माझ्यासारखे हेअर सलून पुढे आर्थिक संकटासाठी कोळशाच्या खाणीतील कॅनरी आहेत. रीव्हजच्या कर वाढीमुळे आम्हा सर्वांचा नाश होण्याची धमकी: शीर्ष स्टायलिस्ट मायकेल व्हॅन क्लार्क प्रत्येक कामगार खासदाराला का रोखत आहे यावर …

सुमारे 40 वर्षांपासून, मी मेरीलेबोन, मध्यवर्ती भागातील माझ्या केशभूषा सलूनमध्ये हजारो लोकांचे स्वागत केले आहे लंडन.

मी रॉक स्टार्स, फिल्म स्टार्स, राज्यप्रमुख, राजकारणी आणि आमच्या अनेक सदस्यांचे केस स्टाइल केले आहेत. रॉयल फॅमिली – उशीरा समावेश राजकुमारी डायना – तसेच जीवनाच्या सर्व क्षेत्रातील अनेक नियमित ग्राहक.

पण आता मी असे काहीतरी करण्याचे ठरवले आहे जे मी यापूर्वी कधीही केले नव्हते – ग्राहकांना दूर करा. जसे शेकडो पब, रेस्टॉरंट्स आणि इतर व्यवसायांवर आमच्या अनाकलनीय सरकारने कर लावला आहे, तसाच मी संकल्प केला आहे की जर एखाद्या कामगार कॅबिनेट मंत्र्याने कट आणि ब्लो ड्राय मागितले – आणि हो, ते वेळोवेळी येतात – मी त्यांना शांतपणे पण ठामपणे सांगेन त्यांचे स्वागत नाही आणि त्यांना दार दाखवीन.

काहींना वाटेल की आमच्या लक्झरी सलूनमध्ये केस कापण्याची किंमत £100 पासून सुरू होत असल्याने माझ्याकडे तक्रार करण्यासारखे काहीच नाही आणि ते अधिक महाग असू शकते. परंतु केशभूषा हा उच्च निश्चित खर्चासह एक हाताने चालणारा उद्योग आहे. आमच्या सलूनमध्ये सुमारे 50 लोक काम करतात ज्यांना भाडे, उपकरणे खर्च आणि इतर खर्चांच्या वरती पैसे द्यावे लागतात.

परंतु माझ्यासारख्या व्यवसायांसाठी आणि खरोखरच धडपडत असलेल्या हॉस्पिटॅलिटी क्षेत्रातील जवळजवळ प्रत्येकासाठी जीवन कठीण बनवते ते म्हणजे व्यवसाय म्हणून चालवण्यासाठी आम्हाला भरावे लागणारे डझनभर कर.

हेअर सलूनचे मालक मायकेल व्हॅन क्लार्क यांनी ठराव केला आहे की जर कामगार कॅबिनेट मंत्र्याने कट आणि ब्लो ड्राय मागितले तर ते शांतपणे पण ठामपणे त्यांना सांगतील की त्यांचे स्वागत नाही.

सेलिब्रिटी हेअरस्टायलिस्ट म्हणतात की त्यांच्या तरुण कर्मचाऱ्यांनी त्यांना सांगितले आहे की त्यांच्या पगारावरील अपंग करामुळे सलूनमध्ये काम करण्याच्या त्यांच्या आकांक्षा नष्ट झाल्या आहेत जेव्हा ते घरबसल्या तेच कमवू शकतात.

आमच्या बहुतेक ग्राहकांना त्यांच्या बिलावरील २० टक्के व्हॅटची माहिती आहे. परंतु सरकार व्यवसायांवर लादत असलेल्या खर्चाचा मोठा भाग सर्वसामान्यांना दिसत नाही.

नोव्हेंबरमध्ये कामगारांचे दुसरे रोख-हडप करण्याच्या अर्थसंकल्पात व्यवसाय दरांवरील महत्त्वाच्या कोविड-युग सवलतीचा टप्प्याने बाहेर पडल्याने बहुतेक व्यावसायिक मालमत्तेच्या दरात वाढ होण्यामुळे अनेक हॉटेल, रेस्टॉरंट आणि हेअर सलून ज्यामध्ये महामारीनंतरच्या वर्षांमध्ये सामना करण्याच्या पातळीपेक्षा जवळपास दुप्पट कर भरतात – ज्यातून अनेक व्यवसाय अजूनही पूर्णपणे वसूल झाले आहेत.

त्यानंतर नॅशनल इन्शुरन्समध्ये नियोक्त्याचे 15 टक्के योगदान आहे, प्रत्येक कर्मचाऱ्याला भरावे लागणाऱ्या आठ टक्क्यांच्या वर. हास्यास्पद ‘ग्रीन लेव्ही’ व्यवसायांना आमच्या उर्जेची बिले वर भरावी लागतात – माझे आधीच जास्त आहेत कारण आमच्या हेअर ड्रायर आणि स्ट्रेटनरसाठी आवश्यक असलेल्या सर्व विजेसह सलून चालवणे हा ऊर्जा-केंद्रित व्यवसाय आहे.

तेथे परवाने, प्रतिबंधात्मक महाग पार्किंग कर देखील आहेत – खरंच माझे काही क्लायंट ब्लो ड्रायच्या तुलनेत कंजेशन चार्ज आणि पार्किंगवर जास्त पैसे देतात.

पण सर्वात वाईट म्हणजे, स्टेल्थ टॅक्स बळकावणं म्हणजे आमचे सलूनचे कर्मचारी आणखी जास्त आयकर भरत आहेत कारण थ्रेशोल्ड महागाईशी ताळमेळ राखण्यात पूर्णपणे अपयशी ठरले आहेत.

चार दशकांपासून, माझे सलून तरुण आशावादींना पूर्ण करिअरचा मार्ग देते – त्यांना आत्मविश्वास, प्रतिभावान आणि यशस्वी केशभूषाकार बनण्यासाठी प्रशिक्षण देते या ज्ञानाचा मला प्रचंड अभिमान आहे.

पण आता मला माझ्या आजूबाजूला रीव्हजच्या उद्ध्वस्त उपायांचे परिणाम दिसत आहेत. माझे तरुण कर्मचारी मला सांगतात की त्यांच्या पगारावरील अपंग करामुळे सलूनमध्ये काम करण्याच्या त्यांच्या आकांक्षा नष्ट झाल्या आहेत जेव्हा ते कोणतेही कर न भरता घरबसल्या रोखीने केशभूषा करून समान पैसे कमवू शकतात.

या सर्वांचा एकत्रित परिणाम हेअरड्रेसिंग सलूनचे भवितव्य, तसेच पब, रेस्टॉरंट्स आणि हॉटेल्स जो आमची शहरे आणि शहरे केंद्रे इतकी दोलायमान बनवतो, धोक्यात आणत आहे. खरं तर, मी लंडनच्या वेस्ट एंडला दिवसेंदिवस उतरती कळा पाहू शकतो कारण अधिक आदरातिथ्य व्यवसाय खर्च वाचवण्यासाठी त्यांचे तास किंवा कामकाजाचे दिवस मर्यादित करतात, किंवा सर्वात वाईट परिस्थितीत, चांगल्यासाठी बंद करतात.

सरकारसाठी हा गंभीर इशारा ठरावा. त्यांचा कर संपूर्णपणे वाढला म्हणजे लोकांच्या खिशात पैसे कमी आहेत आणि ज्या गोष्टी आवश्यक नाहीत त्यांवर खर्च करण्यास तयार नाहीत.

काही काळापूर्वी, ट्रेझरी एक लहान पण सांगणाऱ्या आकडेवारीवर बारीक नजर ठेवत असे ज्यांना ते कोळसा खाणीतील भविष्यातील आर्थिक अडचणीसाठी कॅनरी मानतात – ज्याला ‘केस कापण्याच्या दरम्यानचा वेळ’ किंवा ‘MTBH’ म्हणून ओळखले जाते.

या मेट्रिकनुसार, जेव्हा लोक ट्रिम्स मिळवणे आणि वर्षातून कमी केस कापणे यामधील वेळ वाढवू लागतात, तेव्हा त्यांची खर्च करण्याची शक्ती आणि सामान्यतः त्यांचा अर्थव्यवस्थेवरील विश्वास कमी होतो.

मला विश्वास आहे की ते उपाय आजही खरे आहेत. माझ्या स्वतःच्या सलूनमध्येही, बरेच नियमित क्लायंट भेटी दरम्यान जास्त वेळ प्रतीक्षा करत आहेत. अनपेक्षितपणे, संपूर्ण उद्योगात हेच चित्र दिसते.

मला माहित आहे की हे काहींना क्षुल्लक वाटेल, परंतु मला वाटते की हे आपल्या सर्वांसाठी भयंकर आहे. माझा नेहमीच विश्वास आहे की हेअरड्रेसिंग सलून हे खाजगी, ऐवजी विलासी कम्युनिटी सेंटर्सचे एक प्रकार आहेत.

ही अशी ठिकाणे आहेत जिथे ग्राहक येतात आणि त्यांच्या ओळखीच्या लोकांशी गप्पा मारू शकतात आणि काही तासांनंतर ते दिसणे आणि बरे वाटणे सोडून देतात – अधिक आत्मविश्वास, चांगले तयार आणि त्यांच्या चरणात एक स्प्रिंग.

अनेकांसाठी ही वैयक्तिक अभिमानाची बाब आहे.

मानवी स्वभावाच्या दाण्याविरुद्ध काम करणाऱ्या अयशस्वी ‘कर आणि खर्च’ विचारसरणीसाठी हा सर्व बळी दिला जात आहे.

कामगारांना असा विश्वास वाटतो की जर त्यांनी पिप्स चीक येईपर्यंत व्यवसायांवर कर लावला, तर ते प्रत्येकाला चांगले बनवू शकतात, जेव्हा प्रत्यक्षात उलट सत्य असते.

केवळ आपल्यासारखे व्यवसायच संपत्ती निर्माण करू शकतात. सरकार तो फक्त खर्च करते. त्यांची धोरणे विद्यार्थी वादविवाद करणाऱ्या संस्थांमधून निर्माण झालेली दिसतात आणि ज्यांना व्यवसाय चालवण्याच्या वास्तविकतेबद्दल अस्पष्ट माहिती नसते अशा लोकांकडून देशावर लादली जात आहे.

सरकार विकास आणि संपत्ती निर्मितीबद्दल अथक बोलतं, पण अर्थव्यवस्थेचे खरे इंजिन असलेल्या उद्योजकांचा छळ करून जन्मत:च त्याचा गळा दाबते. ते जोखीम घेणारे आहेत जे एकत्रितपणे लाखो लोकांना रोजगार देतात. आपले प्रचंड कल्याणकारी राज्य ज्यावर अवलंबून आहे ते सर्व मिळून ते कर भरतात.

आज मजूर ज्या कर आणि खर्चाच्या धोरणांचा अवलंब करत आहे तेच 1970 च्या दशकात अयशस्वी ठरले हे लक्षात ठेवण्याइतपत माझे वय झाले आहे. समाजवादी धोरणे नेहमी त्याच परिणामाने समाप्त होतात – एक स्क्लेरोटिक, सांख्यिकी समाज जिथे व्यवसाय टिकून राहण्यासाठी संघर्ष करतो, तर वाढू द्या.

मार्गारेट थॅचर यांनी आपल्यापैकी दोन टक्के उद्योजकांना पाठिंबा देऊन ते बदलण्यात यश मिळवले, ज्यांची इच्छा आणि दृष्टी प्रत्यक्षात संपत्ती निर्माण करते. परंतु गेल्या 25 वर्षांमध्ये तिचा संदेश अंधुक झाला आहे आणि ब्रिटन आपल्या वाईट जुन्या मार्गांवर परत आला आहे.

याचा परिणाम असा आहे की व्यवसायातील गुंतवणूक कमी झाली आहे आणि वास्तविक आर्थिक वाढ झाली नाही. हे विचार करणे सोपे आहे की हे केवळ अर्थशास्त्रज्ञांनाच लागू शकते, सामान्य लोकांना नाही, परंतु त्याचे परिणाम अगदी वास्तविक आहेत. आम्ही सर्व आमच्या बँक खात्यांमध्ये परिणाम पाहू.

जर तुम्ही चलनवाढीचे परिणाम काढून टाकले, तर हे स्पष्ट होते की शतकाच्या एक चतुर्थांश कालावधीत करोत्तर वेतनात कोणतीही वाढ झालेली नाही. हे सरकारचे भयंकर अपयश आहे आणि लेबर पार्टी जे म्हणते त्या प्रत्येक गोष्टीचा विश्वासघात आहे – जे प्रामुख्याने सामान्य कष्टकरी लोकांचे जीवनमान वाढवत आहे.

जोपर्यंत हे सरकार उद्योजकांचा छळ करत राहील आणि यशस्वी होण्याचे धाडस करणाऱ्यांवर अधिक कर लादून आकांक्षांना शिक्षा देत आहे, तोपर्यंत मी कामगार मंत्रिमंडळाच्या सदस्यांना नम्रपणे सांगत राहीन की माझे सलूनमध्ये स्वागत नाही.

आणि मी त्यांना दारात दाखवत असताना, मी त्यांना शांतपणे पण ठामपणे सांगेन, फुटबॉल व्यवस्थापक ज्याला ‘हेअर ड्रायर ट्रीटमेंट’ म्हणतात ते माझ्या स्वतःच्या विवेकपूर्ण आवृत्तीत.

• मायकेल व्हॅन क्लार्कने मेरिलेबोनमध्ये 38 वर्षांपासून यशस्वी हेअरड्रेसिंग सलून चालवले आहे. त्याच्याकडे एक पॉडकास्ट आहे, हेड्स टुगेदर, त्याचा भाऊ निकी क्लार्क, जो एक सेलिब्रिटी केशभूषाकार देखील आहे.