हॉवर्ड लुटनिक म्हणाले की त्यांनी एपस्टाईनसोबत तीन ‘असमान्य’ भेटी घेतल्या ट्रम्प प्रशासन

अमेरिकेचे वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक यांनी या महिन्याच्या सुरुवातीला बंद दरवाजाच्या मुलाखतीत खासदारांना सांगितले की ते भेटले जेफ्री एपस्टाईन केवळ तीन वेळा आणि अपमानित फायनान्सरशी कोणतेही “वैयक्तिक किंवा व्यावसायिक संबंध” नव्हते, मीटिंगच्या नव्याने जारी केलेल्या प्रतिलेखानुसार.

“जेफ्री एपस्टाईन आणि त्याच्या बेकायदेशीर कामांमध्ये सहभागी झालेल्या प्रत्येकाच्या वर्तनाचा मी निःसंदिग्धपणे निषेध करतो,” असे लुटनिक यांनी आपल्या सुरुवातीच्या निवेदनात म्हटले आहे. घर पर्यवेक्षण आणि सुधारणा समिती.

सभागृह निरीक्षण आणि सुधारणा समितीसमोर बंद दरवाजाच्या मुलाखतीदरम्यान या टिप्पण्या आल्या या महिन्याच्या सुरुवातीला, ज्या दरम्यान कायदेकर्त्यांनी लुटनिकला एपस्टाईनशी असलेल्या त्याच्या पूर्वीच्या संबंधांबद्दल आणि त्यांच्या परस्परसंवादाबद्दलच्या मागील विधानांबद्दल अनेक तास प्रश्न विचारले.

त्यानुसार उतारा, बुधवारी दुपारी रिलीझ झालेल्या, लुटनिकने सांगितले की तो एपस्टाईनला भेटला होता, ज्यांना त्याने म्हटले होते की तो “माझ्या न्यूयॉर्क शहरातील घराला लागून” राहत होता, फक्त तीन प्रसंगी. लुटनिक म्हणाले की पहिली भेट 2005 मध्ये झाली होती, जेव्हा त्याला आणि त्याच्या पत्नीला एपस्टाईनच्या घरी कॉफीसाठी आमंत्रित केले होते. दुसरा 2011 मध्ये होता, जेव्हा त्याने सांगितले की त्याने “मचान” वर चर्चा करण्यासाठी एपस्टाईनच्या घरी थोडक्यात भेट दिली आणि तिसरा, लुटनिक म्हणाला, 2012 मध्ये एपस्टाईनने त्याला, त्याचे कुटुंब आणि मित्रांना त्याच्या खाजगी बेटावर जेवणासाठी आमंत्रित केले होते.

“माझ्या आठवणीनुसार, हे फक्त तीन प्रसंग होते ज्यात मी एपस्टाईनशी वैयक्तिकरित्या संवाद साधला,” लुटनिक म्हणाला. “प्रत्येक आणि प्रत्येक अर्थहीन आणि विसंगत होता.”

“आमचे पत्ते जवळ असूनही माझे या व्यक्तीशी कोणतेही वैयक्तिक किंवा व्यावसायिक संबंध नव्हते,” तो पुढे म्हणाला. “पुढे, या मर्यादित परस्परसंवादांदरम्यान मी कोणत्याही वेळी कोणतेही वर्तन पाहिले नाही, ज्याच्या बेकायदेशीर वर्तनाचा प्रकार सोडून द्या, ज्याची आम्हाला जाणीव झाली आहे.”

लुटनिक सहमत मार्चमध्ये, न्याय विभागाने एपस्टाईनशी संबंधित लाखो दस्तऐवज जाहीर केल्यानंतर, ल्युटनिकने एका अल्पवयीन व्यक्तीकडून वेश्याव्यवसायाची मागणी केल्याच्या 2008 साली अपमानित फायनान्सरच्या शिक्षेनंतर एपस्टाईनशी पत्रव्यवहार सुरू ठेवल्याचे दर्शविणारी दस्तऐवजांसह, समितीसोबत लिप्यंतरित मुलाखतीला बसण्यासाठी. प्रकटीकरणाने मागील वर्षी केलेल्या पॉडकास्टवर लुटनिकने केलेल्या मागील दाव्याचे खंडन देखील केले होते की त्याने आणि त्याच्या पत्नीने 2005 मध्ये त्याच्या घरी भेट दिल्यानंतर एपस्टाईनशी संबंध तोडले होते.

2019 मध्ये मॅनहॅटन तुरुंगात एपस्टाईनचा मृत्यू झाला, फेडरल लैंगिक-तस्करी आरोपांवरील खटल्याच्या प्रतीक्षेत.

हाऊस पॅनेलसमोरील बहुतेक प्रश्न गेल्या वर्षीपासून लुटनिकच्या पॉडकास्ट मुलाखतीभोवती केंद्रित होते.

लुटनिकने 2005 मध्ये एपस्टाईनच्या घरी झालेल्या भेटीची आठवण कायदेकर्त्यांना सांगितली आणि सांगितले की एपस्टाईनने त्याला आणि त्याच्या पत्नीला त्याच्या टाउनहाऊसभोवती दाखवले आणि एका क्षणी त्याने एक दरवाजा उघडला आणि तिथे एक मसाज टेबल होते.

लुटनिक म्हणाले की त्याने एपस्टाईनला विचारले की त्याच्याकडे “घराच्या मध्यभागी मसाज टेबल” का आहे आणि त्याला किती वेळा मालिश केले जाते, ज्यावर त्याने सांगितले की एपस्टाईनने “दररोज आणि योग्य प्रकारची मसाज” प्रतिसाद दिला.

“त्याने मला ते सांगितले, आणि माझी पत्नी माझ्या शेजारी उभी आहे, आणि आम्ही एकमेकांकडे पाहिले आणि आम्ही निघालो,” लुटनिकने खासदारांना सांगितले, “योग्य प्रकारचे मसाज” “कोणत्याही स्वरुपात लैंगिक स्वरूपाचे” असल्याचे त्याने स्पष्ट केले.

नंतर, तो म्हणाला, त्याने आणि त्याच्या पत्नीने एपस्टाईनचे घर सोडले आणि “मी त्या व्यक्तीशी वैयक्तिक किंवा व्यावसायिक संबंध प्रस्थापित करणार नाही अशी चर्चा केली”. ते पुढे म्हणाले की “ऑक्टोबर 2025 मध्ये एका पॉडकास्टवर, मी अनौपचारिकपणे ते संभाषण सांगितले”.

2005 नंतर “सामाजिक, व्यवसायासाठी किंवा परोपकारासाठी कधीही त्याच्यासोबत खोलीत नव्हते” असे लुटनिकने पॉडकास्टवर सांगितले होते हे लक्षात घेऊन डेमोक्रॅटिक खासदारांनी त्यांच्या विधानांना आव्हान दिले.

ल्युटनिकने त्याच्या विधानांचा बचाव केला आणि असा युक्तिवाद केला की “मला काय म्हणायचे आहे ते अचूक आहे, मी, हॉवर्ड लुटनिक, एक माणूस म्हणून, त्याच्या बाबतीत असे होणार नाही कारण मला तो स्थूल आणि अयोग्य वाटला आणि त्याला सीमा नाही; की मी स्वत: ला त्याच्यासोबत सामाजिकदृष्ट्या एका खोलीत ठेवणार नाही, जे मी व्यावसायिकरित्या केले नाही, जे मी व्यवसायात केले नाही, जे मी केले नाही आणि जे मी केले नाही.”

त्याने एपस्टाईनच्या बेटावरील 2012 च्या दुपारच्या जेवणाचे वर्णन देखील केले आणि सांगितले की एपस्टाईनच्या कर्मचाऱ्यांना याची जाणीव झाली होती की तो आणि त्याचे कुटुंब सुट्टीच्या दिवशी त्याच्या बेटाच्या जवळ जाणार होते आणि त्यांनी त्यांच्याशी संपर्क साधला आणि त्यांना जेवणासाठी आमंत्रित केले.

Lutnick म्हणाला की तो त्याच्या पत्नीसह, त्यांची चार मुले आणि त्याचे मित्र, जे एक जोडपे होते, त्यांची चार मुले आणि कर्मचारी यांच्यासमवेत गेला आणि “थोडक्यात, निरर्थक आणि अप्रामाणिक जेवण केले आणि नंतर निघून गेला”.

“म्हणून कदाचित 15, 16 लोक जेवणासाठी गेले होते,” लुटनिक म्हणाला. “आम्ही बाहेर बसलो, दुपारचे जेवण केले. ते कंटाळवाणे होते. आम्ही निघालो.”

तो म्हणाला की त्याला बेटावर कोणतीही तरुणी किंवा मुली दिसल्या नाहीत.

बेटाबद्दल त्याने कधीही अफवा ऐकल्या आहेत का असे विचारले असता, लुटनिक म्हणाला, “नाही, नक्कीच नाही,” ते जोडून म्हणाले: “२०१९ मध्ये, आपण सर्वांनी बरीच माहिती शिकलो, परंतु त्यापूर्वी काहीही नाही,” एपस्टाईनवर आरोप लावण्यात आला होता.

2011 च्या परस्परसंवादावर चर्चा करताना, लुटनिक म्हणाले की एपस्टाईनच्या कर्मचाऱ्यांनी त्यांच्या कार्यालयाशी संपर्क साधला होता, ते म्हणाले की एपस्टाईनला त्याच्याशी संपर्क साधायचा होता.

“आमच्या कार्यालयांनी अनेक आठवड्यांपासून आम्हाला फोनद्वारे जोडण्याचा प्रयत्न केला, परंतु ते करू शकले नाहीत,” तो म्हणाला. म्हणून तो म्हणाला की तो एपस्टाईनच्या घरी गेला, “माझ्या कुत्र्यासोबत त्याच्या घरामध्ये बसला, तो खाली येण्याची वाट पाहत बसला, त्याला काय म्हणायचे आहे ते ऐकले आणि निघून गेले”.

“माझ्या आठवणीनुसार, ते मचान बद्दल होते,” तो म्हणाला. “ते निरर्थक आणि असुरक्षित होते.”

गेल्या आठवड्यात संपूर्ण मुलाखतीदरम्यान, लुटनिक म्हणाले की त्याने एपस्टाईनला कोणत्याही तरुणी किंवा मुलीशी कोणत्याही प्रकारच्या लैंगिक संबंधात गुंतलेले पाहिले नाही किंवा तरुण स्त्रियांकडून मसाज घेताना पाहिले नाही आणि त्याने एपस्टाईनच्या निवासस्थानावर किंवा बेटावर कोणत्याही तरुण महिला किंवा मुलींना पाहिले किंवा भेटले नाही असे सांगितले.

गेल्या आठवड्यात लुटनिकच्या मुलाखतीनंतर, समितीवर डेमोक्रॅट लंपट लुटनिकची कामगिरी.

“आता आम्हाला माहित आहे की ती मुलाखत का व्हिडिओ टेप केली गेली नाही. जर डोनाल्ड ट्रम्पने व्हिडिओ उतारा पाहिला असता, तर त्यांनी हॉवर्ड लुटनिकला काढून टाकले असते,” म्हणाला रो खन्ना, कॅलिफोर्नियाचे डेमोक्रॅटिक काँग्रेसमन, ज्यांनी एपस्टाईनशी संबंधित न्याय विभागाच्या फायली सोडविण्यास भाग पाडण्यासाठी काँग्रेसमध्ये आघाडीच्या प्रयत्नांना मदत केली आहे. “हे फक्त विकृत आणि खोटे होते … त्याने इंग्रजी भाषेचा प्रहसन केला.”

याउलट, रिपब्लिकन जेम्स कमर, जे हाऊस कमिटीचे अध्यक्ष आहेत, म्हणाले की त्यांना असे वाटले की लुटनिक “अत्यंत पारदर्शक” होता आणि “इथे स्वेच्छेने आला होता”, आणि म्हणाले की लुटनिकने बुधवारी त्यांच्या मुलाखतीत मागील विधाने दुरुस्त केली.

एपस्टाईन फाइल्स रिलीझ झाल्यापासून, लुटनिककडे आहे काही खासदारांच्या कॉलचा सामना करावा लागला एपस्टाईनशी असलेल्या त्याच्या पूर्वीच्या संबंधांमुळे राजीनामा द्या.

ल्युटनिक हा पहिला प्रवाह आहे ट्रम्प प्रशासन पॅनेलसमोर साक्ष देण्यासाठी अधिकारी. ट्रम्प यांनी गेल्या महिन्यात तिला ॲटर्नी जनरल म्हणून काढून टाकण्यापूर्वी समितीने पाम बोंडी यांना सबपोना देखील जारी केला होता. 29 मे रोजी त्या समितीसमोर हजर राहणार आहेत.