बेन स्टोक्सने पाचवी ॲशेस कसोटी ‘मोठा खेळ’ असल्याचे ठामपणे सांगितल्याने ग्रीन शूटला हसायला हरकत नाही | ऍशेस 2025-26

“मला वाटत नाही की ग्राउंड्समनवर या आठवड्यात इथल्या माणसाइतका दबाव कधी आला असेल.”

सिडनी येथे या ऍशेस मालिकेतील अंतिम सामन्यापूर्वीच्या पत्रकार परिषदेत बेन स्टोक्सच्या चेहऱ्यावर हास्य होते. क्रिकेट रविवारी सकाळी सुरू होणाऱ्या पाचव्या कसोटीसाठी खेळपट्टीच्या संभाव्य स्वरूपाबाबत विचारलेल्या प्रश्नाला ग्राऊंडने उत्तर दिले.

तथापि, SCG चे क्युरेटर ॲडम लुईस यांच्यासाठी ही हसण्यासारखी गोष्ट नाही, ज्याला एकच चेंडू टाकण्याच्या एक दिवस आधीपासून पट्टीच्या काठावर हिरवट रंगाचा बचाव करण्यासाठी हलवण्यात आले होते.

एक आश्चर्यकारक पिळणे मध्ये गवताच्या लांबीचा ऑस्ट्रेलियाचा ध्यास पासून आठवड्यात मेलबर्नमध्ये इंग्लंडचा दोन दिवसीय विजयलुईसने SCG पट्टी रोलिंग, मॉईंग आणि पाणी देताना तो “आवाज बंद करतो” याचे वर्णन देखील केले.

“मी स्क्रोल करत नाही, माझ्याकडे सोशल मीडिया नाही, म्हणून मी प्रयत्न करतो आणि ती सर्व नकारात्मक ऊर्जा माझ्यापासून दूर ठेवतो. आम्ही फक्त स्वतःवर दबाव आणतो,” लुईस यांनी शुक्रवारी ऑस्ट्रेलियन मीडियाला सांगितले, स्पष्टपणे, इतर लोकांना क्रिकेट खेळण्यासाठी खेळपट्टी तयार करण्याबद्दल.

लुईसने स्वतःला “रंगाने आनंदी” असे देखील म्हटले आणि सीम गोलंदाजांसाठी “चांगली कॅरी” सह “एक छान सम पृष्ठभाग” ची भविष्यवाणी केली.

शनिवारच्या जेवणाच्या वेळेपर्यंत, स्टोक्स आणि त्याचे सहकारी दौरे निवडकर्त्यांना अजून संघावर समाधान मानायचे नव्हते या कसोटीसाठी इंग्लंडच्या 12 धावांमधून ते काढून टाकले जाईल. हे मॅथ्यू पॉट्स यांच्यातील सरळ निवडीसाठी खाली उकळण्याची शक्यता आहे, ए जखमी गस ऍटकिन्सनची बदलीआणि शोएब बशीर, ज्याने जुलैपासून क्रिकेटचा एक योग्य खेळ खेळला आहे.

तथापि, स्टोक्सच्या स्वत: च्या एससीजी पृष्ठभागाच्या वाचनात कोणतेही संकेत नव्हते, जे सामन्यादरम्यान खेळपट्टी कशी विकसित होऊ शकते या गूढतेवर ताजेतवाने प्रामाणिक होते.

इंग्लंडचा कर्णधार म्हणाला, “मी काल पाहिले आणि आदल्या दिवशीही पाहिले. “म्हणजे, आम्ही खेळपट्टीकडे पाहत असताना आणि घासताना आणि ठोठावताना आम्ही काय करत आहोत हे आम्हाला ठाऊक असल्याप्रमाणे आम्ही प्रयत्न करतो आणि वागतो, पण खरे सांगायचे तर कोणालाच कळत नाही. तुम्ही फक्त प्रयत्न करू शकता आणि ‘आम्हाला कोणत्या इलेव्हनला जिंकण्याची संधी देण्याची गरज आहे?’ असा विचार करून स्वतःला सर्वोत्तम संधी देऊ शकता.

“आम्ही सरावाच्या वेळी कधीतरी अंतिम स्वरूप पाहू. पण मला वाटतं की आम्ही सर्वजण चांगला खेळ करतो कारण आम्ही विकेटकडे बघत असताना आम्ही काय करत आहोत हे आम्हाला माहीत आहे.”

या मालिकेत आधीच सिडनीला ३-१ ने पिछाडीवर पडूनही स्टोक्सने वचन दिले की त्याच्या इंग्लंड संघासाठी हा खरोखरच महत्त्वाचा प्रसंग असेल. घरचा सुगंध आता त्यांच्या नाकातोंडात.

तो म्हणाला, “हा एक मोठा खेळ आहे कारण आम्ही इंग्लंडचे प्रतिनिधीत्व करत आहोत. “आमच्यासाठी दुर्दैवाने ऍशेस, आम्हाला पाहिजे तसे झाले नाही, परंतु आम्हाला एका मोठ्या मालिकेत आणखी एक सामना मिळाला आहे आणि तो आमच्यासाठी खरोखर मोठा आहे.

“आम्ही इथे ज्यासाठी आलो होतो ती गोष्ट आम्हाला मिळू शकली नाही, तरीही आम्हाला तिथे जाण्याची आणि इंग्लंडसाठी क्रिकेटचा खेळ जिंकण्याची संधी आहे.”

मालिकेतील निर्णायक घटकाला स्टोक्सनेही श्रद्धांजली वाहिली; ऑस्ट्रेलियाची अत्यंत उत्कृष्ट सीम गोलंदाजीस्पर्धा जिवंत असताना यजमानांच्या सलग तीन विजयांची गुरुकिल्ली.

तो म्हणाला, “मला वाटतं की तुम्ही ऑस्ट्रेलिया संघातून एक गोष्ट काढून घेतली आहे ती म्हणजे चेंडूवर केलेली अप्रतिम कामगिरी ज्यामुळे आमच्यावर दबाव निर्माण झाला आहे,” तो म्हणाला. “ऑस्ट्रेलिया चेंडूवर काय करू शकतो याच्या तुलनेत आम्ही चेंडूवर जे करू शकलो त्यामध्ये मोठा फरक आहे.

“आम्हाला हे माहित आहे, ते आमच्या मालकीचे आहे, आम्हाला आवडले असते तसे आम्ही अंमलात आणू शकलो नाही.”