पुढे काय झाले: ज्या माणसाने आपल्या गावातील शेवटचा फोन बॉक्स जतन केला | समुदाय

टीतो कॉलर डिस्प्ले चमकतो: “डेरेक इन द K6” असे लिहिले आहे. ओळीवर डेरेक हॅरिस आहे, त्याने त्याच्या गावासाठी जतन केलेल्या लाल फोन बॉक्समधून वाजत आहे. पॅरिश कौन्सिलच्या बैठकीच्या अजेंड्यावर बीटीने ते बंद करण्यासाठी ठेवल्याचे त्याने पाहिले तेव्हा हॅरिसला माहित होते की त्याला संघर्ष करावा लागेल. “हे मौल्यवान, cherished आहे त्यासाठी लढत आहे,” तो मला सांगितले मी फेब्रुवारीमध्ये त्याला भेटायला गेलो होतो, तेव्हा शारिंग्टनजवळच्या एका कॅफेमध्ये कॉफी पीत बसलो होतो, नॉरफोक गाव जे ५० वर्षांहून अधिक काळ त्याचे घर आहे आणि फोन बॉक्समध्ये. हे K6 आहे, कियोस्क क्रमांक 6 साठी, सर गिल्स गिल्बर्ट स्कॉट यांनी 1935 मध्ये डिझाइन केले होते.

काही आठवड्यांसाठी, 89 वर्षांचा हॅरिस मीडिया स्टार बनला. फोन बॉक्स वापरात ठेवण्याचा एक निकष असा आहे की एका वर्षात त्यातून किमान 52 कॉल करावे लागतील (2024 मध्ये 10 पेक्षा कमी कॉल केले गेले होते). मोहिमेने वेग घेतला, एक दिवस लोकांच्या रांगेने K6 वरून 230 हून अधिक कॉल केले. हॅरिसने मोबाईलच्या युगात किओस्कच्या सतत गरजेबद्दल राष्ट्रीय संभाषण सुरू केले. पडद्यामागे, तो एक तडफदार कार्यकर्ता होता, तो त्याच्या खासदार, नगरसेवकांना आणि अर्थातच बीटी यांना सतत ईमेल पाठवत होता. फोन बॉक्स सहज ठेवता येऊ शकतो याचा पुरावा म्हणून त्यांच्यापैकी काहींमध्ये बीटी व्हॅनचे त्यांनी घेतलेल्या छायाचित्रांचा समावेश होता ज्यांचे अभियंते जवळपास काम करत होते. मार्चमध्ये बीटीने आपला निर्णय मागे घेण्याचा निर्णय घेतला.

हॅरिसने जोर दिला की हा एक सामुदायिक प्रयत्न होता. कॉल करण्यासाठी “आमच्याकडे मोठ्या प्रमाणात मतदान झाले”, ते म्हणतात. आणि “फक्त या गावातूनच नाही, तर आजूबाजूच्या गावांमधून. इतक्या लोकांनी – स्थानिक खासदार, जिल्हा परिषद, सर्वांनी – कारवाईची हाक घेतली नसती तर ही गोष्ट दूर करणे अशक्य झाले असते.” याला राष्ट्रीय आणि अगदी जागतिक कव्हरेज मिळाले, ते विचार करते, कारण “त्याने एक जीव तोडून टाकला. मोठ्या संस्थांकडून दडपशाहीमुळे बरेच लोक कंटाळले आहेत.”

फेब्रुवारीमध्ये जेव्हा मी हॅरिसला भेटलो तेव्हा फोन बॉक्सला तो एक जिवंत प्राणी म्हणून पाहतो आणि त्याबद्दल किती आपुलकी बाळगतो हे पाहून मला धक्का बसला. जर ते लायब्ररीत बदलले असते, जसे की इतर लाल फोन बॉक्स आहेत, तर ते थांबले असते. फंक्शनल किओस्क म्हणून, तो म्हणाला, “ते जिवंत असेल”. मी याबद्दल विचार करत होतो, त्या दिवशी नंतर घरी जात असताना, मी विश्रांतीसाठी कार पार्कमध्ये खेचले आणि माझा फोन तपासला. हॅरिसने मला ईमेल केला होता, “सखोल आत्मविश्वास” असे शीर्षक होते आणि मी निराशेने वाचले की अलीकडेच त्याला अकार्यक्षम कर्करोगाचे निदान झाले आहे. त्याने लिहिले, “माझ्या जन्माच्या वर्षी डिझाइन केलेला हा K6 मला फाशीच्या शिक्षेपासून वाचवण्यास पात्र आहे.”

मी विचारले की मी त्याच्या आजाराचा उल्लेख करू शकेन का, परंतु तो म्हणाला (जरी त्याने मला आता प्रकाशित करण्यास संमती दिली असली तरी), त्याला गडबड नको आहे आणि मोहिमेबद्दल सहानुभूती मिळविण्यासाठी तो एक डाव म्हणून वापरत आहे असे कोणालाही वाटू नये असे नक्कीच वाटत नाही. फोन बॉक्सला स्वतःचे मूल्य होते. या मोहिमेने हॅरिसला अशा वेळी उद्दिष्टाची जाणीव करून दिली जेव्हा तो वाईट बातमीचा सामना करत होता. “ही एक चांगली उपलब्धी आहे,” तो आता म्हणतो. “मोठ्या मुलामध्ये अजून जीव आहे.” ठेवलेल्या फोन बॉक्सचा गावासाठी काय अर्थ होतो? “अरे ते खूप आनंदी आहेत,” तो म्हणतो.

त्याच्या विजयानंतर, हॅरिसने मला वर्षभरात काही वेळा फोन केला, चालताना टेलिफोन किऑस्कवर थांबून, हॅलो म्हणण्यासाठी, राजकारण्याबद्दल तक्रार करण्यासाठी, एक किंवा दोन गोष्टी सांगा. कॉल नंबर वर ठेवण्यास त्रास होत नाही. “आमच्याकडे पूर्वी थोडा बर्फ पडला होता,” तो आज म्हणतो, “पण मी इथे चाललो.” तो काय पाहू शकतो? “तिथे मोकळे मैदान आहे, सुंदर पॅनोरामा. मी स्वच्छ काचेतून पाहत आहे.”

फक्त फोन बॉक्स जतन केला गेला नाही, तर BT ने नवीन दरवाजा आणि पितळी बिजागरांसह उन्हाळ्यात त्याचे नूतनीकरण केले. “ते छान दिसत आहे.” ते “माझ्या वाढदिवसाच्या वेळेत” असे विनोद करत होते. हॅरिस जुलैमध्ये 90 वर्षांचा झाला आणि त्याच्या गावाने बागेची पार्टी साजरी केली. पॅरिश कौन्सिलच्या त्याच्या कार्डावर त्याच्या प्रिय लाल फोन बॉक्सचे चित्र होते आणि त्याला फोन बॉक्स फ्रीज मॅग्नेट देण्यात आला होता.