व्हिक्टोरिया पेंडलटन: ‘शाळेत मला असे गुण सापडले की ऑलिम्पिक चॅम्पियन लोकप्रिय किशोरवयीन मुलीसाठी बनत नाही’ | व्हिक्टोरिया पेंडलटन

1980 मध्ये बेडफोर्डशायरमध्ये जन्मलेले, सायकलपटू व्हिक्टोरिया पेंडलटन ब्रिटनमधील सर्वात सुशोभित खेळाडूंपैकी एक आहे. नऊ जागतिक अजिंक्यपद सुवर्ण जिंकण्याबरोबरच, तिने २००८ च्या ऑलिम्पिकमध्ये स्प्रिंटमध्ये सुवर्णपदक आणि केरिनमध्ये सुवर्णपदक (वेग-नियंत्रित प्रारंभानंतरची धावणे), तसेच २०१२ ऑलिंपिकमध्ये स्प्रिंटमध्ये रौप्य पदक जिंकले. 2012 मध्ये ती सायकलिंगमधून निवृत्त झाली आणि आता ती जॉकी आहे. तिचे नवीन पुस्तक, द फियर अपॉर्च्युनिटी, 21 मे रोजी प्रकाशित झाले आहे.

सायकल चालवताना हे घेतले होते एक छंद आणि आणखी काही नाही. माझे कुटुंब सेंट-ट्रोपेझपासून फार दूर नसलेल्या फ्रान्सच्या दक्षिणेला सुट्टीवर गेले होते. ती माझी पहिली सोलो रेसिंग बाईक होती – ती सेकंडहँड होती आणि वडिलांनी ती कस्टम स्प्रे करून दिली. माझे जुळे, ॲलेक्स, सुद्धा एक होते. आम्हाला त्यांचा खूप अभिमान वाटत होता.

माझ्या वडिलांना सायकलिंगची आवड होती आणि आम्ही तो आश्रय अनुभवावा अशी त्यांची इच्छा होती. ही त्याची चिकित्सा आणि त्याचा समाज होता. आम्ही एका टँडमवर सुरुवात केली, पण ॲलेक्स आणि मी नऊ वर्षांच्या आमच्या स्वत:च्या बाईक घेण्याइतके वय झाल्यावर, आम्ही ग्रास ट्रॅक रेसिंग सुरू केली.

या वयात, मी खूप लाजाळू आणि भित्रा होतो, पण मी समाधानी होतो कारण माझे संगोपन छान होते. माझ्या आई-वडिलांनी मला लहान मुलगी म्हणून नाही, तर एक जुळी मुलगी म्हणून वाढवले. त्यांनी ॲलेक्स आणि मला लिंग-तटस्थ भेटवस्तू दिल्या आणि बाबा माझ्या भावाला जितक्या वेळा सायकल चालवतील तितक्याच वेळा ते मला घेऊन जातील. मी कृतज्ञ आहे, कारण यामुळे मला क्षमतेची जाणीव झाली, परंतु मला लवकरच कळले की गोष्टी वास्तविक जीवनात तितक्या न्याय्य नसतात जितक्या घरात होत्या.

शाळेच्या खेळाच्या मैदानापेक्षा मुलगी असण्याच्या मर्यादांची जाणीव मला कुठेच नव्हती. ते मुलांच्या खेळपट्ट्यांमध्ये वेगळे केले गेले आणि फुटबॉलचा फटका बसू नये म्हणून मुलींना पेरिफेरलमध्ये ढकलले गेले. मला ब्रेक टाइम कंटाळवाणा वाटला. मुलींना खेळासाठी अजिबात प्रोत्साहन दिले जात नव्हते, आणि मला नेहमी वाटायचे की मुलांनी काय केले ते अधिक मजेदार आणि मनोरंजक दिसते – अधिक शारीरिक आणि कमी मानसिक.

मला लवकरच कळले की ऑलिम्पिक चॅम्पियन बनवणारे गुण एखाद्या लोकप्रिय किशोरवयीन मुलीमध्ये नसतात. मी नेहमी पूर्ण आत्मविश्वासाने आणि जिंकण्याच्या इराद्याने खेळ कठोरपणे खेळेन. “माझ्या मार्गातून निघून जा!” मी सर्वकाही गंभीरपणे घेतले. कदाचित खूप गंभीरपणे.

माझ्या किशोरावस्थेतील बहुतेक वर्षे, मी सामाजिकदृष्ट्या बहिष्कृत होतो, जे वेदनादायक होते, कारण मला खरोखर फिट व्हायचे होते. मी लोक आनंदी होतो आणि तेव्हापासून ती सवय बदलण्यासाठी मी खूप मेहनत घेतली आहे. त्यावेळेस, माझ्याशी संबंध नसल्यामुळे मला वाटलेलं नियंत्रण गमावून बसणं एक वेडसंबंधित विकार म्हणून प्रकट झाले. मी माझ्या अन्नाच्या सेवनाबद्दल वेडसर होतो आणि नेहमी हात धुत होतो, जोपर्यंत ते लाल कच्चे होईपर्यंत. मी विशेषत: आर्ट क्लासेसचा आनंद घेईन कारण तेथे बरेच मोठे सिंक होते, म्हणून मी बाहेर जाऊन माझे ब्रश आणि माझे हात कोणाच्याही लक्षात न येता धुवू शकलो.

मग, एका दुपारी, वयाच्या १६ व्या वर्षी माझे आयुष्य बदलले. लँडलाईन वाजली आणि मार्शल नावाचा माणूस म्हणाला, “मी ब्रिटिशांचा आहे सायकलिंग सायकलिंग वीकली च्या निकालांमध्ये फेडरेशन आणि आम्हाला तुमचे नाव दिसून आले. तुम्हाला येऊन संघासाठी प्रयत्न करायला आवडेल का?” बाबांना आनंद झाला. मला पण काळजी वाटत होती की ॲथलीट बनून करिअर बनवणं फार दूरचं आहे – ही एक संपूर्ण कल्पनारम्य गोष्ट आहे. सुदैवाने, माझी चूक होती.

सुरुवात करताना मला अशी फसवणूक वाटली व्यावसायिक सायकलिंग. माझ्या पहिल्या युरोपियन चॅम्पियनशिपसाठी विमानात, मी ब्रॅडली विगिन्सच्या शेजारी बसलो. आम्ही सारख्याच वयाचे होतो, पण तो त्याच्या क्षेत्रात जाणकार होता आणि त्याने आधीच नाव कमावले होते. मला असे वाटले की मी तिथे नसावे, आणि विचार केला, “कोणत्याही क्षणी, ते मला समजतील आणि बाहेर काढतील.” एका दशकानंतर, 2005 मध्ये मी जगज्जेतेपद जिंकले नाही तोपर्यंत मला असे वाटणे थांबले नाही.

जसजसे माझे करियर पुढे जात होते, तसतसे मी खूप लहान, खूप लहान, खूप स्त्रीलिंगी आहे असे मला आवाजांनी वेढले होते. माझ्या वडिलांचा माझ्यावर असलेला तीव्र विश्वास मला पुढे चालू ठेवत असताना, मी सावलीत मागे सरकलो, शांतपणे प्रत्येक किंचित शोषून घेतो. गांभीर्य नसल्यामुळे माझे हसणे आणि हलकेपणा समजून माझ्या प्रशिक्षकांनी हे आणखी वाढवले. त्यांना हे कधीच समजले नाही की मी आधीच स्वतःवर आंतरिकरित्या कठोर आहे – मला माझ्यासाठी हे करण्याची गरज नाही. मी चटई स्ट्रेचिंगवर असताना ट्रॅक सेंटरमध्ये एकदा पुस्तक वाचण्यास सांगितले, कारण मी लक्ष केंद्रित करत नसल्याचे दिसत होते. माझ्या आयुष्यातील प्रत्येक गोष्ट खूप नियंत्रित होती. भूतकाळात पाहिल्यास, मला माहित आहे की ते त्यांच्याकडे असलेल्या कौशल्याने सर्वतोपरी प्रयत्न करत होते, परंतु मला त्यांच्यापैकी काहींना त्यांच्या नकारात्मक टिप्पण्यांचा काय परिणाम झाला हे समजावून सांगायला आवडेल.

मला वाटेत संघर्ष करावा लागला असला तरी, मी ज्या काही व्यक्तींसोबत प्रशिक्षण घेतले ते उल्लेखनीय होते. जेसन क्वेली, ख्रिस हॉय, क्रेग मॅक्लीन या अनेक वृद्ध सायकलस्वारांनी माझी लहान बहीण असल्याप्रमाणे माझी काळजी घेतली. ते आदर्श होते आणि त्यांनी मला निरोगी आकांक्षा दिल्या. बीजिंगमधील सायकलिंगच्या त्या सुवर्ण युगाचा भाग बनणे हा एक धमाका होता.

२०१२ च्या ऑलिम्पिकपर्यंत आला, तथापि, जगाने मला गिळावे अशी माझी इच्छा होती. जगावर राज्य करणे आणि ऑलिम्पिक चॅम्पियन घरच्या खेळांमध्ये धावणे याला खूप सामोरे जावे लागले. एक संपूर्ण विशेषाधिकार, परंतु भयानक. माझा चेहरा सर्व होर्डिंग्ज आणि मासिकांवर होता. प्रत्येकजण विचारत होता, “मग तुम्ही जिंकणार आहात?” मी प्रत्युत्तर देईन, “मी माझ्या परीने सर्वतोपरी प्रयत्न करणार आहे. मी तसे केले नाही तर कृपया मला माफ करा!”

त्यानंतर सुवर्ण जिंकण्याचा पराक्रम समोर आला. आयुष्य सपाट वाटले कारण मी या एका ध्येयासाठी खूप ऊर्जा घालू इच्छितो आणि माझ्याद्वारे खूप एड्रेनालाईन पंप करत होते आणि मग ते अचानक संपले. मी भाग्यवान होतो की मला प्रायोजकत्व आणि कॉर्पोरेट कामात खूप व्यस्त ठेवण्यात आले. मी फक्त प्रत्येक गोष्टीला हो म्हणेन, कारण मला व्यस्त वाटायचे आहे.

निवृत्तीचे संक्रमण कठीण होते आणि मी खूप कमी अनुभवले. हे स्वतःचा एक भाग गमावल्यासारखे होते. इतके दिवस, माझी सायकलिंग कामगिरी ही एकच गोष्ट आहे जी मला ऑफर करायची आहे असे वाटले आणि माझ्या ओळखीतून उलगडणे जवळजवळ अशक्य वाटले, विशेषत: जेव्हा तुमच्या आजूबाजूचे लोक हे स्पष्ट करतात की जेव्हा तुम्ही जिंकता तेव्हा ते तुमच्यावर अधिक प्रेम करतात. त्या भावना टाळण्यासाठी, मी एव्हरेस्ट चढण्याचा निर्णय घेतला, परंतु मला हायपोक्सियाचा त्रास झाला आणि मला बाहेर काढावे लागले. त्याच वेळी, मी घटस्फोटातून जात होतो. हे माझ्याशी सामना करण्याच्या क्षमतेपेक्षा जास्त होते. शेवटी, मी जंगलात गायब झालो आणि सर्फिंग करू लागलो. मी विचारलेली ही सर्वोत्तम थेरपी होती.

तेव्हापासून मी अत्यंत खेळ स्वीकारला आहे. माझ्या छंदांचा विचार करता मी माझ्यात असलेल्या निर्भयतेचे श्रेय एका जुळ्या भावासोबत घालवलेल्या बालपणाला देतो. माझ्या शेजारी ही हुशार व्यक्ती जीवनात गेल्याने मला माझ्या शारीरिक क्षमतेवर खूप विश्वास बसला आहे. ॲलेक्सचे निधन झाल्यानंतर [in 2023, of a brain tumour]मला काहीतरी सकारात्मक करायचे होते आणि ट्विंडमने मला दिलेला आत्मविश्वास एक्सप्लोर करायचा होता. मी घोडदौड आणि मोटरसायकलमध्ये प्रवेश केला. विशेषतः घोड्यांची शर्यत जीवन बदलणारी आहे – ती धोकादायक आणि रोमांचक दोन्ही आहे, आणि आता मी घोड्यांशिवाय जीवनाची कल्पना करू शकत नाही, एक मोठा, मऊ, मखमली प्राणी असलेल्या नाक-नाकासारखे असणे.

त्या फोटोतील मुलीचा ती काय सक्षम आहे यावर कधीच विश्वास बसला नसता. मला जगाची ऑफर द्यावी लागेल असे मला किती कमी वाटले होते, मी स्वप्नात पाहिले होते त्यापेक्षा बरेच काही केले आहे.