कासव आणि ससा: चंद्रावर जाण्याच्या शर्यतीत चीन अमेरिकेला पराभूत करेल का? | जागा

टीया महिन्याच्या सुरुवातीला नासाने चंद्राभोवती चार अंतराळवीर पाठवले होते ते जगाने पाहिले – परंतु प्रत्यक्षात पृष्ठभागावर उतरण्यासाठी अमेरिका पुन्हा एकदा अंतराळ शर्यतीत आहे, यावेळी चीन. आणि चीन कदाचित जिंकेल.

दोन्ही देशांनी चंद्राचे लोकवस्तीचे तळ तयार करण्याची योजना आखली आहे – दुसऱ्या खगोलीय शरीरावरील पहिला सेटलमेंट – तसेच दुर्मिळ संसाधनांचा शोध घेणे आणि मंगळावर भविष्यातील क्रू मिशनसाठी तंत्रज्ञानाची चाचणी घेण्यासाठी खोल अंतराळ वातावरणाचा वापर करणे.

चांगले अर्थसहाय्यित चीन राष्ट्रीय जागा प्रशासन (CNSA) अमेरिकेच्या नॅशनल एरोनॉटिक्स अँड स्पेस ॲडमिनिस्ट्रेशन (नासा) च्या विरोधात आहे.

आणि असताना नासा अपोलो कार्यक्रमाचा एक भाग म्हणून चंद्रावर आधीच उतरल्याच्या संस्थात्मक ज्ञानाचा फायदा आहे, तो 1960 च्या दशकात असलेल्या राष्ट्रीय अर्थसंकल्पातील काही भागासह परतण्याचा प्रयत्न करत आहे.

यूएस स्पेस एजन्सी देखील दर चार वर्षांनी सरकारमधील बदलांसाठी असुरक्षित आहे, ज्यामुळे दशकभराच्या योजनांवर टिकून राहणे कठीण होते – एका पक्षाच्या राज्यात काम करणाऱ्या चिनी रॉकेट अभियंत्यांना याचा परिणाम होत नाही.

वेगाने पुढे जाण्यासाठी, नासाने मिशनचे महत्त्वपूर्ण घटक खाजगी कंपन्यांना आउटसोर्स केले आहेत, ज्यात अब्जाधीशांच्या नेतृत्वाखालील उपक्रमांचा समावेश आहे ज्यात वाढत्या अवकाश अर्थव्यवस्थेचा फायदा घ्यायचा आहे. एलोन मस्कचे स्पेसएक्स आणि जेफ बेझोसचे निळा मूळ पुढच्या वर्षी चाचणी फ्लाइटसाठी वेळेत चंद्र लँडर डिझाइन आणि तयार करण्यासाठी दोघेही घाई करत आहेत.

सोव्हिएत युनियन आणि यूएस यांच्यातील चंद्राच्या शर्यतीच्या विपरीत, 21व्या शतकातील स्पर्धा मॅरेथॉनप्रमाणे आकार घेत आहे, ज्यामध्ये अनेक वर्षांमध्ये अनेक मोहिमा सुरू करण्याचा प्रचंड प्रयत्न केला जात आहे.

“हे खरोखर स्पष्ट करणारे आहे की पुढे कोण चंद्रावर जाईल याने काही फरक पडत नाही. पुढच्या 10 वेळा चंद्रावर कोण पोहोचेल हे महत्त्वाचे आहे,” स्कॉट मॅनले, एक स्कॉटिश खगोल भौतिकशास्त्रज्ञ आणि रॉकेट अभियांत्रिकीचे तज्ञ म्हणाले. “जे राष्ट्र पुढे जात राहते तेच राष्ट्र असेल जे प्रत्यक्षात जिंकण्यास सुरुवात करते; प्रत्यक्षात जागेवर दावा करण्यास सुरवात करते. ते गंभीर आहे.”

जागा हे अपारदर्शक कायदेशीर सहमती असलेले क्षेत्र असल्याने, संसाधनांनी समृद्ध चंद्राच्या पृष्ठभागावर उपस्थिती प्रस्थापित करणारा पहिला देश कदाचित नियमांची व्याख्या करण्यास सुरवात करेल.

तरीही, पहिले रिटर्न क्रूड मिशन देशांतर्गत आणि परदेशात शक्तीची अभिव्यक्ती म्हणून, एक मोठा प्रतीकात्मक विजय असेल यात शंका नाही. हा स्पर्धात्मक घटक नासा द्वारे नियमितपणे खेळला जातो, ज्याला काँग्रेसला निधी देण्यासाठी प्रोत्साहित करण्यासाठी निकडीची भावना निर्माण करण्यात रस आहे. नासाचे प्रमुख जेरेड इसाकमन, या आठवड्यात सांगितले “अंतराळाच्या उच्च मैदानासाठी” जागतिक सामर्थ्य स्पर्धा होती, ते जोडून: “जेव्हा तुमची स्पर्धा असते, तेव्हा तुम्हाला हरवायचे नसते.”

ही एक घट्ट शर्यत आहे: नासा 2028 मध्ये उतरण्याची योजना आखत आहे, जरी त्यास उशीर होईल, आणि बीजिंगची 2030 पर्यंत उतरण्याची योजना आहे, परंतु ते लवकर येऊ शकते. “जिंकणे आणि हरणे यातील फरक वर्षांमध्ये नव्हे तर महिन्यांत मोजला जाईल,” आयझॅकमन म्हणाले.

चीनचा मानवी अंतराळ उड्डाण कार्यक्रम 1990 च्या दशकात स्थापित करण्यात आला होता परंतु गेल्या 25 वर्षांमध्ये याने वेग वाढवला आहे आणि लष्करी आणि स्थानिक व्यवसायासह भागीदारी देखील केली आहे. चीनने पृथ्वीच्या खालच्या कक्षेबाहेर कधीही तायकोनॉट पाठवलेले नाही, तर बीजिंगचे आधीपासूनच स्वतःचे अंतराळ स्थानक आहे आणि नासाच्या विपरीत, त्याच्या स्वतःच्या टाइमलाइनचे पालन करण्याचा प्रभावशाली रेकॉर्ड आहे.

“जेव्हा ते वाळूमध्ये ध्वज ठेवतात, तेव्हा ते त्या तारखेला मारण्यासाठी खूप चांगले असतात,” मॅनले म्हणाले, जो यूएस मध्ये आहे. “त्यांच्या अंतराळ क्षमतेच्या बाबतीत रशियाला जवळजवळ प्रत्येक मार्गाने ग्रहण लावले”, ते म्हणाले की चीन आता “अतिशय जाणूनबुजून, परंतु तितका वेगवान, अवकाश कार्यक्रम” चालवत आहे.

एक दशकापूर्वी अमेरिकेचे माजी मुत्सद्दी जेम्स लुईस काँग्रेसमधील समितीसमोर साक्ष दिली यूएसएसआर विरुद्ध चंद्राची शर्यत जिंकून यूएसने “अंतराळातील रस मोठ्या प्रमाणात गमावला”, तर चीन आपला कार्यक्रम वाढवत होता. “आम्हाला कासव आणि ससा नको आहे जेथे एक संथ गतीने चालणारा चीन युनायटेड स्टेट्स पार करतो,” तो म्हणाला.

गेल्या 10 वर्षांमध्ये, नासाने आपल्या क्रूड स्पेस प्रोग्रामला पुनरुज्जीवित केले आहे, ज्याला चंद्राची ग्रीक देवी अपोलोची जुळी बहीण म्हणून आर्टेमिस म्हणतात. याचा कळस या महिन्यात झाला त्यानंतर चंद्राच्या आसपासची पहिली क्रू मिशन 1972.

त्याच वेळी, चीन – ज्याला चंद्राची चीनी देवता चांगई म्हणतात – चंद्राच्या शोध मोहिमेला पकडण्यात जबरदस्त प्रगती केली आहे आणि इतर विक्रम मोडले आहेत. 2024 मध्ये, चंद्राच्या दूरच्या बाजूने नमुने पुनर्प्राप्त करणारे चीन हे पहिले राष्ट्र बनले Chang’e-6 प्रोब. 2026 च्या उत्तरार्धात दक्षिण ध्रुवावरील पाण्याच्या बर्फाची शिकार करण्यासाठी चांगई-7 नियोजित आहे, जो मानवी उपस्थितीसाठी एक महत्त्वाचा घटक आहे.

“एकूणच, प्रगती सुरळीतपणे सुरू असल्याचे दिसते,” झी गेन्ग्झिन म्हणाले, चोंगकिंग विद्यापीठातील प्राध्यापक आणि बीजिंगच्या अंतराळ कार्यक्रमातील प्रमुख प्रयोगांचे नेतृत्व करणारे प्रमुख चीनी शास्त्रज्ञ, ज्यात 2019 मधील ग्राउंडब्रेकिंग चाचणीचा समावेश आहे. चंद्रावर हिरवे पान उगवले होते प्रथमच त्याच्या आणखी एका प्रयोगात एक फुलपाखरू अवकाशात उगवले.

बीजिंग नियमितपणे क्रूड मिशनसाठी त्याच्या उपकरणांची चाचणी घेत आहे, जे लॉन्च करण्यासाठी लाँग मार्च-10 रॉकेट वापरेल. मेंगझोऊकिंवा “ड्रीम बोट”, तीन अंतराळवीरांसह स्पेस कॅप्सूल. Lanyue नावाचा नऊ मीटरचा चंद्र लँडर, ज्याचा अर्थ “चंद्राला आलिंगन देणे” आहे, त्यानंतर ते दोन जणांना पृष्ठभागावर घेऊन जाईल, जेथे ते नवीन चिनी स्पेससूटमध्ये फिरतील. वांग्यू सूट (“विश्वात टक लावून पाहणे”) अधिक लवचिकतेसाठी डिझाइन केले आहे, ज्यामुळे अंतराळवीरांना खडबडीत भूभागाकडे वाकणे शक्य होते.

यूएस मध्ये, SpaceX आणि ब्लू ओरिजिन त्यांच्या लँडर्सना पुढील वर्षी त्यांच्या डॉकिंग क्षमतेची चाचणी घेण्यासाठी वेळेत पूर्ण करण्यासाठी शर्यत करत आहेत. ब्लू ओरिजिनने 2026 मध्ये त्याच्या ब्लू मून लँडरच्या पुनरावृत्तीसाठी चाचणी उड्डाणाची योजना आखली आहे, तर स्पेसएक्सच्या 52-मीटर उंच लँडरवर काही तपशील प्रसिद्ध केले गेले आहेत, जे इतर मॉडेल्सला बौने बनवते. नासाच्या महत्त्वाकांक्षी चंद्र-लँडिंग टाइमलाइनवर प्रश्न उपस्थित करून कोणतेही लँडर पूर्ण नाही.

वैज्ञानिक समुदायामध्ये, आशा आहे की चंद्र सर्वांच्या फायद्यासाठी सहकार्यास प्रोत्साहन देईल, कदाचित अंटार्क्टिका सारख्या परिस्थितीची प्रतिकृती करेल, जो 1959 च्या करारानुसार तटस्थ, विज्ञान-केंद्रित प्रदेश म्हणून कार्यरत आहे जो लष्करी क्रियाकलाप, खनिज उत्खनन किंवा नवीन प्रादेशिक दाव्यांना प्रतिबंधित करते.

तरीही वॉशिंग्टन आणि बीजिंग यांच्यातील तीव्र प्रतिस्पर्ध्याचा हा काळ आहे. नासावर 2011 मध्ये अमेरिकेच्या कायद्यानुसार चीनच्या अंतराळ संस्थेशी सहकार्य करण्यावर बंदी घातली गेली होती आणि तेव्हापासून संबंध फक्त ताणले गेले आहेत.

चीनमध्ये, त्यांची अंतराळ मोहीम यूएस बरोबरच्या शर्यतीप्रमाणे तयार केलेली नाही, परंतु त्याऐवजी देशांतर्गत उद्दिष्टे साध्य करण्यावर लक्ष केंद्रित करते. “आम्ही यूएसला सर्वसमावेशकपणे मागे टाकण्याचे ध्येय ठेवलेले नाही,” झी म्हणाले. “ते वास्तववादी किंवा आवश्यक असणार नाही.” परंतु ते पुढे म्हणाले, चंद्रावर मानवाचे उतरणे “निःसंशयपणे राष्ट्रीय अभिमान आणि पूर्ततेची तीव्र भावना प्रेरित करेल”.

अमेरिकेने चीनसोबतच्या सहकार्यावर बंदी घातली आहे, तर युरोपियन स्पेस एजन्सी (Esa) आणि वैयक्तिक सरकारांनी नाही. इटली, फ्रान्स आणि स्वीडनने चीनच्या चान्गई-6 मिशनच्या ताज्या चंद्र तपासणीवर पेलोड पाठवले.

Pierre-Yves Meslin, फ्रान्सच्या Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie मधील संशोधक, डॉर्न प्रयोगाचे वैज्ञानिक व्यवस्थापक म्हणून काम केले, ज्याने चंद्राच्या अत्यंत पातळ वातावरणाचे विश्लेषण केले आणि ते चीनी चांगई 6 लँडरवर नेले.

“युरोपीय म्हणून, आमच्याकडे स्वतः चंद्रावर जाण्यासाठी साधने नाहीत … म्हणून आम्ही आमची उपकरणे वितरीत करण्यासाठी आंतरराष्ट्रीय भागीदारांवर अवलंबून आहोत,” तो म्हणाला. “बहुतेक यूएस. पण आता चीन नक्कीच आणखी एक गंभीर भागीदार आहे.”

चीनसोबत काम केल्याने त्यांना त्यांच्या अंतराळ कार्यक्रमाची माहिती मिळाली आहे. “त्यांच्याकडे चंद्रावर जाण्यासाठी एक अतिशय स्पष्ट आणि अतिशय तार्किक चरण-दर-चरण कार्यक्रम आहे,” तो म्हणाला.

अंतराळ क्षेत्रात चीनकडून मोठ्या प्रमाणावर देशांतर्गत गुंतवणुकीचा परिणाम जगभरात जाणवत आहे, असे ते म्हणाले. दोन दशकांपूर्वी, मेस्लिनला अंतराळ विज्ञान परिषदेत इतके चिनी लोक दिसले नाहीत परंतु त्यांचे हॉल आता तरुण चिनी शास्त्रज्ञांनी भरले आहेत.

संशोधकांच्या दृष्टीकोनातून काय गंभीर आहे, मेस्लिन म्हणाले की, अंतराळात प्रयोग करण्यासाठी एक विश्वासार्ह भागीदार आहे, असे ते म्हणाले की चीनने ते सिद्ध केले आहे. “जेव्हा ते काहीतरी ठरवतात, ते ठरवले जाते आणि ते केले जाईल.”