खरंच इंग्लंड स्वतःशी प्रामाणिक आहे का? जर ते असतील, तर त्यांना कळेल की त्यांना बदलावे लागेल | ऍशेस 2025-26

आयते अजून संपलेले नाही. अजूनही आशा आहे. ऍशेस सुरू होण्यापूर्वी माझ्याकडे ते भरपूर होतेइंग्लंडच्या वेगवान गोलंदाजांच्या विलक्षण श्रेणीमुळे आणि मला वाटले की त्यांनी त्यांच्या क्रॅश-बँग-वॉलप, एक-आकार-फिट-बॅटिंगकडे सर्व दृष्टीकोन सुधारला आहे. त्यानंतर मालिका सुरू झाली आणि गोलंदाजांनी आपली कामगिरी बजावली, पण फलंदाज मात्र अपयशी ठरले. नंतर पर्थमध्ये दोन दिवसांचा अपमान ते अपरिहार्यपणे सूक्ष्मदर्शकाखाली आहेत – परंतु प्रत्येकजण इंग्लंडच्या दृष्टिकोनावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करत असताना, ते स्वतःला किती आव्हान देत आहेत?

मी उन्हाळ्यात पाहिलेल्या काही गोष्टींवर माझा आशावाद आधारित आहे. मध्ये लॉर्ड्सवर भारताविरुद्धचा पहिला डाव जो रूट आणि ऑली पोप यांनी बरोबर तीन षटकात 109 धावा केल्या, शांत राहून त्याचा पाया तयार केला. अखेरीस त्यांच्या बाजूने सामना जिंकला. मी ते पाहिलं आणि त्यांनी ज्याप्रकारे त्यांची वृत्ती सुधारली, ते सामन्याच्या परिस्थितीशी, ते ज्या पृष्ठभागावर खेळत होते आणि विरोधी पक्षांनी मांडलेली आव्हाने यांच्याशी जुळवून घेण्याच्या पद्धतीचे कौतुक केले – अशा परिस्थितीत, विशेषतः, तेजस्वी जसप्रीत बुमराहला नाकारण्याची गरज होती.

मला वाटले की, भारताची मालिका, उत्कृष्ट प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध पाच खडतर सामने, यामुळे ॲशेससाठी संघ तयार करण्यात खरोखर मदत झाली असती. इंग्लंडच्या या संघाने काही संघांना पूर्णपणे पराभूत केले आहे, जे त्यांच्या गुणवत्तेचा आणि त्यांच्या दृष्टिकोनाचा सामना करू शकले नाहीत, परंतु त्यांच्या सर्वात अलीकडील कसोटी मालिकेमध्ये त्यांना अशा गटाचा सामना करावा लागला ज्यामध्ये लवचिकता आणि त्यास सामोरे जाण्याचे कौशल्य होते – ते ऑस्ट्रेलियामध्ये ज्या गोष्टींचा सामना करणार आहेत त्याची आदर्श तयारी.

मग त्यांनी पर्थमध्ये नाणेफेक जिंकली, फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला, बाहेर आले आणि पूर्णपणे यशस्वी झाले मिचेल स्टार्कने मारले.

भावनिक बुद्धिमत्ता, परिस्थितीजन्य जागरूकता, ज्याने मला उन्हाळ्यात कधी कधी प्रभावित केले ते कुठेच दिसत नव्हते. त्याऐवजी इंग्लंडने ॲड्रेनालाईन आणि “गोलंदाजांना दबावाखाली” ठेवण्याच्या इच्छेने त्यांच्या आक्रमणाच्या प्रवृत्तीला शरण गेले. काही प्रमाणात मी ते समजू शकतो: वेग, उसळी आणि हालचाली असलेल्या खेळपट्टीवर, बऱ्याच खेळाडूंना सक्रिय राहण्याची गरज भासते, असे वाटते की लवकरच किंवा नंतर त्यांना त्यांच्या नावासह एक चेंडू मिळेल. पण त्या दुसऱ्या डावात पोप, रूट किंवा हॅरी ब्रूक यांच्यापैकी कोणीही त्या किलर डिलीव्हरीचा सामना केला नाही: चांगल्या लांबीच्या चेंडूंवर ते सर्व आऊट झाले. ऑस्ट्रेलिया हे किती सोपे होते यावर विश्वास बसत नाही.

सामन्यानंतर बेन स्टोक्स म्हणाला की त्याला वाटले की त्या विकेटवर धावा करणारे खेळाडू खूप सक्रिय होते आणि काही प्रमाणात तो बरोबर होता – ट्रॅव्हिस हेड नक्कीच होते त्याच्या सामना जिंकणाऱ्या खेळीत. पण काहीवेळा तुम्ही उपयुक्त खेळपट्टीवर चांगल्या गोलंदाजीचा सामना करत असता आणि तुम्हाला त्यातून बाहेर पडण्याची गरज असते. जो संघ कधीही मागे हटू इच्छित नाही, जो फक्त बॅट फेकत राहतो, त्यांचा दृष्टीकोन काही दिवसात सार्थकी लागतो आणि काही दिवसात तो पूर्ण गडगडतो. कधीकधी असे वाटते की त्यांचा दृष्टीकोन संपूर्ण लॉटरी आहे, आणि आपण एखाद्या उच्चभ्रू, विजयी बाजूकडून अपेक्षा करू शकत नाही.

या मालिकेपूर्वी खेळाडूंमध्ये सामने खेळवण्याबाबत इंग्लंड खूप बोलका होता, आणि मला वाटले की ॲशेस जिंकण्याच्या त्यांच्या संधी खरोखरच वाढल्या आहेत कारण ते खूप स्थिर युनिट दिसत आहेत – त्या संघातील नऊ किंवा 10 खेळाडू स्वतःला निवडतात. त्यांच्याकडे अनुभव आहे, निवडीचे सातत्य आहे आणि त्यांच्याकडे भरपूर गुणवत्ता आहे. मग हे सगळं इतकं कसं चुकलं?

जेव्हा ते आले तेव्हा त्यांना या ग्लॅडिएटरीय गोष्टीत ओढल्यासारखे वाटले, जिथे ते या सर्व गोंगाट आणि प्रचारासह रिंगणात उतरले आणि त्यांना वाटले की त्यांना सुरुवातीपासूनच बाहेर पडावे लागेल आणि ऑस्ट्रेलियाला दाखवावे लागेल की त्यांना कोणतीही भीती वाटत नाही, ते स्वतःचा खेळ खेळणार आहेत आणि ते इतर कोणाच्याहीपेक्षा चांगले आहे. त्या संघातील प्रत्येक फलंदाज अत्यंत आक्रमक असल्यामुळे निवडला गेला आहे. इतर कोणत्याही पद्धतीसह कोणीही नाही – आणि असे काही तेजस्वी फलंदाज आहेत ज्यांनी काउंटी चॅम्पियनशिपमध्ये चांगले यश मिळवले आहे आणि पूर्णपणे दुर्लक्षित केले गेले आहे – त्यांना प्रवेश मिळण्याची संधी आहे. मग जेव्हा आक्रमकता हा सर्वोत्तम दृष्टिकोन नसतो तेव्हा काय होते?

माझ्या अनुभवानुसार सर्वोत्तम संघांमध्ये फलंदाजांचे मिश्रण असते. प्रतिस्पर्ध्यापासून पटकन खेळ दूर नेऊ शकेल अशी एखादी व्यक्ती असणे खूप छान आहे, परंतु आपल्याला अनेक तास किंवा अनेक सत्रांमध्ये डाव खेळण्यास सक्षम असलेल्या लोकांची देखील आवश्यकता आहे. स्टोक्स आणि रूट या दोघांनीही यापूर्वी अशा प्रकारची खेळी खेळली आहे, परंतु आता वेगळी पद्धत पसंत करत असल्याचे दिसते.

गोष्ट अशी आहे की 105 पुढे आणि एक विकेट खाली, दुस-या दिवशी उपाहारानंतर ते ज्या स्थितीत सापडले, तो आक्रमक पर्याय पूर्णपणे निर्दयी आहे. असे करण्याचा एक मार्ग म्हणजे हल्ला करणे आणि असे प्रसंग येतात जेव्हा तो योग्य दृष्टीकोन असतो. आणखी एक मार्ग, जो सुमारे 150 वर्षांपासून स्वीकारला गेला आहे, तो म्हणजे काहीही न देणे, कोणतेही प्रोत्साहन न देणे, पश्चात्ताप न करणे आणि पूर्ण वर्चस्व गाजवणे. गोलंदाजांवर दबाव आणण्याचे ते दोन्ही मार्ग आहेत. खेळपट्टी चांगली होत होती, चेंडू जुना होत चालला होता, त्यांचे अनेक विरोधक जखमी झाल्याचे दिसले – मालिकेच्या पहिल्या कसोटीत विधान करण्याची किती संधी होती.

पण क्रिकेट जगताने इंग्लंड कसे खेळते हे पाहिले आहे आणि ऑस्ट्रेलियाला माहित होते की घाबरण्याची गरज नाही – ते कदाचित स्वतःला बाहेर काढतील. 2023 च्या ऍशेसमध्ये लॉर्ड्सवर बॅटर त्यांच्या सापळ्यात पडल्यानंतर ते फक्त शॉर्ट आणि बॅटिंग करत राहिले. पर्थमध्ये ते ऑफ स्टंपच्या बाहेर गेले आणि ते पुन्हा घडले. इंग्लंडच्या फलंदाजांना पाच षटकांवर खेळत राहायचे होते आणि अर्ध्या तासात ते सामना हरले होते.

आता ते वापरावे लागेल हा विस्तारित ब्रेक दुसऱ्या कसोटीपूर्वी. सामना सरावासाठी ते कदाचित त्याचा वापर करत नसतील, परंतु त्यांनी ही संधी चिंतनासाठी घेतली पाहिजे. त्यांनी स्वतःशी पूर्णपणे प्रामाणिक असले पाहिजे. त्या बॅटिंग युनिटमध्ये हे प्रत्यक्षात किती होते हे जाणून घेणे कठीण आहे, कारण जेव्हा तो सार्वजनिकपणे बोलतो तेव्हा स्टोक्स नेहमी बाह्य आवाज रोखणे, दुप्पट करणे, त्यांची लांबी कमी करणे, सक्रिय असणे याबद्दल बोलतो. गोष्ट अशी आहे की, कधीकधी ते खूप कठीण असते.

पुढील 10 दिवसांत काहीतरी बदलले पाहिजे, कारण दुसऱ्या कसोटीत गुलाबी चेंडू गब्बा येथे फिरला तर त्यांना त्याच परिस्थितीला सामोरे जावे लागेल आणि त्याच उत्तरांमुळे समान परिणाम मिळण्याची शक्यता आहे. आणि मग ते नक्कीच संपेल.