ते काय आहेत, ते ‘दुर्मिळ’ का आहेत आणि 2026 मध्ये प्रत्येक देश त्यांच्या मागे का आहे?

१

दुर्मिळ पृथ्वीचे घटक हे 17 धातूंचे समूह आहेत जे आधुनिक तंत्रज्ञानाला आधार देतात, स्मार्टफोनपासून लष्करी विमानापर्यंत गॅझेट सक्षम करतात. त्यांचा पुरवठा त्यांच्या सापेक्ष विपुलता असूनही अत्यंत केंद्रित आहे, त्यांना जागतिक भू-राजकीय आणि आर्थिक संघर्षाच्या केंद्रस्थानी ठेवते.

दुर्मिळ पृथ्वी घटक काय आहेत?

दुर्मिळ पृथ्वी घटक (REEs) हा शब्द अद्वितीय चुंबकीय, ल्युमिनेसेंट आणि इलेक्ट्रोकेमिकल गुणधर्म असलेल्या 17 धातू घटकांना सूचित करतो. हे घटक आधुनिक तंत्रज्ञानाच्या सूक्ष्मीकरण आणि कार्यप्रदर्शनासाठी महत्त्वपूर्ण आहेत. स्कँडियम आणि य्ट्रियम व्यतिरिक्त, जे त्यांच्या तुलनात्मक रासायनिक क्रियाकलापांमुळे आणि निसर्गात वारंवार सह-घटनेमुळे एकत्रित केले जातात, गटात 15 लॅन्थॅनाइड्सचा समावेश आहे.

17 दुर्मिळ पृथ्वी घटक कोणते आहेत?

• स्कँडियम (Sc)
• यत्रियम (Y)
• लॅन्थॅनम (ला)
• सेरिअम (सीई)
• प्रासोडायमियम (पीआर)
• निओडीमियम (एनडी)
• प्रोमिथियम (पीएम)
• समारियम (Sm)
• युरोपियम (I)
• गॅडोलिनियम (Gd)
• टर्बियम (टीबी)
• डिस्प्रोसियम (dy)
• होल्मियम (हो)
• एर्बियम (तो)
• थ्युलियम (टीएम)
• यटरबियम (Yb)
• पॅरिस (लु)

त्यांना ‘दुर्मिळ’ का म्हणतात?

“रेअर अर्थ” हा शब्द ऐतिहासिक चुकीचा आहे. पृथ्वीच्या कवचामध्ये, हे घटक तुलनेने सामान्य आहेत – सेरियम तांब्याइतकेच वारंवार असते. तीन व्यावहारिक कारणांमुळे ते “दुर्मिळ” मानले जातात:

• ते भू-रासायनिकदृष्ट्या विखुरलेले आहेत, क्वचितच एकाग्र, खाण करण्यायोग्य ठेवींमध्ये आढळतात.
• ते रासायनिकदृष्ट्या समान आहेत, त्यांना एकमेकांपासून वेगळे करणे कठीण आणि महाग बनवते.
• त्यांच्या अयस्कांमध्ये अनेकदा किरणोत्सर्गी पदार्थ असतात, ते काढणे आणि प्रक्रिया करणे गुंतागुंतीचे होते.

दुर्मिळ पृथ्वीचा मुख्य उपयोग काय आहे?

ते मुख्यतः उच्च-शक्तीच्या स्थायी चुंबकाच्या उत्पादनासाठी वापरले जातात, जे जगातील मागणीच्या सुमारे 45% बनवतात. हे चुंबक अनेक महत्त्वपूर्ण उद्योगांमध्ये आवश्यक आहेत:

हरित ऊर्जा: इलेक्ट्रिक वाहनांमधील मोटर्स आणि पवन टर्बाइनमधील जनरेटरसाठी.

इलेक्ट्रॉनिक्स: स्मार्टफोन, संगणक आणि हाय-डेफिनिशन डिस्प्लेमध्ये.

संरक्षण: अचूक-मार्गदर्शित शस्त्रे, रडार प्रणाली आणि जेट इंजिनमध्ये.

आरोग्यसेवा: एमआरआय मशीन आणि प्रगत वैद्यकीय लेसरमध्ये.

2026 मध्ये त्यांना इतके महत्त्वाचे काय आहे?

त्यांचे महत्त्व दुहेरी आहे: तांत्रिक आणि भू-राजकीय. तंत्रज्ञानाच्या बाबतीत, ते जागतिक ऊर्जा संक्रमण आणि डिजिटल तंत्रज्ञानाचा विकास सुलभ करतात. भौगोलिकदृष्ट्या पुरवठा अत्यंत केंद्रित आहे. 2026 पर्यंत जागतिक पुरवठा साखळीचा अंदाजे 70-90% भाग चीनच्या नियंत्रणाखाली आहे. या एकाग्रतेमुळे, युनायटेड स्टेट्स, ऑस्ट्रेलिया, ब्राझील आणि भारत सारख्या प्रमुख अर्थव्यवस्थांनी पर्यायी खाण आणि प्रक्रिया ऑपरेशन्स विकसित करण्यासाठी “राष्ट्रीय गंभीर खनिज मोहिमा” सुरू केल्या आहेत.

जागतिक राखीव आणि 2026 विकास

2026 च्या अंदाजानुसार, चीनकडे सर्वात मोठा साठा (44 दशलक्ष मेट्रिक टन), त्यानंतर ब्राझील (21 दशलक्ष मेट्रिक टन) आणि भारत (6.9 दशलक्ष मेट्रिक टन) आहे. या वर्षातील प्रमुख घडामोडींमध्ये ऑस्ट्रेलियाच्या लिनास रेअर अर्थ्सचा माउंट वेल्ड येथे उत्पादन वाढणे, युनायटेड स्टेट्स देशांतर्गत चुंबक उत्पादनात पुढे जात आहे आणि जपानने खोल समुद्रातील खाण चाचण्या सुरू केल्या आहेत. भारताच्या 2026 च्या अर्थसंकल्पात देशांतर्गत क्षेत्राला बळकटी देण्यासाठी शेकडो नवीन अन्वेषण प्रकल्पांना समर्थन देण्याची अपेक्षा आहे.