NSF स्टाफिंगला चालना देण्यासाठी, अनुदान विनंत्या अर्धवट करण्याची योजना आखत आहे

नॅशनल सायन्स फाऊंडेशनचे मुख्य व्यवस्थापन अधिकारी म्हणतात की, एजन्सी, एक प्रमुख फेडरल संशोधन निधी देणारी, ट्रम्प प्रशासनाने गेल्या वर्षी केलेल्या कपातीमुळे पुरेसा कर्मचारी नसल्यामुळे अधिक कर्मचाऱ्यांना कामावर घेण्यास मान्यता मिळावी.

मिका चीथम यांनी NSF धोरणांना मान्यता देणाऱ्या राष्ट्रीय विज्ञान मंडळाला बुधवारच्या बोर्डाच्या बैठकीत सांगितले की एजन्सी या निधीच्या संधींच्या नेहमीच्या रकमेच्या अर्ध्या किंवा त्यापेक्षा कमी अनुदान पुरस्कारांसाठी “एकत्रित” करण्याचा प्रयत्न करत आहे- कमी संशोधकांना निधी मिळेल या चिंतेने. चीथम म्हणाले की या निर्णयामुळे कामाचा ताण कमी होईल, परंतु अर्जदारांना देखील मदत होईल.

“तुमच्याकडे जेवढ्या कमी विनंत्या असतील, तेवढा कमी वेळ अनुदान अर्जदारांना आमच्या कोणत्या कबुतराच्या भोकांमध्ये बसतो हे शोधून काढावे लागेल,” तो म्हणाला.

डोरोटा ग्रेजनर-ब्रझेझिन्स्का, बोर्ड सदस्य आणि विस्कॉन्सिन विद्यापीठाच्या मॅडिसनच्या संशोधनासाठी कुलगुरू, यांनी चिंता व्यक्त केली की कमी मागण्यांमुळे कनिष्ठ प्राध्यापकांची त्यांच्या करिअरची सुरुवात करणारे पुरस्कार प्राप्त करण्याची क्षमता कमी होईल. तिने असेही सांगितले की एजन्सीच्या पूर्वीच्या बहु-वर्षीय अनुदानांचा निधी फ्रंटलोड करण्याच्या पद्धतीमुळे एका वर्षात किती संशोधकांना अनुदान मिळते ते कमी होते.

यावर, ब्रायन स्टोन – जे मूलत: NSF चे कार्यवाहक संचालक आहेत आणि ते पद रिक्त आहे – यांनी उत्तर दिले की विनंत्या “विस्तृत” असतील.

“भूतकाळात, एखादी विनंती वैयक्तिक प्रोग्रामसाठी असू शकते, याचा अर्थ ती वैयक्तिक प्रोग्राम ऑफिसर आणि विशिष्ट डॉलरच्या रकमेशी संलग्न आहे,” स्टोन म्हणाला. आता, एका प्रोग्राम ऑफिसरच्या भागात जाण्याऐवजी, ते म्हणाले की NSF तंत्रज्ञानाचा वापर करून एजन्सीमध्ये जेथे कोठेही उत्तम प्रकारे “मार्ग” अनुप्रयोगांचे पुनरावलोकन केले जाऊ शकते.

“लोकांनी आम्हाला सांगितले आहे की त्यांचे पहिले आव्हान शोधत आहे: मी हे कोठे पाठवू?” स्टोन म्हणाला. “जसे, कोण आहे [program officer] माझ्या संशोधनाचा विशेष भाग घेईल?”

कर्मचाऱ्यांच्या समस्यांबद्दल, चीथम म्हणाले, “आम्ही रोलवर सुमारे 1,300 आहोत, जे गेल्या वर्षी आम्ही जेथून 35 टक्के कमी आहे, ते खूप कमी आहे.” त्याने किती कर्मचारी ठेवायचे आहेत हे सांगितले नाही आणि एजन्सीच्या प्रवक्त्याने बुधवारी आकृती प्रदान केली नाही.

चेथम म्हणाले की एजन्सीच्या कर्मचाऱ्यांच्या कपातीपैकी “जवळजवळ सर्व” “स्वैच्छिक कृतींद्वारे” आले. NSF च्या स्थगित राजीनामा कार्यक्रमाच्या तीन फेऱ्या होत्या, ज्याद्वारे कर्मचाऱ्यांनी 30 सप्टेंबर 2025 रोजी राजीनामा दिला किंवा सेवानिवृत्त झाले, असे ते म्हणाले.

कपातीचा दुसरा सर्वात मोठा स्त्रोत एजन्सीच्या “तात्पुरत्या कर्मचाऱ्यांचा” होता, ते म्हणाले की एजन्सीने कर्मचारी राखून ठेवले “या प्रकारच्या मूलभूत मूलभूत प्राधान्यांमध्ये, प्रामुख्याने एआय आणि क्वांटममध्ये योगदान दिले.” त्या दोन क्षेत्रांना प्राधान्य देणाऱ्या नवीन व्यवस्थापन संरचनेबद्दल त्यांनी मंडळाला माहिती दिली.

चीथम असेही म्हणाले की “वरिष्ठ कार्यकारी संवर्ग” मधील टाळेबंदी न्यायालयांनी उलट केली होती, परंतु “त्यांनी लोकांना स्थगित राजीनामा कार्यक्रमात भाग घेण्याचा निर्णय घेण्यास मदत केली किंवा अन्यथा बदली केली.”

ते म्हणाले की, एनएसएफकडे, एका वेळी, प्रत्येक 17 गैर-कार्यकर्त्यांमागे एक कार्यकारी होता, जो “अत्यंत” होता. इतर विज्ञान संस्थांमधील गुणोत्तर किमान एक ते ३० असे होते, आणि एनएसएफ आता एक ते २३ गुणोत्तरावर आहे.

“गेल्या वर्षी या वेळी बहुतेक कर्मचाऱ्यांमध्ये एजन्सीचे प्रमुख आणि स्वतःमध्ये व्यवस्थापनाचे पाच स्तर होते, तर आज बहुतेक कर्मचाऱ्यांकडे फक्त तीन स्तर आहेत आणि आम्ही अशा प्रकारची चापलूसी संस्था राखण्याचे आमचे ध्येय आहे,” तो म्हणाला.

बुधवारच्या रोजगाराचे आकडे आले कारण एनएसएफकडे संचालकाची कमतरता आहे. सेथुरामन पंचनाथन, ज्यांना अध्यक्ष ट्रम्प यांनी त्यांच्या पहिल्या कार्यकाळात नियुक्त केले होते, त्यांनी एप्रिलमध्ये टाळेबंदी आणि सरकारी कार्यक्षमतेचा विभाग-संलग्न अनुदान समाप्तीनंतर राजीनामा दिला.

अमेरिकन असोसिएशन फॉर द ॲडव्हान्समेंट ऑफ सायन्सच्या विनियोग ट्रॅकरनुसार, पंचनाथनच्या बाहेर पडल्यानंतर काही काळ लोटला नाही, ट्रम्प यांनी NSF मधून अंदाजे $5.2 अब्ज किंवा बजेटच्या 57 टक्के कपात करण्याचा प्रस्ताव ठेवला. पण काँग्रेसने फक्त एनएसएफच्या बजेटमध्ये कपात केली $310 दशलक्ष ने आर्थिक वर्ष 2026 साठी.

गेल्या आठवड्यात, व्हाईट हाऊसने पुष्टी केली की ट्रम्प NSF चे पुढील संचालक म्हणून जिम ओ’नील यांचे नामांकन करत आहेत. ओ’नील यांना या महिन्याच्या सुरुवातीला रोग नियंत्रण आणि प्रतिबंध केंद्राच्या नेतृत्वातून काढून टाकण्यात आले होते, हे पद त्यांनी ऑगस्टच्या अखेरीस घेतले होते.