‘माझ्याकडून शक्य होईल तोपर्यंत मी ते करत राहीन’: हॅरी न्यूटन, लंडन मॅरेथॉनचा ​​सर्वात वयस्कर धावपटू 88 | लंडन मॅरेथॉन

एजेव्हा पिढी Z मध्ये धावणे कधीही लोकप्रिय नव्हते, तेव्हा एक माणूस हे सिद्ध करत आहे की हा फक्त तरुणांचा खेळ नाही. मधील सर्वात जुने ॲथलीट या रविवारी लंडन मॅरेथॉन 88 वर्षीय हॅरी न्यूटन – ज्याचा उल्लेखनीय धावण्याचा प्रवास केवळ 57 वर्षांचा असताना योगायोगाने सुरू झाला.

तेव्हापासून मॅकल्सफिल्ड येथील निवृत्त किराणा विक्रेता न्यूटनने 31 मॅरेथॉन पूर्ण केल्या आहेत, ज्यात 21 लंडन आणि दुसरी लॉकडाऊन दरम्यान त्याच्या बागेत 461 वेळा जॉगिंग करून आहेत. आणि या आठवड्याच्या शेवटी चिंताग्रस्त प्रथम टाइमरसाठी त्याच्याकडे एक साधा संदेश आहे. “खूप वेगाने धावण्याचा प्रयत्न करू नका आणि स्थिर गती ठेवा,” तो म्हणतो. “आणि तुमची आतडी रिकामी असल्याची खात्री करा.”

न्यूटन त्याच्या पत्नीशी बोलत असताना, फिलिस, जो 85 वर्षांचा आहे, तो आनंदाने हसतो. तिच्या संभाव्य प्रवासाबद्दल ती काय करते? “ती मला नेहमी सांगते की मी धूर्त आहे, आणि तिची इच्छा आहे की मी ते करत नाही, पण ती एक उत्कृष्ट समर्थक आहे,” तो म्हणतो. “ती या वर्षी माझ्या कुटुंबातील सुमारे 20 सदस्यांसह तेथे असेल. आणि या वर्षी मी व्हीआयपी क्षेत्रात असेन – मी जेव्हा सुरू करेन तेव्हा मला निवडायचे आहे आणि खाजगी शौचालये देखील आहेत!”

लेक डिस्ट्रिक्टमधील नॉर्दर्न कौन्सिल ऑफ ग्रोसर्सच्या बैठकीला उपस्थित असताना योगायोगाने न्यूटनचे उशीरा फुलणे सुरू झाले. “मार्स कन्फेक्शनरीचा एक चॅप होता जो आमच्याशी याबद्दल बोलला लंडन मॅरेथॉन“तो म्हणतो. “तो म्हणाला की जर कोणाला ग्रोसर्सच्या धर्मादाय संस्थेसाठी काही निधी उभारायचा असेल, तर मी तुम्हाला प्रवेश फॉर्म मिळवून देऊ शकतो.”

काही दिवसांनंतर पोस्टमध्ये एक फॉर्म आला आणि होकार मिळाल्यानंतर, 1994 च्या शरद ऋतूमध्ये न्यूटनने प्रथमच रनिंग शूजची एक जोडी लावली. “जेव्हा तुम्ही शेतात असता, तेव्हा तुम्ही शेतकऱ्यासारखे जीवन जगता,” ते म्हणतात. “आणि त्याचप्रमाणे किराणा विक्रेता म्हणून, तुम्ही देखील बरेच तास काम करता. त्यामुळे त्यापूर्वी मी अजिबात धावपटू नव्हतो.”

प्रशिक्षण, असे म्हणणे वाजवी आहे की, योजना पूर्ण झाली नाही. न्यूटनने त्याच्या पहिल्या मॅरेथॉनपूर्वी केलेली सर्वात लांब धाव फक्त नऊ मैल होती कारण त्याला गुडघ्यामध्ये समस्या होत्या. आणि एक आठवडा आधी जेव्हा त्याचा एक्स-रे आला तेव्हा त्याच्या डॉक्टरांनी एक स्पष्ट संदेश दिला.

“तो मला म्हणाला, ‘तुझ्या वयाच्या माणसासाठी हे असामान्य नसले तरी त्या गुडघ्यात काही प्रमाणात झीज आहे आणि मला ते कोणत्याही मॅरेथॉनमध्ये उभे राहिलेले दिसत नाही’,” तो म्हणतो. “पण माझ्याकडे काही हजार पाउंड्सचे प्रायोजकत्व होते, म्हणून मला वाटले की मी ते सोडू.

तो पुढे म्हणाला, “पहिला तो संथ होता, पण मी धावत आणि चालत पाच तास 10 मिनिटांत पूर्ण केले. “जरी मी नंतर जवळजवळ एक महिना दुखत होतो.”

तोपर्यंत मॅरेथॉन बग मारला गेला आणि तो कधीच सुटला नाही – त्याच्या मागील बागेत धावण्यासह. “तेव्हा आम्हाला जास्त बाहेर जाण्याची परवानगी नव्हती,” तो म्हणतो. “म्हणून मला वाटले की बागेभोवती धावणे हे उत्तर आहे. मी ते सुमारे 110 यार्डांपर्यंत चालवले. आणि माझ्या घड्याळाने मला सांगितले की मी पुरेसे केले आहे असे होईपर्यंत मी फक्त वर्तुळात फिरत राहिलो. मला वाटते की ते 461 वेळा होते.”

न्यूटनचे लंडनमधील वैयक्तिक सर्वोत्तम तीन तास, 52 मिनिटे आणि 30 सेकंद आहेत – जेव्हा ते 70 वर्षांचे होते. या वर्षी तो कमी असेल, परंतु गेल्या सप्टेंबरमध्ये मोरेकॅम्बेने पाच तास आणि 56 मिनिटांत, सहा तास आणि 10 मिनिटांच्या मर्यादेत 85 वर्षांपेक्षा जास्त वयासाठी चांगले स्थान मिळवण्यासाठी धाव घेतली.

कोणत्याही धावपटूप्रमाणे तो रविवारी त्याचे सर्वोत्तम देण्याचा दृढनिश्चय करतो आणि सॉकनी सुपर शूजची जोडी परिधान करून स्टार्ट लाइनवर जाईल, ज्याची किरकोळ किंमत £280 आहे.

“एक किंवा दोन महिन्यांपूर्वी विल्मस्लो येथील स्थानिक दुकानात विक्री होती. म्हणून मी एक जोडी पकडली.”

रविवारी त्याच शूजमध्ये धावणारी जागतिक चॅम्पियनशिप कांस्यपदक विजेती ज्युलिया पॅटरनेन म्हणाली की ती न्यूटनच्या कामगिरीने थक्क झाली आहे. ती म्हणते, “तो 88 व्या वर्षी मॅरेथॉन धावत आहे ही गोष्ट खूप प्रेरणादायी आहे. “आणि हे खरोखर छान आहे की मी त्याच्यासारख्याच कंपनीत असेन.”

आणि काहीही झाले तरी न्यूटन अजून संपलेला नाही. “काही वर्षांपूर्वी, मी कदाचित अजूनही 88 व्या वर्षी धावत राहण्याचा विचार केला नसता, परंतु जोपर्यंत मला वाटेल तोपर्यंत मी हे करत राहीन,” तो म्हणतो. “मी दरवर्षी हळू होईल, नाही का? पण ते वय आहे. आणि तुम्ही त्याबद्दल फार काही करू शकत नाही.”

तो जाण्यापूर्वी, त्याच्या पावलावर पाऊल ठेवण्यासाठी प्रेरित झालेल्या विशिष्ट वयाच्या लोकांसाठी त्याच्याकडे एक अंतिम गाठ आहे: एक फिजिओ पहा आणि दुखापतीपासून मुक्त राहण्यासाठी मजबूत व्यायाम करा – आणि त्याला जाण्यास घाबरू नका.

“मला ते खूप उपयुक्त वाटले आहे,” तो म्हणतो. “आणि गेल्या पाच-सहा वर्षांपासून, लाकडाला स्पर्श करा, मी खूप स्पष्ट आहे. कधी कधी तुम्ही बाहेर जाता आणि तुम्हाला वाटतं, ‘अरे, आज सकाळी हा गुडघा थोडा वाजत आहे’, पण तुम्ही एक मैल धावत आहात आणि तुम्ही ते सर्व विसरलात, नाही का?”