहे आणि त्याला कठोरात कठोर शिक्षा दिली जाईल.’