LIV आणि मरू द्या: गोल्फ बंडखोर सौदी कटबॅकची किंमत मोजतात आणि इतर खेळांना सर्वात वाईट भीती वाटते | LIV गोल्फ मालिका

LIV च्या अनियोजित बैठकीचे प्रतिध्वनी गोल्फ या आठवड्यात न्यू यॉर्कमधील अधिकारी मॅनहॅटनच्या पश्चिमेकडील हडसन यार्ड्समधील त्यांच्या आकर्षक कार्यालयांच्या पलीकडे वाटले आहेत.

सौदी अरेबियाच्या खेळावरील भव्य खर्चातील मंदी, ज्याचा पुराणमतवादी अंदाज आहे की गेल्या पाच वर्षांत राज्याला $10bn पेक्षा जास्त खर्च झाला आहे, अशी अपेक्षा होती, परंतु त्याच्या सार्वजनिक गुंतवणूक निधीने बंडखोर दौऱ्यासाठी आर्थिक सहाय्य मागे घेतल्याने – जे सोमवारी LIV कार्यकारीांना पहिल्यांदा मांडण्यात आले होते – यामुळे संपूर्ण उद्योगात धक्का बसला आहे.

विशेष म्हणजे, PIF च्या माघारीची शक्यता LIV चे मुख्य कार्यकारी स्कॉट ओ’नील यांनी बुधवारी संध्याकाळी त्यांच्या कर्मचाऱ्यांना पाठवलेल्या ईमेलमध्ये देखील संबोधित केले गेले नाही, ज्यामुळे त्यांच्यापैकी अनेकांना त्यांच्या नोकऱ्यांबद्दल अधिक भीती वाटू लागली आहे. अशा चिंता केवळ गोल्फपुरत्या मर्यादित नाहीत, इतर क्रीडा प्रशासकांना भीती वाटते की सौदीच्या बजेटमध्येही अशीच कपात केली जाऊ शकते.

LIV हे प्राथमिक वाहन होते ज्याद्वारे सौदीने पाच वर्षांपूर्वी एक अग्रगण्य जागतिक क्रीडा स्थळ आणि प्रवर्तक बनण्याचा त्यांचा महत्त्वाकांक्षी प्रयत्न सुरू केला होता, बंडखोर दौऱ्यावर $5bn पेक्षा जास्त गुंतवणूक केली होती, परंतु कमान व्यत्यय आणणारे हे एकमेव लाभार्थी नव्हते.

फुटबॉल, बॉक्सिंग, मोटरस्पोर्ट, टेनिस, एस्पोर्ट्स आणि मिश्र मार्शल आर्ट्सचे मोठे घटक PIF निधीवर अवलंबून आहेत, या खेळांमध्ये खेळाडू हस्तांतरण शुल्क, पायाभूत सुविधा, टीव्ही हक्क आणि होस्टिंग शुल्क यासाठी आणखी $5bn खर्च केले आहेत. “आम्ही सर्वजण त्वरित पगारासाठी सौदीला धावत गेलो आणि आता भविष्यात काय आहे याचा विचार करत आहोत,” गोल्फच्या बाहेरील एका क्रीडा कार्यकारिणीने गार्डियनला सांगितले.

स्पोर्ट्सवॉशिंग म्हणून व्यापकपणे टीका केली जात असली तरी, सौदीने नेहमीच आग्रह धरला की खेळातील आपली गुंतवणूक ही देशाच्या व्यापक व्हिजन 2030 चा भाग आहे, देशांतर्गत फायद्यासाठी विश्रांती आणि पर्यटनासह तेलापासून इतर उद्योगांमध्ये आपली अर्थव्यवस्था वैविध्यपूर्ण करण्याची एक धोरणात्मक योजना आहे.

सौदी क्रीडा मंत्रालय आणि सौदी प्रो लीग या दोन्हींसोबत काम केलेले एक स्रोत म्हणतो की, या संदर्भात विचार केलेला LIV उलथापालथ पाहिली पाहिजे, PIF ने आता आर्थिक परतावा देण्याच्या आणि दीर्घकालीन आर्थिक आणि सार्वजनिक आरोग्य लाभ आणण्याच्या क्षमतेसह गुंतवणुकीवर लक्ष केंद्रित केले आहे.

“गुंतवणुकीचे धोरण आता देशांतर्गत फायदे आणि वास्तविक व्यवसाय तयार करण्याबद्दल आहे,” ते म्हणाले. “एलआयव्ही वेगळ्या युगातील आहे, म्हणून ते असुरक्षित आहे यात आश्चर्य नाही.”

ज्या दिवशी PIF ने 2026-2030 साठी आपली आर्थिक रणनीती प्रकाशित केली त्याच दिवशी LIV च्या निधनाचे वृत्त समोर आले, ज्यात “कार्यप्रदर्शन, नवकल्पना आणि खाजगी क्षेत्रातील सहभागाद्वारे मूल्य प्राप्ती” या महत्त्वावर जोर देण्यात आला होता, हा योगायोग नाही. PIF च्या सहा गुंतवणूक स्तंभांपैकी एक म्हणून खेळाची नोंद करण्यात आली नसली तरी, पर्यटन, प्रवास आणि मनोरंजन पोर्टफोलिओचा भाग म्हणून त्याचा समावेश केला जाईल असे सूत्रांनी सांगितले.

सरकारी करार असलेल्या दुसऱ्या स्त्रोताने सांगितले की धोरणातील बदल हा सौदीच्या क्रीडा उद्योगाचे खाजगीकरण करण्याचा प्रयत्न म्हणून पाहिले जाते, जे LIV च्या असुरक्षिततेचे स्पष्टीकरण देते. वैयक्तिक संघांचा लिलाव केला जाऊ शकतो, परंतु त्याची विक्री करणे कठीण होईल; ओ’नीलने या वर्षाच्या सुरुवातीला कबूल केले की या हंगामात बक्षीस निधी कमी केल्यानंतरही हा दौरा फायदेशीर होण्यासाठी आणखी 10 वर्षे लागू शकतात.

याउलट, PIF ने गुरुवारी त्याच्या सौदी प्रो लीग क्लबमधील 70% भागभांडवल, प्रिन्स अल वलीद बिन तलाल अल सौद यांच्या मालकीच्या खाजगी कंपनीला, अल-हिलालमधील 70% भागभांडवल विक्रीची पुष्टी केली आणि फुटबॉलला दीर्घकालीन खेळ म्हणून का पाहिले जाते हे दाखवून दिले.

PIF कडे अजूनही तीन SPL क्लब – अल-इतिहाद, अल-अहली आणि अल-नासरमधील बहुसंख्य स्टेक आहेत – ते देखील येत्या काही वर्षांत विकले जातील. क्रिस्टियानो रोनाल्डोकडे आधीच अल-नासरमध्ये एक लहान हिस्सा आहे आणि क्लबला आशा आहे की पोर्तुगीज सुपरस्टार अखेरीस निवृत्त झाल्यानंतर त्याची गुंतवणूक वाढवू शकेल.

2034 च्या विश्वचषक स्पर्धेसाठी बांधल्या जाणाऱ्या 11 नवीन स्टेडियममध्ये अधिक खाजगी गुंतवणूक सुरक्षित करण्याचा प्रयत्न केला जाईल. काही अंदाजपत्रकात कपात केली गेली आणि बिल्डची वेळ वाढली, डिसेंबरमध्ये गार्डियनने नोंदवल्याप्रमाणेPIF च्या बहुतेक विश्वचषक निधीवर रिंगफेंस करण्यात आली आहे.

शाश्वततेसाठी सौदी अरेबियाच्या मोहिमेबद्दल फिफाला लवकरच काही चिंता वाटू शकते, तथापि, इतर क्षेत्रांतील खर्चात कपात करणे सुरूच राहील.

PIF उपकंपनी, सर्ज स्पोर्ट्स इन्व्हेस्टमेंट्सने Dazn मध्ये 1 अब्ज डॉलर्स वितरित केले आहेत असे समजले जाते जे स्ट्रीमिंग कंपनीच्या क्लब वर्ल्ड कप टीव्ही हक्कांच्या खरेदीसाठी गेल्या वर्षी फीफाकडून अदा केले गेले होते, या कराराची माहिती असलेल्या एका स्त्रोताने याचे वर्णन केले आहे की तो एकच व्यवहार आहे ज्याची पुनरावृत्ती होणार नाही.

Dazn ने 2023 आणि 2024 मध्ये $2.5bn पेक्षा जास्त एकत्रित नुकसान नोंदवले आहे हे लक्षात घेता SURJ ला त्याच्या गुंतवणुकीवर कधीही नफा मिळवणे कठीण आहे, जे 2029 स्पर्धेपूर्वी क्लब विश्वचषक अधिकारांची पुढील बॅच विकण्याचा प्रयत्न करत असताना Fifa ला आव्हानात्मक बाजारपेठेचा सामना करू शकते.

PIF च्या खाजगीकरणाचा दबाव न्यूकॅसल युनायटेडसाठी देखील प्रश्न निर्माण करतो. PIF ने चार वर्षांपूर्वी यासाठी £305m दिले तेव्हापासून क्लबला सुमारे £500m गुंतवणुकीचा फायदा झाला आहे. न्यूकॅसलच्या सूत्रांनी गुरुवारी सांगितले की त्यांना आश्वासन मिळाले आहे की क्लब हा PIF च्या धोरणात्मक पोर्टफोलिओचा मुख्य भाग आहे परंतु सराव मध्ये याचा अर्थ काय आहे हे पाहणे बाकी आहे.

न्यूकॅसलवर खर्च करण्याची PIF ची क्षमता प्रीमियर लीग आणि Uefa च्या आर्थिक नियमांद्वारे गंभीरपणे मर्यादित असताना, नवीन £1bn स्टेडियम बांधण्याच्या निर्णयाला विलंब होत असल्याचे लक्षणीय दिसते.

फुटबॉलच्या पलीकडे, सौदीतील स्त्रोतांनी एस्पोर्ट्स हे आणखी एक महत्त्वाचे गुंतवणूक क्षेत्र म्हणून हायलाइट केले आहे जे देशातील तरुण लोकसंख्येमध्ये लोकप्रियतेमुळे संरक्षित केले जाईल, त्यापैकी 69% 35 वर्षांपेक्षा कमी वयाचे आहेत. एस्पोर्ट्स विश्वचषक 2024 पासून रियाधमध्ये आयोजित केला जात आहे आणि ऑगस्टमध्ये राजधानीत परत येणार आहे, बक्षीस निधी $75 पर्यंत वाढला आहे.

क्राउन प्रिन्स मोहम्मद बिन सलमान यांचे जवळचे सल्लागार आणि जनरल एंटरटेनमेंट अथॉरिटीचे अध्यक्ष तुर्की अलालशिख यांच्या प्रभावामुळे सौदी बॉक्सिंग आणि एमएमएमध्ये मोठ्या प्रमाणात गुंतवणूक करणे सुरू ठेवेल.

अललशिख यांच्या मार्गदर्शनाखाली GEA ने UFC अध्यक्ष दाना व्हाईट यांच्या TKO समूहासोबत एक नवीन बॉक्सिंग लीग स्थापन करण्यासाठी संयुक्त उपक्रम सुरू केला आहे, ज्यात या वर्षी सौदीमध्ये पहिली लढत होण्याची शक्यता आहे.

PIF मालमत्ता विकण्याकडे लक्ष देत राहील, परंतु जे खेळ वितरित करत नाहीत ते बंद केले जातील. नोव्हेंबरमध्ये संपणाऱ्या रियाधमध्ये WTA टूरच्या अंतिम फेरीचे आयोजन करण्यासाठी तीन वर्षांच्या कराराचे नूतनीकरण केले जाणार नाही, तर 2029 च्या आशियाई हिवाळी खेळांचे वेळापत्रक आधीच रद्द केले गेले आहे.

PIF मोटरस्पोर्टमध्ये गुंतवणूक करण्यासाठी वचनबद्ध आहे, रियाधजवळ नवीन उद्देशाने तयार केलेले फॉर्म्युला वन सर्किट पुढील वर्षी सुरू होणार आहे, जरी या वर्षी जेद्दाहमध्ये ग्रँड प्रिक्स रद्द करण्यात आले बहरीनमधील शर्यतीसह इराणमधील संघर्षामुळे. एकतर पुन्हा शेड्यूल केले जाईल की नाही हे स्पष्ट नाही.

सौदी स्त्रोतांनी युद्धामुळे उद्भवलेल्या अनिश्चिततेवर नियोजित LIV माघारीला दोष देण्याचा प्रयत्न केला आहे, जरी खेळाडूंना त्यांच्या करारांतर्गत हक्क मिळत नसतील तर विम्याच्या कारणास्तव हे एक धोरणात्मक खेळ असू शकते अशी शंका आहे.

विरोधाभासाने, LIV बातम्या अशा वेळी उदयास आल्या आहेत जेव्हा युद्धामुळे झालेल्या महिनाभराच्या शटडाऊननंतर एलिट स्पोर्ट सौदीला परत येणार आहे, आशियाई चॅम्पियन्स लीग उपांत्यपूर्व फेरी या आठवड्याच्या शेवटी जेद्दाह येथे होणार आहे.

सौदी प्रो लीग संपूर्णपणे चालू आहे, तथापि, फुटबॉलसाठी एक नियम आहे आणि इतर खेळांसाठी दुसरा नियम आहे या सत्यवादाचे फक्त नवीनतम उदाहरण आहे.