62 व्या वर्षी, मी Pilates करत मणक्याचे तुकडे केले. मला ऑस्टिओपोरोसिसचा सामना करावा लागत आहे आणि माझ्या जीपीने ते पाहिले असावे. तुमची पाठदुखी अत्यंत गंभीर असू शकते अशी सर्व चिन्हे येथे आहेत: जेन अलेक्झांडर

मी Pilates वर्गात माझ्या चटईवर गुडघे टेकत होतो. ‘आता पक्षी-कुत्रा फिरूया,’ शिक्षक म्हणाले. मी तुझी माफी मागतो? मी कर्तव्यपूर्वक तिची कॉपी केली, एक गुडघा विरुद्ध कोपरावर आणला आणि पुन्हा बाहेर, तोपर्यंत…

ओच. माझ्या पाठीच्या खालच्या भागात विचित्र खळबळ उडाली.

मी काय केले होते? काहीतरी नक्कीच बरोबर नव्हते. मी बाकीच्या वर्गात बसलो आणि मी एक स्नायू खेचले असे गृहीत धरले.

माझ्या पाठीचा कणा फ्रॅक्चर झाल्याचा हा मुद्दा मला फारसा माहीत नव्हता.

मी त्यावेळी ६२ वर्षांचा होतो, आणि शेवटी माझ्याकडे हाडांची घनता कमी आहे किंवा त्याला ऑस्टियोपेनिया असे वैद्यकीय नाव द्या, असा निष्कर्ष काढण्याआधी ही अनेक वर्षांच्या वेदनांची सुरुवात होती. अर्थातच Pilates करताना फ्रॅक्चर टिकून राहणे हे नेहमीपेक्षा खूप दूर आहे. परंतु जेव्हा तुमची हाडे घनता गमावत असतात, तेव्हा जवळजवळ कोणतीही गोष्ट तणाव फ्रॅक्चरला कारणीभूत ठरू शकते. एक साधा वळण, अगदी शिंक.

वस्तुस्थिती अशी आहे की, माझ्या हाडांची तब्येत खराब आहे हे मला माहीत असायला हवे होते, पण तसे झाले नाही. 2019 मध्ये – त्या Pilates वर्गाच्या तीन वर्षांपूर्वी – मी माझ्या पायघोळांवर फेकले होते आणि चेहऱ्यावर कर्ब लावले होते. हे एक लहान पडणे होते, तरीही माझे दोन्ही हात फ्रॅक्चर झाले आणि माझ्या उजव्या मनगटावर व्यापक शस्त्रक्रिया करावी लागली. मला आता माहित आहे की याला ‘फ्रॅजिलिटी फ्रॅक्चर’ म्हणतात- हाड हाडे मोडू नयेत अशा किरकोळ फॉल्समधून येतात आणि हाडांच्या घनतेशी तडजोड झाल्याचे ते एक मजबूत लक्षण आहे.

खरंच, NHS मार्गदर्शक तत्त्वांनुसार, जर तुमचे हाड किरकोळ पडल्यामुळे तुटले असेल आणि तुमचे वय 50 किंवा त्याहून अधिक असेल, तर तुम्हाला पुढील चाचण्यांसाठी स्थानिक फ्रॅक्चर संपर्क सेवेकडे पाठवले पाहिजे. ऑस्टियोपेनिया आढळल्यास, ते अधिक गंभीर ऑस्टियोपोरोसिसमध्ये बदलणे थांबवण्यासाठी उपचार सुरू केले जाऊ शकतात, जेथे हाडांची झीज वाढली आहे आणि तुटणे आपत्तीजनक असू शकते.

पण 2019 मध्ये माझ्या बाबतीत असे घडले नाही.

जेन अलेक्झांडरला Pilates वर्गादरम्यान तिच्या पाठीचा कणा फ्रॅक्चर झाला आणि नंतर तिला ऑस्टियोपेनिया किंवा हाडांची घनता खराब असल्याचे आढळून आले.

खरं तर, असे दिसून येते की माझ्या डेव्हॉनमधील हॉस्पिटलमध्ये फ्रॅक्चर संपर्क सेवा नाही. रॉयल ऑस्टिओपोरोसिस सोसायटीच्या मते, फक्त अर्धे NHS ट्रस्ट करतात, ज्यामुळे खराब हाडांच्या घनतेचे निदान आणि उपचार हा अत्यंत अयोग्य पोस्टकोड लॉटरीचा विषय बनतो.

रॉयल कॉलेज ऑफ फिजिशियन्सचा अंदाज आहे की 90,000 लोक एकाच बोटीत आहेत – त्यांना ऑस्टियोपेनिया आहे हे माहित नाही आणि त्यामुळे भविष्यातील जीवनाच्या गुणवत्तेवर त्याच्या सर्व वाईट परिणामांसह ऑस्टियोपोरोसिसचा उच्च धोका आहे. 2022 मध्ये पिलेट्स वर्गानंतरचे आठवडे वेदनादायक होते. माझ्या पाठीत उबळ येत राहिली आणि मी वेदनाशामक औषधांवर जगत होतो.

दृष्टीच्या फायद्यामुळे, मी वैद्यकीय मदत घेतली पाहिजे. तथापि, मी त्यावेळी माझ्या जीपीकडे गेलो नाही कारण मला वाटले की माझी समस्या पूर्णपणे स्नायूंची आहे, आणि अखेरीस, काही महिन्यांनंतर, वेदना कमी झाली आणि सावधगिरीने मी सामान्य जीवनात परत आलो.

अर्थात, हाडांच्या नुकसानाची गंभीर, तरीही लपलेली कमजोरी राहिली. एका वर्षानंतर, 2023 मध्ये, मी सर्किट क्लासमध्ये स्किपिंग दोरी उचलली, एक स्किप घेतली आणि माझ्या पाठीत पुन्हा ती ‘चूक’ जाणवली. अंगाचा परत आला. मी कबूल करतो की मी त्या वेळी माझ्या जीपीकडे गेलो नाही.

ते फार काही करू शकतील असे मला वाटत नव्हते आणि अनेक लोकांप्रमाणे मला NHS वर ‘ओव्हरबोडन’ करायचे नव्हते.

पुढच्या वर्षी, एप्रिल 2024 मध्ये, मी एका मित्राला हलवायला मदत करत होतो आणि, तुमचा अंदाज आला असेल, माझी पाठ पुन्हा उबळ झाली. हा काळ सगळ्यात वाईट होता. मला चालता येत नव्हते किंवा फार वेळ उभे राहता येत नव्हते आणि वेदना भयानक होती. त्यामुळे, या वेळी मी पुढील महिन्यात माझ्या GP सोबत भेटीची वेळ घेतली आणि मला वेदना कमी होईल या आशेने मला प्रॅक्टिस फिजिओकडे पाठवले गेले ज्याने मला कोडीन घेतले आणि मला एक्स-रेसाठी बुक केले.

तेव्हा मला कळले की मला वक्षस्थळाच्या मणक्याचे अनेक फ्रॅक्चर आहेत – मधला भाग. ‘तुम्हाला एवढ्या वेदना होत होत्या यात आश्चर्य नाही,’ माझे जीपी म्हणाले. ‘तुम्ही तुटलेली पाठ घेऊन फिरत आहात!’ आणि मग, शेवटी, जादूचे शब्द: ‘आम्हाला हाडांची घनता स्कॅन आणि उपचारांबद्दल बोलण्याची गरज आहे.’

माझे DEXA स्कॅन (कमी डोसचे एक्स-रे स्कॅन जे हाडांची ताकद आणि खनिज घनता मोजते) दाखवले की मी पूर्ण वाढलेल्या ऑस्टिओपोरोसिसपासून फक्त केसांची रुंदी दूर आहे. मला कॅल्शियम आणि व्हिटॅमिन D3 सप्लिमेंट लिहून देण्यात आले आणि सांगितले की स्कॅन काही वर्षांत पुनरावृत्ती होईल.

Pilates वर्गानंतर दोन वर्षांनी, जेनने जीपीला भेट दिली आणि तिला सांगण्यात आले की ती तुटलेली पाठ घेऊन फिरत होती.

हे खरोखर मला हादरले. जर तुम्ही तुमच्या हाडांवर, तुमच्या पायावर विसंबून राहू शकत नसाल तर जगाला अनिश्चित वाटते. मला पुन्हा पडण्याची भीती वाटली, माझ्या पाठीत उबळ आल्याने मी घाबरलो. माझा एनएचएसवरील विश्वासही उडाला. जीवनसत्व आणि खनिज पूरक खरोखर पुरेसे होते का?

मी दुसरी, अधिक तपशीलवार आणि सर्वसमावेशक तपासणी करण्याचे ठरवले आणि खाजगी लंडन हेल्थ क्लिनिक रीबॉर्न लाँगेव्हिटी येथे मूल्यांकन बुक केले. त्यांनी रक्त आणि लघवीच्या चाचण्या केल्या आणि मला DEXA स्कॅन दिले जे संपूर्ण शरीर स्कॅनिंग देते (फक्त हाडांची घनता पाहत नाही तर हात, पाय आणि ट्रंकमधील चरबी, स्नायू आणि हाडांचे तुकडे होणे देखील).

आणि येथे निदान पुन्हा भयानक होते. ‘तुम्ही ऑस्टिओपोरोसिसपासून एक दशांश बिंदू दूर आहात आणि भविष्यात फ्रॅक्चर होण्याचा धोका जास्त आहे,’ डॉ हिंद अब्दुलकादर म्हणाले, क्लिनिकचे एक जीपी. ‘तुमच्या औपचारिक निदानापूर्वी अस्तित्त्वात असलेली हाडांची नाजूकता स्पष्टपणे होती. खरं तर, स्कॅन न करताही, तुमचे फ्रॅक्चर हे कंकालच्या असुरक्षिततेचे निदान करतात.

‘तुमची परिस्थिती असामान्य नाही. हे, दुर्दैवाने, संपूर्णपणे वैशिष्ट्यपूर्ण आहे.’

रॉयल ऑस्टिओपोरोसिस सोसायटीने स्थापित केले आहे की फ्रॅक्चर-संबंधित कारणांमुळे फुफ्फुसाच्या कर्करोगाने जितके मृत्यू होतात तितकेच मृत्यू होतात. तुटलेले कूल्हे हा मुख्य धोका आहे (50 वर्षांपेक्षा जास्त वयाच्या 30 टक्के लोकांचा हिप फ्रॅक्चर झाल्यानंतर 12 महिन्यांच्या आत मृत्यू होतो आणि मृत्यूचा वाढलेला धोका जवळपास दहा वर्षांपर्यंत राहतो – मुख्य कारणांमध्ये न्यूमोनिया, रक्ताच्या गुठळ्या आणि स्ट्रोक यांचा समावेश होतो, हे सर्व अचानक हालचाल कमी होण्यामुळे येऊ शकतात).

तरीही अट NHS गुंतवणुकीचा एक अंश प्राप्त करते. ‘अगोदरच किमान एक ऑस्टिओपोरोटिक फ्रॅक्चर झालेले 80 टक्के लोक ओळखले जात नाहीत किंवा त्यांच्यावर उपचार केले जात नाहीत,’ डॉ अब्दुलकादर म्हणाले. ‘जेन, तू किमान पाच वर्षे तरी या गटात पडलीस.’

तिने स्पष्ट केले की 2019 (जेव्हा मी पडलो आणि हाडे तुटली) आणि 2024 (जेव्हा मला माझे ऑस्टियोपेनिया निदान झाले) माझ्याकडे एक वर्षे लांब खिडकी होती ‘ज्यादरम्यान हाडांची झीज चालू होती, कशेरुकाचे फ्रॅक्चर तयार होत होते आणि कोणतेही संरक्षणात्मक उपचार केले जात नव्हते’. तिने पुढे जे सांगितले ते आनंददायक होते: ‘2019 मध्ये लवकर हस्तक्षेप केल्याने तुमच्या हाडांच्या आरोग्याचा मार्ग अर्थपूर्णपणे बदलू शकला असता.’

गोष्टी आणखी वाईट करण्यासाठी, 2016 मध्ये जेव्हा मी प्रॅक्टिसमध्ये गेलो तेव्हा माझ्या GP ने मला HRT (ज्यामध्ये हाड-संरक्षणात्मक गुणधर्म आहेत) काढून टाकले होते. माझ्या डॉक्टरांनी सांगितले की स्तनाच्या कर्करोगाचा धोका खूप जास्त आहे, जरी मला या आजाराचा वैयक्तिक किंवा कौटुंबिक इतिहास नाही.

Pilates वर्गाच्या तीन वर्षांपूर्वी, जेनला एक लहानशी पडझड झाली होती परंतु तिच्या मनगटावर व्यापक शस्त्रक्रिया करावी लागली.

डॉ. अब्दुलकादर म्हणतात, ‘तुमच्या शेवटच्या मासिक पाळीच्या पहिल्या पाच ते दहा वर्षांत हाडांची झीज वेगाने वाढते, जेव्हा इस्ट्रोजेनची पातळी झपाट्याने कमी होते. ‘म्हणून तुमच्या सांगाड्याचे हाड हार्मोनल संरक्षणाशिवाय वेगवान गतीने गमावले होते. त्याने आपली छाप सोडली असेल.’ परंतु अनेक स्त्रिया एचआरटी घेत नाहीत आणि हाडांची झीज होत नाही. मलाच का?

हे अंशतः अनुवांशिक आहे, डॉ अब्दुलकादर (माझ्या आईला ऑस्टिओपोरोसिस होता) म्हणाले परंतु तिने आणखी काही आश्चर्यकारक जोखीम घटक देखील शोधून काढले. लहानपणी भरपूर अँटीबायोटिक्स घेणे, ज्याला छातीत वारंवार संसर्ग होत असलेली मुलगी म्हणून मी खूण केली होती.

डॉ. अब्दुलकादर म्हणाले, ‘ॲन्टीबायोटिकचा जास्त वापर, विशेषत: सुरुवातीच्या जीवनात, आतड्याच्या मायक्रोबायोममध्ये व्यत्यय आणतो,’ जे आहारातून कॅल्शियम, मॅग्नेशियम आणि व्हिटॅमिन डीचे आयुष्यभर शोषण करण्याची क्षमता कमी करू शकते, जरी तुमचा आहार चांगला वाटत असला तरीही. तुम्ही चांगले खात आहात पण सूक्ष्म अन्नद्रव्ये शोषत नाही.’

मला पॅलिंड्रोमिक संधिवात देखील आहे, ही एक दुर्मिळ स्वयं-प्रतिकार स्थिती आहे ज्यामुळे सांध्यांची नियतकालिक जळजळ होते. ती म्हणाली, ‘दीर्घकालीन पद्धतशीर जळजळ, अगदी कमी पातळीवरही, नवीन हाडांच्या निर्मितीसाठी जबाबदार असलेल्या पेशींना दडपून टाकते आणि हाडे मोडणाऱ्या पेशी सक्रिय करतात.’

माझा पित्ताशयाच्या दगडांचा इतिहास देखील भूमिका बजावू शकतो. ‘गॉलस्टोन रोग चरबी-विरघळणारे जीवनसत्त्वे शोषून घेण्यास अडथळा आणतो. व्हिटॅमिन K2, हाडांमध्ये कॅल्शियम निर्देशित करण्यासाठी आवश्यक, पित्ताशयाची समस्या असलेल्या लोकांमध्ये वारंवार कमतरता असते.’ हे मर्यादित करण्यासाठी माझ्या सर्व चाचण्यांवरून असे दिसून आले की माझे टेस्टोस्टेरॉन आणि DHEA (दोन्ही हाड-संरक्षणात्मक हार्मोन्स – नंतरचे पूर्वीचे उत्पादन करण्यास मदत करतात) पातळी अस्तित्वात नाही किंवा धोकादायकपणे कमी आहेत.

‘हे गुंतागुंतीचे आहे,’ डॉ अब्दुलकादर म्हणतात. ‘प्रत्येक घटक इतरांना एकत्र करतो. उत्साहवर्धक बातमी अशी आहे की यापैकी बहुतेक संबोधित करण्यायोग्य आहेत.’ तिने मला अँटी-फ्रॅक्चर औषधोपचार करण्याची जोरदार शिफारस केली (सर्वात सामान्य म्हणजे बिस्फोस्फोनेट्स जे नवीन हाड तयार करण्यास मदत करतात). तिला आनंद झाला की मी काही वर्षांपूर्वी वयाच्या ६३ व्या वर्षी HRT वर परत जाण्याची मागणी केली होती (‘तुम्ही अनेक वर्षांचे संरक्षण गमावले आहे पण किमान आता ते होत आहे’) आणि असे सुचवले की टेस्टोस्टेरॉन आणि DHEA ची पूर्तता करणे योग्य आहे. माझ्या व्हिटॅमिन K2 आणि ओमेगा-3 फॅटी ऍसिडस् (EPA/DHA) ची पातळी तपासण्यासाठी पुढील चाचण्या योग्य ठरतील. ऑस्टिओपोरोसिस-जागरूक पीटीच्या मार्गदर्शनाखाली मी काळजीपूर्वक व्यायाम करणे सुरू ठेवले पाहिजे.

माझ्या GP कडे परत जाण्यासाठी आणि स्पष्ट योजना तयार करण्यासाठी मला आवश्यक असलेल्या माहितीने मी आता सज्ज झालो आहे. त्या पहिल्या DEXA स्कॅननंतर, विशेषत: माझ्या नाजूकपणाच्या फ्रॅक्चरच्या इतिहासासह मला हाडे मजबूत करणारी औषधे का दिली गेली नाहीत?

‘दहा मिनिटांच्या अपॉइंटमेंटसह व्यस्त जीपी, अस्थिव्यंग व्यवस्थापनाची आवश्यकता असलेले फ्रॅक्चर असलेले रुग्ण, आणि हाडांच्या आरोग्यासाठी रेफरल करण्यास प्रवृत्त करणारी कोणतीही स्वयंचलित यंत्रणा नाही – हीच तूट आहे,’ डॉ अब्दुलकादर म्हणाले. ‘हे असामान्य नाही.’

आपल्यापैकी फारच कमी लोकांना खाजगी दवाखान्याची लक्झरी परवडते – आम्ही आमच्या हाडांची काळजी घेण्यासाठी आमच्या जीपी आणि रुग्णालयांवर अवलंबून असतो. आणि सर्व बऱ्याच प्रकरणांमध्ये असे दिसते की सुधारण्यासाठी खूप जागा आहे.

लवकर निदानामुळे NHS लाखो लोकांची बचत होईल. रॉयल ऑस्टियोपोरोसिस सोसायटी म्हणते की जर फक्त इंग्लंडमधील प्रत्येकाला फ्रॅक्चर संपर्क सेवेत प्रवेश असेल तर ते पाच वर्षांमध्ये 74,000 फ्रॅक्चर टाळू शकेल आणि 750,000 बेड दिवस सोडताना NHS £ 665 दशलक्ष वाचवू शकेल (जरी FLS च्या खर्चाचा विचार करता).

दरम्यान, मी अडचणीत आहे, माझ्या GP सोबत भेटीची वाट पाहत आहे या आशेने की मी तिला मला औषधोपचार करायला लावू शकेन (हे दिलेले नाही कारण मला तांत्रिकदृष्ट्या पूर्ण विकसित ऑस्टिओपोरोसिस नाही, जरी मी त्यापासून थोडा दूर असलो तरी).

NHS फक्त कमी कामवासनेसाठी लिहून देत असल्यामुळे मला टेस्टोस्टेरॉन मिळण्याची शक्यताही खूप कमी आहे (म्हणून मला त्यासाठी खाजगी प्रिस्क्रिप्शन घ्यावे लागेल). यामुळे मला अनिश्चित वाटते आणि खरे सांगायचे तर भीती वाटते.

मला आणखी हाडे तुटण्याची भीती वाटते. बरेच निर्णय धोकादायक वाटतात: मी हा व्यायाम वर्ग करावा का? मी घोडेस्वारी करण्याचा धोका पत्करू शकतो (मी पडलो तर काय)? मोठ्या घसरणीचा समावेश असलेल्या चालण्याची माझी हिम्मत आहे?

मी कोणत्याही twinges उच्च सतर्क आहे, डरपोक ते अंगाचा मध्ये चालू करू. आणि, हे सांगण्याची गरज नाही, मी पक्षी-कुत्र्याच्या वळणांपासून दूर आहे.