20 वर्षांपासून बेपत्ता असलेले ब्रिटीश वडील ‘फ्रान्समधून स्पीडबोटमधून ड्रग्जची तस्करी करण्याच्या प्रयत्नात असताना’ इंग्लिश चॅनलमध्ये बुडाले.

20 वर्षांपूर्वी फ्रान्सच्या सहलीवर बेपत्ता झालेल्या ब्रिटिश वडिलांचा अंमली पदार्थांच्या तस्करीच्या संशयास्पद कारवाईदरम्यान इंग्लिश चॅनेलमध्ये बुडून मृत्यू झाला, असे न्यायाधीशांना आढळले.

केंटचे वडील अँथनी दुग्डेल, 43 वर्षांचे, एप्रिल 2004 मध्ये एका मित्रासोबत फ्रेंच फेरीतून स्पीडबोटने कॅलेसला प्रवास केल्यानंतर गायब झाले आणि तेव्हापासून कधीही ऐकले गेले नाही.

त्याची मर्सिडीज नंतर फ्रान्सच्या सीमेच्या बेल्जियमच्या किनाऱ्याजवळ सोडलेली आढळली, परंतु बोट कधीच सापडली नाही.

जरी हरवलेल्या व्यक्तींचे प्रकरण सुरुवातीला दाव्यावर केंद्रित होते की ही जोडी अँगलिंग पार्टनर होती, परंतु नंतर डीलर्सच्या सहभागाचे पुरावे समोर आल्यानंतर पोलिसांनी त्यांचे लक्ष ड्रग्जकडे वळवले.

आता, मिस्टर दुगडेल यांचा मुलगा डॅनी याने वडिलांना मृत घोषित करावे यासाठी उच्च न्यायालयात अर्ज केल्यानंतर, एका न्यायाधीशाने असा निर्णय दिला आहे की एप्रिल 2004 मध्ये त्यांचा समुद्रात मृत्यू झाला.

न्यायाधीश, मास्टर कॅरेन शुमन यांनी सांगितले की, पोलिस चौकशीच्या पुराव्यावरून असे सूचित केले आहे की श्री दुगडेल – जो ‘सक्षम नाविक नव्हता’ आणि यापूर्वी चॅनेलमधून ओलांडण्याच्या दुसऱ्या प्रयत्नात बचावला होता – अयोग्य स्पीडबोटीने ओलांडण्याचा प्रयत्न केल्याने आणि कंटेनर जहाजाने आदळल्यामुळे तो बुडाला.

ऑरपिंग्टन, केंट येथील श्री डुगडेल यांनी येथे प्रवास केल्याचे न्यायालयाने ऐकले फ्रान्स स्कॉटलंडमधील ॲलोआ येथील मित्र रिचर्ड पॅटवेल सोबत, त्याने काही वेळापूर्वीच £11,000 रोखीने विकत घेतलेली स्पीडबोट घेऊन गेला.

प्रवाशांच्या नोंदीवरून असे दिसून आले आहे की त्यांनी सीफ्रान्स फेरीने प्रवास केला, परंतु त्यांची परतीची तिकिटे वापरली नाहीत, कार नंतर बेल्जियम-फ्रान्स सीमेजवळ सापडली.

एप्रिल 2004 मध्ये एका मित्रासोबत फ्रेंच फेरीवरून स्पीडबोटने कॅलेसला प्रवास केल्यानंतर अँथनी दुग्डेल बेपत्ता झाला आणि तेव्हापासून त्याचे कधीही ऐकले गेले नाही.

मुलाचे प्रतिनिधित्व करताना, सॉलिसिटर जॉन डेव्हिस यांनी न्यायाधीशांना सांगितले की पोलिसांनी सखोल चौकशी केली आणि श्री दुग्डेल हे चॅनेल ओलांडून ड्रग्जची तस्करी करण्यासाठी फ्रान्सला गेले होते असा निष्कर्ष काढला. चित्र: इंग्लंडच्या दक्षिणेकडील डोव्हरच्या व्हाईट क्लिफ्सची स्टॉक प्रतिमा

कारसोबत बोटीचे आवरण सापडले, परंतु स्पीडबोटचे कोणतेही चिन्ह नव्हते.

दोन ‘उत्सुक अँगलर्स’ शोधण्यावर व्यापक चौकशी आणि सार्वजनिक अपील असूनही, मिस्टर दुगडेल आणि मिस्टर पटवेल कधीही सापडले नाहीत.

श्री दुगडेल यांच्या यूएस-स्थित मुलाने मृत्यूच्या घोषणेसाठी अर्ज केल्यानंतर या आठवड्यात उच्च न्यायालयात अखेर गूढ उकलण्यात आले जेणेकरून त्याच्या वडिलांच्या £33,000 इस्टेटचे व्यवस्थापन करता येईल.

मुलाचे प्रतिनिधित्व करताना, सॉलिसिटर जॉन डेव्हिस यांनी न्यायाधीशांना सांगितले की पोलिसांनी सखोल चौकशी केली आणि श्री दुग्डेल हे चॅनेल ओलांडून ड्रग्जची तस्करी करण्यासाठी फ्रान्सला गेले होते असा निष्कर्ष काढला.

तो म्हणाला, ‘पोलिसांचा निष्कर्ष असा होता की मिस्टर दुगडेल यांनी रात्रीच्या वेळी ब्रिटनमध्ये ड्रग्ज आयात करण्यासाठी फ्रान्सला प्रवास केला होता.

‘चॅनेल ओलांडून बोटीतून अवैध ड्रग्सचा व्यवहार आणि आयात करण्यात दोघेही सामील होते, असे मजबूत आणि विश्वासार्ह परिणाम आहेत.’

स्पीडबोट विकत घेताना त्याने विक्रेत्याला समज दिली होती की त्याला बोटिंगची काहीच कल्पना नाही आणि इंजिनची काळजी कशी घ्यावी याची कल्पना नाही, असे वकिलाने सांगितले.

व्यस्त सागरी लेन ओलांडण्यासाठी ही बोट स्वतःच अयोग्य होती आणि ती सहसा फक्त किनाऱ्यापासून दोन मैलांच्या आत वापरली जायची, तर श्री दुगडेल यांच्या पाठीमागील सपोर्टच्या वर पेट्रोलची डबी होती, ज्यामुळे जहाज अस्थिर होते.

त्यांनी आणि मिस्टर पटवेल यांनी डोव्हरला पोहोचण्यापूर्वी त्यांचे फोन बंद केले होते, ज्यामुळे त्यांना मोबाईल मास्ट पुराव्यांद्वारे ट्रॅक करणे अशक्य होते, तो म्हणाला.

चॅनेलवरून त्रासदायक कॉल करण्यात आल्याचे काही पुरावे देखील होते, ज्यामध्ये इंजिनच्या समस्यांचे वर्णन केले गेले होते आणि जहाजाला धडकणे टाळले होते.

ज्या दिवशी त्यांनी यूके सोडले त्या दिवशी रात्रभर, फ्रेंच अधिकाऱ्यांना कॅनॅबिस असलेले होल्डॉल देखील चॅनेलमध्ये तरंगताना सापडले होते, तो पुढे म्हणाला.

‘हे बोर्डवर नसेल तर हा योगायोगच वाटेल,’ सॉलिसिटर म्हणाला.

‘पोलिसांनी असा निष्कर्ष काढला की बहुधा त्याला कंटेनर जहाजाने धडक दिली आणि तो पाण्यात बुडाला. इंग्रजी चॅनेल.’

मिस्टर डेव्हिस म्हणाले की मिस्टर दुगडेलला गुन्ह्याशी जोडणारे आणखी पुरावे आहेत, त्यांनी वेल्श फार्मवर काम केले होते जे नंतर पोलिसांना भांग उत्पादन सुविधा असल्याचे आढळले.

त्याला काही महिन्यांपूर्वी चॅनेलमध्ये पासपोर्टशिवाय आणि हायपोथर्मियाने ग्रस्त असलेल्या दुसऱ्या व्यक्तीसह पकडले गेले होते, ज्याला नंतर वेल्श गांजाच्या फार्ममध्ये सहभागासाठी दोषी ठरविण्यात आले होते.

निकाल देताना आणि श्री दुगडळे यांना मृत घोषित करताना न्यायाधीश म्हणाले: ‘पोलिसांनी सांगितले आहे की संपूर्ण तपास केला गेला आहे आणि त्यांनी फाइल बंद केली आहे.

‘त्यांचा निष्कर्ष असा आहे की अँथनी आणि रिचर्ड फ्रान्समधून चालवल्या जाणाऱ्या ड्रग्सवर होते. त्यांनी रोख रकमेसाठी उच्च क्षमतेची स्पीडबोट आणि ट्रेलर खरेदी केला होता.

‘डोव्हरच्या आधी त्यांनी फोन बंद केला. ही कार बेल्जियममध्ये समुद्रकिनारी सापडली.

‘अँथनी आणि रिचर्ड रात्रीच्या वेळी स्पीड बोटीने चॅनेल ओलांडण्याचा प्रयत्न करत होते, असा निष्कर्ष पोलिसांनी काढला आहे.

‘त्यांना बहुधा कंटेनर जहाजाने धडक दिली आणि ते बुडाले. ते वापरत असलेली स्पीडबोट अतिशय व्यस्त वाहिनी ओलांडण्यासाठी योग्य नव्हती.

‘माझ्यासमोर असलेल्या पुराव्याच्या आधारे मी समाधानी आहे की 7 एप्रिल ते 9 एप्रिल 2004 दरम्यान अँथनीचा मृत्यू चॅनलमध्ये खरोखरच झाला होता.’

या निर्णयाचा अर्थ असा आहे की, 20 वर्षांहून अधिक काळ त्याला शेवटचे पाहिले गेल्यानंतर, श्रीमान दुगडेल यांची £33,000 इस्टेट शेवटी योग्यरित्या प्रशासित केली जाऊ शकते.

त्याला डॅनी नावाचा एक मुलगा होता आणि त्याला मुलगीही असावी, असे न्यायालयाने सुनावले.

त्याचा साथीदार, मिस्टर पटवेलचा ठावठिकाणा, उच्च न्यायालयाच्या खटल्याचा भाग नव्हता आणि त्यामुळे त्याच्या संबंधात कोणतेही निष्कर्ष काढले गेले नाहीत.