HS2 बॉसने मान्य केले की नवीन £100bn किंमत टॅग ‘भयंकर बातमी’ आहे आणि म्हणतात की सरकारने रेल्वेच्या फसवणुकीवर ‘नियंत्रण गमावले आहे’ – परंतु नवीन लाइनला आणखी विलंब होणार नाही असा दावा केला आहे

HS2 च्या बॉसने कबूल केले आहे की हे ‘भयंकर’ आहे की प्रचंड विलंब झालेल्या हायस्पीड रेल्वे प्रकल्पाचे बजेट £100bn वर फुग्यावर सेट केले आहे.

अडचणीत सापडलेल्या क्रॉसरेल प्रकल्पासाठी असेच काम केल्यानंतर अडचणीत सापडलेल्या प्रकल्पाला वाचवण्यासाठी पॅराशूट करण्यात आलेले मार्क वाइल्ड यांनी आज खासदारांना सांगितले की अनेक वर्षांच्या अडथळ्यांनंतर यापुढे उशीर होणार नाही याची त्यांना खात्री आहे.

काल, परिवहन सचिव हेडी अलेक्झांडर यांनी कबूल केले की 2025 च्या किमतींमध्ये खर्च £87.7बिलियन आणि £102.7bn दरम्यान असेल आणि पहिल्या टप्प्यावर मे 2036 ते ऑक्टोबर 2039 दरम्यान लॉन्च होईल.

जेव्हा पहिल्यांदा घोषणा केली होती, तेव्हापासून लेगसाठी £32.7 अब्ज खर्च येणार होता लंडन करण्यासाठी बर्मिंगहॅमआणि सेवा या वर्षी सुरू होणार होत्या.

परंतु प्रकल्पाला आता उशीर झाला आहे आणि बजेटपेक्षा मोठ्या प्रमाणात – आणि ट्रेन नियोजित पेक्षा कमी वेगाने धावतील, 224mph ऐवजी जास्तीत जास्त 199mph च्या वेगाने धावतील, हे तथ्य असूनही जास्त वेग सहन करण्यासाठी ट्रॅक तयार केले जातील.

आज सकाळी परिवहन निवड समितीशी बोलताना, मिस्टर वाइल्ड – माजी लंडन अंडरग्राउंड बॉस – म्हणाला: ‘हे काय वाईट बातमी आहे हे आपण मान्य करू या: एप्रिल 2020 मध्ये सेट केलेल्या बजेटपासून जे £42-43bn होते, ती संख्या दुप्पट झाली आहे.

‘ही भयंकर बातमी आहे आणि त्यामागील कारणांचा विचार करायला हवा.’

HS2 बॉसने सांगितले की, महागाईतील वाढ, विशेषत: युक्रेनमधील युद्धामुळे वाढलेली वाढ, या वाढत्या खर्चासाठी अंशतः जबाबदार आहे – तसेच डिझाइन पूर्ण होण्यापूर्वी 2017 मध्ये HS2 चे बांधकाम सुरू झाले होते.

HS2 चे मुख्य कार्यकारी मार्क वाइल्ड यांनी कबूल केले आहे की वाढणारे बजेट आणि हाय-स्पीड प्रकल्पाला होणारा विलंब या ‘भयंकर बातम्या’ आहेत.

रेल्वे मंत्री लॉर्ड हेंडी म्हणाले की करदात्यांना अडचणीत सापडलेल्या रेल्वे प्रकल्पाच्या समस्यांमुळे ‘योग्यच भयभीत’ होईल.

पहिला कार्यरत HS2 मार्ग पश्चिम लंडनमधील ओल्ड ओक कॉमन आणि बर्मिंगहॅमच्या कर्झन स्ट्रीट स्टेशन दरम्यान मे 2036 आणि ऑक्टोबर 2039 दरम्यान कधीतरी धावेल.

ते मे 2040 आणि डिसेंबर 2043 पर्यंत लंडन युस्टन येथे नव्याने बांधलेल्या HS2 टर्मिनलवर पोहोचणार नाहीत, जिथे सेवा विद्यमान वेस्ट कोस्ट मेन लाईनवर विलीन होण्यापूर्वी स्टॅफोर्डशायरमधील हँडसेकर जंक्शनला देखील जातील.

सध्या बांधकाम सुरू असतानाही, HS2 चे डिझाइन केवळ ’80 ते 90 टक्के पूर्ण’ आहे, श्री वाइल्ड म्हणाले.

आणि त्याने उघडपणे कबूल केले की HS2 चे बजेट आणि टाइमलाइन हे युरोपमधील हाय-स्पीड प्रोजेक्ट्स व्यतिरिक्त एक जग होते, जे त्याने कबूल केले की ते ‘वेगवान वेळेत’ बांधले गेले.

फ्रान्सने आपल्या सुपर-फास्ट TGV ट्रेनसाठी टूलूस आणि बोर्डो दरम्यान 222km हाय-स्पीड रेल्वे तयार करण्याच्या योजनेवर नुकतीच स्वाक्षरी केली आहे.

हे लंडन ते बर्मिंगहॅम पर्यंतच्या HS2 लाईनइतकेच अंतर आहे परंतु त्याचे अंदाजपत्रक फक्त €8.5bn (£7.3bn) आहे, जे HS2 च्या खर्चाचा एक अंश आहे.

खरं तर, आर्टेमिस मूनशॉट प्रोग्रामची किंमत आजपर्यंत कमी आहे – सुमारे $93 बिलियन किंवा £69.5 बिलियन.

तो मूळ बजेट आणि £45bn आणि 10 वर्षांच्या मूळ टाइमस्केलसह HS2 पूर्ण करू शकेल का असे विचारले असता, श्री वाइल्ड म्हणाले: ‘मला माहित नाही.’

त्यांनी कबूल केले की त्यांच्या नियुक्तीपूर्वी प्रभारी व्यक्तींनी प्रकल्पावर ‘नियंत्रण गमावले’ होते – कारण असे दिसून आले की HS2 बॉस सार्वत्रिक निवडणुकीपूर्वी तीन वर्षांत फक्त चार वेळा मंत्र्यांना भेटले.

परंतु त्यांनी वचन दिले की आतापासून एक वर्षानंतर या प्रकल्पाला पुन्हा मार्गी लावण्यासाठी ‘हाय-फिडेलिटी’ शेड्यूल असेल.

तो पुढे म्हणाला: ‘मी जेव्हा त्याच्या नोकरीवर आलो तेव्हा प्रकल्प पूर्णपणे असंबद्ध झाला होता. आम्ही एप्रिल 2027 च्या अशा स्थितीत प्रवेश करू जिथे राखीव आणि आकस्मिक बाबी सामान्य नियंत्रणाखाली येतात.

‘मला माहित आहे की मी उद्या जामचे वचन देतो पण मला खात्री आहे की वेळेचे बुकएन्ड मजबूत आहेत आणि बेसलाइन त्यात बसेल. आम्ही हा प्रकल्प व्यवस्थित आणि पारदर्शक पद्धतीने हाताळू.’

रेल्वे मंत्री लॉर्ड हेंडी म्हणाले की कार्यवाही पाहणारा कोणीही प्रकल्पाच्या हाताळणीमुळे ‘उच्च भयभीत’ होईल.

‘या टप्प्यावर प्रकल्पात असणे ही एक विनाशकारी जागा आहे,’ तो म्हणाला.

समितीच्या अध्यक्षा रुथ कॅडबरी यांना संबोधित करताना ते पुढे म्हणाले: ‘आम्हाला या प्रक्रियेवर विश्वास आहे, परंतु ही प्रक्रिया खूप पूर्वीपासून सुरू झालेली तुम्हाला आवडली असेल, नाही का?’

परिवहन सचिव सुश्री अलेक्झांडर यांनी काल HS2 च्या वाढत्या किमतीला ‘कामाबद्दलच्या भूतकाळातील गैरसमज’ म्हणून दोष दिला. आवश्यककमी लेखणे आणि अकार्यक्षमता, HS2 Ltd च्या नियंत्रणातील समस्या, त्याचे काही पुरवठादार आणि मागील सरकारे’.

प्रकल्पाचे ‘गोल्ड प्लेटिंग’ काढून टाकण्याच्या कामाचा एक भाग म्हणजे ‘सर्वोच्च संभाव्य वेग’ वर लक्ष केंद्रित करणे कमी करणे समाविष्ट आहे, ती पुढे म्हणाली.