कोण आहे रिक्षित चौहान? भारतीय मर्चंट नेव्ही ऑफिसरला रशियन टँकर मरिनेरामधून यूएस सैन्याने ताब्यात घेतले; भारतात सुरक्षित परत येण्यासाठी कुटुंबाचे आवाहन

२४

अमेरिकेने जप्त केलेल्या रशियन तेल टँकरच्या चालक दलात तीन भारतीयांचा समावेश आहे, असे स्थानिक माध्यमांनी वृत्त दिले आहे जरी मॉस्कोने गुरुवारी (8 जानेवारी, 2026) वॉशिंग्टनला त्याच्या ‘नव-वसाहतवादी’ प्रवृत्तींना ठामपणे नकार देत सागरी नेव्हिगेशनच्या स्वातंत्र्यावरील आंतरराष्ट्रीय कायद्यांचे पालन करण्यास सांगितले.

कोण आहे रिक्षित चौहान?

हिमाचल प्रदेशातील कांगडा जिल्ह्यातील पालमपूर येथील 26 वर्षीय मर्चंट नेव्ही ऑफिसर रिक्षित चौहान पुढील महिन्यात आपल्या लग्नासाठी घरी परतण्याच्या तयारीत होता, तेव्हा तो ज्या रशियन ध्वजांकित तेल टँकरवर सेवा करत होता तो गेल्या आठवड्यात उत्तर अटलांटिकमध्ये युनायटेड स्टेट्स सैन्याने जप्त केला.

चौहान हे मरिनेरा नावाच्या जहाजावरील तीन भारतीय क्रू सदस्यांपैकी एक होते, ज्याला पूर्वी ओळखले जात असे बेला १. कॅरिबियन समुद्राजवळ सुरू झालेल्या दीर्घ सागरी पाठलागानंतर टँकरला रोखण्यात आले आणि 7 जानेवारी रोजी अमेरिकन सैन्याने त्यावर ताबा मिळवण्यापूर्वी उत्तर अटलांटिकमध्ये चालू ठेवले.

रिक्षित चौहान कुटुंबीयांची मदतीची याचना

त्याला भारतात सुखरूप परत आणण्यासाठी त्याच्या कुटुंबीयांनी आता पंतप्रधान नरेंद्र मोदींना मदत करण्याचे आवाहन केले आहे. चौहानच्या कुटुंबीयांनी सांगितले की, त्याला कामावर ठेवणाऱ्या रशियन कंपनीने त्याला व्हेनेझुएलाला त्याच्या पहिल्या सागरी कामासाठी पाठवले होते. टँकर जप्त करण्याच्या काही तास आधी त्यांनी त्याच्याकडून शेवटचे ऐकले. त्याची आई रीता देवी यांनी पंतप्रधानांना भावनिक आवाहन केले की, “कृपया माझा मुलगा, रीक्षित याच्या सुरक्षित परतीची खात्री करा,” ती म्हणाली, सरकारने आपला मुलगा सुरक्षितपणे घरी येऊ शकेल यासाठी कृती करण्याची विनंती केली.

त्रासलेल्या आईने पालमपूरमध्ये पत्रकारांना सांगितले की, तिच्या मुलाचे लग्न 19 फेब्रुवारीला होणार आहे आणि त्या तारखेपूर्वी तो परत यावा अशी प्रार्थना करत आहेत.

“आम्ही 7 जानेवारीला रिक्षितशी शेवटचे बोललो आणि त्या तारखेपूर्वी तो सुरक्षित परत येण्यासाठी देवाकडे प्रार्थना करत आहोत,” ती म्हणाली.

तिने पंतप्रधान आणि परराष्ट्र व्यवहार मंत्री या दोघांनाही केवळ रिक्षितचीच नव्हे तर त्याच जहाजावरील गोवा आणि केरळमधील इतर दोन भारतीय क्रू मेंबर्सचीही सुटका करण्यास सांगितले.

चौहानचे वडील रणजित सिंग म्हणाले की त्यांचा मुलगा 1 ऑगस्ट 2025 रोजी मर्चंट नेव्हीमध्ये सामील झाला. त्यांच्या शेवटच्या संभाषणादरम्यान, रिक्षितने आपल्या कुटुंबाला सांगितले की तो बरा आहे, परंतु व्हेनेझुएला विरुद्धच्या अमेरिकेच्या लष्करी हालचालींमुळे जहाज परत मागवले जात असल्याने लवकरच पुन्हा संवाद साधण्याची त्याला अपेक्षा नव्हती. जहाज जप्त झाल्याची माहिती कुटुंबाला 10 जानेवारीलाच मिळाली.

मरिनेरा टँकर आणि क्रूचे तपशील

मरीनेरा हा टँकर व्हेनेझुएलाकडे जात असताना त्याला समुद्रात अडवण्यात आले. यात तीन भारतीय, 20 युक्रेनियन, सहा जॉर्जियन आणि दोन रशियन यांच्यासह एकूण 28 क्रू मेंबर्स होते. जप्तीनंतर लवकरच सोडण्यात आलेले दोन रशियन वगळता सर्व क्रू सदस्य अमेरिकेच्या ताब्यात आहेत.

रिक्षित चौहान कुटुंबाच्या याचिकेवर भारताची प्रतिक्रिया

घरी परतल्यावर स्थानिक राजकारण्यांनी रिक्षितच्या प्रकरणाचा तपशील विचारला. पालमपूरचे स्थानिक आमदार (आमदार) म्हणाले की ते मदत मिळवण्यासाठी राज्याच्या मुख्यमंत्र्यांकडे हे प्रकरण मांडतील. परराष्ट्र मंत्रालयाने असेही म्हटले आहे की सरकार परिस्थितीचा बारकाईने मागोवा घेत आहे आणि टँकरमधील भारतीय नागरिकांच्या माहितीची पुष्टी करत आहे.