आम्ही पॉप, पॉप, पॉप ऐकले, दाराकडे बघितले… आणि टेबलांखाली वेडे उतरण्याची वाट पाहत होतो: व्हाईट हाऊसच्या संवादकांच्या रात्रीच्या जेवणाच्या शूटिंगच्या आत
हे एकापाठोपाठ शॅम्पेन कॉर्कच्या मफल्ड पॉपिंगसारखे वाटले, परंतु कोणीही इतक्या वेगाने बाटल्या उघडत नाही.
वॉशिंग्टन हिल्टन बॉलरूममध्ये वॉशिंग्टन हिल्टन बॉलरूममध्ये ‘पॉप्स’ एका फोयरमधून आणि उघड्या मुख्य दरवाजातून घुमत होते, जिथे मी प्रवेशद्वाराच्या सर्वात जवळ असलेल्या एका टेबलवर बसलो होतो.
माझ्या रात्रीच्या जेवणाच्या साथीदारांसह, मी किती वेळ स्वीपस्टेक सुरू करण्याच्या मध्यभागी होतो अध्यक्ष ट्रम्प बोलणार आहेत तो कोणत्या बातम्या आउटलेटसाठी सर्वात जास्त भाजून घेईल याचा अंदाज लावत आहे.
‘मला वाटतं की तो त्यासाठी बोलणार आहे…’ शॉट्स सुरू असताना मागे जात कोणीतरी म्हणाला.
होणार का असा विचार करत आम्ही उघड्या दाराकडे पाहिलं त्यानंतर एक वेडा धावत आहे आणि अनलोडिंग.
मजल्यासाठी डायव्हिंग करताना, मी इतर अनेक पाहुण्यांसह टेबलच्या खाली स्क्वॅश केले आणि आमच्या चीज सॅलड स्टार्टर्सचे जे काही उरले होते ते पाठवले.
वाईनचे ग्लास गडगडले, जवळच असलेल्या एका महिलेची टाच गेली, खुर्च्या उलटल्या आणि अर्ध्या नशेच्या बाटल्या कार्पेटवर फिरल्या.
कित्येक क्षण, टेबलाखाली पडून, आम्ही एकमेकांकडे शांतपणे पाहत होतो, एकच प्रश्न विचारत होतो – आणखी शॉट्स होतील का?
शनिवारी रात्री वॉशिंग्टन करस्पाँडंट्सच्या डिनरमध्ये एका बंदुकधारी व्यक्तीने गोळीबार केल्यानंतर दहशत पसरली.
राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प आणि फर्स्ट लेडी मेलानिया ट्रम्प यांना जवळजवळ लगेचच वॉशिंग्टन हिल्टनच्या बॉलरूममधून बाहेर काढण्यात आले.
मग, पांढऱ्या टेबलक्लॉथचा फडफड उचलताना मी पाहिले सशस्त्र माणसे उडत येतात दरवाजा
ते आमच्या टेबलाजवळून आणि रस्त्याच्या कडेला पळत गेले, इतर टेबलांवर आणि रात्रीच्या जेवणासाठी गेलेल्या अतिथींवर चढले.
त्यांनी राखाडी केस असलेल्या एका माणसाला पकडले तेव्हा मला प्रथम वाटले की तो नेमबाज असावा, परंतु तो एक उच्च-प्रोफाइल राजकारणी निघाला.
खोलीच्या दुसऱ्या टोकाला, अध्यक्षांना आता बंडलमधून बाहेर काढण्यात आले होते, एका गुप्त सेवा एजंटने इतक्या जोराने ढकलले होते की ते जवळजवळ कोसळले होते.
रात्रीच्या गॉगलमध्ये जे सीक्रेट सर्व्हिस एजंट दिसत होते ते आता ते बसले होते त्या व्यासपीठावर उभे होते आणि त्यांची शस्त्रे जेवणाच्या दिशेने दाखवत होते.
कॅव्हर्नस बॉलरूमवर एक अस्वस्थ शांतता लटकली होती, जवळच्या टेबलांखालून विचित्र डोके बाहेर येत होते. कोणीतरी ‘यूएसए’ ओरडून मंत्रोच्चार सुरू करण्याचा प्रयत्न केला, पण तो सपाटून गेला.
एजंटांना ती बंदूक आहे असे वाटल्यास चित्रीकरण सुरू करण्यासाठी मी माझा फोन काढण्यास कचरलो.
त्याऐवजी, मी मुख्य प्रवेशद्वारापाशी गेलो, ज्यातून शॉट्सचा आवाज आला होता. तो आता समोर काळ्या कपड्यातल्या सुरक्षा रक्षकाने बंद केला होता.
उपस्थित असलेल्या डेली मेलच्या पत्रकारांनी तीन ते चार शॉट्स ऐकले आणि गुप्त सेवा एजंट खाली उतरण्यासाठी ओरडत असल्याचे सांगितले.
गुप्त सेवा आणि इतर अधिकारी वॉशिंग्टन हिल्टन येथील बँक्वेट हॉलमध्ये घुसले कारण पाहुणे बुर्राटा सॅलडवर जेवत होते
बँक्वेट हॉलमध्ये हजारो पत्रकार होते ज्यांनी त्यांना बाहेर काढण्याआधी टेबल आणि खुर्च्यांखाली झाकून ठेवले होते.
माईक बेल, गार्ड, मला म्हणाला: ‘तुम्ही बाहेर जाऊ शकत नाही, दरवाजाच्या पलीकडे एक माणूस आहे. तो मेला आहे की नाही हे मला माहीत नाही, गुप्त सेवा ते साफ करत आहेत. मॅग्नेटोमीटर जिथे आहेत तिथे एक पायरी चढली आहे.’
तो पुढे म्हणाला: ‘मी शॉट्स ऐकले आणि खाली उतरलो. मला माहित नाही की किती शॉट्स होते. ते आत आल्यानंतर एका गुप्तहेर माणसाने माझ्या खांद्यावर टॅप केला आणि मला या दरवाजाला कुलूप लावायला सांगितले.
‘मी इथे पोहोचलो आणि मला दुसऱ्या बाजूला गोळीबाराचा वास येत होता. मला माहित आहे की त्याचा वास कसा आहे.
‘मी साधारणपणे मॅग्नेटोमीटरचे काम करतो, पण आज रात्री सीक्रेट सर्व्हिसने ते हाती घेतले. शूटर कोणत्या बाजूने होता हे मला माहीत नाही.’
लवकरच, एजंट कॅबिनेट सचिवांना गल्लीबोळात धावत होतेमाझ्या टेबलच्या काही फूट आत जात आणि दुसरा एक्झिट.
पीट हेगसेथ, युद्ध सचिव, मेघगर्जनासारखा चेहरा घेऊन बाहेर पडलेल्या पहिल्या लोकांपैकी होते.
रॉबर्ट एफ केनेडी ज्युनियर, ज्यांच्या वडिलांची एका हॉटेलमध्ये हत्या करण्यात आली होती, ते अत्यंत वाईट दिसले. स्कॉट बेसेंट निश्चयी दिसत होता, तर काश पटेल गोंधळात शांत दिसत होता.
पत्रकारांनी भरलेल्या खोलीत, अफवा लगेच वणव्यासारख्या पसरू लागल्या.
गोळीबारानंतर व्हाईट हाऊसच्या पत्रकार परिषदेत अध्यक्षांनी उघड केले की त्यांनी कार्यक्रमात राहण्याचा प्रचार केला परंतु गुप्त सेवा प्रोटोकॉलमुळे त्यांना बाहेर जाण्यास भाग पाडले गेले.
कथित गोळीबार करणाऱ्याचे नाव कोल टॉमस ॲलन (३१) असे असून तो कॅलिफोर्नियाचा आहे
अगदी बंदुकीच्या गोळ्या होत्या का? काहींनी असा अंदाज लावला की हे टेप रेकॉर्डरमधील खोड्या आवाज असू शकते.
सन्मान पदक प्राप्तकर्ता, मी एका टेबलाखाली होतो जेव्हा तो दाबणारा वापरल्यासारखा वाटत होता.
इतरांनी खात्रीने ऐकले होते की तो एक इराणी दहशतवादी आहे, तर अधिक लोकांनी हॉटेलबाहेर उभे असलेल्या युद्धविरोधी निदर्शकांकडे दोषाचे बोट दाखवले.
पण लवकरच, प्रत्येकजण या ताज्या हत्येच्या प्रयत्नाच्या चौकशीवर निश्चितपणे वर्चस्व ठेवणाऱ्या प्रश्नांबद्दल बोलत होता – एक बंदूकधारी इतका जवळ कसा पोहोचू शकला?
या कार्यक्रमात सुरक्षेची फारच कमतरता होती यात शंका नाही.
मी चकित झालो की मला कार्यक्रमाच्या ठिकाणी प्रवेश करण्यासाठी कोणत्याही प्रकारचे ओळखपत्र दाखवावे लागले नाही.
पार्किंगमध्ये जाताना सुरक्षा रक्षकाच्या अस्पष्ट दिशेने कागदाचे तिकीट फ्लॅश करणे आवश्यक होते.
खरंच, हॉटेलमध्ये राहणाऱ्या कोणालाही याची गरजही नव्हती, त्यांना फक्त रूम की कार्ड दाखवायचे होते.
संशयितावर हिंसाचाराच्या गुन्ह्यादरम्यान बंदुक वापरल्याचा आणि धोकादायक शस्त्राचा वापर करून फेडरल अधिकाऱ्यावर हल्ला केल्याच्या दोन गुन्ह्यांचा आरोप ठेवण्यात आला आहे, असे वॉशिंग्टन, डीसीचे अमेरिकन वकील जीनिन पिरो यांनी सांगितले.
2011 नंतर राष्ट्रपती पहिल्यांदाच या कार्यक्रमाला उपस्थित होते आणि त्यांना सन्मानित करून भाषण करायचे होते.
पार्किंगमधून, मी हॉटेलच्या आत गेलो आणि एस्केलेटरवर पोहोचेपर्यंत मला तिकीट दाखवावे लागले नाही, जिथे एक सुरक्षा व्यक्ती सेकंदाला अनेक तिकिटे तपासण्याचा प्रयत्न करत होती.
मॅग्नेटोमीटरचा पहिला आणि एकमेव संच मुख्य बॉलरूमच्या प्रवेशद्वारापासून खाली जाणाऱ्या पायऱ्यांच्या एका लहान उड्डाणाने वेगळा करण्यात आला.
जर तो मॅग्नेटोमीटरच्या पुढे गेला असता, तर बंदूकधारी अवघ्या काही सेकंदात बॉलरूममध्ये जाऊ शकला असता.
व्हाईट हाऊस वार्ताहरांच्या डिनरमध्ये अध्यक्षीय उपस्थिती अनेक वर्षे मागे जाते, आणि सुरक्षा ऑपरेशन, आतापर्यंत, एक तेलकट मशीन बनले पाहिजे.
तरीही, अमेरिकेचे इराणशी युद्ध सुरू असताना, चेक अत्यल्प दिसले.
राष्ट्रपती आणि उपाध्यक्ष दोघेही कार्यक्रमाला उपस्थित होते, सुरक्षा का कडेकोट केली नाही, असा प्रश्न पुढे केला.
३० दिवसांच्या कालावधीत पुन्हा घटना घडेल तेव्हा ती व्हायला हवी.
Source link
