व्हर्जिनिया टेकच्या वाढत्या वेदना

विद्यार्थी, प्राध्यापक आणि कर्मचारी यांच्या विरोधाचा सामना करत, व्हर्जिनिया टेक बोर्ड ऑफ व्हिजिटर्सने गेल्या आठवड्यात विद्यापीठातील लोकप्रिय आणि प्रसिद्ध जिवंत-शिक्षण समुदाय नष्ट करण्याच्या योजनेवर कारवाई केली.

अनेकदा विक्री बिंदू म्हणून ओळखले जाते व्हर्जिनिया टेकच्या भर्ती प्रयत्नांमध्ये, लिव्हिंग-लर्निंग प्रोग्राम विद्यार्थ्यांना एकत्रितपणे समान आवडीनुसार एकत्रित करतात. सध्याच्या उदाहरणांमध्ये पहिल्या पिढीतील आणि हस्तांतरित विद्यार्थ्यांसाठी जिवंत-शिकणारे समुदाय (किंवा थोडक्यात एलएलसी) समाविष्ट आहेत, तर इतर कला किंवा अभियांत्रिकी यासारख्या अभ्यासाच्या क्षेत्रांभोवती तयार केलेले आहेत. पण एकूणच कार्यक्रमाच्या परिणामकारकतेवर आता बोर्ड प्रश्नचिन्ह उपस्थित करत आहे.

द बोर्ड ठराव एलएलसीमधील विद्यार्थी आणि एकूण विद्यार्थी लोकसंख्येमधील मेट्रिक्स “मापन करण्यायोग्य फरकाला समर्थन देत नाहीत” असा युक्तिवाद कार्यक्रम बंद करण्यासाठी केला. पुढे, लिव्हिंग-लर्निंग प्रोग्राममधील अनेक समर्थन सेवा डुप्लिकेटिव्ह आहेत आणि त्या बंद केल्याने “महत्त्वपूर्ण खर्च बचत” निर्माण होईल.

परिणामकारकतेच्या पलीकडे, बहुतेक महाविद्यालयीन नेत्यांना हेवा वाटेल अशा समस्येचे निराकरण करण्याचाही या प्रस्तावाचा उद्देश आहे: व्हर्जिनिया टेक वाढत आहे आणि त्याच्या वाढत्या नवीन लोकसंख्येसाठी अधिक बेडची आवश्यकता आहे. (गेल्या पडत्या, VT ने 38,995 विद्यार्थ्यांची नोंदणी केली त्याच्या सर्व स्थानांवर आणि 7,088 च्या नवीन वर्गाचे स्वागत केले.) एलएलसी बंद करण्याच्या निर्णयामुळे “प्रथम वर्षाच्या अंडरग्रेजुएट विद्यार्थ्यांना आणि प्रथम वर्षाच्या ट्रान्सफर विद्यार्थ्यांना,” एलएलसी बंद करण्याचा निर्णय पुन्हा वाटप होईल. प्रथम वर्षाच्या विद्यार्थ्यांसाठी मर्यादित गृहनिर्माण स्टॉक मर्यादित केल्याने शेवटी इतरांना कॅम्पसमधून आणि खाजगी गृहनिर्माण बाजारपेठेत ढकलले जाईल.

परंतु प्रभावित विद्यार्थी अशा समुदायांच्या नुकसानाबद्दल चिंतित आहेत आणि शिक्षकांना अपेक्षित खर्च बचतीबद्दल शंका आहे. सुमारे 45,000 लोकसंख्या असलेल्या ब्लॅक्सबर्गला अधिकाधिक विद्यार्थ्यांना कौटुंबिक परिसरात ढकलणे कसे बदलू शकते याबद्दल स्थानिक अधिकारी देखील चिंतेत आहेत. या हालचालीचा अंतर्निहित – ज्याला स्थानिक रिअल इस्टेट डेव्हलपरने पाठिंबा दिला आहे जो विद्यापीठाच्या बोर्डवर बसतो आणि त्याच्या मालकीचा अनेक अपार्टमेंट इमारती कॅम्पस जवळ – हे हितसंबंधांच्या संभाव्य संघर्षाबद्दल आणि कोणाला फायदा होतो याबद्दलचे प्रश्न आहेत.

माऊंटिंग विरोध

एलएलसी काढून टाकण्याचा प्रस्ताव कॅम्पस हाऊसिंगच्या विस्तारावर अनेक वर्षांच्या विचारविनिमयानंतर उदयास आला. पूर्वी, व्हर्जिनिया टेकने स्टुडंट लाइफ व्हिलेज म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या प्रकल्पाद्वारे मोठ्या संख्येने बेड जोडण्याची योजना आखली होती, ज्याला 2022 मध्ये अभ्यागत मंडळाने मान्यता दिली होती. परंतु गेल्या वर्षी बोर्डाने ती योजना रद्द केली होती. आता मंडळाने विद्यमान सुविधांचे नूतनीकरण आणि नियोजितपेक्षा कमी बेड जोडण्याकडे आपले लक्ष केंद्रित केले आहे.

2027 पर्यंत पुनर्रचना किंवा बंद होऊ शकणाऱ्या लिव्हिंग-लर्निंग प्रोग्रामच्या भवितव्याचा बोर्ड विचार करत असल्याने, त्याला सर्व बाजूंनी विरोध झाला आहे, विशेषत: अशा कार्यक्रमांची कदर करणाऱ्या विद्यार्थ्यांकडून.

अंडरग्रेजुएट स्टुडंट सिनेटचे अध्यक्ष एम्मा रोशिओरू यांनी सांगितले इनसाइड हायर एड ईमेलद्वारे तिने अनेक विद्यार्थ्यांकडून ऐकले आहे जे जिवंत-शिक्षण समुदाय टिकवून ठेवू इच्छितात, जे अनेकांना व्हर्जिनिया टेकमधील त्यांच्या पदव्युत्तर अनुभवाचा अविभाज्य मानले जाते.

“मग ते या समुदायातील उच्चवर्गीयांकडून मिळालेल्या मार्गदर्शनातून असोत किंवा त्यांनी विद्यापीठात पहिल्या दिवसापासून निर्माण केलेले प्राध्यापक संबंध असोत, लिव्हिंग-लर्निंग प्रोग्रॅम्स सारख्याच आवडी आणि/किंवा पार्श्वभूमी असलेल्या विद्यार्थ्यांच्या समुदायाशी निगडीत असण्यामुळे शक्य झालेले एक प्रचंड कॅम्पस अगदी लहान वाटू शकते,” तिने लिहिले.

थॉमस फीली, मंडळाचे पदवीपूर्व प्रतिनिधी, ज्यांच्याकडे मतदानाची शक्ती नाही, त्यांनी गेल्या आठवड्याच्या बैठकीत सांगितले की त्यांनी या कल्पनेला विरोध करणाऱ्या अनेक विद्यार्थ्यांकडून ऐकले आहे. बऱ्याच विद्यार्थ्यांनी सांगितले की एलएलसीचा अनुभव त्यांच्यासाठी विभाग I ऍथलेटिक्सपेक्षा अधिक महत्त्वाचा आहे, त्यांनी नमूद केले.

प्राध्यापक आणि कर्मचारी देखील या कल्पनेच्या विरोधात बोलले आहेत.

गेल्या आठवड्याच्या बोर्ड मीटिंगमध्ये, व्हर्जिनिया टेक फॅकल्टी सिनेटचे अध्यक्ष जस्टिन लेमकुल यांनी या कल्पनेवर शंका व्यक्त केली की असे कार्यक्रम नष्ट केल्याने खर्चात लक्षणीय बचत होईल. मंडळाने मान्यता दिल्याचेही त्यांनी आपल्या टिपण्णीत नमूद केले ॲथलेटिक्समध्ये $229 दशलक्ष अधिक जमा केले शेवटचा गडी बाद होण्याचा क्रम.

“मला काळजी वाटते की लिव्हिंग-लर्निंग प्रोग्राम आणि त्याचे घटक समुदाय विसर्जित केल्याने व्हर्जिनिया टेकच्या समुदायाला प्रोत्साहन देणारे, वैयक्तिक विद्यार्थ्यांच्या हितसंबंधांना प्रतिसाद देणारे आणि त्यांना त्यांचे महाविद्यालयीन अनुभव सानुकूलित करण्याची परवानगी देणारे स्थान म्हणून गंभीरपणे नुकसान होईल,” लेमकुल यांनी एका ईमेलमध्ये लिहिले. इनसाइड हायर एड. “व्हर्जिनिया टेक हे एक मोठे विद्यापीठ आहे, आणि विद्यार्थ्यांना समान रूची असलेल्या समुदायांशी संबद्ध होण्यास सक्षम केल्याने विद्यापीठ लहान आणि अधिक सुलभ वाटण्यास मदत होते. शिवाय, समुदाय विद्यार्थ्यांना शैक्षणिक आणि सामाजिक पाया प्रदान करतात जे त्यांच्या यशासाठी महत्त्वपूर्ण आहे असे आम्हाला वाटते.”

स्थानिक माध्यमांनी वृत्त दिले आहे गेल्या आठवड्याच्या बैठकीत कर्मचारी सदस्यांनीही ठरावाच्या विरोधात बोलले आणि अशा समुदायांना गमावल्यास भरतीच्या प्रयत्नांना हानी पोहोचेल अशी चिंता व्यक्त केली.

ब्लॅक्सबर्गचे महापौर मायकेल सटफिन यांनीही या योजनेची घोषणा केली सार्वजनिक पत्र बोर्ड ला. त्यांनी लिहिले की व्हर्जिनिया टेकच्या ठराव आणि इतर हालचाली “त्याच्या नवीन वर्गाच्या आकारात लक्षणीय वाढ” करण्याच्या योजनांना सूचित करतात, ज्यामुळे ऑफ-कॅम्पस घरांची मागणी वाढेल.

“प्रथम वर्षाचे विद्यार्थी नवीन उपलब्ध बेड फक्त एका वर्षासाठी व्यापू शकतात, परंतु उच्च-वर्गीय गृहनिर्माणाचा समतुल्य विस्तार नसताना, यांपैकी बरेच विद्यार्थी व्हर्जिनिया टेकमध्ये त्यांच्या उर्वरित वेळेसाठी ब्लॅक्सबर्गच्या मर्यादित खाजगी गृहनिर्माण बाजारपेठेत प्रवेश करतील. या पॅटर्नमुळे केवळ भाड्याचा पुरवठा, सार्वजनिक वाहतूक योजना आणि सुरक्षितता यांच्यावर देखील दबाव वाढेल. विद्यापीठापेक्षा शहर,” त्याने लिहिले.

संघर्षाची चिंता

विरोधाच्या आडून, व्हर्जिनिया टेकचे बोर्ड आपल्या टीकाकारांचे म्हणणे ऐकण्यासाठी दिसले. मंडळाच्या सदस्यांनी मतदान पुढे ढकलण्याचा निर्णय घेतला, परंतु पुढील बैठकीत ठराव पुन्हा येऊ शकतो.

व्हर्जिनिया टेक अधिकाऱ्यांनी लक्षात ठेवा की चर्चा चालू आहे.

“त्या भविष्यातील संभाषणाचा परिणाम काय असेल हे अज्ञात आहे. तसेच हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की विद्यापीठाचा कार्यक्रमाचा आढावा अद्याप पूर्ण झालेला नाही. बोर्ड भविष्यात कोणती कारवाई करेल हे देखील अज्ञात आहे,” असे विद्यापीठाचे प्रवक्ते मार्क ओव्झार्स्की यांनी सांगितले. इनसाइड हायर एड ईमेलद्वारे. “महत्त्वाचे काम पूर्ण व्हायचे आहे, आणि विद्यापीठ नेतृत्व आता त्या कामावर लक्ष केंद्रित करत आहे.”

लिव्हिंग-लर्निंग कम्युनिटींना शटर करायचे की नाही हे बोर्डाचे वजन असल्याने, या निर्णयाचा एका सदस्याला कसा फायदा होऊ शकतो याविषयी अटकळ पसरली आहे: जीन स्टोसर, जी कॅम्पस मॅनेजमेंट ग्रुपच्या माध्यमातून अनेक भाड्याच्या मालमत्ता आहेत, तसेच घरे बांधणारी फर्म. विद्यापीठाकडे आहे तिचे वर्णन केले नैऋत्य व्हर्जिनियाच्या “अग्रणी विकासक आणि मालमत्ता मालकांपैकी एक म्हणून, निवासी आणि व्यावसायिक स्थानांच्या विस्तृत श्रेणीसाठी जबाबदार.” दोन निनावी स्त्रोतांसह चिंता सामायिक केली इनसाइड हायर एड तिला या प्रस्तावाचा कसा फायदा होऊ शकतो याबद्दल आणि तिच्या प्रेरणांबद्दल अनुमान आहे ऑनलाइन प्रसारित किमान एक वर्षासाठी.

स्टोसर-जे एलएलसी शटर करण्याच्या योजनेचे समर्थन करतात-त्याने टिप्पणीच्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही. पण गेल्या आठवड्याच्या बोर्ड मीटिंगमध्ये, तिने विद्यार्थ्यांना कॅम्पसबाहेर ढकलल्याने ब्लॅक्सबर्गवर ताण पडेल या कल्पनेला नकार दिला. शेवटी, तिने गृहनिर्माण क्षमतेबद्दल एक समस्या म्हणून चिंता व्यक्त केली.

“पुढील तीन वर्षांत, कॅम्पसबाहेर असलेली बरीच घरे आहेत. आणि ब्लॅक्सबर्गमध्ये त्या सर्वांची काळजी घेण्यासाठी पुरेशी उपयुक्तता क्षमता आहे,” ती म्हणाली, स्थानिक मीडिया रिपोर्ट्सनुसार.

स्टोसर, ए प्रमुख GOP दाता2024 मध्ये माजी रिपब्लिकन गव्हर्नर ग्लेन यंगकिन यांनी बोर्डावर नियुक्त केले होते. विद्यार्थ्यांना कॅम्पसबाहेर आणि संभाव्यत: तिच्या भाड्याच्या युनिट्समध्ये ढकलणाऱ्या हालचालीचा तिला कसा फायदा होईल या चिंतेला ती कशी किंवा प्रतिसाद देत आहे हे स्पष्ट नाही.

अशा चिंतेबद्दल विचारले असता, ओव्झार्स्की यांनी लक्ष वेधले व्हर्जिनिया कोड आणि बोर्ड उपविधी स्वारस्याच्या संघर्षाशी संबंधित. ते पुढे म्हणाले की व्हर्जिनिया कायदा “कोणत्याही बोर्ड सदस्यास संघर्ष झाल्यास स्वतःला माघार घेण्याचा मार्ग प्रदान करतो” आणि “सर्व मंडळ सदस्यांना दरवर्षी याची आठवण करून दिली जाते.”

टाउन-गाऊन तणाव

गृहनिर्माण समस्या आणि मोठे बांधकाम प्रकल्प यासह अनेक समस्या बोर्ड हाताळतात, तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की रिअल इस्टेट आणि डेव्हलपमेंट जगातून विश्वस्त नियुक्त करणे सामान्य आहे. परंतु शहर-गाउन संबंधांमध्ये घरांच्या समस्या बहुतेकदा सर्वात काटेरी असू शकतात.

ओहायो स्टेट युनिव्हर्सिटीचे प्राध्यापक आणि टाऊन-गाउन संबंधांवरील तज्ञ स्टीफन गव्हाझी यांनी सांगितले इनसाइड हायर एड ईमेलद्वारे “संस्थांमधील आत्मविश्वास वाढत्या प्रमाणात नाजूक होत आहे.” त्यांनी नमूद केले की ए तो नेतृत्व करत आहे अभ्यास “उच्च शिक्षणामध्ये पूर्वाग्रहाबद्दलची चिंता—विशेषत: वर्गात—उच्च शिक्षणात मोठ्या प्रमाणावर पसरलेली आहे, असे सूचित करते,” जे शासनातही पसरू शकते. ते पुढे म्हणाले की जेव्हा विश्वस्त त्यांच्या बाहेरील हितसंबंधांशी जुळणारे निर्णय घेतात, तेव्हा ते “निष्पक्षता आणि स्वातंत्र्याबद्दल व्यापक प्रश्न निर्माण करू शकतात” ज्यामुळे या क्षेत्रातील विश्वासाला आणखी हानी पोहोचण्याचा धोका असतो.

गवाझीसाठी, जरी हितसंबंधांचा स्पष्ट संघर्ष नसला तरीही, समज महत्त्वाचे आहे.

“म्हणून येथे धोका कायदेशीरपणाबद्दल कमी आणि कायदेशीरपणाबद्दल अधिक असू शकतो,” त्याने लिहिले. “ज्या क्षणी उच्च शिक्षणावरील विश्वास आधीच कमकुवत आहे, असे बोर्ड जे संभाव्य संघर्षांसह विश्वस्तांना स्पष्टपणे बंद करत नाहीत ते सार्वजनिक शंकांना कठोर बनवण्याचा धोका आहे जे मतदान झाल्यानंतर बराच काळ रेंगाळू शकतात.”