EUAN MCCOLM: निकोला स्टर्जनने सर्व विश्वास आणि विश्वासार्हता गमावली आहे… हा तिचा वारसा आहे

राजकारण हा एक क्रूर व्यवसाय आहे, एक संपर्क खेळ आहे जिथे यशासाठी केवळ धोरणात्मक धूर्तपणाच नाही तर संपूर्ण निर्दयपणाची आवश्यकता असते. विजयावर डोळा ठेवणाऱ्या महत्त्वाकांक्षी राजकारण्यासाठी किमान गरज म्हणजे दुसऱ्या बाजूचे युक्तिवाद मोडून काढण्याची क्षमता – पण भूतकाळातील विरोधी बचाव मिळवणे हे त्यातील अर्धेच असते.

खरोखर महत्त्वपूर्ण राजकारणी – जसे की लोक टोनी ब्लेअर, मार्गारेट थॅचर आणि ॲलेक्स सालमंडज्यांनी त्यांची अनेक उद्दिष्टे साध्य केली आणि लक्षणीय वारसा सोडला – ते देखील मित्रपक्षांवर निर्दयपणे वळण्यास तयार आहेत. जेव्हाही असे करणे फायद्याचे असते तेव्हा संघमित्रांना नोबलिंग केल्याशिवाय कोणीही प्रथम येत नाही.

राजकारणाच्या विचित्र, विलक्षण, उन्मादी जगात हे समजले जाते की, या प्रकारात वैयक्तिक काहीही नाही. खेळाडूला दोष देऊ नये, तर खेळाला.

आणि म्हणूनच, एका विशिष्ट स्तरावर अगदी राजकीय प्रतिस्पर्ध्यांमध्येही सौहार्द आहे. जेव्हा प्रतिस्पर्ध्याचा स्पष्टपणे पराभव होतो तेव्हा ते माघार घेतात. जेव्हा घोटाळा किंवा कुजलेले नशीब दुसर्याला खाली आणते तेव्हा विचार देवाच्या कृपेकडे वळतात.

माजी प्रथम मंत्र्याचा सुरू असलेला अपमान निकोला स्टर्जन विरोधकांमध्ये किंवा माजी सहकाऱ्यांमध्ये अशा भावना निर्माण झाल्या नाहीत.

सुश्री स्टर्जनच्या परक्या पतीनंतर, माजी SNP मुख्य कार्यकारी पीटर मुरेल, गेल्या सोमवारी पक्षाच्या खात्यांमधून £400,000 पेक्षा जास्त एबझलिंग केल्याबद्दल दोषी ठरवले, पुरुषाच्या बनविण्याच्या गोंधळात अडकलेल्या महिलांबद्दल फारशी सहानुभूती नव्हती.

सुश्री स्टर्जन खाली असतानाही, विरोधक आणि माजी सहयोगी लाथ मारत राहिले.

एकेकाळी स्कॉटलंडला स्वातंत्र्य मिळवून देण्याच्या कल्पनांना आश्रय देणारी, जागतिक महिला म्हणून इतिहासाच्या पुस्तकात आपले स्थान मिळवणारी ही महिला आता राजकीय खेडेगावात एक पारखी बनली आहे. तिच्या पक्षाच्या सध्याच्या नेतृत्त्वात ती केवळ स्वत:ला नॉन ग्रेटा व्यक्तिमत्व मानत नाही, तर विरोधक तिच्या परिस्थितीबद्दल सकारात्मक आनंदी आहेत.

सुश्री स्टर्जनने SNP निवडणुकीतील विजयाच्या आनंदात तिची मुठ घट्ट पकडली

निकोला स्टर्जन यांच्या नेतृत्वाखाली प्रथम मंत्री म्हणून काम केलेल्या एका माजी सहकाऱ्याने, आता राजकीय वर्गात तिला जवळजवळ सर्वत्र तिरस्कार का वाटतो हे स्पष्टपणे मांडले आहे.

‘लोकांना गुंडगिरी आवडत नाही,’ असे हे निवृत्त राजकारणी म्हणाले. ‘आणि निकोला एक गुंड आहे.’

माजी सहकारी ज्या प्रकारे तिने SNP वित्तविषयक चिंता हाताळल्या त्याबद्दल संतापले, त्याच वेळी पक्षाच्या खात्यांबद्दलचे प्रश्न बंद केले कारण श्री मुरेल शेकडो हजारो पौंडांची चोरी करण्यासाठी आपल्या पदाचा गैरवापर करत होते.

दरम्यान, विरोधक अशा स्त्रीच्या पतनाबद्दल सकारात्मकपणे आनंदित आहेत ज्याने इतरांच्या अपमानात अनेकदा आनंद केला आहे.

सुश्री स्टर्जनच्या माजी सहकाऱ्यांशी आणि राजकीय विरोधकांशी झालेल्या संभाषणातील एक आवर्ती थीम म्हणजे तिची वैयक्तिक शीतलता.

एका माजी वरिष्ठ SNP कर्मचाऱ्याने सांगितले की 2019 च्या सार्वत्रिक निवडणुकीच्या रात्रीचा एक ऑन-कॅमेरा क्षण तिच्या चारित्र्याबद्दल तीव्र अंतर्दृष्टी देतो. एका थेट मुलाखतीदरम्यान, तत्कालीन लिबरल डेमोक्रॅट नेत्या जो स्विन्सन यांनी तिची पूर्व डनबर्टनशायरची जागा राष्ट्रवादीकडून गमावल्याची बातमी पसरली.

साहजिकच, सुश्री स्टर्जनला या विजयाने आनंद झाला होता पण तिच्या सेलिब्रेशनच्या पद्धतीमुळे सहकाऱ्यांनाही अस्वस्थ केले.

मुठी घट्ट धरून हवा उधळत, तत्कालीन SNP नेत्याने तिच्या समकालीन राजकीय निधनाने जणू ती फुटबॉलच्या टेरेसवर उभी राहिल्यासारखा आनंद व्यक्त केला.

सुश्री स्टर्जन तिच्या परक्या पती पीटर मुरेलसोबत

सुश्री स्टर्जन यांनी नंतर एक निवेदन जारी केले की त्यांनी वैयक्तिक स्तरावर सुश्री स्विन्सन यांच्याशी संवेदना व्यक्त केल्या.

‘अर्थात आम्हाला स्विन्सनमध्ये करायचे होते,’ माजी कर्मचारी म्हणाला. ‘हेच उद्दिष्ट आहे, पण, तुम्हाला माहिती आहे, तुम्ही प्रथम मंत्री असताना, तुम्ही नेहमी या गोष्टीचा विचार केला पाहिजे की प्रत्येकाने तुम्हाला मतदान केले नाही. जेव्हा तिला मोठेपणा दाखवायला हवा होता तेव्हा ती निर्दयी आणि क्रूर दिसत होती.’

दुसऱ्या माजी सहकाऱ्याने सार्वजनिक निकोला स्टर्जन, सेल्फी क्वीन, जेव्हा ती कोणत्याही मोहिमेवर पाऊल ठेवते तेव्हा समर्थकांनी भरलेली, आणि तिच्या सभोवतालच्या लोकांशी तुच्छतेने वागणारे खाजगी राजकारणी यांच्यातील तीव्र फरक वर्णन केले.

‘निकोलाने लोकांना कॅबिनेटमध्ये आणण्याचे वचन दिले आणि नंतर त्यांना मूर्खांसारखे वागवले. तुम्हाला जीन फ्रीमन सारखी विचित्र व्यक्ती मिळेल जेव्हा ती आरोग्य सेक्रेटरी होती ज्यांच्या बद्दल पुरेशी होती की निकोला त्यांच्याशी आदराने वागेल, परंतु मंत्रिमंडळातील इतर सदस्यांशी ती ज्या प्रकारे बोलायची ती जंगली होती.

‘ती ॲलेक्स सॅल्मंडसारखी रांटर नव्हती. तो योग्यरित्या लोकांसोबत आपला s*** गमावेल. तो एखाद्याकडे पूर्ण हेअर ड्रायर जात असेल आणि तुम्ही कोणाचीही नजर न घेण्याचा प्रयत्न करत असाल. निकोला सह तो खरोखर भयंकर पीसणे निष्क्रिय आक्रमकता होती. कधी कधी शाळेच्या मैदानातून बाहेर पडल्यासारखं वाटायचं.

‘जर तिला वाटले की काही कॅबिनेट सचिव रेषेच्या बाहेर आहेत, तर ती त्यांचे जीवन दयनीय बनवू शकते – चपळ, एक शब्दात उत्तरे, डोळे मिटणे, हे सर्व.’

सुश्री स्टर्जनच्या कारकिर्दीचा हा निरीक्षक पुढे स्पष्ट करतो की कोणत्या प्रकारचे वर्तन ‘ओळखाबाहेर’ समजले जाऊ शकते.

‘आम्ही धोरणात्मक गोष्टींबद्दल बोलत नाही आहोत. पॉलिसी किंवा डिलिव्हरीवर तिने क्वचितच कोणाला रेट केले. अर्ध्या वेळेस, एखाद्या मंत्र्याने मंत्रिमंडळात काही सुचवले तर ती त्यांच्याकडे मूर्ख असल्यासारखे पाहायची. निकोलाच्या नजरेतून बाहेर असण्याने तुमची प्रोफाइल कोणत्याही प्रकारे उंचावणारे काहीही बोलणे किंवा करत होते. तिने लक्ष केंद्रीत केले पाहिजे.’

त्याबद्दल काही असामान्य नाही, नक्कीच? कोणताही राजकीय नेता निरोगी अहंकाराशिवाय यशस्वी होत नाही. एका माजी सहकाऱ्याने सांगितले, ‘एक चांगली ओळ आहे,’ तुमच्याकडे उत्तरे आहेत आणि तुम्हीच उत्तर आहात असा विचार या दरम्यान आणि निकोलाने ती पार केली. ती जरा गडबडली यात तिची चूक नाही पण ती थोडी गडबडली.

‘पक्षाचे खरोखरच चांगले मतदान झाले आणि तिला उत्तम मान्यता मिळत होती आणि तिला वाटू लागले की हे सर्व तिच्यासाठी आहे. हे असे होते की ॲलेक्स सॅलमंडने आम्हाला जिथे काही अर्थ नव्हते तिथे पोहोचवण्यासाठी केले होते.

‘तिने त्याला एक मार्गदर्शक म्हणून स्वीकारले होते पण ते सर्व कार्यक्षम होते. तिला वाटले की ती SNP आहे.’

सुश्री स्टर्जनच्या परक्या पतीने आपल्या पत्नीला पक्षाचा तारणहार म्हणून विचार करण्यास प्रोत्साहन दिले. मुख्य कार्यकारी म्हणून त्यांनी डेल बॉय ट्रॉटरच्या वंशजांना पिढ्यानपिढ्या डकिंग आणि डायव्हिंग ठेवण्यासाठी ‘आय एम विथ निकोला’ या ब्रँडेड टॅटवर पेमेंट ऑफ केले.

मिस्टर मुरेल यांनीच देशाचा रॉक स्टार-शैलीचा दौरा आयोजित केला होता जेथे सुश्री स्टर्जन स्टेजवर मोठ्या संख्येने गर्दी करत होते.

‘स्टर्जनमॅनिया निश्चितपणे काही काळासाठी एक गोष्ट होती,’ एक SNP आतल्या व्यक्तीने सांगितले. ‘तुम्ही 2014 चा विचार केला, जेव्हा ती ॲलेक्सकडून पदभार स्वीकारत होती, तेव्हा ती केवळ SNP सदस्यांमध्येच लोकप्रिय होती, परंतु युनियनिस्ट मतदार ज्यांना त्या वेळी ॲलेक्सच्या हाडांचा तिरस्कार वाटत होता, त्यांना वाटले की ती एक अधिक आकर्षक पर्याय आहे.

‘तेव्हा, निकोला स्टर्जनची कथा वाजवी तरुण स्त्रीने अवास्तव वृद्ध माणसाकडून पदभार स्वीकारला होता. तुमच्याकडे युनियनिस्ट मतदार आहेत ज्यांनी जिंकल्यानंतर विचार केला की ती अधिक होणार आहे, मला माहित नाही, सहानुभूती आहे, कदाचित?

‘फोकस गटांनी आम्हाला निश्चितपणे सांगितले की कोणत्याही मतदारांना तिला ॲलेक्सपेक्षा जास्त आवडत नाही, परंतु आम्ही ऐकले नाही की ती एका रात्रीत आम्हाला आवश्यक असलेल्या सर्व लोकांना अचानक रूपांतरित करणार आहे.

‘परंतु पीटरने हा विजय दौरा आयोजित केला आणि ती ग्लास्गोमध्ये हजारो ओरडणाऱ्या लोकांसमोर उभी राहिली आणि मला वाटते की पार्टी कशी केली किंवा पार्टी कशी केली किंवा पीटरने पार्टीला तिच्याबद्दल कसे वाटले पाहिजे याऐवजी तिला जे अनुभवले होते त्यावर तिने विश्वास ठेवायला सुरुवात केली, जर ते खूप क्रूर नसेल.’

राजकीय दिग्गजांपैकी एक म्हणून स्टर्जनची मिथक जसजशी वाढत गेली, तसतशी ती अधिक अलिप्त झाली, ती चुकीची असू शकते हे पटवून देण्यास अधिक प्रतिकारशक्ती निर्माण झाली.

पक्षाच्या एका माजी रणनीतीकाराने सांगितले की जेव्हा लिंग सुधारणेचा मुद्दा आला तेव्हा स्टर्जन सर्वात अविचारी होती.

‘निकोलाने ट्रान्स वूमनमध्ये खरेदी केली ही महिलांची कल्पना फार लवकर आहे,’ असे एका माजी एमएसपीने सांगितले. ‘ती पूर्णपणे स्पष्ट होती की ती लिंग ओळख कायद्यात सुधारणा करणार आहे आणि ज्याला ही कल्पना वाईट आहे असे वाटले असेल तर मतभेद संभाव्यत: करिअरला संपुष्टात आणतील यात शंका नाही.

‘स्व-आयडीवरील संपूर्ण वादामुळे तिच्या पात्रातील कमी आकर्षक पैलू खरोखरच पृष्ठभागावर आले. निकोलाची गोष्ट अशी आहे की ती एखाद्या विषयाबद्दल योग्य आहे असे तिला वाटत नाही कारण तथ्ये तिला तसे सांगतात, तिला वाटते की ती बरोबर आहे कारण तिचा स्वतःच्या नैतिक श्रेष्ठतेवर विश्वास आहे.

‘तुम्ही तिची भाषणे ऐकली तर ती एखाद्या धर्मोपदेशकासारखी वाटली. फक्त इतर लोक चुकीचे होते असे नाही तर ते वाईट होते आणि तिने ही वृत्ती पक्षातील कोणाच्याही समोर आणली ज्याला वाटले की ती चुकीची आहे.’

सुश्री स्टर्जन यांच्या नेतृत्वाखाली, माजी खासदार जोआना चेरी सारख्या स्त्रीवादी राजकारण्यांना बहिष्कृत करण्यात आले. जेव्हा, सुश्री चेरी आणि इतर अनेक महिला राजकारण्यांच्या बाबतीत घडले तेव्हा, ट्रान्स कार्यकर्त्यांनी धमक्या दिल्या आणि गैरवर्तन केले, सुश्री स्टर्जनने मदत करण्यासाठी काहीही केले नाही. तिने शांत राहण्यासाठी बोलावले नाही किंवा प्रभावित झालेल्यांशी संपर्क साधला नाही.

‘तुम्ही ट्रान्स विषयांवर निकोलाशी सहमत नसल्यास, तुम्हाला मिळालेल्या प्रत्येक गोष्टीसाठी तुम्ही पात्र आहात,’ एक माजी सहकारी म्हणाला.

सुश्री स्टर्जन एकेकाळी, काही फरकाने आणि काही काळ, स्कॉटलंडमधील सर्वात लोकप्रिय राजकारणी होत्या.

पोस्ट ऑफिस सुपरस्टारडमबद्दल मित्रांनी कुरकुर केली. तिची संयुक्त राष्ट्रातील राजदूत होण्याची शक्यता असल्याची चर्चा होती. मूर्खपणा, मला भीती वाटते, कारण यूके सरकार अशा भूमिकेसाठी वरिष्ठ SNP राजकारण्याला नामनिर्देशित करेल अशी कोणतीही शक्यता नव्हती.

परंतु या कल्पनेचे मनोरंजन केले गेले या वस्तुस्थितीमुळे आम्हाला सुश्री स्टर्जनच्या सापेक्ष स्थितीची थोडीशी कल्पना आली. आता तो दर्जा गेला आहे. सुश्री स्टर्जन ही एक अयशस्वी राजकारणी आहे जिने क्रौर्याचा आस्वाद घेऊन टीकाकारांना तोंड दिले आणि तिच्या सहकाऱ्यांना मूर्खासारखे वागवले.

माजी पहिल्या मंत्र्यांच्या कारकिर्दीत कोणतीही भव्य तिसरी कृती नसेल, ज्येष्ठ राज्य महिलांच्या भूमिकेत कोणतीही मोहक स्लाइड नसेल, उत्कृष्ट सार्वजनिक वक्ता म्हणून कोणतीही कारकीर्द नसेल.

त्याऐवजी, सुश्री स्टर्जनने, SNP सदस्यांकडून चोरीला गेलेल्या पैशांबद्दलचे प्रश्न बंद करण्यात तिचा भाग स्पष्ट करण्याचा प्रयत्न केला आणि अयशस्वी झाल्यामुळे, तिचे पतन पूर्ण केले.

यातून परत येत नाही. निकोला स्टर्जनने सर्व राजकीय विश्वासार्हता गमावली आहे आणि तिने माजी सहकारी आणि समर्थकांचा विश्वास गमावला आहे.

हा तिचा वारसा आहे.