भारताचा विश्वचषक विजय महिला क्रिकेटमध्ये एक नवीन जागतिक क्रम स्थापित करू शकतो – जर त्याने शहाणपणाने पैसे खर्च केले तर | महिला क्रिकेट विश्वचषक

भारताची कर्णधार हरमनप्रीत कौरसाठी रविवारचा दिवस मोठा होता. पाऊस दोन तासांच्या विलंबाने सुरू झाला; मध्यरात्रीच्या स्ट्रोकवर घेतलेल्या कव्हरवर झेल घेऊन त्याची सांगता झाली, ज्यावर शिक्कामोर्तब झाले दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध 52 धावांनी विजय आणि पहिले विश्वचषक विजेतेपद.

पण फटाके, अश्रू, मिठी, डीवाय पाटील स्टेडियमवर सन्मानाची गोळी आणि मुंबईत आगामी विजेत्यांच्या परेडच्या अफवांदरम्यान, कौरला मीडियाला एक महत्त्वाचा संदेश देण्यासाठी वेळ मिळाला. “आम्ही या क्षणाची वाट पाहत आहोत,” ती म्हणाली. “सेलिब्रेशन रात्रभर चालेल. आणि मग बघूया बीसीसीआय आमच्यासाठी काय नियोजन करत आहे… ही तर फक्त सुरुवात आहे.”

मथितार्थ स्पष्ट होता. क्रिकेटचे वेड असलेल्या, 1.46 अब्ज लोकसंख्या असलेल्या आणि तरीही ऐतिहासिकदृष्ट्या महिलांच्या खेळाचा स्वीकार करण्यास संथ असलेल्या देशात विश्वचषक जिंकणे युग-परिभाषित असू शकते. पण ही वेळ कुणालाही त्यांच्या गौरवावर विश्रांती घेण्याची नाही.

महिला विश्वचषक जिंकणारा भारत हा पहिला बिगर-पश्चिमी राष्ट्र आहे – फक्त इंग्लंड (चार वेळा), ऑस्ट्रेलिया (सात वेळा) आणि न्यूझीलंड (एकदा) यांनी यापूर्वी ट्रॉफी जिंकली आहे. 25 वर्षांत ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंडशिवाय कोणीही ते व्यवस्थापित केलेले नाही. कारण? जागतिक शीर्षकासाठी शाश्वत गुंतवणूक आवश्यक आहे आणि बिग टू बाहेरील कोणत्याही राष्ट्रांमध्ये हे पैसे आलेले नाहीत. खरेच, बोर्ड ऑफ कंट्रोलचे पहिले कृत्य क्रिकेट भारतामध्ये कौर आणि तिच्या संघाने माफी मागितली पाहिजे: आम्हाला खेद आहे की आम्ही महिला क्रिकेटच्या प्रचंड क्षमतेवर विश्वास ठेवण्यास खूप मंद होतो. (त्यासाठी शुभेच्छा.)

महिला क्रिकेटमधील ऑस्ट्रेलियाचे वर्चस्व जगातील पहिल्या फ्रँचायझी लीग, महिला बिग बॅश लीग (WBBL) च्या परिचयात आधारित होते, ज्याने एक चिडचिड करणारा खोल खेळाडू पूल तयार केला जो अजूनही जगाला हेवा वाटतो. तर BCCI ने 2015-16 मध्ये WBBL च्या पहिल्या सत्रात आणि शेवटी 2023 मध्ये महिला प्रीमियर लीग सुरू करण्यादरम्यान काय केले? त्यांचे पाय खेचले आणि अर्ध्या मनाने तीन-संघ “T20 चॅलेंज” घेऊन फिरले.

आताही, अशी भावना आहे की रविवारी भारताने दक्षिण आफ्रिकेला पराभूत केले नसते, तर त्यांचे मंडळ महिलांच्या खेळाच्या समान समर्थनापासून दूर असल्याबद्दल कारणे पुढे करू शकले असते. कौर म्हणाली, “आम्ही चांगले क्रिकेट खेळत आहोत, पण आम्हाला एक मोठी स्पर्धा जिंकायची होती. “त्याशिवाय, आम्ही बदलाबद्दल बोलू शकत नाही.”

अंशतः, हे भारतीय समाजातील स्त्रियांच्या व्यापक स्थितीचे प्रतिबिंब आहे. वर्ल्ड इकॉनॉमिक फोरमच्या ग्लोबल जेंडर गॅप रिपोर्टनुसार, लिंग समानता बेंचमार्कवर (148 पैकी 131 क्रमांकावर) गुण मिळवताना भारत जगातील सर्वात वाईट कामगिरी करणाऱ्या देशांपैकी एक आहे. भारतीय क्रिकेटमधील मुख्य निर्णय घेणारे आणि हलवणारे – जगभरात – पुरुष आहेत: अशा समाजाची उत्पादने जिथे महिलांना अजूनही क्रिकेटमध्ये चहा बनवण्याची भूमिका म्हणून पाहिले जाते.

बदल येत आहे. BCCI ने आधीच कौर आणि तिच्या संघासाठी 510m भारतीय रुपयांचे बक्षीस जाहीर केले आहे, जे त्यांना टूर्नामेंट विजेते म्हणून आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेकडून मिळणाऱ्या $4.5m (£3.4m) बक्षीस रकमेसोबत जातील. स्मृती मंधानाच्या प्रतिमेने आधीच संपूर्ण भारतभर बिलबोर्ड भरले आहेत – आता तिच्यासोबत जेमिमाह रॉड्रिग्स, दीप्ती शर्मा आणि शफाली वर्मा या नवीन राष्ट्रीय नायक सामील होतील ज्यांनी सांप्रदायिकतेने फाटलेल्या राष्ट्रामध्ये वेगवेगळ्या धार्मिक विश्वासांची अभिमानाने घोषणा केली. क्रिकेट खरोखरच समाज बदलू शकतो.

पण तुम्हाला कायमस्वरूपी बदल हवा असेल तर बीसीसीआयचा पैसा सध्याच्या काही मूठभर खेळाडूंना श्रीमंत करण्यासाठी वापरता कामा नये. हे कमी करणे आवश्यक आहे: ही वेळ आली आहे की संपूर्ण भारतभर, मुंबईच्या झोपड्यांपासून ते बिहारच्या सुकलेल्या शेतापर्यंत मुलींना त्यांच्या भावांप्रमाणेच बॅट उचलण्यास प्रोत्साहित केले गेले. लाखो मुलींचे राष्ट्र, सगळे क्रिकेट खेळतात? क्रिकेटचे घराणे तयार करण्याचा हाच खरा मार्ग आहे.

ऑस्ट्रेलिया पुन्हा उसळी घेईल. तेच करतात. मेग लॅनिंगचा संघ 2017 मध्ये एक उपांत्य फेरीत हरला आणि पुढील तीन जागतिक विजेतेपदे आणि राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकले. एलिसा हिलीची बाजू दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध हरले गेल्या वर्षी T20 विश्वचषक उपांत्य फेरीत आणि तीन महिन्यांनंतर ॲशेसमध्ये इंग्लंडचा 16-0 असा व्हाईटवॉश केला.

दक्षिण आफ्रिकाही लढणार आहे. “आम्ही असा संघ आहोत जो सातत्याने अंतिम फेरीत प्रवेश करत आहे,” त्यांची कर्णधार लॉरा वोल्वार्ड म्हणाली. “मला खरोखर अभिमान आहे की आम्ही सलग तीन वेळा पोहोचू शकलो. आशेने, आम्ही अंतिम फेरीत पोहोचू शकू आणि एक दिवस आम्ही एक जिंकू शकू.”

कौरच्या भारताचे काय? त्यांच्यात महत्त्वाकांक्षा आहे. जुलैमध्ये इंग्लंड दौऱ्यावर त्यांनी शिक्कामोर्तब केले तेव्हा ते स्पष्ट झाले पहिला टी-२० मालिका विजय मँचेस्टरमध्ये आणि राधा यादव यांनी प्रसारमाध्यमांना सांगितले की तिची टीम “काहीही असली तरी वर्चस्व गाजवणार आहे – आम्हाला काहीतरी मोठे बनवायचे आहे”. पण विश्वचषक जिंकणे मोठे असले तरी असमान समाज बदलणे त्याहूनही मोठे आहे. महिला क्रिकेटच्या नव्या युगाबद्दल बोलायचे असेल, तर आपण उच्च ध्येय ठेवूया.