राख आणि आठवणी: हाँगकाँगच्या दशकातील सर्वात भीषण आगीच्या ठिकाणी एका कुटुंबाचे पुनरागमन | हाँगकाँगमधील अपार्टमेंटला आग

यिप कुटुंबाने एकदा एका देशी घरात, तिन्ही पिढ्या एकाच छताखाली, त्यांच्या स्वतःच्या भाजीपाल्याच्या बागेसह आणि हाँगकाँगच्या दाट उंच इमारतींपासून दूर राहण्याची कल्पना केली. हाँगकाँगची 1948 नंतरची सर्वात भीषण आग, त्यांच्याकडून ते भविष्य हिरावून घेतली, छोट्या पण ढिगाऱ्या आणि काळ्या पडलेल्या भिंती मागे सोडून.

“आम्ही जे काही मिळवू शकतो तो एक बोनस आहे,” यिप शुन-टिंग कार्बन, वय 36, ज्याने आपली आई, पाक शुई-लिन यांना गमावले, म्हणतात. गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये झालेल्या आगीत 168 लोकांचा मृत्यू झाला होता नूतनीकरणाअंतर्गत मोठ्या निवासी संकुलात.

गेल्या आठवड्यात, यिप आणि त्याची पत्नी, मोठा भाऊ आणि वडील यांनी बॅकपॅक, हार्ड हॅट्स आणि हेवी-ड्यूटी फेस मास्क परिधान करून एक लहान दल तयार केले, कारण त्यांनी वांग फुक कोर्ट येथे त्यांच्या कौटुंबिक घराच्या भंगारात पुन्हा प्रवेश केला.

“जेव्हा मी रोज रात्री झोपायला जातो, तेव्हा मला कल्पना येते की फ्लॅट आता कसा दिसत असेल,” यिप म्हणतो. “मला प्रत्येक खिडकीच्या ज्वाळांमध्ये प्रतिमांचे तुकडे दिसतात, मग मी असे का घडले असावे याचा विचार करतो.”

अधिकाऱ्यांनी प्रत्येक कुटुंबाला त्यांच्या घरातून जे काही वाचवता येईल ते वाचवण्यासाठी तीन तासांचा कडक कालावधी जारी केला आणि प्रवेशाच्या वेळी घड्याळ सुरू होते. यिपने गोंधळात पाऊल टाकण्यापूर्वी त्याच्या दुःखात आणि रागात स्वत: ला गोळा करण्यासाठी काही मिनिटे घेतली. पण त्यांचा पुढचा दरवाजा असायचा त्या उघड्या दारापाशी दर्शनासाठी काहीही त्याला तयार झाले नाही.

सर्व काही काजळीने झाकलेले होते. काही वस्तू ओळखता येत नसलेल्या कडक प्लास्टिकच्या ढिगात वितळल्या होत्या. त्यांच्या मशालींखाली चमकणारे धूळ आणि धातूचे कण जास्त हलू नयेत याची ते काळजी घेत होते.

घरच्यांनी वेळेच्या दबावाखाली काम करण्याची रणनीती आखली होती. मौल्यवान वस्तू आणि वैयक्तिक महत्त्वाच्या वस्तू कुठे असू शकतात याचा मानसिक नकाशासह त्यांनी सहाव्या मजल्यावरील फ्लॅटची झोननुसार विभागणी केली. प्रथम: क्रिस्टल ब्रेसलेट आणि ब्रोच त्याच्या आईने पत्नी कॅरेनला दिले, भेट म्हणून.

यिपची आई शेजाऱ्यांचे दार ठोठावण्यासाठी मागे राहिली होती आणि चार लोकांचे प्राण वाचवले. त्याच कॉम्प्लेक्सच्या दुसऱ्या ब्लॉकमध्ये तिचा मृतदेह तिच्या फ्लॅटमध्ये सापडला.

त्यांनी त्यांचा शोध सुरू ठेवताच, त्यांच्या पाळीव कुत्र्याचे स्मरण करणारा एक क्रिस्टल ब्लॉक, संगणक, डिप्लोमा आणि अनेक वर्षांच्या संग्रहित गुंडमच्या पुतळ्या सर्व काही पिशव्या आणि काही पेटलेल्या सुटकेसमध्ये टाकण्यात आल्या. कुटुंबाने त्यांच्या आयुष्यातील अनेक दशके एका मिनी स्टोरेजमध्ये राखाडी क्यूबिकल्समध्ये भरली.

“आम्ही खरोखर काळजी घेत असलेल्या सर्व गोष्टी आम्हाला सापडल्या हे जाणून हे थोडे आरामदायी आहे,” यिप म्हणतो, जेव्हा तो आणि त्याची पत्नी एकमेकांची काजळी पुसतात. मालमत्तेचा शोध घेण्यास जास्त वेळ लागेल, म्हणून ते ते हळू हळू घेत आहेत.

ते म्हणतात, शुक्रवारची भेट ही एक पूर्वाभ्यास वाटली, कारण काही दिवसांतच कुटुंब पुढच्या ब्लॉकमध्ये त्यांच्या पालकांच्या फ्लॅटवर जाण्याची तयारी करत आहे, जिथे मुले मोठी झाली आणि जिथे त्यांची आई मरण पावली.

‘मी आयुष्यभर इथेच राहिलो’

ताई पोच्या ईशान्य उपनगरातील त्यांच्या पूर्वीच्या घरातून विस्थापित झालेल्या हजारो लोकांपैकी यिप आणि त्याचे वडील आहेत.

हाँगकाँग अजूनही आगीच्या धक्क्यातून सावरत आहे आणि लंडनच्या ग्रेनफेल टॉवरच्या आगीशी तुलना करता येणारी आपत्ती कशामुळे उद्भवू शकते याची उत्तरे शोधत आहे, गगनचुंबी इमारती, सुरक्षितता आणि संपत्तीसाठी ओळखल्या जाणाऱ्या आर्थिक केंद्रामध्ये अकल्पनीय आहे.

रहिवाशांना छोट्या गटांमध्ये इमारतींमध्ये परत नेण्यात आले, एक सामाजिक कार्यकर्ता आणि एक पोलिस अधिकारी त्यांच्या पाठीशी होते. इमारती आहेत 31 मजली उंच, आणि फक्त पायऱ्या वापरल्या जाऊ शकतात. वृद्ध रहिवासी छडी आणि चालण्याच्या फ्रेम्ससह आले होते. एका पायावर क्रॅच आणि कास्ट घालून एक माणूस आला.

अधिकाऱ्यांनी प्रवेशावर निर्बंध जाहीर केल्यानंतर धर्मादाय संस्था, फिरती कंपन्या आणि स्वयंसेवक ज्यांनी मदतीची ऑफर दिली होती त्यांनी माघार घेतली. मागील आठवड्यात किमान एक फ्लॅट चोरीला गेला होता, ज्यामुळे रहिवाशांना आणखी दुखापत झाली होती जे आधीच त्यांच्याकडे असलेल्या काही ऐहिक संपत्तीबद्दल घाबरत होते. सरकारने आयोजित केलेल्या फ्लॅट भेटी दोन आठवडे चालतील.

दोन दशकांपूर्वी त्याचे पालक प्रथम वांग फुक कोर्टात गेल्यानंतर यिप शेजारच्या भागात वाढला. तिथेच तो कॅरेनला भेटला, जेव्हा ते दोघे जिल्ह्याचे स्वयंसेवक पॅरामेडिक म्हणून काम करत होते. त्यांनी लग्न केल्यानंतर, त्यांनी 2021 मध्ये त्याच कंपाउंडमध्ये एक फ्लॅट विकत घेतला. त्याचा भाऊ, त्याची पत्नी आणि त्यांची मुले दगडफेक दूर दुसऱ्या हाऊसिंग इस्टेटमध्ये स्थायिक झाली.

त्याची आई अनेकदा दुपारी नातवंडांना मदत करायची. रात्रीच्या जेवणासाठी यिप आणि त्याची पत्नी आठवड्यातून दोनदा फक्त दोन लिफ्टच्या अंतरावर पालकांच्या ठिकाणी जायचे. घराजवळील मुहानाच्या बाजूने फिरल्याने शांततेची भावना निर्माण झाली आणि बंदरातून येणारी पूर्वेकडील संध्याकाळची वाऱ्याची झुळूक दिलासादायक होती, यिप आठवते.

“मी आयुष्यभर इथेच राहिलो आहे,” यिप म्हणतो. “मी 20, 30 वर्षे जिथे राहिलो आहे तिची जागा घेऊ शकेल असे दुसरे कुठेतरी शोधणे कठीण आहे.”

आग लागल्यानंतर यिप यांनी नोकरीचा राजीनामा दिला. “मी एकाच वेळी कुटुंब आणि काम सांभाळू शकण्याच्या स्थितीत नाही,” तो म्हणतो. दिवसा तो मदत कार्यक्रमांसाठी अर्ज करतो आणि अंतहीन कागदपत्रे हाताळतो. तो आणि त्याची पत्नी सुमारे 2 किमी अंतरावर त्याच्या भावाच्या फ्लॅटमध्ये राहतात आणि त्यांच्या भाचीच्या सिंगल बेडवर झोपतात. तीन बेडरूमच्या फ्लॅटमध्ये कुटुंबातील सात सदस्य अडकले आहेत.

गेल्या महिनाभरापासून, Yip आगीच्या स्वतंत्र चौकशीच्या सुनावणीसाठी दररोज बदलत आहे. त्याचे वडील, यिप का-कुई, जे आता बोलका वाचलेले आहेत, त्यांनी आपल्या साक्षीत आरोप केला की इमारतींच्या नूतनीकरणाच्या कामातील समस्यांबद्दलच्या तक्रारींबद्दल अधिकाऱ्यांनी कोणतीही कारवाई केली नाही, जोपर्यंत आगीने त्यांच्या पत्नीसह त्यांना आतून घेरले नाही. त्यांनी आयुष्यभर न्याय मिळवून देण्याची शपथ घेतली आहे.

आग लागल्यानंतर लगेच अधिकाऱ्यांनी “अस्थिर शक्ती” विरुद्ध चेतावणी दिली ज्याने मदत प्रयत्नांची निंदा केली आणि “अराजकता निर्माण करण्यासाठी आपत्तीचा वापर केला”. एका याचिकेवर सादर केलेल्या मालमत्ता मालकांच्या 400 स्वाक्षऱ्यांपैकी काही फसव्या असू शकतात असा दावा करून त्यांनी कॉम्प्लेक्सचे भविष्य ठरवण्यासाठी मालकी संघटनेच्या बैठकीचे आवाहन नाकारले. त्याऐवजी, अधिका्यांनी त्यांची घरे पुन्हा खरेदी करण्याची योजना सादर केली, ज्या दरात रहिवाशांनी सांगितले की कमी मूल्य आहे.

“पुढच्या दोन-तीन वर्षांत आयुष्य कसे असेल याचा विचार करण्याची माझी हिंमत नाही,” यिप म्हणतात. “कदाचित शहर जे घडले ते विसरेल, मग सरकारला आमच्या आवाजाची आणि भावनांची काळजी करण्याची गरज नाही.”