कुत्र्याचे दिवस संपले? निंदनीय वॉचडॉगच्या अहवालात कुत्र्यासाठी कुत्र्यासाठी घराच्या परिस्थितीचा पर्दाफाश केल्यावर पेंटागॉनने लष्करी K-9 च्या जागी रोबो-कुत्र्यांचा समावेश करण्याचे आवाहन केले.

संरक्षण विभागावर आता लष्करी काम करणाऱ्या कुत्र्यांना बदलण्यासाठी वाढत्या दबावाचा सामना करावा लागत आहे रोबोट वॉचडॉगच्या अहवालानंतर आतमध्ये शोचनीय परिस्थिती उघड झाली पेंटागॉनचा कुत्र्याचा कार्यक्रम.

अलीकडील महानिरीक्षक कार्यालय अहवाल तपशीलवार ‘असमाधानकारक कुत्र्यासाठी घर सुविधा परिस्थिती’, लष्करी कार्यक्रमाकडे दुर्लक्ष केल्याचा आणि चालण्यात आणि कुत्र्यांची वैद्यकीय काळजी घेण्यात अयशस्वी झाल्याचा आरोप.

तपासणीत असे आढळून आले की 22 कुत्रे फक्त एका तळावर आहेत टेक्सास तीन वर्षांच्या कालावधीत उष्णतेच्या दुखापतीमुळे आणि कमीत कमी चार मृत्यू टाळता येण्याजोगे झाले.

हे निष्कर्ष अधोरेखित करतात की तीन दशकांच्या सुधारणांच्या प्रयत्नांनंतरही आणि सरकारी लेखा कार्यालय (GAO) च्या 2022 च्या अहवालाची पर्वा न करता, संपूर्ण फेडरल सरकारमध्ये एजन्सींसाठी काम करणाऱ्या सुमारे 5,600 कुत्र्यांमध्ये गैरवर्तन आणि दुर्लक्ष होत असतानाही लष्करात प्राण्यांशी गैरवर्तन कायम आहे.

हवाई दल लष्करी कार्यरत कुत्र्यांवर देखरेख करते, ज्यांना MWDs म्हणून ओळखले जाते.

शुक्रवारी व्हाईट हाऊसला पाठवलेल्या पत्रात आणि डेली मेलने केवळ प्राप्त केलेल्या, पीपल फॉर द एथिकल ट्रीटमेंट ऑफ ॲनिमल्स (पेटा) ने राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांना सैन्यात तसेच पोलिसांच्या कामात कुत्र्यांचा वापर थांबवावा आणि त्याऐवजी कुत्र्यासारखे रोबोट तैनात करावेत असे आवाहन केले.

‘आपल्या जीवाची बाजी लावणाऱ्या धाडसी सेवा सदस्य आणि अधिकाऱ्यांच्या विपरीत, [military and police dogs] जिवंत ढाल म्हणून वापरण्यास किंवा त्यांनी कारणीभूत नसलेल्या हिंसक परिस्थितीत पाठवण्यास संमती देऊ शकत नाही – आणि बरेच लोक त्यांच्या जीवासह पैसे देतात,’ असे पत्र वाचते, जे PETA चे कायदेशीर वकिलीचे उपाध्यक्ष डॅनियल पॅडेन यांनी स्वाक्षरी केलेले आहे.

संकटाच्या परिस्थितीत कुत्र्यांना ठेवण्याशी संबंधित जोखीम बाजूला ठेवून, पॅडेन यांनी निदर्शनास आणले की ते ‘घरगुती तळांवरही सुरक्षित नाहीत.’

अलीकडील इंस्पेक्टर जनरलच्या अहवालाने काही तळांवर कर्मचाऱ्यांची कमतरता आणि सुविधांच्या परिस्थितीबद्दल चिंता व्यक्त केल्यानंतर पेटासह प्राणी हक्क कार्यकर्ते ट्रम्प प्रशासनाला लष्करी कार्यरत कुत्र्यांना (MWDs) रोबोट्ससह बदलण्याची विनंती करत आहेत.

बॉस्टन डायनॅमिक्सच्या ‘स्पॉट’ सारख्या रोबोट क्वाड्रपेड्सची गस्त आणि रिकॉन मिशनसाठी यूएस लष्करी शाखांद्वारे आधीच चाचणी केली जात आहे.

डेली मेलला दिलेल्या ईमेलमध्ये, त्याच्या प्रवक्त्यापैकी एकाने लिहिले की ते ‘MWDs च्या नैतिक आणि प्रभावी वापरासाठी वचनबद्ध आहे आणि त्यांच्या सेवेदरम्यान आणि सेवानिवृत्तीपर्यंत त्यांच्या कल्याणाला प्राधान्य देत आहे.’

तिने नमूद केले की हा कार्यक्रम सुधारणेसाठी महानिरीक्षकांच्या शिफारशी लागू करण्यासाठी काम करत आहे आणि कुत्र्यांच्या जागी यंत्रमानव घेण्याबाबतचे प्रश्न त्यांच्याकडे संदर्भित केले. व्हाईट हाऊसज्यावर टिप्पणीसाठी पोहोचता आले नाही.

लष्कराच्या सर्व शाखांमध्ये सध्या सुमारे 2,200 MWD आहेत.

ते रक्षक, शोध आणि बचाव स्काउट्स आणि ड्रग्स, स्फोटके, लढाई आणि आपत्तींमधून वाचलेले आणि मृतदेह शोधण्यासाठी वापरले जातात.

बहुतेक जर्मन शेफर्ड्स, डच शेफर्ड्स, बेल्जियन मॅलिनॉइस, गोल्डन रिट्रीव्हर्स, चेसापीक रिट्रीव्हर्स, लॅब्राडोर रिट्रीव्हर्स किंवा टेरियर्स आहेत – सर्व ‘हाय-ड्राइव्ह’ जाती, ज्यांना, सैन्याच्या स्वतःच्या मानकांनुसार, दररोज महत्त्वपूर्ण शारीरिक, सामाजिक आणि संज्ञानात्मक उत्तेजनाची आवश्यकता असते.

संरक्षण विभागाच्या महानिरीक्षकांनी या महिन्यात जारी केलेल्या एका घृणास्पद, 34-पानांच्या अहवालात असे आढळून आले आहे की कुत्र्यांशी गैरवर्तन केल्याबद्दल टीका करण्यात येत असलेल्या अनेक दशकांपासून लागू केलेल्या अनेक काळजी आणि केनेलिंग धोरणांकडे दुर्लक्ष करून सैन्य त्या गरजा पूर्ण करण्यात कमी पडत आहे.

2024 मध्ये सॅन अँटोनियो-लॅकलँड एअर फोर्स बेस आणि इतर लष्करी कुत्र्यासाठी MWD कार्यक्रमाच्या मुख्यालयात निरीक्षकांच्या भेटी दरम्यान, त्यांना तथाकथित ‘मनुष्यबळ आव्हाने’ आढळून आली ज्यामुळे काळजीवाहकांची कमतरता होती.

याचा अर्थ डझनभर कुत्रे आठवड्यातून फक्त तीन किंवा चार दिवस दिवसातून फक्त 10 मिनिटे चालत होते.

मॅककोनेल एअर फोर्स बेस, कॅन्सस येथे 22 व्या सुरक्षा दलाच्या स्क्वाड्रन K9 युनिटसाठी जजियागो, लष्करी कार्यरत कुत्र्यांपैकी एक

अहवालात प्रकाशित केलेल्या एका प्रतिमेमध्ये MWD म्हणून ओळखला जाणारा एक लष्करी काम करणारा कुत्रा, त्याच्या धातूच्या पाण्याची बादली पकडत असल्याचे दाखवले आहे – जॉइंट बेस सॅन अँटोनियो लॅकलँड येथे कुत्र्यासाठी घराच्या परिस्थितीचे पुनरावलोकन करताना वर्तन निरीक्षकांनी तणावाचे संभाव्य लक्षण म्हणून उद्धृत केले.

परिणामी, निरीक्षकांनी नोंदवले की कुत्र्यांना ‘इतर कुत्र्यांच्या तुलनेत रोग, जखम आणि वर्तणुकीशी संबंधित समस्यांचे प्रमाण जास्त आहे.’

त्यामध्ये ‘सतत कातणे, उडी मारणे, त्यांच्या धातूच्या पाण्याच्या बादल्या चघळणे’ आणि जास्त भुंकणे आणि ओरडणे यासारख्या ताणतणावांचा समावेश होतो.

निरीक्षकांना आढळले की कुत्र्यांना ठेवलेले, असुरक्षित, अत्यंत उष्ण आणि थंड तापमानात आणि पावसाळी आणि बर्फाच्या परिस्थितीत त्यांच्या आरोग्याशी तडजोड होते.

त्यांनी ‘उष्णतेच्या ताणाची शारीरिक चिन्हे, ज्यात वाढलेल्या जीभ आणि कानांनी झपाट्याने धडधडणे,’ तसेच कुत्र्यांना बुरसटलेल्या आणि गळती झालेल्या पिंजऱ्यात आणि कुत्र्यामध्ये ठेवलेले आहे, काहींना हवेच्या योग्य वेंटिलेशनशिवाय आणि इतरांना पुरेशा मलविसर्जन न करता.

निरीक्षकांच्या म्हणण्यानुसार, त्या परिस्थितीमुळे लष्करी तळांवर आणि दरम्यान रोगांचा प्रसार झाला आणि 2021 ते 2023 पर्यंत कमीतकमी चार टाळता येण्याजोगे मृत्यू झाले.

हवाई दलाने, डेली मेलला दिलेल्या ईमेलमध्ये, त्या निष्कर्षांवर वाद घातला, शवविच्छेदनाने असे दिसून आले की त्या मृत्यूचे श्रेय दुर्लक्षित केले गेले नाही.

2022 मध्ये काँग्रेसला दिलेल्या GAO अहवालात अशाच अनेक समस्या ओळखल्या गेल्या ज्या सैन्याने सोडवल्या नाहीत.

PETA सुधारणांची वाट बघून थकले आहे, असे म्हणत संरक्षण विभागाने सिद्ध केले आहे की आपल्या कुत्र्यांची योग्य काळजी घेण्यावर विश्वास ठेवता येत नाही.

जॉइंट बेस सॅन अँटोनियो लॅकलँड येथे ओपन-एअर केनेलमध्ये एक लष्करी काम करणारा कुत्रा, जिथे निरीक्षकांनी सांगितले की काही प्राणी अति उष्णता, थंडी आणि इतर सभोवतालच्या हवामान परिस्थितीच्या संपर्कात आहेत.

अहवालात समाविष्ट केलेले अतिरिक्त फोटो फोर्ट ब्रॅग येथील MWD केनेल फॅसिलिटीमध्ये गंभीर मोल्ड समस्या दर्शवतात

“ते वरवर पाहता कुत्र्यांना सर्वात स्वस्त, सर्वात सोपी, परंतु कमीत कमी अत्याधुनिक ‘उपकरणे’ पर्याय म्हणून पाहतात, परंतु कुत्र्यांना त्रास होतो आणि मरतात, आम्ही त्यांना बदलण्यासाठी म्हणत आहोत त्या रोबोटच्या विपरीत,” कॉलिन हेनस्टॉक, प्रकल्प धोरणाचे PETA चे सहयोगी संचालक, आम्हाला म्हणाले.

‘या अहवालात तपशिलात दिलेले व्यापक दु:ख त्या दृष्टिकोनात मोठ्या बदलाची प्रेरणा असावी.’

शुक्रवारी ट्रम्प यांना लिहिलेल्या पत्रात, गटाने रोबोट के-9 ची शिफारस केली आहे जसे की बोस्टन डायनॅमिक्सने यूएसमध्ये बनवलेले ‘स्पॉट’लष्करी कुत्र्यांसाठी पर्याय म्हणून ज्यांना खूप कमी काळजी आणि देखभाल आवश्यक आहे.

त्यात नमूद करण्यात आले आहे की मॅसॅच्युसेट्स राज्य पोलीस आणि इतर कायद्याची अंमलबजावणी करणारे विभाग आधीच रोबोट्स वापरत आहेत ‘कौटुंबिक हिंसाचार कॉलसारख्या अत्यंत अस्थिर आणि धोकादायक परिस्थितींना कमी करण्यासाठी’ आणि ‘यापैकी चार ‘यांत्रिक प्रथम प्रतिसादकर्ते’ मेक्सिकोमधील विश्वचषकादरम्यान सुरक्षिततेसाठी वापरले जातील.’

चीनने गेल्या वर्षी लष्करी सरावांमध्ये सशस्त्र चतुष्पाद रोबोट्सचे सार्वजनिकपणे प्रात्यक्षिक केले आहे. अमेरिकेसह इतर देश समान सशस्त्र आणि नि:शस्त्र प्रणालीची चाचणी घेत आहेत.

व्हिजन 60 नावाच्या मॉडेलचे, घोस्ट रोबोटिक्सने बनवलेले, हवाई दल आणि मरीनद्वारे दुर्गम भागात गस्त घालणे, परिमिती सुरक्षित करणे, इमारती, बोगदे किंवा धोकादायक भूभागावर टोपण चालवणे, रासायनिक, जैविक, रेडिओलॉजिकल आणि आण्विक धोके जाणवणे आणि लष्करी कर्मचाऱ्यांना धोका कमी करणे यासाठी मूल्यांकन केले जात आहे.

यंत्रमानवांचे वजन 100 पौंड आहे, ते तीन तासांपर्यंत बॅटरीवर चालतात, अत्यंत थंडी आणि उष्णतेमध्ये काम करू शकतात, कॅमेरे आणि सेन्सर्सने सुसज्ज आहेत आणि ते टेलिऑपरेट किंवा अर्ध-स्वायत्तपणे चालवता येतात.

तसेच त्यांच्या अनेक अपसाइड्सपैकी हे आहेत की, खऱ्या कुत्र्यांप्रमाणे, त्यांना त्रास होत नाही किंवा वेदना जाणवू शकत नाहीत, त्यांना आजीवन काळजीची आवश्यकता नसते आणि प्राण्यांच्या कल्याणाची चिंता कमी असते.

टेक्सासच्या तळावर तीन वर्षांच्या कालावधीत डझनभर कुत्र्यांना उष्णतेने दुखापत झाल्याचे वॉचडॉग अहवालात आढळून आले आहे.

त्यांचा स्पष्ट तोटा असा आहे की त्यांच्याकडे प्रशिक्षित लष्करी कुत्र्यांची संवेदनाक्षम कौशल्ये आणि भावनिक बुद्धिमत्ता नाही.

पेंटागॉनच्या एका आतील व्यक्तीने आम्हाला सांगितले की रोबोट कुत्रे जवळजवळ पुरेसे अत्याधुनिक नाहीत किंवा वास्तविक लष्करी कुत्र्यांना लवकरच बदलण्यासाठी योग्यरित्या चाचणी केली जात नाही.

याशिवाय, ते पुढे म्हणाले, प्राणी हक्क वकिल – इतर कार्यकर्त्यांप्रमाणे उजव्या विचारसरणीच्या ट्रम्प प्रशासनाद्वारे ‘जागे’ म्हणून समजले गेले – हे शेवटचे लोक आहेत ज्यांच्या सूचना संरक्षण सचिव पीट हेगसेथ मनोरंजन करतील.

‘पीटने PETA कडून मार्चिंग ऑर्डर घेण्याचा कोणताही मार्ग नाही,’ तो म्हणाला.

अमेरिकन सैन्यात प्राण्यांशी गैरवर्तन काही नवीन नाही.

व्हिएतनाम युद्धात गस्त आणि शोध कार्यासाठी तैनात असलेल्या सुमारे 4,000 कुत्र्यांना – प्रामुख्याने जर्मन शेफर्ड्स आणि लॅब्राडोर रिट्रीव्हर्स – सोडून दिल्याबद्दल पेंटागॉनवर तीव्र टीका झाली.

1970 च्या दशकाच्या सुरुवातीला जेव्हा यूएस सैन्याने माघार घेतली, तेव्हा बहुतेक कुत्रे त्यांच्यासोबत परत आले नाहीत आणि अनेकांना ठार मारण्याची शक्यता आहे.

दिग्गज आणि हँडलर्सनी या हालचालीला विश्वासघात म्हणून पाहिले आणि त्यांच्या तक्रारी दशकांनंतर सुधारणांच्या प्रयत्नांसाठी एक महत्त्वाचा मुद्दा बनल्या.

रोबो-कुत्र्यांच्या फायद्यांमध्ये, जिवंत प्राण्यांपेक्षा वेगळे आहे, रोबोटिक K-9 ला दैनंदिन काळजी किंवा सेवानिवृत्तीची आवश्यकता नसते

9/11 नंतर, MWDs इराक आणि अफगाणिस्तानमध्ये तळ सुरक्षा, स्फोटक उपकरणे शोधणे आणि विशेष ऑपरेशन्ससाठी तैनात करण्यात आले होते.

त्या कुत्र्यांना अतिश्रम आणि उष्णतेमुळे त्रास होत असल्याच्या आणि अपुरी पशुवैद्यकीय काळजी मिळाल्याच्या वेगळ्या बातम्या होत्या.

2006 मध्ये, प्राणी कल्याण वकिलांनी लॅकलँड एअर फोर्स बेसवर निवृत्त MWD कसे हाताळले गेले यावर लष्करावर टीका केली.

जरी 2000 च्या कायद्यानुसार बहुतेक सेवानिवृत्त कार्यरत कुत्रे दत्तक घेण्यासाठी उपलब्ध करून दिले जाणे आवश्यक होते, परंतु समीक्षकांनी सांगितले की काही वैद्यकीय किंवा वर्तणुकीशी संबंधित कारणांमुळे अजूनही euthanized होते ज्याचे पूर्णपणे सार्वजनिकपणे स्पष्टीकरण दिले गेले नाही.

20 वर्षांनंतर कुत्र्यांवर त्या बेसच्या उपचारांबद्दल चिंता कायम आहे.

‘ते तिथल्या कुत्र्यांसाठी अबू गरीबासारखे आहे,’ टेक्सासमधील एका दीर्घकाळ प्राणी हक्क वकिलाने आम्हाला सांगितले.

‘सॅन अँटोनियोमध्ये घुसून त्या गरीब कुत्र्यांना मोकळे सोडणे ही श्वानप्रेमींची कल्पनारम्य गोष्ट आहे.’