फ्लोरिडाचा 7 फूट 9 इंच ऑलिव्हर रिओक्स कॉलेज बास्केटबॉल इतिहासातील सर्वात उंच खेळाडू ठरला | कॉलेज बास्केटबॉल

फ्लोरिडा प्रशिक्षक टॉड गोल्डन यांनी गुरुवारी रात्री अर्ध्या वेळेस गेममध्ये 7 फूट 9 इंच मध्यभागी ऑलिव्हियर रिओक्स मिळविण्यासाठी लोक त्याच्यावर ओरडत होते.

गोल्डनने 2:09 वाजता खेळण्यासाठी झोकून दिले – आणि प्रक्रियेत इतिहास रचला – ओ’कॉनेल सेंटरमधून “वुई वॉन्ट ऑली” च्या गाण्यांनी गाजवल्यानंतर.

नॉर्थ फ्लोरिडाविरुद्ध १०४-६४ असा विजय मिळवून पदार्पण करताना रिओक्स कॉलेज बास्केटबॉल खेळणारा सर्वात उंच व्यक्ती ठरला. कॅनडातील 19 वर्षीय रेडशर्ट फ्रेशमन आणि जगातील सर्वात उंच किशोरवयीन रिओक्सने ऑस्प्रेचे इतके लक्ष वेधून घेतले की त्याने चेंडूला स्पर्शही केला नाही.

“हे छान वाटले,” रिओक्स म्हणाला. “सर्वांचा पाठिंबा आश्चर्यकारक होता, अगदी बेंचवर आणि अगदी चाहत्यांचाही. मला वाटते की सर्वांनी मला पाठिंबा दिला. मी खूप आभारी आहे.”

इतिहास घडवण्याबद्दल विचारले असता, रिओक्स म्हणाले: “माझ्या अंदाजाने हा आणखी एक दिवस आहे.”

रिओक्सने उपस्थित सर्वांना हसवले. अगदी नॉर्थ फ्लोरिडा फॉरवर्ड ट्रे कॅडीने जेव्हा रिओक्स विरुद्ध स्वतःचे मोजमाप केले तेव्हा तो हसला. कॅडी मॅचअपमध्ये एक फुटापेक्षा जास्त हार देत होती.

गोल्डन म्हणाला, “अर्ध्याच्या वेळी लोक त्याच्या खेळण्याबद्दल माझ्यावर ओरडत आहेत.” “मी असे आहे, ‘ऐका, ते होईल. वेळ येईल.'”

रिओक्स हे माजी NBA दिग्गज गेओर्गे मुरेसन आणि मनुते बोल यांच्यापेक्षा दोन इंच (पाच सेंटीमीटर) उंच आहेत आणि याओ मिंग, टॅको फॉल आणि शॉन ब्रॅडली या लोकप्रिय मोठ्या पुरुषांपेक्षा तीन इंच उंच आहेत. त्याने 2024 मध्ये फ्लोरिडाबरोबर करार केला तेव्हा गिनीज रेकॉर्ड बुकमध्ये त्याचे स्थान आधीच होते.

गोल्डनने रिओक्सला गेल्या हंगामात संयमाने खेळण्याचा किंवा रेडशर्ट सीझन घेऊन त्याच्या खेळावर काम करण्याचा पर्याय दिला. रिओक्स नंतरचे निवडले. तरीही, कॅम्पसमध्ये बाईक चालवण्यापासून ते प्रत्येक दरवाजाखाली डकवण्यापर्यंत, सपाट पायाने उभे राहून जाळी कापण्यापर्यंतचा तो एक व्हायरल व्हिडिओ होता. फ्लोरिडाच्या NCAA स्पर्धेदरम्यान.

“त्याने खूप चांगले काम केले आहे,” गोल्डन म्हणाला. “त्याच्या श्रेयानुसार, खेळण्याचा वेळ आणि संधी या बाबतीत भरपूर बक्षीस न मिळवता त्याने उत्कृष्ट वृत्ती ठेवली आहे.”

गोल्डनने स्पष्ट केले की रिओक्स फक्त ब्लोआउट्समध्ये उशीरा खेळेल, सर्व चार फ्रंटकोर्ट खेळाडू परत आल्याचा परिणाम. परंतु ऑलिव्हियरने फ्लोरिडा येथे राहण्याची इच्छा दुप्पट केली आणि ॲलेक्स कॉन्डोन, थॉमस हाऊ, रुबेन चिनयेलू आणि मिका हँडलॉग्टन यांच्याविरुद्ध सरावात आणि गेममध्ये त्यांच्या मागे खेळण्याचे आव्हान स्वीकारले.

“आम्ही 24 वर्षांचे असताना अर्ध्या वेळेस मी मुलांशी बोललो आणि मी त्यांना खरोखर चांगली सुरुवात करण्याचे महत्त्व सांगितले जेणेकरून आम्ही काही तरुण मुलांना आणि खाली बेंचवरील काही मुलांना खेळण्याची आणि काही चीर घेण्याची संधी मिळवू शकू,” गोल्डन म्हणाला. “साहजिकच खेळ आमच्या नियंत्रणात होता आणि त्याला तिथून बाहेर काढण्याची आणि त्याचा पहिला महाविद्यालयीन अनुभव घेण्याची ही एक चांगली संधी असेल असे मला वाटले आणि मला वाटते की तो खूप उत्साहित होता.

“शेवटी मजला पाहणे त्याच्यासाठी अगदी व्यवस्थित होते.”

चाहत्यांनी खेळाचा सर्वात मोठा जयघोष केला – प्रीगेम परिचयादरम्यान फ्लोरिडाने त्यांच्या चॅम्पियनशिप बॅनरचे अनावरण केल्यानंतर दुसरे – जेव्हा गोल्डनने बेंचच्या शेवटी रिओक्सकडे इशारा केला. रिओक्सने त्याचा लांब बाही असलेला टी-शर्ट काढला आणि चेक इन करण्यासाठी स्कोअररच्या टेबलकडे धाव घेतली.

संघातील सहकारी आणि प्रशिक्षकांनी आनंदाने उत्सव साजरा केला आणि प्रत्येक वेळी रिओक्सजवळ चेंडू आल्यावर चाहते ओरडले. त्याला प्रत्यक्षात स्पर्श करण्यासाठी त्याच्या पुढच्या आउटिंगपर्यंत प्रतीक्षा करावी लागेल.

“खूप मजेदार,” हँडलॉग्टन म्हणाला. “जेव्हा तो गेममध्ये पाहत होता, तेव्हा मी त्याला एकप्रकारे थांबवले आणि मी असे म्हणालो, ‘आत्मविश्वासाने खेळा. या स्थानावर जाण्यासाठी तुम्ही आता दोन वर्षे तुझी मेहनत केली आहे. आता तुमचा क्षण आहे. हीच तुमची चमकण्याची वेळ आहे.

“त्याच्या चेहऱ्यावर थोडेसे स्मितहास्य घेऊन त्याला कोर्टवर धावताना पाहणे खरोखरच छान होते.”