बोर्थविक आणि इटोजे त्यांच्या भविष्यासाठी लढतात कारण इंग्लंडने पॅरिसमध्ये पूर्तता शोधली होती | सहा राष्ट्रे 2026

2023 च्या रग्बी विश्वचषक स्पर्धेच्या शेवटी स्टेड डी फ्रान्स येथे इंग्लंड गेल्याने सीन नदीतून भरपूर पाणी वाहून गेले आहे. परत तेव्हा ते मारहाण करण्याच्या आत आले दक्षिण आफ्रिका – अंतिम चॅम्पियन – उपांत्य फेरीत पुढील शुक्रवारी अर्जेंटिनाविरुद्ध ब्राँझ फायनल जिंकण्याआधी. त्यांचा गेमप्लॅन काटेकोरपणे मर्यादित असू शकतो परंतु स्टीव्ह बोर्थविकच्या बाजूने दृष्टीकोन गुलाबी दिसत होता.

आता, जवळजवळ 29 महिन्यांनंतर, इंग्लंडने स्वतःला बेस कॅम्पवर परत शोधले. उपलब्ध खेळाडूंच्या अनुषंगाने विकसित होणारा कठोर गेमप्लॅन अधिकाधिक गडगडला आहे आणि परिणाम खाली सरकले आहेत. त्यांचे यजमान फ्रान्स परत-टू-बॅक क्लिंक करण्याचा प्रयत्न करण्यास तयार आहेत सहा राष्ट्रे 2007 नंतर प्रथमच जेतेपद पटकावणाऱ्या इंग्लंडने तळाच्या दोन स्थानांमध्ये स्थान मिळू नये म्हणून चांगली कामगिरी केली आहे.

आतापर्यंतच्या पुराव्यावर, चॅम्पियनशिप टेबल खोटे बोलत नाही. असताना गेल्या शनिवारी स्कॉटलंडमध्ये फ्रान्सचा 50-40 असा पराभव झालाचार गेममध्ये 24 प्रयत्न त्यांच्या प्रतिआक्रमणाचा धोका अधोरेखित करतात. याउलट, इंग्लंड 22 विरोधी पक्षात लक्षणीयरीत्या कमी निर्दयी आहे, परंतु त्यांची देहबोली सर्वात मोठ्याने बोलत आहे. कोणत्याही कारणास्तव, इंग्रजी आत्मविश्वास एकतर सुकलेला आहे किंवा होर्मुझच्या सामुद्रधुनीजवळ कुठेतरी कंटेनर जहाजात अडकला आहे.

म्हणूनच या शनिवार व रविवारच्या Le Crunch च्या १२० व्या वर्धापनदिनाच्या आवृत्तीवर अवलंबून आहे. फ्रान्स स्नॅझी स्पेशल एडिशन लाइट-ब्लू जर्सी आणि नेत्रदीपक शनिवार रात्री लाइट शोसह हा प्रसंग साजरा करत आहे. स्कॉटलंडमध्ये पराभव पत्करावा लागल्यानंतर, फॅबियन गॅल्थीने तुमच्याप्रमाणे, ऑपेरा गार्नियर येथे रोमिओ आणि ज्युलिएटच्या बॅले रिहर्सल पाहण्यासाठी आपली बाजू काढून घेतली आहे. बाँडिंग सेशन्स चालू असताना ते द फ्रॉग आणि रोसबिफ येथे लॉक-इनमधून नक्कीच बदल करते.

आणि इंग्लंड? आजपर्यंतची त्यांची मोहीम मुख्यतः त्रुटींची विनोदी असली तरी, कदाचित आता अंडरफायर बोर्थविक किंवा त्याच्या कर्णधाराची वेळ आली आहे. मारो इतोजे हेन्री व्ही च्या त्यांच्या प्रती उचलण्यासाठी आणि खेळाडूंना ॲजिनकोर्टच्या पूर्वसंध्येला पूर्ण प्रोत्साहन देण्यासाठी. “ज्याला या लढ्यात पोट नाही, त्याला निघून जावे …” वैकल्पिकरित्या, ज्यांना त्यांच्या शेक्सपियरच्या प्रेरणेला आधुनिक स्वरूपात प्राधान्य दिले जाते त्यांच्यासाठी, बोर्थविकच्या इंग्लंडला तातडीने त्यांचे वा-वा-वूम पुन्हा शोधण्याची गरज आहे.

किमान त्यांना यापुढे अपेक्षांच्या दबावाची चिंता करण्याची गरज नाही. स्कॉटलंड, आयर्लंड आणि इटली यांच्याकडून लागोपाठच्या पराभवांमुळे अलिकडचे खेळाडूही थक्क झाले आहेत. त्यांच्या रेकॉर्ड कॅप-धारक बेन यंग्सने फॉर द लव्ह ऑफ रग्बी पॉडकास्टवर शोक व्यक्त केला: “आम्ही खरोखर इटलीला हरणे स्वीकारणार आहोत का? खरोखर? आम्ही तिथे आहोत का? खेळाडू त्यापेक्षा चांगले आहेत. [our] केंद्रीय करार, संसाधने, खेळाडू, प्रशिक्षक जे घडू नयेत.”

योगायोगाने, यंग्सने इंग्लंडसाठी 2023 मधील तिसऱ्या क्रमांकाच्या प्लेऑफमध्ये या शनिवार व रविवारच्या संघातील आठ खेळाडूंसह 127 वा आणि शेवटचा खेळ खेळला. संघाच्या मूडबद्दल कोणाला काही वाटत असेल तर तो आहे. तोपर्यंत, म्हणजे, तुम्ही या आठवड्याच्या टाइम्समधील कोर्टनी लॉजचा गडगडाटी स्तंभ वाचा. “आश्रय घेतलेल्या TikTok नर्तकांसाठी लवचिकता दाखवण्याची वेळ आली आहे. मारून टाका किंवा मारला जा” या मथळ्याखाली, माजी राष्ट्रीय कर्णधाराने जाहीरपणे आश्चर्य व्यक्त केले की इंग्लंडच्या तरुण खेळाडूंना कसोटी रग्बीची क्रूर वास्तविकता पूर्णपणे समजली आहे का.

हेन्री पोलॉक, टॉमी फ्रीमॅन, फ्रेडी स्टीवर्ड आणि फिन स्मिथ या दरम्यान बेफिकीर टिक टॉक नृत्य रेकॉर्ड केल्याबद्दल तो विशेषतः दोष देत नव्हता. इंग्लंडची विजयी धावसंख्या गेल्या नोव्हेंबरमध्ये, केवळ असे सांगून की दबावाखाली लवचिकता अलीकडे स्पष्टपणे दिसून आलेली नाही. त्याला गेमप्लॅनबद्दलही असेच वाटते, जी महत्त्वाकांक्षेमध्ये इतक्या कमी झाली आहे की गरीब वृद्ध ली ब्लॅकेटचा आक्रमणाचा प्रभाव अगदीच दिसत नाही.

कठोर, कदाचित, परंतु अलीकडील घटनांना पर्यायी प्रतिसाद काय आहे? एक-दोन खेळाडूंकडून होणारा भ्रामक ट्रिप दयाळूपणे ऐकत आहात? फ्रान्स आणि स्कॉटलंडने ते फाडून टाकले आणि असा निष्कर्ष काढला की, ते चुकीचे झाड भुंकत आहेत? बोर्थविक हा चांगला तांत्रिक प्रशिक्षक नाही असे कोणीही सुचवत नाही परंतु अत्याधिक व्यावहारिकतेमुळे इंग्लिश सांधे आणि मन ढगून गेलेले दिसते.

सर्व काही असूनही काहीजण उभे राहिले आहेत. जो हेयस, बेन अर्ल, ॲलेक्स कोल्स, जेमी जॉर्ज – नंतरच्या उदासीन योगदानाशिवाय, विशेषतः, रोममधील शेवटचा शनिवार व रविवार आणखी गोंधळलेला असू शकतो. ओली चेसमने खंडपीठावर प्रभाव पाडला आणि फ्रीमनमध्ये दुर्मिळ क्षमता आहे. पण विल स्टुअर्ट, फिन बॅक्स्टर, टॉम करी, ॲलेक्स मिशेल आणि मॅनी फेई-वाबोसो हे सगळे या शनिवार व रविवार तंदुरुस्त असले तरी, इंग्लंडचा ताबडतोब डावपेच आणि मानसिकदृष्ट्या पुनर्जन्म होईल का? आपण अनेक स्त्रोत ऐकल्यास नाही.

आता एक दशक झाले आहे सहा राष्ट्रांच्या द्वंद्वयुद्धात इंग्लंडने चॅनल ओलांडून फ्रान्सचा शेवटचा पराभव केल्यामुळे. बोर्थविक मुख्य प्रशिक्षक बनल्यापासून, इंग्लंडने आयर्लंड, स्कॉटलंड आणि फ्रान्समधील त्यांचे सर्व आठ सामने आणि एकूण, त्यांच्या मागील सहा चॅम्पियनशिप अवे मॅचेसपैकी पाच गमावले आहेत. गेल्या मोसमातील दमदार एकल-पॉइंट विजय घरी अजूनही खूप जड उचल करत आहे.

त्या दिवशी, ओल्या, स्निग्ध चेंडूने मदत न करता, फ्रान्सने पूर्वार्धात अनेक संधी उडवून दिल्या, इलियट डेलीने केलेल्या उशिराने केलेल्या बारीक मेहनतीमुळे इंग्लंडला स्पष्ट धन्यवाद देता आले. स्कॉटलंडने गेल्या आठवड्यात सिद्ध केल्याप्रमाणे, फ्रान्स वाढत्या दबावापासून पूर्णपणे मुक्त नाही द ब्लूज आतापर्यंत त्यांच्या चार टूर्नामेंट गेममध्ये किमान 33 गुण मिळवले आहेत. लुईस बिले-बिअरेमध्ये, त्यांच्याकडे स्कोअरिंग मशीन देखील आहे जे लागोपाठ 10 सहा राष्ट्रांच्या कसोटींमध्ये प्रयत्न करणारा पहिला खेळाडू होण्याच्या मार्गावर आहे.

जर इंग्रजी प्रकाश कमी असेल तर ते मिडफिल्डमध्ये पडू शकते, जिथे स्कॉटलंडला गेल्या आठवड्यात भरपूर आनंद होता आणि फ्रान्सच्या नवीनतम कॉल-अप टेमो मॅटियू आणि जोशुआ ब्रेनन यांच्या सापेक्ष अननुभवीपणामुळे. तथापि, नंतरची जोडी न्यूझीलंड आणि आयर्लंडसाठी कसोटी रग्बी खेळणाऱ्या वडिलांच्या स्टडमार्कचे अनुसरण करत असल्याने, गुरुवारी रात्री स्पर्धेच्या सुरुवातीच्या दिवशी आयर्लंडला हरवलेल्या आकर्षक फॉर्मच्या पुनरुत्थानास प्रेरणा देण्यास तितकीच मदत होईल.

आता किती दिवस आधी वाटतंय. अगदी चॅम्पियनशिप ट्रॉफी देखील धुरात गेली आहे, कारला लागलेल्या आगीत इतके गंभीर नुकसान झाले आहे की या वर्षीच्या चॅम्पियन्सना प्रतिकृती दिली जाईल. ते अद्याप आयर्लंड किंवा स्कॉटलंड देखील असू शकते, जर त्यांनी डब्लिनमध्ये दुर्मिळ विजय मिळवला असेल, परंतु दोघांनाही नंतर इंग्लंडवर अवलंबून राहावे लागेल.

ते अस्पष्टपणे शक्य आहे का? या चॅम्पियनशिपच्या गडबड स्वभावाचा विचार केला तरी दोन अंकी घरच्या विजयापेक्षा कमी काहीही आश्चर्यकारक ठरेल. लक्षात ठेवा, बोर्थविकच्या बाजूने घरच्या मैदानावर आयरिश संघाने 42-21 असा नम्र पराभव केला होता, यापूर्वी फ्रेंच संघाने 36-14 असा पराभव केला होता. पण, अहो, कदाचित त्यांचे विरोधक स्टार-क्रॉस केलेले प्रेमी आणि रोमँटिक बाल्कनी दृश्यांमुळे विचलित होतील आणि इंग्लंडला स्क्रिप्ट पुन्हा लिहिण्याची किमान अर्धी संधी देईल. “आम्ही थोडे, आम्ही आनंदी काही, आम्ही भावांचा समूह …”