‘त्याने स्पष्टपणे अपेक्षा ओलांडल्या आहेत’: रेड बुलच्या F1 इंजिन कारखान्यात | रेड बुल

डीकठोर, जलद चालवणे हे खूपच सामान्य आहे फॉर्म्युला वनऑन आणि ऑफ ट्रॅक, परंतु खेळाच्या स्वतःच्या मानकांनुसार देखील रेड बुलच्या इन-हाउस इंजिन प्रकल्पाचा विकास अपवादात्मक आहे. जसे ते वितरित केले आहे.

टीमच्या मिल्टन केन्स मुख्यालयातील बेस्पोक इंजिन मॅन्युफॅक्चरिंग डिपार्टमेंटच्या चमकदार कॉरिडॉरमधून चालत असताना, केवळ चार वर्षांपूर्वी ज्या भागात इमारती उभ्या होत्या त्या भागात फक्त ढिगाऱ्यांनी रिकामी जागा होती याची कल्पना करणे अशक्य आहे.

इतर उत्पादकांकडून ग्राहक युनिट्स खरेदी करणे सुरू ठेवण्याऐवजी त्यांचे स्वतःचे इंजिन तयार करण्याचा निर्णय सर्वात धाडसी पायऱ्यांपैकी एक आहे रेड बुल कधीही हाती घेतले आहे. F1 मध्ये स्वत:चा मार्ग कोरण्यासाठी प्रदीर्घ काळापासून उत्स्फूर्तपणे काम करणाऱ्या संघासाठीही काही लहान पराक्रम नाही.

2022 मध्ये जेव्हा ख्रिश्चन हॉर्नरच्या नेतृत्वाखाली टीमसह प्रकल्पाची सुरुवात झाली, तेव्हा यशाची कोणतीही हमी नसताना हे अज्ञाताकडे एक पाऊल होते, परंतु संघाला त्यांच्या कारच्या प्रत्येक पैलूवर आणि ते कसे रेसिंग करतात यावर संपूर्णपणे मास्टर बनवण्याचे वचन दिले होते. ग्राहकाच्या इंजिनभोवती चेसिस बनवण्याऐवजी इंजिन आणि चेसिसची रचना एकमेकांच्या सामर्थ्यानुसार खेळत असल्याने हा एक फायदा आहे ज्याचा अतिरेक केला जाऊ शकत नाही.

त्यांच्या उपक्रमाचे स्वागत संशयास्पदतेने केले गेले, काही भागांमध्ये अपयशाच्या अपेक्षेने किंवा कमीतकमी दीर्घ, वेदनादायक शिक्षण वक्र. हे “भूत” होते ज्याने प्रकल्पाला पछाडले होते, कारण संघाचे प्राचार्य लॉरेंट मेकीज याचा संदर्भ देतात. शेवटी, दीर्घ-अनुभवी आणि पूर्वीचे यशस्वी इंजिन उत्पादक रेनॉल्ट आणि होंडा यांना नवीन नियमांनुसार सार्वजनिकरित्या खूप इच्छा असल्याचे आढळले होते आणि रेड बुल स्टार्टअप म्हणून त्यांच्याकडे येत होते.

संघाच्या मुख्यालयात, F1 मियामी ग्रँड प्रिक्ससह 3 मे रोजी लागू केलेल्या ब्रेकमधून कृतीत परत येण्यास तयार असताना, मेकीजने निरीक्षण केले की त्यांना जोखीम आणि पुरस्कार पूर्णपणे समजले आहेत. तो म्हणतो, “जेवढा हा एक वेडा निर्णय होता, एक वेडी गुंतवणूक होती, आता ती आम्हाला पुढील पाच ते 10 वर्षांसाठी अविश्वसनीय परिस्थितीत टाकेल.” “चार वर्षांपूर्वीचा पॉवर युनिटचा निर्णय जो तुम्हाला पूर्णपणे स्वतंत्र होण्याच्या स्थितीत ठेवतो … पुढील काही वर्षांसाठी [engine partners] फोर्ड.

“मी त्या निर्णयांमध्ये सामील नव्हतो, आधी फक्त मुलांचे श्रेय,” तो म्हणतो, गेल्या वर्षी रेड बुल संघाचे प्राचार्य म्हणून पदभार स्वीकारला. “पुढच्या वर्षी काही वेळाने हा पवन बोगदा आमच्याकडे येणार आहे ही वस्तुस्थिती देखील तुम्हाला पूर्णपणे वेगळ्या पातळीवर नेईल. त्यामुळे हे खरे आहे की विरोधी पक्ष काही बाबतीत आमच्यापेक्षा पुढे गेला असेल, परंतु जागतिक स्तरावर, प्रकल्पाच्या पायांच्या दृष्टीने, आम्हाला अविश्वसनीय स्थितीत आणले आहे.”

मेकीजने तेव्हा कबूल केले की या हंगामात मर्सिडीजला – आतापर्यंतच्या फील्डच्या वर्गात – त्याच्या टीमला इंजिनच्या तुलनेत दोन-तीन-दहाव्या क्रमांकाचा फायदा आहे. रेड बुल त्यांच्या पहिल्याच प्रयत्नात इतके जवळ आले आहेत हे उल्लेखनीय आहे. या हंगामात सुरुवातीच्या तीन फेऱ्यांमध्ये ते मर्सिडीज, फेरारी आणि मॅक्लारेनच्या वेगापेक्षा कमी आहेत परंतु, मेकीजने कबूल केल्याप्रमाणे, खरी कमतरता चेसिसमध्ये आहे.

अश्वशक्ती वापरण्याच्या बाबतीत, रेड बुल सरपटत जमिनीवर आदळले आहेत. रेड बुल फोर्ड पॉवरट्रेनचे तांत्रिक संचालक, बेन हॉजकिन्सन यांच्या कंपनीतील इंजिन निर्मिती सुविधेला भेट देण्याची दुर्मिळ संधी किती आहे हे स्पष्ट होते, ज्यांना मर्सिडीजमधून या प्रकल्पाचे नेतृत्व करण्यासाठी शोधण्यात आले होते आणि त्यांना इंजिन तयार करण्याचा 27 वर्षांचा अनुभव आहे. तो या प्रकल्पाचे वर्णन धाडसी आणि धाडसी असे करतो आणि त्याचा असा विश्वास आहे की त्यात सामील होण्यासाठी समान गुणधर्म असलेल्या पात्रांना आकर्षित केले.

जेव्हा ते सुरू झाले तेव्हा तो महिन्याला 25 कर्मचारी घेत होता आणि तो ज्या संघाचे नेतृत्व करतो तो आता 700 मजबूत आहे. हाय-प्रोफाइल निर्गमनांच्या आसपासच्या सर्व गोंगाटासाठी, Red Bull ने भरतीमध्ये कोणतीही गती राखली नाही, फक्त या वर्षाच्या पहिल्या तिमाहीत इंजिन आणि चेसिसवर 120 नवीन कर्मचारी घेतले आहेत.

मिल्टन केन्स कॅम्पसमधील जमिनीच्या त्या ओसाड भागातून, हॉजकिन्सनला त्याच्या कार्याचा एक मोठा फायदा होता की तो सुरवातीपासून एक अनोखी सुविधा तयार करत होता – आणि ते दर्शवते. ज्या घाईने ते बांधले गेले आहे ते पाहता – मोठ्या, आयात केलेल्या पूर्व-निर्मित स्टील युनिट्समध्ये ठेवलेल्या इंजिन डायनोसह विशेषतः निवडले कारण ते साइटवर आणि कमीत कमी वेळेत असू शकतात – हे एक तांत्रिक चमत्कार आहे.

स्पॅनर्स आणि तेलकट ओव्हरऑल्सचा समावेश असलेले इंजिन असेंबलीचे रोमँटिक चित्र आधुनिक F1 पासून फार पूर्वीपासून निघून गेले आहे, परंतु रेड बुल येथील असेंब्ली रूम हा प्रतिस्पर्धी संघांच्या तुलनेत एक वेगळा अनुभव आहे. जवळजवळ नि:शस्त्र, पूर्वनैसर्गिक शांततेमध्ये एक प्राचीन, अचूक, परिपूर्णतावादाची हवा आहे. एक वास्तविक स्पॅनर ड्रॉप करण्यासाठी ते या सूक्ष्म वातावरणात मेघगर्जनासारखे प्रतिध्वनी होईल.

स्वच्छता आणि सुव्यवस्था चांगल्या कारणास्तव पाळली जाते कारण अगदी सूक्ष्म कण असलेल्या भागांच्या संभाव्य दूषिततेला आश्चर्यकारकपणे गांभीर्याने घेतले जाते. बाहेरून येणारे तुकडे असेंबली क्षेत्रापासून पूर्णपणे वेगळ्या खोलीत अनबॉक्स केले जातात आणि नंतर प्रवेश करण्यापूर्वी साफ केले जातात. निर्दोष कपडे घातलेल्या अभियंत्यांप्रमाणे संगणक विपुल आहेत. त्यात विशेषत: चमचमीत किचनची हवा आहे जी एका निश्चयपूर्वक चपळ शेफने चालवली आहे. यापैकी कोणत्याही पृष्ठभागावरुन खाण्याची चिंता नक्कीच होणार नाही.

तपशिलाकडे समान लक्ष लागू होते जेथे इंजिन त्यांच्या आयुष्याच्या अखेरीस तपशीलवारपणे वेगळे केले जातात ज्यामुळे कमकुवतपणाचे कोणतेही क्षेत्र ओळखले जाते जे भविष्यातील मॉडेलमध्ये अपयश टाळण्यास मदत करू शकते. वापरण्यापूर्वी क्रँक शाफ्ट साफ करण्यासाठी एक संपूर्ण खोली आहे आणि दुसरी तेल विश्लेषणासाठी – एक प्रक्रिया जी अवाजवी घाईने इंजिन परिधान करत असलेल्या कण घटकांना ओळखते.

उद्दिष्ट आणि दिशा या व्यापक जाणिवेसह एक सुसंगत संघटना तयार करण्यावर लक्ष केंद्रित करणे सर्वत्र दिसून येत आहे आणि चार वर्षांपूर्वी सुरू झालेल्या कार्याच्या निव्वळ स्केलमुळे ते किती एकेरीपणे साध्य झाले आहे हे पाहून प्रभावित होणे अशक्य आहे. खरंच, नवीन नियमांच्या सेटबद्दल मॅक्स वर्स्टॅपेनचा असमाधान आणि त्याच्या अविचल कारसह, रेड बुलच्या सध्याच्या सर्व प्रवासांसाठी, त्यांच्या इंजिनने निःसंशय यशोगाथा सिद्ध केली आहे.

“त्याने स्पष्टपणे अपेक्षा ओलांडल्या आहेत,” मेकीज म्हणतात. “आम्ही सुरुवातीच्या बिंदूपासून खूप दूर तयारी करत होतो. हे असे काहीतरी आहे ज्यामुळे दोन किंवा तीन वर्षे प्रकल्पाला मोठा धोका निर्माण झाला असता.

“परंतु आता पॉवर युनिटचे भूत – ओरॅकल रेड बुल रेसिंगकडे पुढील काही वर्षांसाठी पुरेसे मजबूत पॉवर युनिट असणार आहे का? – नाहीसे झाले आहे. आमच्या स्वतःच्या समस्या आहेत. आम्हाला हे दहावे परत मिळवायचे आहेत, आम्हाला कारमध्ये काय दुरुस्त करायचे आहे ते आम्हाला दुरुस्त करावे लागेल. हे, आम्हाला कसे करायचे ते माहित आहे. हे घडणार आहे, मियामीमध्ये नाही, परंतु ते होणार आहे.”