दक्षिणी शहर मानवी तस्करीसाठी शून्य बनले आहे कारण मुलांना ‘अभूतपूर्व’ संख्येने लक्ष्य केले जाते

महामार्गांचे एकत्रीकरण, स्वस्त शेतमजुरांची मागणी आणि टोळीच्या क्रियाकलापांमुळे शार्लोट मानवी तस्करीचे केंद्र म्हणून उदयास येत आहे.

शार्लोट मेट्रो ह्युमन ट्रॅफिकिंग टास्क फोर्सच्या डेटानुसार गेल्या वर्षी शहरात 106 अल्पवयीन मुलांची तस्करी करण्यात आली होती, त्यापैकी निम्मे 15 किंवा त्यापेक्षा कमी वयाचे होते.

हे 2018 आणि 2022 दरम्यान दरवर्षी ओळखल्या जाणाऱ्या 45 ते 60 मुलांपेक्षा जवळपास दुप्पट होते.

राज्यव्यापी, नॅशनल ह्युमन ट्रॅफिकिंग हॉटलाइनने 2024 मध्ये उत्तर कॅरोलिनामध्ये 301 मानवी तस्करी प्रकरणे नोंदवली, ज्यात 580 बळींचा समावेश आहे.

गेल्या वर्षीच्या बहुतेक प्रकरणांमध्ये लैंगिक तस्करी होते, परंतु सक्तीच्या मजुरीसाठी शोषण झालेल्या पीडितांचे प्रमाण अलिकडच्या वर्षांत सातत्याने वाढले आहे.

एकंदरीत, गेल्या दशकात कोणत्याही वर्षाच्या तुलनेत मुलांचा समावेश असलेल्या प्रकरणांची संख्या जास्त आहे.

शार्लोट देखील इमिग्रेशन अंमलबजावणी वाढीचे केंद्रबिंदू बनले आहे, ज्यामध्ये ICE आणि DHS एजंट रात्रभर शहरभर घरे आणि व्यवसायांवर छापे टाकतात, ज्यामुळे स्थानिक रहिवाशांचा निषेध होतो.

शार्लोट, उत्तर कॅरोलिना, मानवी तस्करीचे हॉटस्पॉट म्हणून उदयास येत आहे (फाइल प्रतिमा)

उत्तर कॅरोलिना येथील 4 वर्षीय ऑब्रिआना रेसिनोस 53 दिवस बेपत्ता झाल्यानंतर 2019 मध्ये टेक्सासमध्ये मानवी तस्करांसह सापडली होती.

NHTH द्वारे नोंदवलेल्या नॉर्थ कॅरोलिना मधील प्रकरणे आणि बळींची संख्या दरवर्षी चढ-उतार होत असते, जे तज्ञांच्या मते बहुतेक ऑपरेशन्सचा भंडाफोड झाल्यामुळे होतो.

गेल्या वर्षी 2023 मध्ये 235 आणि पीडितांची संख्या 394 वरून वाढली आणि 2022 मध्ये 224 प्रकरणे आणि 707 बळी गेले. एका दशकापूर्वी पीडितांची संख्या 1,046 वर पोहोचली

उत्तर कॅरोलिना आता त्याच आकाराच्या जॉर्जियाच्या बरोबरीने आहे, जे त्याच्या प्रमुख महामार्ग आणि ट्रॅव्हल कॉरिडॉरमुळे बर्याच काळापासून ओळखले जाणारे तस्करीचे हॉटस्पॉट आहे.

जॉर्जियामध्ये 2022 मध्ये 800 बळींसह 248 प्रकरणे, 2023 मध्ये 267 आणि 503 आणि गेल्या वर्षी 342 आणि 573 – 2017 मध्ये बळींची संख्या 2,230 वर पोहोचली तेव्हा साथीच्या आजारापूर्वीच्या तुलनेत मोठी घट.

ओहायो, तुलनात्मक आकाराचे दुसरे राज्य, गेल्या तीन वर्षांत दरवर्षी 258 ते 334 प्रकरणे आणि 430 ते 509 बळी गेले आहेत.

शार्लोटने तस्करांना केलेले आवाहन तर्कसंगत आहे, असे तज्ञांनी सांगितले.

हे शहर उत्तर, आग्नेय आणि पश्चिमेकडील मुख्य जंक्शनवर बसले आहे, व्यस्त आंतरराज्य नेटवर्कसह जे तस्करांना पीडितांना हलविण्यासाठी आणि शार्लोटचा ‘पिट स्टॉप’ म्हणून वापरण्यासाठी अनेक मार्ग प्रदान करते.

‘या तस्करांपैकी बरेच जण बळी घेत आहेत आणि दक्षिण फ्लोरिडामध्ये सुरू होऊ शकतात. दक्षिण फ्लोरिडातून ते अटलांटाला जातात आणि अटलांटाहून ते शार्लोटमधून जातात. अनेकदा तेथे, ते त्यांना सुरक्षित घरांमध्ये ठेवू शकतात,’ खाजगी तपासनीस टोबी ब्रॉन यांनी सांगितले फॉक्स बातम्या.

शार्लोट मेट्रो ह्युमन ट्रॅफिकिंग टास्क फोर्सने गोळा केलेल्या डेटाने गेल्या वर्षी शहरात तस्करी केलेल्या 106 अल्पवयीन मुलांची ओळख पटली, ज्यांचे वय 15 किंवा त्यापेक्षा कमी आहे. हे 2023 सारखेच होते, परंतु 2018 ते 2022 पर्यंत दरवर्षी नोंदवलेल्या 45 ते 60 वरून झपाट्याने वाढले.

अनेक यूएस राज्यांमध्ये मानवी तस्करीच्या रिंगद्वारे डझनभर स्थलांतरितांची तस्करी आणि शोषण केले गेले, ज्यात हजारो अधिक बळी पडले असे सरकारी वकिलांनी सांगितले

ते अर्ध-ट्रकच्या मागे मालवाहू म्हणून लपविलेल्या अरुंद बॉक्समध्ये लपवले होते

आकडेवारीच्या पलीकडे, अधिकारी देखील अलार्म वाजवत आहेत.

उत्तर कॅरोलिनाच्या वेस्टर्न डिस्ट्रिक्टचे अध्यक्ष असलेल्या यूएस ऍटर्नी डेना किंग यांनी सांगितले की, गेल्या दशकात शार्लोटमध्ये मानवी तस्करी प्रकरणांसाठी खटल्यांची संख्या 50 टक्क्यांनी वाढली आहे.

तथापि, आकडेवारीद्वारे मागोवा घेतलेल्या एकूण प्रकरणांपैकी हे फक्त एक लहान स्लिव्हर आहे.

किंगने WSOC ला सांगितले की, ‘ही खटला चालवणे अत्यंत कठीण प्रकरणे आहेत.

‘मला निश्चितपणे वाटत नाही की सहा क्रमांक हा आपल्या जिल्ह्यात किती वारंवार गुन्हा घडत आहे याचे खरे पुरेसे प्रतिनिधित्व आहे.’

राष्ट्रीय स्तरावर, 2011 आणि 2021 दरम्यान फेडरल अभियोजकांना मानवी तस्करी संदर्भातील 49 टक्के वाढ झाली आणि न्याय सांख्यिकी ब्यूरोनुसार वास्तविक खटले दुप्पट झाले.

उत्तर कॅरोलिनाचा भरभराट होत असलेला कृषी उद्योग आणि इतर क्षेत्रे सक्तीच्या मजुरीसाठी संधी देतात. गेल्या वर्षी, बहुतेक कामगार-तस्करी पीडितांनी घरगुती कामगार म्हणून काम केले, त्यानंतर शेती, बांधकाम आणि अन्न सेवा.

शार्लोट हे इमिग्रेशन क्रॅकडाउनचे नवीनतम केंद्रबिंदू देखील आहे कारण होमलँड सिक्युरिटी विभागाने शहरात ‘लाट’ सुरू केली – निषेध भडकला

इमिग्रेशन आणि कस्टम एन्फोर्समेंट एजंट्सनी रात्रभर शहरातील घरे आणि व्यवसायांवर छापे टाकले, स्थानिक लोकांकडून मोठ्या प्रमाणात निषेध झाला

पीडित बहुतेक महिला होत्या, परंतु गेल्या वर्षी 63 प्रकरणांमध्ये पुरुषांचा समावेश होता.

तस्कर सोशल मीडिया, डेटिंग ॲप्स आणि ऑनलाइन गेमिंगद्वारे त्यांच्या पीडितांना वाढवण्यासाठी इंटरनेटचा वापर करत आहेत.

अनेकांना आमिष दाखवण्यात आले कारण ते घराशिवाय किंवा जास्त अन्नाशिवाय कठीण जीवन जगत होते, परंतु पीडितांमध्ये सर्व सामाजिक-आर्थिक गटातील पीडित होते.

‘[Traffickers] प्रियकर किंवा वर्गमित्र असू शकतात. आम्ही प्रशिक्षक आणि लोकांसोबत अशी प्रकरणे पाहिली आहेत ज्यांची तुम्ही कधीही अपेक्षा करणार नाही, आणि मला वाटते की तेच त्यांना धोकादायक बनवते – वस्तुस्थिती ही आहे की ते अशा व्यक्ती असू शकतात जे साध्या दृष्टीक्षेपात लपलेले आहेत,’ ब्रॉन म्हणाले.