कामगारांनी पश्चिमेकडील सर्वात मोठे आधुनिक हिंदू मंदिर कोरले. आता, काहींना असाध्य फुफ्फुसाचा आजार आहे | न्यू जर्सी

रॉबिन्सविले, न्यू जर्सी या उपनगरी शहराच्या मध्यभागी बसते सर्वात मोठे आधुनिक भारताबाहेर हिंदू मंदिर.

जगभरातील अभ्यागत जे पाहतात ते कारागिरीचे चित्तथरारक प्रदर्शन आहे – राजस्थानमधील हाताने कोरलेले दगड 185-एकरच्या विस्तीर्ण संकुलात एकत्र केले आहेत. मंदिर त्याच्या गुंतागुंतीच्या डिझाईन्ससाठी सोशल मीडियावर व्हायरल झाले आहे, जे लाखो तास लागले पूर्ण करण्यासाठी. या जागेमागील धार्मिक संस्था बाप्स स्वामीनारायण अक्षरधामने जगभरात अशीच मंदिरे बांधली आहेत. परंतु काही कामगारांचे म्हणणे आहे की या स्मारकांच्या बांधकामांची किंमत जास्त आहे.

रॉबिन्सविले कॉम्प्लेक्सच्या सौंदर्य आणि निखळ प्रमाणाच्या खाली एक गडद कथा आहे: 2015 आणि 2023 दरम्यान मंदिराच्या बांधकामादरम्यान कामगारांचा गैरवापर, व्हिसा फसवणूक आणि वैद्यकीय दुर्लक्षाचे आरोप. कामगारांचा असा विश्वास आहे की कमीतकमी दोन मजूर, रमेश मीना आणि देवी लाल यांचा मृत्यू मोठ्या प्रमाणात टाळता येण्याजोगा, अपरिवर्तनीय फुफ्फुसाच्या फुफ्फुसाच्या रोगामुळे झाला. दगड, न्यायालयीन कागदपत्रे आणि केस परिचित कामगार वकिल त्यानुसार. फुफ्फुस प्रत्यारोपणाच्या प्रतीक्षेत असताना लालचा मृत्यू झाला.

कामगारांचे म्हणणे आहे की इतरांना क्षयरोग आणि क्रॉनिक ब्रॉन्कायटीस यांसारख्या श्वसनविषयक आजारांचे निदान झाले आहे. सूडाच्या भीतीने आणि त्यांच्या कुटुंबीयांचे संरक्षण करण्यासाठी कामगारांनी नाव न छापण्याच्या अटीवर पालकांशी बोलले. सिलिकोसिसच्या लक्षणांमध्ये श्वास लागणे, सतत खोकला, छातीत दुखणे आणि थकवा येणे आणि गंभीर अपंगत्व आणि अकाली मृत्यू होऊ शकतो.

“एखादी व्यक्ती सिलिकोसिसने मरण्यापेक्षा आत्महत्या करणे पसंत करेल कारण तो इतका वेदनादायक मृत्यू आहे,” असे बाप्स मंदिरातील माजी कार्यकर्त्याने सांगितले, ज्यांना क्षयरोग झाला होता. “श्वासोच्छवासाची समस्या इतकी वाईट आहे की तुम्ही खरोखरच त्या व्यक्तीच्या मृत्यूसाठी प्रार्थना करा, जेणेकरून त्याला शांती मिळेल.”

मंदिर हे आरोप नाकारते आणि मंत्रीपदाच्या अपवादाचा दावा करते, जो प्रथम-दुरुस्तीवर आधारित कायदेशीर सिद्धांत आहे जो न्यायालयांना धार्मिक संस्थांच्या “मंत्री” किंवा समतुल्य जबाबदाऱ्यांवरील रोजगाराच्या निर्णयांमध्ये हस्तक्षेप करण्यापासून प्रतिबंधित करतो – जसे की विश्वास शिकवणे, कार्यशाळेचे नेतृत्व करणे किंवा धार्मिक कर्तव्ये पार पाडणे.

दोनशे दलित कामगारभारताच्या कठोर सामाजिक उतरंडीतील सर्वात खालच्या जातीचे सदस्य, मंदिरावर काम करण्यासाठी राजस्थानहून न्यू जर्सी येथे आले. ऐतिहासिकदृष्ट्या अत्यंत सामाजिक आणि आर्थिक उपेक्षित, दलितांना बर्याच काळापासून सर्वात धोकादायक आणि सर्वात कमी पगाराच्या मजुरीसाठी सोडण्यात आले आहे. दलित कामगारांनाही या मंदिरांमध्ये पूजेची परवानगी नाही कारण त्यांची जात कमी आहे.

रॉबिन्सविले साइटवर, कामगार म्हणतात की त्यांनी आठवड्यातून 90 तास काम केले $1.20 एक तास, तक्रारीनुसार. कामगारांचा आरोप आहे की त्यांच्याकडून पासपोर्ट घेण्यात आले आणि त्यांना त्यांच्या कुटुंबीयांशी दीर्घकाळ संपर्क साधू दिला गेला नाही.

“मी माझ्या मुलांना फोनवर मोठे होताना पाहिले,” एका कामगाराने सांगितले की, त्याने त्याचे आई-वडील, भाऊ आणि पत्नी यांनाही सात वर्षांपासून पाहिले नव्हते. भारतात परतल्यानंतर त्याच्या रूममेटचाही आत्महत्या करून मृत्यू झाला होता. त्याच्या रूममेट्सच्या कुटुंबाचे म्हणणे आहे की नैराश्य आणि मंदिरातील कामाच्या परिस्थितीने त्याच्या मृत्यूमध्ये महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली.

“त्यावेळी त्याची प्रकृती ठीक होती. त्याची इतर सर्वांसोबत तपासणी केली, आणि त्याला सिलिकॉसिस झाल्याचे सांगण्यात आले, परंतु 10 ते 20% इतके नाही,” मृताचा मुलगा अंकुश कुमार यांनी सिग्नल संदेशात लिहिले.

“या शोकांतिकेच्या वेळी कोणीही आमच्याशी संपर्क साधला नाही किंवा आम्हाला मदत केली नाही. आम्हाला प्रत्येक गोष्टीला स्वतःहून सामोरे जावे लागले. तेव्हापासून, माझ्यासाठी जीवन खरोखर कठीण झाले आहे. मी कुटुंबातील एकमेव कमावता सदस्य आहे. मी माझ्या दोन भावंडांना आणि माझ्या आईला आधार देतो. कमाई सुरू करण्यासाठी मला माझे पूर्णवेळ शिक्षण सोडावे लागले,” तो म्हणाला.

कौटुंबिक विभक्त होण्याच्या भावनिक त्रासाव्यतिरिक्त, कामगार असेही म्हणतात की बांधकामासाठी दगड कोरताना आणि हवामान काढताना त्यांना योग्य पीपीई दिले गेले नाही. अनेक कामगार म्हणतात की त्यांना सर्जिकल मास्क किंवा कापड मास्क देण्यात आले होते. एका प्रकरणात, एका कामगाराने सांगितले की त्यांनी स्वतःचा कापडी मुखवटा भारतातून आणला आहे. बारीक सिलिका धुळीच्या दीर्घकाळापर्यंत प्रदर्शनासाठी, व्यावसायिक सुरक्षा आणि आरोग्य प्रशासन (ओशा) म्हणतात की N95 मुखवटे ही सिलिकॉसिस सारख्या आजारांना रोखण्यासाठी किमान गरज आहे. थकवा आणि अस्वस्थतेमुळे काहींनी सर्जिकल मास्क घालणे बंद केले.

काही कामगारांनी सांगितले की, कामावर घेण्यापूर्वी त्यांना श्वसनाच्या समस्या नसल्याच्या वैद्यकीय तपासणीनंतर मंदिरात काम करताना त्यांना सिलिकॉसिस झाला.

“ज्या क्षणी त्यांना ताप, खोकला, श्वासोच्छवासाचा त्रास होत असल्याचे आढळले तेव्हा त्यांनी त्यांना परत पाठवले [to India] लगेच,” ज्या कामगाराचा रूममेट आत्महत्येने मरण पावला त्याने स्पष्ट केले.

“कितीही बर्फ पडला तरी त्यांनी आम्हाला एक दिवसाची सुट्टी दिली नाही. त्यांनी आम्हाला बर्फात काम करायला लावले,” असे सिलिकोसिस असलेल्या दुसऱ्या कामगाराने सांगितले ज्याला राजस्थानला परत पाठवले होते. “म्हणून, मी आठ दिवस विश्रांती घेतली, त्या आठ दिवसांत त्यांनी मला घरी परत जाऊ दिले नाही [where workers stayed.] मी थोडासा बरा झाल्यावर त्यांनी मला आणि माझ्या मेव्हण्याला भारतात परत पाठवले. आता माझ्या भावाचीही प्रकृती वाईट आहे आणि माझ्यासोबत इतर अनेक पुरुष आहेत.”

कामगार असेही म्हणतात की मंदिरात एक लहान क्लिनिक होते परंतु मंदिराच्या नेटवर्कच्या बाहेर काळजी घेण्यास त्यांना परावृत्त केले गेले. कामगार देखील इंग्रजीत फारसे बोलत नाहीत आणि त्यांना मदतीशिवाय बाहेरून उपचार घेणे कठीण होते. अनेक कामगारांनी असेही सांगितले की औषधे काय आहेत आणि त्यांचे परिणाम न सांगता डॉक्टरांनी औषधे लिहून दिली.

“दिवाणी खटल्यातील आरोप चुकीचे आहेत,” पटेल यांनी ईमेलमध्ये म्हटले आहे. “[The workers’] मध्ये उपस्थिती न्यू जर्सी – आणि अटलांटा, ह्यूस्टन, लॉस एंजेलिस आणि शिकागो येथील इतर दगडी मंदिरांमध्ये – फेडरल, राज्य आणि स्थानिक अधिकाऱ्यांना सुप्रसिद्ध आणि मंजूर होते. आणि बाप्स यांनी कारागिरांना सरकारी तपासणी केलेली घरे दिली; सर्व जेवण; भारतातून आणि त्यांच्या सेवेच्या सुरूवातीस, शेवटी आणि दरम्यान राउंड-ट्रिप फ्लाइट; वैद्यकीय सेवा; आरोग्य विमा; प्री-पेड फोन कार्ड; आणि इंटरनेटवर अमर्यादित आणि अनियंत्रित प्रवेश. म्हणजे सक्तीचे श्रम नाही; ही मानवी तस्करी नाही; खटल्यात आरोप केलेल्या गोष्टींपैकी ती नाही.”

बाप्स म्हणतात की ओरिएंटेशन दरम्यान कामगारांची सुरक्षा कव्हर केली गेली होती आणि पीपीई जसे की हातमोजे, बूट आणि मास्क प्रदान केले गेले होते.

बाप्सचे स्वयंसेवक आणि माध्यम प्रतिनिधी दर्शन पटेल म्हणाले, “स्वयंसेवकांचे आरोग्य आणि सुरक्षितता ही प्राथमिकता होती. पटेल, ज्यांनी मंदिराच्या बांधकामावर देखील काम केले होते, त्यांनी हिंदूमध्ये सेवा नावाच्या धार्मिक स्वयंसेवीच्या आध्यात्मिक पैलूवर जोर दिला, ज्याचा संस्कृतमध्ये अर्थ आहे “निःस्वार्थ दान”.

ते पुढे म्हणाले, “मंदिराचे बांधकाम ही आपल्यापेक्षा मोठ्या गोष्टीसाठी योगदान देण्याची संधी होती.

“सेवा नावाची कोणतीही गोष्ट नाही,” सिलिकॉसिस असलेल्या एका कामगाराने स्पष्ट केले की काम करण्यासाठी R-1 व्हिसा मिळविण्याच्या एकमेव उद्देशाने धार्मिक स्वयंसेवा वापरली जात होती. R-1 व्हिसा हा धार्मिक कामगारांसाठीचा यूएस नॉन-इमिग्रंट व्हिसा आहे जो पाच वर्षांपर्यंत धार्मिक व्यवसायांसाठी तात्पुरता प्रवेश मंजूर करतो.

2021 मध्ये, फेडरल एजंट मंदिरात प्रवेश केला आणि बाप्सवर धार्मिक स्वयंसेवीच्या नावाखाली जबरदस्तीने काम केल्याचा आरोप झाल्यानंतर 90 कामगारांना काढून टाकले. वैद्यकीय दुर्लक्षाव्यतिरिक्त, कामगार म्हणतात की ते देखील सहन करतात असुरक्षित राहण्याची परिस्थिती आणि ते म्हणतात की ते मदतीसाठी कॅम्पस सोडण्यास घाबरत होते.

न्याय विभाग अलीकडे बंद सप्टेंबरमध्ये आरोपांशिवाय गुन्हेगारी तपास. आता, बाप्स विरुद्ध दिवाणी खटला जो फौजदारी तपासादरम्यान थांबवण्यात आला होता तो पुन्हा सुरू होऊ शकतो.

तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की दलित शोषणाचे मूळ भारतात आहे. मानवाधिकार वकील गुंजन सिंग यांनी स्पष्ट केले की 1976 चा बंधपत्रित कामगार कायदा भारतातील जमीनदार आणि कर्जबाजारी दलित कामगार यांच्यातील सक्तीची मजुरीची समाप्ती करण्याचा हेतू होता. तथापि, कायद्याची योग्य अंमलबजावणी होत नाही, विशेषत: कामगारांना शोषणापासून वाचवल्यानंतर पुनर्वसनासाठी कायद्यातील तरतूद, कमी दर्जाच्या जातीतील सदस्यांना शोषणाच्या पाशात सोडले जाते. सिंह बाप्स कामगारांना “आधुनिक गुलामगिरी” मानतात.

“धार्मिक स्वयंसेवा अशा लोकांसोबत घडू शकते ज्यांच्याकडे स्वतःचे पोट भरण्याचे साधन आहे,” सिंग म्हणाले, “जो मुख्यतः स्वतःचे पोट भरण्यासाठी नोकरी करत आहे अशा व्यक्तीसाठी नाही.”

शिवाय, भारतातील खालच्या जातीतील सदस्यांमध्ये सिलिकोसिस ही एक व्यापक आरोग्य समस्या आहे. पीपल्स राइट्स अँड सोशल रिसर्च सेंटरने दाखल केले एक याचिका 2006 मध्ये भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयात सिलिकोसिस आणि राजस्थान सारख्या काही राज्यांमधील कामगार हक्क समस्यांचे निराकरण करण्यासाठी. 2024 मध्ये, सर्वोच्च न्यायालयाने समाविष्ट करण्यासाठी व्याप्ती वाढवली संपूर्ण देश.

दिवाणी खटला जसजसा पुढे सरकतो, तसतसे कामगार कामाच्या खराब परिस्थितीमुळे झालेल्या नुकसानीसाठी परतफेड आणि नुकसानभरपाईची मागणी करतात. इतरांना आशा आहे की भारत सरकारने R-1 व्हिसावर बंदी घातली आणि न घाबरता काम करावे.

एका कामगाराने म्हटल्याप्रमाणे: “लोक कलेची प्रशंसा करतात पण त्यांना रक्त माहित नाही.”