सहा टन वजनाच्या चाळीस सुमो कुस्तीपटूंनी 1,500 पौंड तांदूळ आणि 400 बाटल्या सोया सॉसवर नाश्ता केला. रॉयल अल्बर्ट हॉलला लूज अधिक मजबूत करावे लागले यात आश्चर्य नाही…

ते असे पर्यटक आहेत ज्यांनी आपली छाप पाडली आहे लंडन जसे भांडवल त्यांच्यावर केले आहे.

बाहेर पोझ करण्यापासून बकिंगहॅम पॅलेस पारंपारिक पोशाखात भाड्याने बाईकवर फिरणे, पबमध्ये पिंट काढण्यात मदत करणे आणि एका बाबतीत, मॅकडोनाल्ड्समध्ये जाण्यापूर्वी TK Maxx ब्राउझ करताना दिसले, ग्रँड सुमो स्पर्धेत 40 सुपर-साईज कुस्तीपटूंनी शहरामध्ये त्यांचा वेळ स्पष्टपणे अनुभवला.

वार्षिक स्पर्धा केन्सिंग्टन येथील रॉयल अल्बर्ट हॉलमध्ये आयोजित करण्यात आली आहे. बाहेर फक्त दुसऱ्यांदा स्पर्धा आयोजित करण्यात आली आहे जपान – शेवटची वेळ देखील लंडनमध्ये 1991 मध्ये होती – पाच दिवसीय कार्यक्रम, जो उद्या संपेल, तो विकला गेला.

येथे, आम्ही या जपानी कुस्तीच्या सुपरस्टार्सबद्दल आणि अशा मोठ्या – सर्व अर्थाने – स्पर्धेचे आयोजन करण्याचे रहस्य उघड करतो.

ऐतिहासिक स्थळासाठी मोठे आव्हान

154 वर्षांमध्ये, रॉयल अल्बर्ट हॉलने रॉक आणि पॉप कॉन्सर्टपासून सर्कसच्या प्रेक्षणीय आणि अगदी बीच व्हॉलीबॉलपर्यंत सर्व गोष्टींचे आयोजन केले आहे.

प्रत्येकाने स्वतःची आव्हाने आणली, परंतु कदाचित वार्षिक ग्रँड सुमो स्पर्धेच्या मंचावर येण्यासारखी आव्हाने नाहीत.

पवित्र आणि पारंपारिक पाच मीटर-रुंद माती-आणि-वाळू कुस्ती रिंग, त्याच्या आकर्षक पॅगोडा-शैलीच्या छतासह पूर्ण – डोह्यो बांधण्याच्या तार्किक पराक्रमाशिवाय – सर्व प्रकारचे व्यावहारिक विचार केले गेले आहेत.

सुमो तारे लंडनच्या प्रेक्षणीय स्थळांमध्ये भिजत आहेत, अगदी रॉयल अल्बर्ट हॉलमध्ये त्यांच्या लढाईपूर्वी ॲबी रोडला भेट देत आहेत

सुमो कुस्तीपटू ओनोसाटो 14 ऑक्टोबर रोजी मध्य लंडनमधील बिग बेनजवळ फिरताना दिसला होता

‘आम्हाला 200 किलोपर्यंतच्या नवीन खुर्च्या मिळवून विकत घ्याव्या लागल्या [31 st] वजनात,’ मॅथ्यू टॉड, रॉयल अल्बर्ट हॉलचे प्रोग्रामिंग संचालक म्हणतात. ‘आमचा नेहमीचा मानक फक्त 100 किलो आहे.’ काही शौचालयांना मजबुतीकरण देखील करावे लागले आहे, विशेषत: भिंतींवर बसवलेले.

त्यानंतर कॅटरिंग आहे: 1,500 पौंड तांदूळ, 1,000 इंस्टंट मिसो सूपची पॅकेट, 750 नूडल्सचे पॅक, 1,050 तांदळाचे गोळे आणि 400 बाटल्या सोया सॉस – आणि ते फक्त स्नॅक्ससाठी आहे. कुस्तीपटू त्यांच्या वेस्ट लंडन हॉटेलमध्ये दिवसातून तीन वेळा पोटभर जेवत आहेत.

इथे मोंजारोची गरज नाही

वजन मर्यादा नसलेल्या खेळाला शोभेल, तुम्ही जितके मोठे आहात तितके चांगले. सध्या ग्रँड चॅम्पियन बनण्यासाठी झगडणाऱ्या 40 स्पर्धकांचे एकत्रित वजन तब्बल सहा टन आहे – एका मोठ्या आफ्रिकन बैल हत्तीचे वजन.

सुमो कुस्तीपटूचे मुख्य जेवण म्हणजे चंकोनाबे, दशी, मिरिन, बोक चोय, चिकन आणि इतर विविध प्रकारचे मांस. एक सामान्य कुस्तीपटू दररोज सुमारे 10,000 कॅलरी जमा करून प्रत्येक जेवणात दहा वाट्या घेऊ शकतो.

प्रख्यात कुस्तीपटू ताकामिसुगी ताकाकात्सू, जो 1995 मध्ये निवृत्त झाला आणि आता प्रशिक्षक म्हणून काम करतो, त्याने एकदा एका बैठकीत 65 वाट्या पॉलिश केल्याची आख्यायिका आहे.

उल्लेखनीय म्हणजे, या खेळातील सर्वात मोठा स्पर्धक ओरोरा सातोशी, जन्मलेला अनातोली मिखाखानोव्ह आणि व्यावसायिक सुमोमध्ये स्पर्धा करणारा पहिला रशियन, त्याचे वजन 292.6kg (46 दगड) होते. त्याने आपला कमाल वजनाचा विक्रम प्रस्थापित केल्यानंतर लगेच सप्टेंबर 2018 मध्ये या खेळातून अधिकृतपणे निवृत्ती घेतली.

कठोर प्रशिक्षण देणारे सुमो सुपरस्टार्स

ते अद्याप ब्रिटनमधील घरगुती नाव असू शकत नाहीत, परंतु कोणतीही चूक करू नका: या अभ्यागतांमध्ये खेळातील सर्वात मोठे तारे आहेत, ज्यात 27 वर्षीय मंगोलियन वंशाचा होशोरीयू तोमोकात्सू आणि 25 वर्षीय ओनोसाटो डायकी – फेडरर आणि सुमो जगाचा नदाल आणि योकोझुना, दोन्ही म्हणजे चामोग्रामधील सर्वोच्च रँक.

ते कदाचित लंडनच्या आसपास फोटोसाठी पोझ देत असतील, स्कॉट फिंडले, ब्रिटीश सुमोचे अध्यक्ष, यूके मधील खेळाची अधिकृत प्रशासकीय संस्था, हे निदर्शनास आणतात की खेळाच्या मागणीत असलेल्या लोखंडी शिस्तीपासून हे दुर्मिळ ब्रेक आहेत.

‘फक्त भौतिक बाजू महत्त्वाची नाही,’ तो म्हणतो. ‘ही मानसिक वृत्ती आहे. गंभीर मानसिक प्रशिक्षण गुंतलेले आहे.’

जे शीर्षस्थानी पोहोचतात त्यांच्यासाठी, सेकिटोरी – उच्चभ्रू माकुची आणि ज्युरी विभागातील व्यावसायिक कुस्तीपटू – बक्षिसे भरीव आहेत: फॅन क्लब, बक्षीस रक्कम, अटेंडंट आणि अगदी ग्रुपीज. पण ती पातळी गाठण्यासाठी अनेक वर्षे शिक्षा द्यावी लागतात. प्रशिक्षण अथक आहे. कुस्तीपटू सामुदायिकपणे ‘अस्तेबल्स’मध्ये राहतात जेथे ते लवचिकता, तग धरण्याची क्षमता आणि कच्ची शक्ती यावर लक्ष केंद्रित करणारे दैनंदिन वर्कआउट सहन करतात – अनेकदा शेवटी, वर्षभर तास.

15 ऑक्टोबर रोजी ग्रँड सुमो स्पर्धेदरम्यान सुमो कुस्तीपटू टोकीहायते आणि मिटाकुमी यांचे चित्र आहे – ते दररोज सरासरी 10,000 कॅलरी वापरतात

14 ऑक्टोबर रोजी बकिंगहॅम पॅलेसजवळ कुस्तीपटू रिक्षा दुचाकी चालकांच्या मागे गेले.

बऱ्याच जणांना 15 वर्षांच्या आसपास अशा जीवनात भरती केले जाते जे शिंटो परंपरांमध्ये प्रसिद्ध आहे, जपानी धर्म 8 व्या शतकाच्या सुरुवातीपासूनचा आहे, ज्यामध्ये पूर्वजांची पूजा आणि पवित्र शक्तीवर विश्वास समाविष्ट आहे.

हे 1993 पर्यंत पूर्णपणे जपानी डोमेन राहिले, जेव्हा अकेबोनो, एक हवाईयन-जन्मलेला कुस्तीपटू, पहिला गैर-जपानी योकोझुना बनला. त्याच्या यशाने इतरांसाठी दार उघडले आणि आज जपानच्या 47 अस्तबलांपैकी प्रत्येकाला एका परदेशी कुस्तीपटूला परवानगी आहे.

प्रत्येक सकाळ पहाटे ५ वाजता सुरू होते, जेव्हा नवशिक्या त्यांचे केस चोनमागे (टॉप नॉट्स) मध्ये बांधतात आणि तीन मीटर लांब मावशी (कंगडी) त्यांच्या मोठ्या फ्रेमभोवती गुंडाळतात.

त्यानंतर ते स्ट्रेचिंग, जिम वर्क आणि दिवसभर टिकू शकणाऱ्या भांडणात पुढे जाण्यापूर्वी डोह्यो तयार करतात. प्रशिक्षण सत्रांदरम्यान, कनिष्ठ कुस्तीपटूंनी स्वयंपाक करणे, स्वच्छ करणे आणि त्यांच्या वरिष्ठांकडे लक्ष देणे अपेक्षित आहे.

या खेळाने सोशल मीडिया, क्यूआर कोड तिकिटे आणि आंतरराष्ट्रीय कार्यक्रमांसारखे आधुनिक घटक स्वीकारले असले तरी, परंपरा अजूनही नियम आहेत. खालच्या रँकच्या कुस्तीपटूंना क्वचितच गर्लफ्रेंडची परवानगी असते आणि काहीवेळा मोबाइल फोनही नसतात. सेकिटोरी झाल्यावरच ते स्वतंत्रपणे जगू शकतात – आणि लग्न करू शकतात.

वागणे विसरा – स्वॅग्सला भेटा

आज, काही अधिक वरिष्ठ कुस्तीपटूंनी उच्च-प्रोफाइल वैयक्तिक जीवन स्वीकारले आहे – आणि सोशल मीडियाच्या युगात काही सुमो बायका, किंवा ‘स्वॅग्स’ यांनी त्यांचे स्वतःचे समर्पित फॅन फॉलोइंग मिळवले आहे यात आश्चर्य वाटण्यासारखे काही नाही. त्यापैकी लोक गायिका कोनोमी मोरी आहे, ज्याने 2020 मध्ये 35 वर्षीय सुमो ताकायासु अकिराशी लग्न केले.

त्यानंतर त्याने त्या वर्षी जुलैमध्ये आपल्या नवीन पत्नीच्या पहिल्या गरोदरपणाच्या बातमीला टूर्नामेंटच्या जोरदार कामगिरीचे श्रेय दिले, ज्यामुळे त्याला ‘पप्यासु’ हे टोपणनाव मिळाले.

त्यानंतर युकिना चिबा ही मॉडेल आहे – ती स्वत: एका माजी उच्चपदस्थ कुस्तीपटूची मुलगी – ज्याने २०२० मध्ये सुमो ओझेकी ताकाकेइशोशी लग्न केले, नंतर टोकियोच्या पॅलेस हॉटेलमध्ये भव्य रिसेप्शन साजरा केला.

कदाचित अपरिहार्यपणे, जिथे कीर्ती जाते, तिथे घोटाळा होतो. Ryuden Goshi, 34, एकदा परिचारिका माई फुकुमारूशी त्याच्या चित्र-परिपूर्ण लग्नासाठी कौतुक केले होते, त्यानंतर त्याच्यावर अनेक प्रकरणे आणि त्यांचे नाते लपविण्यासाठी आणि गर्भधारणा संपवण्यासाठी एका चाहत्याला 5 दशलक्ष येन (£25,000) देण्याचे आरोप झाले आहेत.

त्याने सार्वजनिकपणे भाष्य केले नाही परंतु अफवांमुळे एका खेळावर आधुनिक सावली पडत आहे ज्याने नेहमीच त्याच्या गहन आध्यात्मिक मुळांवर स्वतःला महत्त्व दिले आहे.

तुम्ही एक मुकाबला कसा जिंकता?

ब्रिटिश सुमो फेडरेशनचे स्टीव्ह पॅटमन यांनी नमूद केल्याप्रमाणे, खेळाचे नियम ‘कदाचित समजण्यास सर्वात सोपे’ आहेत. कागदावर, हे ज्युडोसारखे नाही: जो कुस्तीपटू जमिनीला स्पर्श करतो किंवा रिंगमधून बाहेर ढकलतो तो हरतो.

तरीही ही साधेपणा त्याची खोली खोटे आहे. ‘सुमो भव्य, सुंदर आणि ऐतिहासिक आहे,’ स्कॉट फिंडले म्हणतात. ‘आज तुम्ही बघितले तर तुम्हाला ते 200 वर्षांपूर्वी जसे होते तसे झालेले दिसेल.’

पवित्र रिंगमधून बाहेर पडल्यावर कुस्तीपटूंनी इंग्लंडच्या राजधानीत त्यांचा वेळ आनंदित केला आहे

काही जण रॉयल अल्बर्ट हॉलजवळ फिरताना दिसले, जिथे ही स्पर्धा सुरू आहे

जगातील सर्वात जुन्या खेळांपैकी एक, सुमोचा उगम 1,500 वर्षांहून अधिक आहे.

एकदा मंदिराच्या मैदानावर विपुल कापणीसाठी प्रार्थनेचा एक प्रकार म्हणून सादर केले गेले, 17 व्या शतकात सार्वजनिक कामांसाठी निधी गोळा करण्यासाठी सामने आयोजित केले गेले, जे या खेळाचे लोकप्रिय मनोरंजनात रूपांतर झाले आणि व्यावसायिक सुमो कुस्तीपटूला जन्म दिला.

निशिकी-ई या नावाने ओळखल्या जाणाऱ्या ज्वलंत वुडब्लॉक प्रिंट्सद्वारे त्याची कीर्ती पसरली, जरी प्रेक्षकांमध्ये वारंवार होणाऱ्या भांडणामुळे या खेळावर वेळोवेळी सरकारद्वारे बंदी घालण्यात आली होती. 1925 पर्यंत, जपान सुमो असोसिएशनच्या स्थापनेनंतर, वर्षभरात सहा मोठ्या स्पर्धांच्या स्थापनेसह खेळाचे प्रमाणीकरण झाले.

ब्रिटीश ग्रँड चॅम्पियन?

हे अकल्पनीय नाही. या आठवड्यात रॉयल अल्बर्ट हॉलमधील प्रेक्षकांमध्ये 16 वर्षीय निकोलस तारासेन्को आहे, जो ग्रेड बनवणारा केवळ दुसरा ब्रिटीश भर्ती आहे.

या उन्हाळ्यात त्याने त्याचे मूळ यॉर्कशायर सोडून जपानला त्याच्या GCSEs नंतर, मिनाटो-बेया स्टेबलमध्ये सामील झाले, जिथे तो आता राहतो आणि दहा इतरांसोबत ट्रेन करतो.

‘तो तळमजल्यावर इतर कुस्तीपटूंसोबत राहतो,’ त्याचे वडील जॉर्जी झिलकिन यांनी काल रात्री डेली मेलला सांगितले की तो एक बाउट पाहण्यासाठी जात होता.

ज्युडो खेळाडूंच्या कुटुंबातील, निकोलस त्याच्या वडिलांच्या मूळ एस्टोनियामध्ये एक स्पर्धा पाहिल्यानंतर जवळजवळ अपघाताने सुमोमध्ये अडखळला.

‘त्याच्या आजीला विणणे पाहण्यापेक्षा ते अधिक मजेदार होते,’ जॉर्जी विनोद करतो.

18 वर्षाखालील संघात प्रवेश केला तेव्हा तो 14 वर्षांचा होता – आणि तो जिंकला. निकोलस बऱ्याच दिवसांपासून ज्युडो करत होता, ते सुमोसारखेच तत्त्वज्ञान आहे, म्हणूनच त्यात प्रवेश करणे इतके सोपे आहे. पण मास्टर करणे ही दुसरी कथा आहे. आम्हाला आशा आहे की निकोलसला जे काही लागेल ते मिळेल.’

लंडनमध्ये 14 ऑक्टोबर रोजी सुमो कुस्तीपटू अतामिफुजी संघाच्या ध्वजाच्या उशीसह पोज देण्यासाठी थांबला

इतर कुस्तीपटूंनी त्यांचा डाउनटाइम केन्सिंग्टनच्या रस्त्यावरून चालणे निवडले

तो पुढे म्हणतो: ‘ते तुम्हाला तिथे कैदी ठेवत नाहीत आणि जर तो त्याचा आनंद घेत नसेल तर तो परत येईल.’

स्कॉट फिंडलेने 6ft, 125kg निकोलसचे वर्णन केले आहे – तो त्याच्या 20 च्या दशकाच्या मध्यापर्यंत 158kg (24st 12lbs) होण्याचे लक्ष्य ठेवत आहे – एक ‘अपवादात्मक वृत्ती’ आहे, आणि विश्वास आहे की तोच खरा करार आहे. ‘मी अशा वृत्तीच्या कोणालाही ओळखत नाही. तो एक सुपर इंटेलिजेंट, खूप आत्म-जागरूक तरुण आहे,’ तो म्हणतो.

‘त्याची जिद्द अटल आहे. त्याने स्वतःला जीवनात पूर्णपणे मग्न केले आहे.’

निकोलस इतका वचनबद्ध आहे की त्याने जपानी भाषा शिकली आहे – मूळ इंग्रजी भाषिकांसाठी एक कुख्यात भयानक भाषा – जी त्याच्या स्थिरतेच्या कार्यकाळातील गरजांपैकी एक होती.

‘तो व्यावहारिकदृष्ट्या अस्खलित आहे,’ फाइंडले म्हणतात.

निकोलस पुढच्या वर्षी प्रथमच व्यावसायिक स्पर्धा करण्यासाठी सज्ज आहे आणि उच्च वयोमर्यादेशिवाय, त्याची कारकीर्द त्याच्या 40 च्या दशकापर्यंत टिकू शकेल.

जे टिकले नाहीत त्यांच्यापैकी एक म्हणजे लंडनचा नॅथन स्ट्रेंज, ज्याने 1989 मध्ये एक व्यावसायिक सुमो बनण्याचा प्रयत्न केला, तो दूरदर्शनवर खेळ पाहिल्यानंतर जपानला गेला.

हिडेनोकुनी या अंगठीच्या नावाखाली लढताना, त्याने राजवटीला खूप त्रासदायक वाटण्याआधी आणि यूकेला परत येण्यापूर्वी अनेक लढती जिंकल्या. या आठवड्यात डेली मेलद्वारे संपर्क साधला असता, त्याने नम्रपणे आठवण करून देण्यास नकार दिला.

यूकेमध्ये हा खेळ त्याच्या बाल्यावस्थेतच आहे, फक्त काहीशे खेळाडूंसह – परंतु ते लवकरच बदलू शकते.

‘तिथे गंभीर विकास होत आहे,’ फाइंडले म्हणतात. ‘सुमो मुलांचा शारीरिक आणि मानसिक विकास कसा वाढवू शकतो याबद्दल आम्ही शाळा, परिषद आणि शिक्षकांशी बोलत आहोत.’

योजनांमध्ये दहा वर्षांखालील मुलांसाठी शालेय कार्यक्रम आणि क्लब समाविष्ट आहेत. ‘तुम्ही शीर्षस्थानी पोहोचला नसला तरीही,’ फाइंडले पुढे म्हणतात, ‘सुमो तुम्हाला जी वृत्ती देते ती तुमच्या आयुष्याच्या प्रत्येक भागाला आकार देईल.’

• स्टेफनी कॉन्ड्रॉनचे अतिरिक्त अहवाल