सर्व एलियन्स कुठे आहेत? राष्ट्राध्यक्ष ओबामा यांनी क्षेत्र 51 नाकारले म्हणून, शास्त्रज्ञांनी आपल्या स्वतःच्या सौर यंत्रणेसह – बाहेरील प्राण्यांसाठी सर्वोत्तम उमेदवार प्रकट केले

पृथ्वीच्या पलीकडे असलेल्या जीवनाच्या शोधाने राष्ट्रपती म्हणून अनपेक्षित वळण घेतले आहे बराक ओबामा दावा करतो की एलियन्स वास्तविक आहेत, परंतु ते कोठे आहेत हे त्याला माहित नाही.

माजी अध्यक्षांनी एका मुलाखतीत सांगितले की, एरिया 51 मध्ये अलौकिक लोकांना ‘ठेवले जात नाही’, यूएस एअर फोर्स बेस ज्यामध्ये बर्याच काळापासून वैशिष्ट्यीकृत आहे उपरा सिद्धांत

ओबामा यांनी मुलाखतकार ब्रायन टायलर कोहेन यांना सांगितले: ‘हा मोठा कट असल्याशिवाय कोणतीही भूमिगत सुविधा नाही आणि त्यांनी ते अमेरिकेच्या अध्यक्षांपासून लपवले.’

तर, षड्यंत्र सिद्धांतवाद्यांची आवडती निवड नाकारली गेल्याने, एलियन खरोखर कुठे लपले असतील?

शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की एलियन जीवनासाठी सर्वोत्तम उमेदवार म्हणजे आकाशगंगेच्या इतर भागांमध्ये दूरच्या ताऱ्यांभोवती फिरणारे ‘पृथ्वीसारखे’ जग.

असाच एक स्पर्धक म्हणजे पृथ्वीच्या आकाराचा ग्रह TRAPPIST-1e, पृथ्वीपासून फक्त 40 प्रकाश-वर्षांवर स्थित आहे, जो त्याच्या ताऱ्याच्या राहण्यायोग्य ‘गोल्डीलॉक्स झोन’मध्ये सुरक्षितपणे स्थित आहे.

परंतु खगोलशास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की परकीय जीवनाचा शोध घेण्यासाठी आपल्याला घरापासून इतके दूर पाहण्याची आवश्यकता नाही.

आपल्या स्वतःच्या सौरमालेतही शनीचे चंद्र एन्सेलॅडस आणि टायटन जीवनाचा उदय आणि भरभराट होण्यासाठी योग्य परिस्थिती असू शकते.

राष्ट्राध्यक्ष ओबामा म्हणाले की एलियन ‘वास्तविक’ आहेत परंतु त्यांनी त्यांना पाहिलेले नाही, त्यांना एरिया 51 मध्ये ठेवले जात नव्हते.

ओबामा यांनी त्यांच्या अधिकृत इंस्टाग्राम अकाऊंटवर दिलेल्या निवेदनात एलियन्सबद्दलचे त्यांचे मुद्दे स्पष्ट केले आणि लिहिले: ‘सांख्यिकीयदृष्ट्या, विश्व इतके विशाल आहे की तेथे जीवन असण्याची शक्यता चांगली आहे.

‘परंतु सौर यंत्रणेतील अंतर इतके मोठे आहे की आम्हाला एलियन्सने भेट देण्याची शक्यता कमी आहे आणि मला माझ्या अध्यक्षपदाच्या काळात अलौकिक लोकांनी आमच्याशी संपर्क साधल्याचे कोणतेही पुरावे दिसले नाहीत. खरंच!’

ओबामाचा युक्तिवाद हा तत्त्वाचा फरक आहे जो परकीय जीवनाच्या शोधात खरोखर महत्त्वाची भूमिका बजावतो.

केंट युनिव्हर्सिटीचे प्रोफेसर मार्क बर्शेल यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘कल्पना अशी आहे की बरेच तारे आहेत, अनेक ग्रह आहेत, इतके ग्रह राहण्यायोग्य झोनमध्ये आहेत जेथे सौर गरम पाण्याची पृष्ठभागावर परवानगी देण्यासाठी पुरेसे आहे, की काही विशिष्ट वेळेत काहीतरी जादू घडते आणि जीवनाचा उदय होतो.’

म्हणूनच खगोलशास्त्रज्ञ पाण्यासह जग असलेल्या सौर यंत्रणा शोधण्यावर लक्ष केंद्रित करतात, कारण ते अस्तित्वात असलेल्या कोणत्याही जगावर जीवसृष्टीचा उदय होण्याची शक्यता कमी आहे.

ट्रॅपिस्ट-1e

TRAPPIST-1 हा अत्यंत लहान आणि थंड लाल बटू तारा आहे, ज्याचा व्यास फक्त 52,300 मैल (84,180 किलोमीटर) आहे आणि पृष्ठभागाचे तापमान सूर्याच्या निम्म्याहून कमी आहे.

सूर्यमालेतील तीन जवळून परिभ्रमण करणारे ग्रह ताऱ्याच्या गोल्डीलॉक्स झोनमध्ये बसतात – असे म्हणतात कारण द्रव पाण्याच्या अस्तित्वासाठी तापमान अगदी योग्य आहे.

TRAPPIST-1e (कलाकाराची छाप) हा पृथ्वीपासून फक्त 40 प्रकाश-वर्षांवर स्थित एक ग्रह आहे ज्यामध्ये द्रव पाणी आणि पृथ्वीसारखे वातावरण आहे

त्यापैकी, सर्वात आशादायक म्हणजे TRAPPIST-1e, ताऱ्यातील चौथा ग्रह, ज्याचे वस्तुमान 0.692 पृथ्वी आहे.

TRAPPIST-1e त्याच्या ताऱ्याच्या अगदी जवळ बसतो, पण ट्रॅपिस्ट-1 इतका थंड आहे की ग्रहाच्या पृष्ठभागावर द्रव पाणी अजूनही अस्तित्वात असू शकते – जीवनासाठी एक उत्तम उमेदवार बनवणे.

अलीकडील अभ्यासात, ग्रहाच्या वातावरणाद्वारे प्रकाश फिल्टरिंग मोजण्यासाठी वैज्ञानिकांनी जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोपचा वापर केला.

यावरून असे दिसून आले की TRAPPIST-1e चे वातावरण पृथ्वीसारखेच आहे, ज्यामुळे ते द्रव पाणी धरून राहण्याची शक्यता अधिक आहे.

K2–18b

परकीय जीवनासाठी सर्वात आशाजनक उमेदवारांपैकी एक म्हणजे K2–18b ग्रह, जे काही अभ्यासांनी सुचवले आहे की ते जीवनाशी जुळणारे असू शकते.

लिओच्या नक्षत्रात पृथ्वीपासून १२४ प्रकाश-वर्षांवर स्थित, K2–18b हे संपूर्णपणे महासागरांनी व्यापलेले एक महाकाय जग आहे – ज्याला शास्त्रज्ञ ‘हायसियन वर्ल्ड’ म्हणतात.

हा ग्रह त्याच्या थंड लाल बटू ताऱ्याभोवती जवळून प्रदक्षिणा घालतो, 33 पृथ्वी दिवसांत एक कक्षा पूर्ण करतो, त्याला गोल्डीलॉक्स झोनमध्ये चौकोनीपणे ठेवतो.

K2–18b (कलाकाराची छाप) हे महासागरांनी व्यापलेले एक विशाल पाण्याचे जग आहे जे पृथ्वीपासून 124 प्रकाशवर्षे अंतरावर असलेल्या लाल बटू ताऱ्याभोवती फिरते. शास्त्रज्ञांना वातावरणात अशी रसायने सापडली आहेत जी जीवनाचे लक्षण असू शकतात

सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, शास्त्रज्ञांनी जेडब्ल्यूएसटीचा वापर करून पृथ्वीवरील सजीवांनी बनवलेल्या प्रचंड प्रमाणात रसायनांचा शोध लावला आहे.

संशोधकांनी डायमिथाइल सल्फाइड (डीएमएस) आणि डायमिथाइल डायसल्फाइड (डीएमडीएस) चे रासायनिक फिंगरप्रिंट्स घेतले – सामान्यतः सूक्ष्म जीवनाद्वारे बनविलेले रसायने, जसे सागरी फायटोप्लँक्टन.

यावेळी बोलताना डॉकेंब्रिजच्या खगोलशास्त्र संस्थेचे प्रमुख संशोधक प्रोफेसर निक्कू मधुसुधन म्हणाले: ‘या ग्रहाबद्दल आपल्याला जे काही माहित आहे ते पाहता, जीवनाने भरलेले महासागर असलेले हायसियन जग हे आपल्याकडील डेटाशी उत्तम प्रकारे जुळणारी परिस्थिती आहे.’

दुर्दैवाने, शास्त्रज्ञांनी या रोमांचक दाव्यांवर काही शंका व्यक्त केल्या आहेत.

डॉ. डेव्हिड आर्मस्ट्राँग, वॉरविक विद्यापीठातील एक्सोप्लॅनेट डिटेक्शनचे तज्ञ, डेली मेलला म्हणाले: ‘K2-18b वरील जीवसृष्टीचे पुरावे कमकुवत आहेत आणि बर्याच शास्त्रज्ञांनी विवादित आहे.

‘असे म्हणायचे नाही की ते अशक्य आहे, परंतु K2–18b हा ‘सब-नेपच्यून’ आहे, जो पृथ्वीपेक्षा वेगळा ग्रह आहे आणि जीवनाचा शोध घेण्याचा आत्मविश्वासाने दावा करण्याआधी आपल्याला त्यासारख्या ग्रहांच्या मूलभूत गोष्टींबद्दलही बरेच काही शिकायचे आहे.’

Kepler-62e आणि Kepler-62f

केपलर-62e आणि केप्लर-62f ही जुळी जगे ही परकीय जीवन शोधण्यासाठी खगोलशास्त्रज्ञांनी पाण्याचे अनुसरण करण्याचे आणखी एक उदाहरण आहे.

केप्लर-62 हा सात-अब्ज-वर्षीय-जुना बटू तारा आहे जो सूर्याच्या आकाराच्या दोन-तृतियांश आहे, जो पृथ्वीपासून 1,200 प्रकाश-वर्षांवर स्थित आहे. केपलर-62e आणि केप्लर-62f हे दोन ग्रह राहण्यायोग्य असू शकतात असा शास्त्रज्ञांचा विश्वास आहे

पृथ्वीपासून सुमारे 1,200 प्रकाश-वर्षांवर स्थित, केप्लर-62 हा सात-अब्ज-वर्षांचा जुना बटू तारा आहे जो सूर्याच्या आकाराच्या दोन-तृतियांश आहे.

Kepler-62f दर 267 दिवसांनी ताऱ्याभोवती प्रदक्षिणा घालतो आणि तो पृथ्वीपेक्षा फक्त 40 टक्के मोठा आहे, तर Kepler-62e दर 122 दिवसांनी ताऱ्याभोवती फिरतो आणि पृथ्वीपेक्षा 60 टक्के मोठा आहे.

दोघेही त्यांच्या ताऱ्यांच्या राहण्यायोग्य झोनमध्ये बसत असल्याने, त्यांच्याकडे द्रव पाण्याचे घर असण्याची चांगली संधी आहे आणि त्यामुळे त्यांना जीवनाचे आयोजन करण्याची संधी आहे.

2015 मध्ये, NASA च्या संशोधन दस्तऐवजात केप्लर-62f हा एलियन जीवनाला आधार देण्यासाठी शोधण्यात आलेल्या ‘सर्वात आशादायक ग्रहांपैकी एक’ आहे.

एन्सेलॅडस

हे आश्चर्यकारक असले तरी, शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की एलियन जीवन शोधण्याची काही संभाव्य ठिकाणे आपल्या स्वतःच्या सूर्यमालेत आहेत.

डॉ आर्मस्ट्राँग म्हणतात: ‘पृथ्वीवर, आपल्याला जवळजवळ सर्वत्र जीवसृष्टी आढळते जिथे द्रव पाणी असते, त्यामुळे पृथ्वीबाहेरील जीवन शोधण्यासाठी सर्वात सोपी जागा तीच आहे.

‘शनि आणि गुरू ग्रहाभोवती फिरणाऱ्या काही चंद्रांच्या पृष्ठभागावरील महासागरांमध्ये ते सापडण्याची शक्यता आहे.’

शनीचा चंद्र एन्सेलाडस हा त्याच्या दक्षिण ध्रुवाजवळील ‘वाघांच्या पट्ट्या’ (खाली उजवीकडे) मुळे परकीय जीवनाच्या शोधासाठी एक चांगला उमेदवार आहे ज्यामुळे बर्फाचा पुसा अवकाशात पळून जाऊ शकतो.

नासाच्या कॅसिनी अंतराळयानाला एन्सेलाडसमधून बर्फात रेणू सापडले जे शेवटी जीवनाकडे नेणाऱ्या प्रतिक्रियांच्या साखळीचा भाग असू शकतात. चित्र: एन्सेलॅडसच्या पृष्ठभागावर कलाकाराची छाप

शनीचा चंद्र एन्सेलॅडस हा त्याच्या दक्षिण ध्रुवावरून सतत उगवणाऱ्या द्रव पाण्याच्या प्लम्समुळे बाहेरील जीवनाचा शोध घेण्यासाठी विशेषतः आशादायक उमेदवार म्हणून पाहिले जाते.

310 मैल (500 किमी) व्यासासह – ऍरिझोनाइतका रुंद – एन्सेलॅडस हा शनीचा सहावा-सर्वात मोठा चंद्र आहे.

पृष्ठभागावर, -201°C (–330°F) तापमानासह परिस्थिती अपवादात्मकपणे थंड असते.

तथापि, गोठलेल्या पृष्ठभागाच्या खाली, द्रव पाण्याचा एक विशाल महासागर आहे जो जीवनासाठी घर देऊ शकतो.

2008 मध्ये, नासाच्या कॅसिनी अंतराळयानाने एन्सेलॅडसच्या बर्फाळ ध्रुवीय स्प्रेमधून थेट उड्डाण केले आणि बर्फाच्या क्रिस्टल्सचे नमुने गोळा केले.

नवीन विश्लेषणात असे दिसून आले आहे की हे क्रिस्टल्स जटिल रेणूंनी भरलेले आहेत प्रतिक्रियांच्या साखळीचा भाग असू शकतो ज्यामुळे शेवटी जीवन होते.

या निष्कर्षांच्या आधारे, संशोधकांनी असे सुचवले आहे की चंद्र आता परकीय जीवनाचे समर्थन करण्यासाठी उमेदवार म्हणून ‘सर्व बॉक्सेस टिक करतो’.

टायटन

शास्त्रज्ञांना वाटते की शनीचा चंद्र टायटन (चित्रात) त्याच्या बर्फाळ पृष्ठभागाच्या खाली ‘कळूळ’ बोगद्यांचे जाळे आहे जे साध्या जीवनासाठी योग्य जागा असू शकते

टायटन, शनीचा आणखी एक बर्फाळ चंद्र, देखील पृथ्वीबाहेरील जीवनाच्या शोधात एक मजबूत उमेदवार म्हणून पुढे आला आहे.

शास्त्रज्ञांना असे वाटायचे की टायटनच्या पृष्ठभागाच्या बर्फाखाली एक विस्तीर्ण, मोकळा महासागर आहे, याचा अर्थ संपूर्ण ग्रहावर उष्णता आणि पोषक तत्वे पसरलेली आहेत.

तथापि, अलीकडील अभ्यासात असे दिसून आले आहे की ही संपूर्ण कथा नाही.

कॅसिनी स्पेसक्राफ्टद्वारे गोळा केलेल्या डेटाचा वापर करून, शास्त्रज्ञांनी उघड केले आहे की टायटनच्या पृष्ठभागाखाली ‘कळूळ बोगदे’ आहेत.

हा ‘स्लशी उच्च-दाब बर्फाचा थर’ वितळणाऱ्या आर्क्टिक सारखाच आहे ज्यात जलचर आणि समुद्र बर्फाचे जाळे आहे.

प्रमुख लेखक प्रोफेसर बॅप्टिस्ट जर्नॉक्स, वॉशिंग्टन विद्यापीठाचे, त्यावेळी डेली मेलला सांगितले:'[This] आपल्याला कोणत्या प्रकारचे जीवन मिळू शकते, पोषक तत्वांची उपलब्धता, ऊर्जा इत्यादींवर परिणाम होतो.’

विश्लेषणे दर्शवितात की टायटनवरील गोड्या पाण्याचे कप्पे 68°F (20°C) पर्यंत पोहोचू शकतात – जे पृथ्वीवरील जीवनाच्या भरभराटीसाठी इष्टतम तापमान आहे.

उघड्या महासागराच्या तुलनेत उपलब्ध असलेले कोणतेही पोषक तत्व कमी प्रमाणात पाण्यामध्ये अधिक केंद्रित असेल, ज्यामुळे साध्या जीवांची वाढ सुलभ होऊ शकते.