EUAN McCOLM: पीटर मुरेल त्याच्या गुन्ह्यांची किंमत मोजेल – परंतु जॉन स्विनीने आपला सूर बदलला नाही तर त्याची प्रतिष्ठा कमी होऊ शकते.

त्याचे ओठ थरथर कापत होते, हातकडी त्याच्या मनगटाभोवती चिकटली होती.

आत गोदीत उभे एडिनबर्गचे उच्च न्यायालय, दोन महिला कोठडी अधिकारी, माजी SNP मुख्य कार्यकारी पीटर मुरेल यांनी नुकतेच अधिवक्ता प्रतिनियुक्त ॲलन कॅमेरॉन, के.सी. यांना क्राऊनच्या वतीने, त्याच्या अटकेचे आणि त्याच्या गुन्ह्यांचे तपशील सांगताना ऐकले होते.

एकदा, च्या पती म्हणून निकोला स्टर्जन ज्यांच्यापासून तो आता विभक्त झाला आहे, स्कॉटलंडमधील सर्वात शक्तिशाली जोडप्यांपैकी अर्धा, मिस्टर मुरेल यांनी एक दयनीय आकृती कापली.

तो प्रभारी असताना SNP कडून £400,000 पेक्षा जास्त रकमेची उलाढाल केल्याचे कबूल केल्यावर त्याला 23 जून रोजी शिक्षेसाठी कोर्टरूममधून नेले जात असताना, तो लहान, कमी झालेला, त्याच्या 61 वर्षांपेक्षा मोठा दिसत होता.

मिस्टर कॅमेरॉनचे म्हणणे ऐकून, गोदीतील माणसाबद्दल काही सहानुभूती न वाटणे कठीण होते.

होय, त्याने SNP सदस्यांच्या विश्वासाचा भंग करणे भयंकर होते परंतु त्याला आता मोठी किंमत मोजावी लागली आहे. राष्ट्रीय अपमानाच्या या कालावधीनंतर, मुरेलला दीर्घ तुरुंगवासाची शिक्षा भोगावी लागली.

त्यामुळे अर्थातच, पीटर मुरेलचे पतन ही एक मोठी वैयक्तिक शोकांतिका आहे.

पण एवढेच नाही.

पीटर मुरेल याला या महिन्याच्या शेवटी शिक्षा सुनावली जाईल

गेल्या आठवड्यात मुरेलची दोषी याचिका केल्यापासून, फर्स्ट मिनिस्टर जॉन स्विनी स्कॉटलंडच्या लोकांना पटवून देण्यासाठी हरलेल्या लढाईत गुंतले आहेत की येथे पाहण्यासारखे काही नाही.

म्युरेल पार्टी क्रेडिट कार्डसह मद्यधुंद अवस्थेत विजेत्यासारखे खर्च करत असतानाही आणि निकोला स्टर्जन आणि तिच्या सहकाऱ्यांनी हे प्रश्न रागाने बंद केले असतानाही, SNP च्या वरिष्ठांनी पैसे गहाळ झाल्याबद्दल प्रश्न उपस्थित करत असतानाही आणि निकोला स्टर्जन आणि तिच्या सहकाऱ्यांनी रागाने बंद केले असतानाही, माजी मुख्य कार्यकारी अधिकारी गुन्हेगारी मास्टरमाईंड होता ज्याचा गैरव्यवहार शोधण्यात आला होता.

कॅमेरॉन यांनी मिस्टर मुरेलच्या मोडस ऑपरेंडीचे वर्णन केल्याने मंगळवारी ही कथा पूर्णपणे कमी झाली, जी पावत्यांवरील ‘फॅन्सी ज्वेलरी’ शब्द टिपणे आणि वरच्या बाजूला ‘महत्त्वाची राजकारण सामग्री’ स्क्रॉल करणे त्यांच्यापेक्षा थोडी अधिक अत्याधुनिक वाटली.

सुश्री स्टर्जन, पोलिस स्कॉटलंडच्या अधिकाऱ्यांनी तिने आणि मुरेलने एकदा सामायिक केलेल्या घरावर हल्ला करण्याच्या आठवड्यांपूर्वी SNP चे नेतृत्व सोडून पळून गेले होते, तिने स्वत: ला बळीच्या दु:खाच्या पांघरूणात अडकवून, प्रथागत शैलीत तिच्या परक्या पतीच्या गुन्ह्यांचा परिणाम म्हणून प्रतिसाद दिला आहे.

बीबीसीच्या लॉरा कुएन्सबर्गला दिलेल्या एका प्रदीर्घ मुलाखतीत, सुश्री स्टर्जन – तिचे वकील, आमेर अन्वर, पार्श्वभूमीत लपलेले – तिच्या कारकिर्दीचा पाठपुरावा करणाऱ्या प्रत्येकाला परिचित असलेली कामगिरी दिली.

दिवंगत ॲलेक्स सॅल्मंडच्या वागणुकीबद्दल दीर्घकाळ दुर्लक्ष केलेल्या चिंतेप्रमाणेच, सुश्री स्टर्जनला काहीही दिसले नाही. जर ती कशासाठी दोषी असेल तर ती खूप विश्वास ठेवण्याबद्दल होती.

सुश्री स्टर्जनचे चलन, आता खडकाच्या तळाशी आहे, तिच्या सार्वजनिक पुनर्वसनाचा खर्च भागवू शकत नाही. तिने SNP च्या वित्तविषयक प्रश्न बंद केले नाहीत या तिच्या आग्रहावर फार कमी लोकांचा विश्वास आहे.

अर्थात, काहींना Ms Sturgeon चे प्रश्न बंद करण्यामागे आदिवासी, राजकीय प्रेरणा असू शकतात परंतु पक्षाच्या राष्ट्रीय कार्यकारिणीच्या बैठकीचा लीक झालेला व्हिडिओ पाहिल्यानंतर इतरांनी त्याच निष्कर्षापर्यंत पोहोचले असावे ज्या दरम्यान Ms Sturgeon ने SNP वित्तविषयक प्रश्न बंद केले.

पण माजी प्रथम मंत्री कालच्या महिला आहेत. तिचा राजकीय वारसा कडवटपणे विभागलेला देश आहे, स्त्रियांच्या कठोरपणे जिंकलेल्या लैंगिक-आधारित अधिकारांवर चालू असलेला हल्ला आणि राजकारणावरील विश्वासाची धोकादायक घट आहे.

पीटर मुरेल मंगळवारी झालेल्या सुनावणीदरम्यान एडिनबर्ग येथील उच्च न्यायालयात हजर झाले

ज्याप्रमाणे सुश्री स्टर्जन, लंडनला जाणे ही आता स्कॉटलंडची समस्या नाही, त्याचप्रमाणे मुरेल घोटाळाही आता तिचा राहिलेला नाही.

तो मात्र जॉन स्विनीचा आहे.

त्याची पत्नी आणि इतर ज्येष्ठ राजकारण्यांच्या विनंतीवरून दान केलेल्या पैशांची उधळपट्टी करणाऱ्या मुख्य कार्यकारी अधिकाऱ्यांच्या घोटाळ्याबद्दल एसएनपीची प्रतिक्रिया पूर्णपणे टिन-कान आहे. फर्स्ट मिनिस्टरच्या प्रश्नांदरम्यान मिस्टर स्विनीने अत्यंत अप्रिय रीतीने आपला राग गमावला, स्कॉटिश कामगार नेते अनस सरवर यांच्यावर संताप व्यक्त केला की मतदारांनी त्यांचे मुरेलबद्दल काय म्हणणे ऐकले आहे आणि तरीही त्यांनी 7 मे रोजी 58 SNP MSPs परत होलीरूडला पाठवले आहेत, त्यांनी संपूर्णपणे आवश्यक स्वतंत्र चौकशी नाकारली.

दरम्यान, SNP ने गेल्या आठवड्यातील दोषी याचिकेपासून देणग्यांमध्ये वाढ झाल्याबद्दल विजयी विधाने जारी केली आहेत. सैनिकांना एकत्र आणणे आणि त्यांच्याबद्दल तुमचा तिरस्कार उघड करणे यामधील ओळ चांगली नाही, परंतु SNP कम्युनिकेशन टीमने सहजतेने ते ओलांडले आहे.

कोणास ठाऊक, जर सदस्यांनी पुरेसे दिले तर SNP त्यांना त्यांच्या स्वतःच्या पैशाने भरपाई करण्यास सक्षम होऊ शकेल.

सुश्री स्टर्जन आता ज्या प्रश्नांची उत्तरे देण्यासाठी धडपडत आहेत त्यापैकी बरेच प्रश्न देखील श्री स्विनीकडे निर्देशित केले पाहिजेत. होय, तिचे पती खाती साफ करत असताना त्या पक्षाच्या नेत्या होत्या पण श्रीमान स्विनी उपप्रथम मंत्री होत्या.

ते SNP मधील दुसरे सर्वात शक्तिशाली राजकारणी होते (पक्षाचे उपनेते कीथ ब्राउन यांचा प्रभाव कमी होत आहे) आणि सुश्री स्टर्जन आणि मुरेल यांच्यासह घट्ट विणलेल्या कॅबलमधील एक मध्यवर्ती व्यक्ती, ज्याने रणनीती निर्देशित केली.

हे अनाकलनीय आहे की मिस्टर स्विनीला पाच वर्षांपूर्वी त्यांच्या पक्षाच्या वरिष्ठ सदस्यांना पक्षाच्या आर्थिक बाबतीत गंभीर चिंता होती हे माहित नव्हते.

पहिल्या मंत्र्याला हे माहीत होते की, मे २०२१ मध्ये, पक्षाचे खजिनदार डग्लस चॅपमन यांनी राजीनामा दिला कारण त्यांना ‘राष्ट्रीय कोषाध्यक्षाची विश्वासू कर्तव्ये पार पाडण्यासाठी आवश्यक पाठिंबा किंवा आर्थिक माहिती मिळाली नव्हती’.

आणि मिस्टर स्विनी, ज्यांनी त्याला एक शांत, बँक व्यवस्थापकीय सहकारी म्हणून आपल्या कल्पनेवर काय राजकीय प्रतिष्ठा निर्माण केली आहे, त्यांना Ms Sturgeon चे स्पष्टीकरण माहित असावे कारण £600,000 पेक्षा जास्त रक्कम एका कथित ‘रिंग-फेन्स्ड’ मोहिमेच्या खात्यातून गहाळ झाली होती – ‘खाती रोखीच्या आधारावर व्यवस्थापित केली जातात’ – पूर्ण होते.

गेल्या आठवडाभरात अनेकदा विचारलं जातं की निकोला स्टर्जनला तिने मुरेलसोबत शेअर केलेल्या घरात हजारो पाउंड किमतीच्या लक्झरी वस्तू पोहोचवल्याचं लक्षात आलं नाही.

मरेलने पक्षाच्या वतीने खरेदी केल्याचा दावा केलेल्या गोष्टींची अनुपस्थिती कशी लक्षात आली नाही हे मिस्टर स्विनीला तितकेच विचारले जाऊ शकते.

शिट्ट्या आणि लाल ध्वजांनी ओरडणाऱ्या हवेने सूर्याला अस्पष्ट केले असतानाही, तत्कालीन मुख्य कार्यकारी अधिकाऱ्यांच्या कृतीबद्दल मिस्टर स्विनीची उत्सुकता सुश्री स्टर्जनला तिच्या ड्राईव्हवेमध्ये चमकणारा नवा जग कुठून आला याचे आश्चर्य वाटण्यात कमी धक्कादायक नाही.

निकोला स्टर्जन घराबाहेर तिने आता परक्या पती पीटर मुरेलसोबत शेअर केले

प्रथम मंत्री त्यांच्या प्रतिसादाबद्दल कायदेशीर प्रश्न विचारल्यावर संयम गमावून मुरेल घोटाळ्यापासून स्वतःला दूर करणार नाहीत.

पीटर मुरेलने SNP खात्यांबद्दल गजर उठवल्यानंतर घोटाळा करणे सुरूच ठेवले.

जॉन स्विनी सरकारच्या सर्वोच्च पदावर असताना हे कसे घडू शकते हे समजून घेण्याचा अधिकार मतदारांना आहे.

सुश्री स्टर्जन यांच्यासाठी त्यांच्या पतीला SNP च्या मुख्य कार्यकारी पदावर टिकवून ठेवण्याच्या शहाणपणाबद्दल प्रश्न आहेत जेव्हा ती नेते बनली. ती आता एक चूक होती आणि संघर्ष अस्तित्वात होता हे मान्य करते.

हा संघर्ष – वैयक्तिक आणि राजकीय यांच्यातील द्वंद्व – निकोला स्टर्जनने SNP च्या खात्यांकडे तितके लक्ष का दिले नाही हे स्पष्ट केले जाऊ शकते.

हे लक्षात घेऊन, हे लक्षात ठेवण्यासारखे आहे की मिस्टर स्विनीने 2001 मध्ये त्याचा बालपणीचा मित्र पीटर मुरेल एसएनपी मुख्य कार्यकारी अधिकारी म्हणून नियुक्त केला होता. बेपर्वाईने दुर्लक्ष केलेले संघर्ष वेगवेगळे आकार घेतात.

तो ज्या प्रकारे हे संकट हाताळत आहे ते पाहता, हे शक्य आहे की प्रथम मंत्र्याला तो किती धोका आहे हे समजू शकत नाही. त्याच्या सार्वजनिक देखाव्यांमध्ये अधिक राग आणि चोरी आणि त्याला लवकरच कळेल.

मतदारांनी निकोला स्टर्जनवर वळले आहे. तिची प्रतिष्ठा तुटली आहे.

जॉन स्विनीने आपला सूर बदलला नाही तर तो पुढचा असेल.