कॅटरपिलर नावाच्या बेबी सी ऑटरची मध्य कॅलिफोर्नियाच्या किनाऱ्यावर सुटका | कॅलिफोर्निया

मध्यवर्ती भागावर ऑक्टोबरची एक धुक्याची दुपार होती कॅलिफोर्निया सागरी सस्तन केंद्राला त्यांच्या सार्वजनिक हॉटलाइनवर कॉल आला तेव्हा समुद्रकिनारा: मोरो खाडीतील थंड पाण्यामधून त्रासदायक रडण्याचे आवाज येत होते.

केंद्राचे तज्ञ हे निर्धारित करण्यात सक्षम होते की कॉल – जे जवळजवळ एखाद्या मानवी बाळाच्या किंचाळल्यासारखे होते – हे अंदाजे दोन आठवड्यांच्या समुद्रातील ओटर पिल्लाचे होते जे त्याच्या आईपासून वेगळे झाले होते.

मोरो बे येथील केंद्रात काम करणाऱ्या शैला झिंक यांच्या म्हणण्यानुसार ते तरुण समुद्री ओटर्ससाठी प्राणघातक ठरू शकते.

“ते पिल्लू समुद्रात टिकून राहण्यासाठी आईकडून शिकलेल्या प्रत्येक गोष्टीवर खरोखरच अवलंबून असते,” झिंक म्हणाले, समुद्रातील एक मदर ओटर आपल्या पिल्लाची नऊ महिन्यांपर्यंत काळजी घेते, अनेकदा तिच्या लहान बाळाला तिच्या छातीवर घेऊन जाते.

केंद्रातील कर्मचाऱ्यांनी मोरो बे हार्बर गस्तीच्या मदतीने तासाभराच्या प्रवासात कृतीत उडी घेतली.

प्रथम, त्यांनी कॅटरपिलर नावाच्या बाळाला ओटर, एका सुरक्षित कंटेनरमध्ये ठेवले जेथे ते जास्त गरम होणार नाही. मग, त्यांनी पिल्लाच्या उन्मत्त रडण्याचा आवाज रेकॉर्ड केला.

आईला बोटीकडे वळवण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी ब्लूटूथ स्पीकरद्वारे बाळाचा आवाज उडवून त्या परिसरात बोटी लावण्याचा प्लॅन होता. त्यांनी एक रेकॉर्डिंग वापरले कारण त्यांना भीती होती की पिल्लू थकले जाईल आणि ओरडणे थांबेल आणि आईला तिचे पिल्लू सापडले आहे हे सांगण्याचा कोणताही मार्ग न ठेवता त्यांना सोडले.

हे सोपे होणार नाही, परंतु समुद्रातील ओटरचे पिल्लू अशा प्रकारे त्याच्या आईशी पुन्हा एकत्र येण्याची ही पहिलीच वेळ नव्हती – 2019 मध्ये असेच तंत्र वापरले गेले होते.

कॅलिफोर्निया किनारपट्टीच्या अंदाजे 600 मैल (सुमारे 966 किमी) ओलांडून राहणारे सागरी सस्तन प्राण्यांचे केंद्र अध्यक्षस्थानी आहे, परंतु लहान क्रू दोन तास शोधत होते आणि नॉनस्टॉप ओरडत होते, झिंक म्हणाले.

ती म्हणाली, “आमच्या इंटर्नने दर मिनिटाला एकदा खेळ सुरू ठेवला होता. “मला वाटते की आम्ही सर्व घरी गेलो आणि ते अजूनही आमच्या मेंदूत खेळत आहे.”

अखेरीस, मादी ओटरने तिचे डोके पाण्यावर टाकले आणि बोटीचा पाठलाग केला, जे झिंकचे वर्तन आहे जे सामान्य नाही कारण ओटर्स सामान्यत: फक्त झोपतात, खातात आणि त्यांचे जाड, केसाळ कोट करतात – बोटीवरील मानवांमध्ये रस नसतो.

पण ही मादी ओटर कायम होती, असे झिंक यांनी सांगितले. झिंकने बोटीच्या एका बाजूला स्पीकर वाजवला आणि नंतर तो दुसऱ्या बाजूला वाजवायला धावला – आणि प्रत्येक वेळी ओटर तिच्या मागे गेला.

अखेरीस, जेव्हा त्यांना खात्री वाटली की ओटर तिच्या बाळाला शोधत आहे, तेव्हा झिंकने पिल्लाला पाण्यात उतरवले. व्हिडिओ दाखवतो आई पोहत तिच्या बाळाकडे जाते, जी त्याच्या पाठीवर असहायपणे तरंगते. अखेरीस, आई तिच्या बाळाला आपल्या हातात धरते आणि त्याला वास घेताना दिसते, तिचे लहान हात त्याच्या दाट केसांवर चालवतात.

“मी नक्कीच थोडा रडलो,” झिंक म्हणाला.

या प्रदेशासाठी पुनर्मिलनचे महत्त्व अधिक आहे, जेथे पाणथळ किनाऱ्यांची संरचनात्मक अखंडता राखण्यात आणि जैवविविधता जपण्यात समुद्री ओटर्स महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावतात.

1920 च्या दशकापर्यंत, समुद्री ओटर्स त्यांच्या फर पेल्ट्ससाठी शतकानुशतके औद्योगिक स्तरावर केलेल्या शिकारीमुळे जवळजवळ पुसून टाकले गेले आणि एकेकाळी अलास्का ते कॅलिफोर्निया, तसेच रशिया आणि जपानमध्ये पसरलेली जागतिक लोकसंख्या नष्ट झाली.

शिकार बंदी आणि अधिवास पुनर्संचयित करण्याच्या प्रयत्नांमुळे दक्षिणेकडील समुद्रातील ओटर्सना त्यांची काही पूर्वीची श्रेणी पुनर्प्राप्त करण्यात मदत झाली, परंतु झिंकने सांगितले की कॅलिफोर्निया प्रदेशात अजूनही फक्त 3,000 दक्षिणी समुद्रातील ओटर्स आहेत.

“या धोक्यात आलेल्या प्रजातीला त्याच्या आईशी पुन्हा जोडण्यात सक्षम होणे हा खरोखरच एक खास क्षण आहे, कारण या लोकसंख्येतील कोणतीही आणि प्रत्येक व्यक्ती ती चालू ठेवण्यासाठी आणि त्या धोक्याच्या स्थितीतून परत आणण्यासाठी खूप महत्त्वाची आहे,” झिंक म्हणाले.