समुद्र नियंत्रणासाठी दृश्यमान लष्करी शक्ती का आवश्यक आहे

१

आंतरराष्ट्रीय राजकारण हा धोकादायक व्यवसाय आहे. राज्यांचे संरक्षण करण्यासाठी कोणताही उच्च अधिकार नाही. कारण जग अराजक आहे, राज्यांनी जगण्यासाठी स्वतःवर अवलंबून राहावे. भारतासाठी हिंद महासागर हा त्याच्या सुरक्षेच्या दृष्टीने सर्वात महत्त्वाचा प्रदेश आहे. भारताची अर्थव्यवस्था आणि व्यापार या पाण्यावर अवलंबून आहे.

तथापि, चीन ही वाढती महान शक्ती आहे. आपली अर्थव्यवस्था चालू ठेवण्यासाठी चीनला मध्यपूर्वेतील तेलाची गरज आहे. हे तेल हिंदी महासागर ओलांडून प्रवास करणे आवश्यक आहे. सौदी अरेबिया, इराक, मलेशिया, अंगोला आणि कुवेत यासह – चीनच्या बहुसंख्य कच्च्या तेल पुरवठादारांना – हिंद महासागर पार करणे आवश्यक आहे, ज्यामुळे ते चीन आणि युरोपमधील मुख्य व्यापारी मार्ग बनले आहे.

या व्यापारी मार्गांचे रक्षण करण्यासाठी चीन मोठ्या प्रमाणावर नौदल उभारत आहे. केवळ व्यापारी जहाजे पाठवणे नव्हे; चीनने 2013 च्या उत्तरार्धात हिंद महासागरात पाणबुड्या पाठवल्या आणि 2017 मध्ये जिबूतीमध्ये आपला पहिला परदेशी लष्करी तळ उघडला. चीन पूर्व आफ्रिका, मध्य पूर्व आणि दक्षिणपूर्व आशियामध्ये बंदरे आणि लष्करी तळ देखील ठेवत आहे. समुद्रावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी चीन सक्रियपणे आपली उपस्थिती वाढवत आहे. त्यामुळे हिंदी महासागरात येणारे प्रत्येक नवीन चिनी जहाज भारतासाठी थेट धोका आहे.

समतोल साधण्याची गरज

जेव्हा चीनसारखी शक्ती एखाद्या प्रदेशावर वर्चस्व गाजवण्याचा प्रयत्न करते तेव्हा तेथे राहणाऱ्या राज्यांनी त्याविरुद्ध संतुलन राखले पाहिजे. पूर्व आफ्रिका, मध्य पूर्व आणि आग्नेय आशियातील लहान किनारी राज्ये स्वतःचा बचाव करू शकत नाहीत. चीनच्या आक्रमक सागरी मुत्सद्देगिरीचा समतोल साधण्यासाठी ते भारताकडे पाहतात. भारत कमकुवत दिसला तर ही छोटी राज्ये चीनमध्ये सामील होतील. हे थांबवण्यासाठी भारताने जबरदस्त ताकद दाखवली पाहिजे. इंडो-पॅसिफिकमधील शक्तीचे संतुलन या पाण्यात काय होते यावर बरेच अवलंबून असते. जर भारत शक्ती प्रक्षेपित करण्यात अयशस्वी ठरला, तर शक्तीची पोकळी चिनी नौदल त्वरित भरून काढेल.

भारतामध्ये SAGAR नावाचा एक सिद्धांत आहे, ज्याचा अर्थ या प्रदेशातील सर्वांसाठी सुरक्षा आणि विकास आहे. SAGAR सिद्धांतानुसार, नवी दिल्ली निर्विवाद “नेट सुरक्षा प्रदाता” म्हणून ओळखली जाऊ इच्छित आहे. याचा अर्थ शत्रूच्या नौदल किंवा समुद्री चाच्यांसारख्या राज्य आणि गैर-राज्य व्यत्ययांपासून जागतिक सागरी दळणवळणाच्या (SLOCs) संरक्षणाची जबाबदारी भारत घेतो.

निव्वळ सुरक्षा प्रदाता असण्याचा अर्थ असा आहे की भारत लष्करी क्षमता निर्माण करणे, लष्करी मुत्सद्देगिरीचा सराव करणे आणि संकटांना स्थिर करण्यासाठी थेट सैन्य तैनात करण्याची जबाबदारी घेतो. पण बोलणे पुरेसे नाही. निव्वळ सुरक्षा प्रदाता होण्यासाठी, भारताने दृश्यमान, जबरदस्त लष्करी सामर्थ्य प्रक्षेपित केले पाहिजे.

जमिनीच्या शक्तीची मर्यादा

समुद्रावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी जमिनीवर आधारित विमाने आणि छोटी जहाजे पुरेसे नाहीत. महासागर फक्त खूप मोठा आहे. भारतीय मुख्य भूमीवरून उड्डाण करणारे एक लढाऊ विमान फक्त समुद्रात लढण्यासाठी खूप जास्त इंधन जाळते. किनाऱ्यावर आधारित विमानाने परतीच्या प्रवासासाठी इंधन राखून ठेवले पाहिजे किंवा अत्यंत धोकादायक एअर-टू-एअर रिफ्यूलिंगवर अवलंबून राहावे. शिवाय, बेटांच्या प्रदेशांवरील निश्चित हवाई पट्ट्या लवकर, लक्ष्यित क्षेपणास्त्र हल्ल्यांसाठी अत्यंत असुरक्षित असतात जे युद्ध खरोखर सुरू होण्यापूर्वीच त्यांचा नाश करू शकतात. लहान जहाजे उपयुक्त आहेत, परंतु त्यांच्याकडे संरक्षणासाठी विमाने नसल्यास ते सोपे लक्ष्य आहेत. समुद्रावर खऱ्या अर्थाने नियंत्रण ठेवण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे विमानवाहू जहाज.

अंतिम साधन म्हणून वाहक

वाहक एक हलणारे एअरबेस आहे. एका निश्चित बेट बेसच्या विपरीत, एक हलणारा वाहक स्ट्राइक गट 500 नॉटिकल मैलांपेक्षा जास्त सॅनिटाइज्ड झोनद्वारे संरक्षित आहे, ज्यामुळे शत्रूला लक्ष्य करणे अत्यंत कठीण होते. हे लढाऊ विमाने थेट शत्रूवर आणतात. आयएनएस विक्रांत सारख्या जहाजांभोवती तयार केलेला स्वदेशी वाहक गट, हे अंतिम राजनैतिक आणि गतीशील साधन आहे. जून 2023 मध्ये, भारतीय नौदलाने INS विक्रांत आणि INS विक्रमादित्य या दोन्हींसह दुहेरी वाहक ऑपरेशन्स करून ही कच्ची शक्ती प्रदर्शित केली. एकाच वेळी चालणाऱ्या पस्तीसहून अधिक विमानांचे हे प्रदर्शन सागरी क्षेत्रावर वर्चस्व गाजवण्याची भारताची तयारी सिद्ध करते.

वाहक चार वेगळे धोरणात्मक उद्देश पूर्ण करतो. प्रथम, SLOC संरक्षणासाठी, ते राज्य नाकेबंदी आणि गैर-राज्य समुद्री चाच्यांपासून जागतिक व्यापार मार्ग सुरक्षित करते. दुसरे, पृष्ठभागविरोधी युद्धासाठी, ते भारताच्या मुख्य भूमीपासून दूर असलेल्या शत्रु युद्धनौका बुडवू शकते. तिसरे, मुत्सद्दी प्रभावासाठी, ते लहान प्रादेशिक राज्यांना भारताशी संरेखित करण्याची दृश्यमान शक्ती दर्शवते. चौथे, आपत्ती निवारणासाठी, ते प्रादेशिक अवलंबित्व आणि विश्वास निर्माण करण्यासाठी जलद मदत पुरवते.

गतिज साधन म्हणून, वाहक भारताला लढण्याची आणि जिंकण्याची शक्ती देते. हे शत्रूची विमाने पाडू शकते, शत्रूची जहाजे बुडवू शकते आणि युद्धादरम्यान SLOC सुरक्षित करू शकते. वाहक-जनित विमाने संघर्ष क्षेत्रात लक्षणीयरीत्या जास्त वेळ घालवू शकतात आणि जमिनीवर आधारित विमानांपेक्षा अधिक वजनदार शस्त्रे देऊ शकतात. हे भारतातील दूरच्या बेटांचे हल्ल्यापासून संरक्षण करते.

राजनयिक साधन म्हणून, वाहक लहान राज्यांच्या निवडीवर नियंत्रण ठेवतो. अतिसंवेदनशील राज्यांच्या किनाऱ्यावर मोठ्या वाहक जहाजाने प्रवास करून, भारताने हे सिद्ध केले की त्यांच्याकडे संरक्षण करण्याची ताकद आहे. वाहकाची भौतिक उपस्थिती मजबूत राष्ट्रीय हेतू प्रदान करते आणि त्याच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात सागरी धोक्यावर नियंत्रण ठेवू शकते, संकटाला व्यापक युद्ध होण्यापासून रोखू शकते. वाहक मोठ्या प्रमाणात आपत्ती निवारण देखील देऊ शकतो, ज्यामुळे लहान राज्ये चीनऐवजी भारतावर अवलंबून असतात. हे ताजे पाणी, औषधे आणि अभियांत्रिकी उपकरणे उध्वस्त भागात नेण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात फ्लोटिंग लॉजिस्टिक हब म्हणून काम करते. हे स्पष्ट राष्ट्रीय हेतू दर्शविते आणि चिनी प्रभाव रोखते.

चीन हिंदी महासागरावर नियंत्रण ठेवण्याचा प्रयत्न सोडणार नाही. भारत चीनची उद्दिष्टे बदलू शकत नाही. चीनला यशस्वी होण्यापासून रोखण्यासाठी भारतच पुरेशी शक्ती निर्माण करू शकतो. स्वदेशी विमानवाहू वाहक ही लक्झरी नाही. राज्याच्या अस्तित्वासाठी ते आवश्यक साधन आहे. निव्वळ सुरक्षा प्रदाता होण्यासाठी आवश्यक असलेली शक्ती प्रक्षेपित करण्याचा हा एकमेव मार्ग आहे. विमानवाहू युद्धनौकेवर विसंबून राहून, नवी दिल्ली आपल्या सुरक्षेची हमी देते आणि हिंदी महासागराचे खरे स्वामी असल्याचे सिद्ध करते.