थंडर उद्ध्वस्त, निर्लज्ज आणि अत्यंत लोकप्रिय नाही. ते अजूनही उत्कृष्ट बास्केटबॉल संघ आहेत | NBA

टीसंपूर्ण वेस्टर्न कॉन्फरन्स फायनलमध्ये, सॅन अँटोनियो स्पर्सला आशा होती की व्हिक्टर वेम्बान्यामा कोर्टवर असताना ओक्लाहोमा सिटी थंडरने त्यांचा नायनाट केला होता तेव्हा तो पुरेशी जादू करू शकेल. गेम 7 मध्ये उशीरा शनिवारी रात्री, थंडर त्यांच्या चॉप्स चाटत असेल. चौथ्या क्वार्टरच्या सुरुवातीला वेम्बन्यामाने पाचवा फाऊल उचलला. खेळाच्या पुढच्या ब्रेकमध्ये स्पर्सने सहा ने नेतृत्व केले, ही आघाडी काही मिनिटांत गायब होऊ शकली ती वेम्बन्यामाच्या बॅकअप, ल्यूक कॉर्नेट, मजल्यावर. पण पर्याय नव्हता – वेम्बन्यामाने धोका पत्करण्याऐवजी चेक आउट केला.

ताबडतोब, थंडर सेंटर इसाया हार्टेंस्टीनने पास काढला आणि बॉल टाकण्यासाठी मजला खाली बोल्ट केले. त्यामुळे स्पर्सची आघाडी चार झाली असती, परंतु त्याहूनही महत्त्वाचे म्हणजे आम्ही संपूर्ण मालिकेत पाहिलेला ट्रेंड पुढे आला असावा: जेव्हा वेम्बन्यामा बसतो तेव्हा थंडर मेजवानी.

त्याऐवजी, कॉर्नेट – एक सक्षम परंतु मर्यादित खेळाडू – हार्टेंस्टीनसह हवेत उडाला आणि बॅकबोर्डमध्ये बॉल ब्लॉक केला सर्वशक्तिमान ठणकावून. स्पर्सने रिबाऊंड परत मिळवला आणि स्टीफन कॅसलच्या शॉर्ट जम्परने सॅन अँटोनियोची आघाडी आठपर्यंत नेली. “फोर-पॉइंट स्विंग – ते तिथेच खेळाचे खेळ असू शकते,” रेगी मिलरने प्रसारणावर सांगितले.

थंडरच्या उलाढालीनंतर कॉर्नेटने वेम्बान्यामाचा मार्ग पत्करला. कॉर्नेटचा चौथ्या तिमाहीचा कार्यकाळ फक्त 54 सेकंद टिकला, परंतु त्याने त्याचे काम पूर्ण केले. मग Spurs च्या प्रतिभावान, तरुण कोरने पूर्ण केले 111-103 असा विजय NBA प्लेऑफमध्ये सिद्ध झालेला अनुभव नेहमीच महत्त्वाचा नसतो.

जरी स्पर्स आणि थंडर हे वेम्बान्यामा आणि शाई गिलजियस-अलेक्झांडर मधील विलक्षण ताऱ्यांनी शीर्षस्थानी असले तरी, प्लेऑफ बास्केटबॉल सखोल आहे. बहुतेक मालिकांसाठी, थंडरने ती लढाई जिंकली. त्यांच्या उत्कृष्ट खंडपीठाने कधीकधी त्यांच्या स्टार्टर्सला मागे टाकले. थंडर रोस्टरमधील प्रतिभेची संपत्ती इतकी आहे की त्यांचा दुसरा-सर्वोत्कृष्ट खेळाडू, जालेन विल्यम्स आणि एक महत्त्वपूर्ण आक्षेपार्ह इंजिन, अजय मिशेल, दुखापतींसह खेळ बाहेर बसले आणि काही वेळा ते अगदीच चुकले. पण गेम 7 मध्ये, फक्त गिलजियस-अलेक्झांडर गाण्यावर होता. त्याने थंडरच्या बाकीच्या स्टार्टर्सना 35-31 असे स्वबळावर मागे टाकले. चौथ्या तिमाहीत तो थकला होता. थंडरला कॅसन वॉलेसकडून 14 चौथ्या-तिमाही गुण मिळाले, परंतु इतर कोणीही अर्थपूर्णपणे प्रवेश करू शकले नाही. सामान्यतः त्यांची सर्वात मोठी ताकद असलेल्या गोष्टींमुळे ते पूर्ववत झाले.

याउलट स्पर्सला प्रत्येकाकडून महत्त्वाचे योगदान मिळाले: कॉर्नेटचा ब्लॉक. केल्डन जॉन्सनने दोन तीन-पॉइंटर्स मारले. डिलन हार्परने गिलजियस-अलेक्झांडरवर लांबलचक तीन धावा काढल्या, पहिल्या दृष्टीक्षेपात चुकीचा सल्ला दिला आणि तो खिळला. डी’आरोन फॉक्सने एक अवघड तीन-पॉइंटर स्प्लॅश केले. ज्युलियन चॅम्पेनीनेही असेच केले, ज्याने बहुतेक मालिकेसाठी आपला शॉट शोधण्यासाठी संघर्ष केल्यानंतर गेमसाठी 10 पैकी सहा केले. वेम्बन्यामाने अंतिम काही मिनिटे फाऊल-फ्री खेळली; त्याच्या सहकाऱ्यांनी त्याचा भार हलका केल्यामुळे त्याला खरोखरच धोका पत्करावा लागला नाही.

मोठे चित्र, गतविजेते बाहेर पडले हे पाहून धक्का बसला. ओक्लाहोमा सिटीने या हंगामात त्यांच्या पहिल्या 25 पैकी 24 गेम जिंकले – अगदी विल्यम्सशिवाय – आणि अशी कुरकुर झाली की NBA त्यांना आधीच ट्रॉफी द्यावी. स्पर्सला सुरुवातीला दावेदार मानले जात नव्हते, परंतु डिसेंबरमध्ये थंडरवरील तीन विजयांनी हा विश्वास दुरुस्त केला आणि गतविजेत्यांमधील तडे उघड केले. हा परिणाम त्या खेळांनी सुचविले ते शक्य होते.

तुम्ही अजूनही असे करू शकता की, पूर्णपणे निरोगी, थंडर हा लीगमधील सर्वोत्तम संघ आहे. गिलगियस-अलेक्झांडर ही मालिका साधारणपणे गरीब होती; आणि जेव्हा त्याने शेवटी गेम 7 मध्ये पाऊल टाकले तेव्हा त्याचे सहकारी मागे पडले. चेट होल्मग्रेन भूतांना हेवा वाटेल इतके अदृश्य होते; तो आशा करतो की अदृश्यता टिकून राहते जेणेकरून तो मीडियाच्या ढिगाऱ्यापासून दूर राहू शकेल हे निश्चित आहे. आणि हे सर्व असूनही, ही मालिका जिंकण्यासाठी Spurs ला एक कठीण, अवघड गेम 7 जिंकावा लागला. थंडरचे संरक्षण हे सुवर्ण मानक राहिले आहे, एक चक्राकार मास swatting हात आणि waving हात जे रेफरीची शिट्टी काढेल आणि पुढे नाही या रेषेपर्यंत पोहोचते. ते पुढील हंगामात परत येतील, कदाचित निरोगी आणि चांगले.

त्यांना प्लेऑफमधून बाहेर पडताना पाहून अनेकांना आनंद होईल. गिलजियस-अलेक्झांडरची फाऊल काढण्याची प्रवीणता कधीही लोकप्रिय नव्हती, परंतु त्याच्या पद्धतींबद्दल चाहत्यांची नाराजी या हंगामात वाढली आहे. ईएसपीएनच्या जे विल्यम्सने गिलजियस-अलेक्झांडरच्या फाऊलच्या मागे पडण्याच्या सवयीवर एक विभाग केला. या मालिकेच्या आधी, हार्टेंस्टीनने कॅसलचे केस टोपलीखाली ओढले, जे कसे तरी शिक्षा न करता गेले. इतर संघ चुकीच्या कॉल्समध्ये फेरफार करण्याचा प्रयत्न करतात, परंतु थंडरसारखे सातत्यपूर्ण, निर्लज्जपणे, अचूकपणे, त्रासदायक किंवा यशस्वीरित्या कोणीही नाही. ते प्रभावी, लोकप्रिय नसलेले बास्केटबॉल खेळतात आणि जरी पृथ्वीवरील प्रत्येकजण “फ्लॉपर!” म्हणण्यासाठी एकत्र आला असेल. त्यांच्याकडे ते अजूनही त्यांचे डावपेच चालू ठेवतील.

पण त्यांची महानता नाकारता येणार नाही. पीक गोल्डन स्टेट वॉरियर्सपासून ते कोणाहीपेक्षा चॅम्पियन म्हणून पुनरावृत्ती करण्याच्या जवळ आले. 2025 डेन्व्हर नगेट्स आणि इंडियाना पेसर्स मधील अद्भुत बास्केटबॉल संघांनी गेम 7 मध्ये थंडरला पराभूत करण्याचा प्रयत्न केला आणि अयशस्वी ठरले. स्पर्स-थंडर प्रतिस्पर्ध्याचे वर्णन वेम्बन्यामा यांच्याद्वारे समर्थित होते Holmgren साठी स्पष्ट तिरस्कारGilgeous-Alexander च्या MVP पुरस्कारासाठी त्याची लालसा. चॅम्पियनशिप जिंकणे हे स्पर्सचे स्वप्न असेल तर, ओक्लाहोमा सिटी जुगरनॉटला हरवणे त्यांची इच्छा होती.

जेव्हा बजर वाजला, तेव्हा वेम्बन्यामा ओरडला आणि ओरडला, त्याला ते खावेसे वाटल्यासारखे त्याची मूठ चावली आणि त्याच्या डोक्यावर पंजा मारला की तो आनंदाचा स्फोट रोखण्यासाठी खूप लहान आहे. NBA फायनलमध्ये न्यूयॉर्क निक्स पुढे आहे. ते Spurs पेक्षा चांगले विश्रांती घेतात, नियमित हंगामात त्यांच्या विरुद्ध चांगली कामगिरी करतात आणि 11-गेम जिंकण्याच्या क्रमावर आहेत. पण आत्ता, गेम 7 चे अंगार अजूनही उबदार असताना, यापेक्षा जास्त महत्त्वाच्या असलेल्या फायनलमध्ये कशाचीही कल्पना करणे कठीण आहे.