अँड्र्यू पियर्स: फॅरो आणि बॉल पेंटच्या नावावर टोपणनाव, ‘स्ट्राँग व्हाइट’ डेम अँटोनिया ही एक स्त्री आहे ज्याच्याशी गोंधळ होऊ नये!

डेम अँटोनिया रोमियोला परराष्ट्र कार्यालयात ‘स्ट्राँग व्हाईट’ या टोपणनावाने ओळखले जाते. सोब्रिकेट ऑक्सफर्ड-शिक्षित मुत्सद्दी कॉफीच्या चवीचा संदर्भ नाही, ना तिच्या महत्त्वाकांक्षेच्या सामर्थ्याचा – ज्याने नुकतेच 51 वर्षांच्या वृद्धेला व्हाईटहॉलच्या शिडीच्या अगदी शिखरावर पोहोचलेले पाहिले आहे.

त्याऐवजी, 2016 मध्ये, जेव्हा ती न्यूयॉर्कमधील ब्रिटनची पहिली महिला कॉन्सुल-जनरल बनली तेव्हा मॅनहॅटनमधील तिच्या आलिशान ग्रेस-अँड-फेव्हर अपार्टमेंटचे £100,000 रिफिट ऑर्डर करण्याच्या तिच्या वादग्रस्त निर्णयामुळे हे नाव आले.

या भव्य रीडेकोरेशनला सुरुवातीला परराष्ट्र कार्यालयाने किमतीच्या कारणास्तव व्हेटो केला होता – अपार्टमेंटचा नुकताच पूर्वीचा मेकओव्हर झाला होता – म्हणून रोमियोने कर्मचाऱ्यांना ब्रिटिश पेंट ब्रँड फॅरो अँड बॉलकडे जाण्याचे आदेश दिले.

कंपनीने 2.5-लिटर टिनसाठी £100 पेक्षा जास्त किरकोळ असलेल्या ‘स्ट्राँग व्हाईट’ पेंटची पुरेशी मात्रा विनामूल्य प्रदान केली. भेटवस्तूमुळे रोमियोच्या दुरुस्तीची किंमत अधिक वाजवी £31,250 पर्यंत खाली आणण्यात मदत झाली, ज्यात अटलांटिक ओलांडून ‘सरकारी कलाकृती’ पाठवण्यासाठी £12,000 समाविष्ट आहे.

कृतज्ञ रोमियोने त्यानंतर £9 मिलियनच्या निवासस्थानी फॅरो आणि बॉलसाठी करदात्यांनी अनुदानीत पेयांचे स्वागत केले.

स्टारमरच्या नवीन कॅबिनेट सेक्रेटरी – काही राजकीय आंतरीकांनी सांगितले की भूमिका स्वीकारणारी पहिली महिला पंतप्रधानांपेक्षा जवळजवळ अधिक सामर्थ्यवान नसली तरी – उच्च जीवनाचा त्याग करणारी कधीच नव्हती, यासह किंवा कदाचित विशेषतः जेव्हा करदात्यांनी निधी दिला जातो.

तसेच रोमिओ फॅशनेबल कारणांचा प्रचार करण्यास लाजाळू नाही. काहीही न करता तिने दुसरे टोपणनाव आकर्षित केले: व्हाईटहॉलची ‘क्वीन ऑफ वोक’.

आजीवन पार्टी प्राणी, कॉन्सुल-जनरल म्हणून तिने स्वत: ला न्यूयॉर्कच्या सामाजिक दृश्यात झोकून दिले. मेरिल स्ट्रीपपासून ते न्यूयॉर्कचे माजी महापौर अब्जाधीश मायकेल ब्लूमबर्ग आणि हॉलीवूडचा माजी मोगल हार्वे वेनस्टीन यांना लाज वाटण्याइतपत ख्यातनाम व्यक्तींसोबत हसत असल्याचे तिच्या ग्रेस-अँड-फेव्हर अपार्टमेंटमध्ये कण्हत आहे.

डेम अँटोनिया रोमियोला परराष्ट्र कार्यालयात ‘स्ट्राँग व्हाईट’ या टोपणनावाने ओळखले जाते.

ब्रिटीश व्होगच्या शताब्दीनिमित्त आयोजित रिसेप्शनमध्ये, रोमियोने ब्रिटीश डिझायनर जेनी पॅकहॅमचा एक गाऊन परिधान केला होता, ज्यांच्या क्लायंटमध्ये अँजेलिन जोली आणि डेम हेलन मिरेन यांचाही समावेश आहे.

रोमिओने नंतर लक्झरी लेबल एर्डेम, स्कारलेट जोहान्सन सारख्या ए-लिस्टर्सच्या आवडत्या, ‘फॉर नाईट्स आऊट’ बद्दलच्या तिच्या प्रेमाबद्दल बोलले आणि तिने ‘ऑफिस लाइफसाठी स्टेला मॅककार्टनी आणि व्हिक्टोरिया बेकहॅम’ जोडले. स्पिन क्लासेस आणि हेल्दी ग्रीन ज्यूसच्या दैनंदिन दिनचर्याने सर्व मेजवानी ऑफसेट झाली.

तरीही, मजबूत पांढरा टॅग अडकला. म्हणून, कदाचित, गुंडगिरीचे आरोप केले.

न्यू यॉर्कमध्ये, रोमियोच्या वर्तनाबद्दल – किंवा तक्रारी, तुम्ही कोणावर विश्वास ठेवता यावर अवलंबून – तक्रारीनंतर तपास केला गेला. कॅबिनेट कार्यालयाने चौकशी वगळण्यापूर्वी एका अहवालात सुरुवातीला ‘उत्तर देण्यासाठी एक गंभीर प्रकरण’ आढळले. तिने हे आरोप स्पष्टपणे नाकारले.

या आठवड्यात रोमिओ कॉन्सुल-जनरल असताना न्यूयॉर्कमध्ये युनायटेड नेशन्सचे यूकेचे स्थायी प्रतिनिधी असलेले सर मॅथ्यू रायक्रॉफ्ट यांनी बीबीसीला सांगितले की तिच्याविरुद्ध फक्त एकच गुंडगिरीची तक्रार आली होती.

पण काल ​​रात्री न्यूयॉर्कमध्ये तिच्यासोबत काम केलेल्या एका वरिष्ठ नागरी सेवकाने मला सांगितले की कॅबिनेट कार्यालयाचे विधान दिशाभूल करणारे होते: ‘एकाच डॉजियरमध्ये अनेक तक्रारी सादर केल्या होत्या.

‘तिने काही लोकांना, विशेषतः महिलांना घाबरवले. अँटोनिया नेहमी होती म्हणून थेट आणि खंबीर असणे चांगले आहे. ती हुशार आणि उत्साही होती पण ती धमकावत होती, कायमचे म्हणत होती की ती व्हाईटहॉलमध्ये चांगली जोडलेली आहे. मी चकित झालो आहे की नंबर 10 ने तपशीलवार आणि वेळेवर योग्य परिश्रम केले नाहीत.’

व्हेटिंगबद्दलची हीच चिंता परराष्ट्र कार्यालयातील माजी स्थायी सचिव सर सायमन मॅकडोनाल्ड यांनी दर्शविली होती, ज्यांनी असा इशारा दिला होता की अशा नियुक्त्यांसाठी डाउनिंग स्ट्रीट व्यापक तपासणी ‘अत्यंत महत्त्वाची’ आहे.

पंतप्रधान सर कीर स्टारमर यांनी डेम अँटोनिया यांची कॅबिनेट सचिव आणि नागरी सेवा प्रमुख म्हणून नियुक्ती केली आहे

पेडोफाइल फायनान्सर जेफ्री एपस्टाईन यांच्या जवळच्या संबंधांमुळे अमेरिकेचे राजदूत म्हणून हकालपट्टी झालेल्या पीटर मँडेलसनवरील घोटाळ्याचा संदर्भ देत, निवृत्त मुत्सद्दी पुढे म्हणाले: ‘पंतप्रधानांना उशीराने योग्य परिश्रम करण्याचा अलीकडील कटू अनुभव आहे. त्या चुकीची पुनरावृत्ती करणे ही एक अनावश्यक शोकांतिका असेल.’

या आठवड्यात, हे देखील उघड झाले आहे की रोमियोने करदात्यांच्या खर्चावर लंडन ते न्यूयॉर्कमध्ये प्रवास केल्यानंतर हजारो पौंड किमतीच्या प्रवास खर्चाची परतफेड केली होती, तर तिने दावा केलेल्या इतर खर्चांमध्ये तिच्या मुलांच्या खाजगी शाळेच्या फीचा समावेश होता.

नागरी सेवेचे प्रमुख म्हणून तिच्या नवीन भूमिकेत, रोमिओ मंत्री आणि व्हाईटहॉल यांच्यातील दुवा म्हणून कॅबिनेट बैठकांमध्ये सर केयर स्टारर यांच्यासमवेत बसतील, सरकारी कायद्याद्वारे चालविण्यास मदत करेल. ‘कीप कॅम अँड कॅरी ऑन ट्रान्सफॉर्मिंग’ असे लिहिलेले पोस्टर तिच्या ऑफिसमधील डेस्कच्या वर बसले आहे.

पण तिने केलेल्या सर्व ‘परिवर्तनां’चे सर्वांनाच कौतुक वाटत नाही. विशेषतः, ती व्हाईटहॉलच्या शिडीवर चढत असताना तिच्या काही प्राधान्यक्रमांबद्दल बार्ब्स तिच्या मार्गावर फेकले गेले आहेत.

न्यूयॉर्क नंतर, रोमियोला आंतरराष्ट्रीय व्यापारासाठी महत्त्वपूर्ण नवीन विभागाचे नेतृत्व करण्यासाठी तत्कालीन पंतप्रधान थेरेसा मे यांनी पदोन्नती दिली. येथे, ब्रेक्झिट मतदानानंतरच्या गोंधळात, रोमियो फॅशनेबल समस्यांसह स्थिर दिसला. नागरी सेवेची ‘जेंडर चॅम्पियन’ म्हणून, तिने व्हाईटहॉलमध्ये ‘लिंग समानता नेतृत्व गट’ स्थापन केला, डीआयटी इमारतींमधून अभिमानाने ‘ट्रान्स फ्लॅग’ फडकवला. कर्मचाऱ्यांसाठी साप्ताहिक अद्यतनांमध्ये, तिने ‘नॉन-बायनरी अवेअरनेस वीक’ आणि ‘ट्रान्सजेंडर अवेअरनेस वीक’ हायलाइट केले, सिहॉर्स चित्रपट पाहण्यासाठी नागरी सेवकांना आग्रह केला, ज्यामध्ये ‘ट्रान्स मॅनच्या पालकत्वाच्या मार्गाची कथा’ आहे.

डेम अँटोनिया रेबेका कॅरोलिन अंगारड कॅथरीन रोमियो, नी राइस- इव्हान्स, उत्तर लंडन कॉलेजिएट स्कूल आणि £33,000-एक-वर्ष वेस्टमिन्स्टर स्कूलमध्ये खाजगीरित्या शिक्षण घेतले. तिने ऑक्सफर्डमध्ये राजकारण, तत्त्वज्ञान आणि अर्थशास्त्र, त्यानंतर लंडन स्कूल ऑफ इकॉनॉमिक्समध्ये अर्थशास्त्राचा अभ्यास केला.

आंतरराष्ट्रीय व्यवस्थापन सल्लागार ऑलिव्हर वायमन येथे खाजगी क्षेत्रात काम केल्यानंतर, जिथे तिची इटालियन पती जॉनशी भेट झाली, ती 2000 मध्ये अर्थशास्त्रज्ञ म्हणून तात्पुरत्या करारावर नागरी सेवेत रुजू झाली. सहा वर्षांत, तीन मुलांची आई लेबरच्या लॉर्ड चॅन्सेलरची मुख्य खाजगी सचिव होती, लॉर्ड (चार्ली) फॅल्कोनर ऑफिसमध्ये डेव्हिड कॅम्बिनर बनले आणि कॅमबिनमध्ये बदली झाली. 2010.

तिच्या ताज्या पदोन्नतीने तिच्या काही माजी सहकाऱ्यांना अस्वस्थ केले आहे – आणि तिचे सहयोगी सांगत आहेत की त्यांचे आक्षेप ‘मिसॉगनी’ मध्ये आहेत – इतरांनी त्याचे स्वागत केले आहे. ‘टो हेल विथ ग्रे डिप्लोमॅट्स. अँटोनिया अत्यंत हुशार, तरतरीत आणि तिच्या कामासाठी पूर्णपणे वचनबद्ध आहे,’ काल रात्री एका समर्थकाने सांगितले.

डेम अँटोनियाने 2023 मध्ये बकिंगहॅम पॅलेसमध्ये राजा चार्ल्सला भेटल्याचे चित्र दिले

अखेर, तसेच कॅमेरॉन आणि मे यांच्याकडून प्रशंसा केली जात असताना, 2022 मध्ये लिझ ट्रसची ट्रेझरीचे स्थायी सचिव म्हणून रोमियोची निवड झाली, तरीही नियुक्ती कधीही झाली नाही.

मला सांगण्यात आले आहे की स्टाररला रोमियोवरील गुंडगिरीच्या आरोपांबद्दल चेतावणी देण्यात आली होती परंतु एक महिला कॅबिनेट सचिव ठेवण्याचा निर्धार केला होता.

अनेक कामगार खासदार मात्र या नियुक्तीबाबत चिंतेत आहेत. मँडेलसनची पतन आणि स्टारमरचे माजी चीफ ऑफ स्टाफ, मॉर्गन मॅकस्विनी यांचा यापूर्वीचा राजीनामा, ज्यांनी अमेरिकेचे राजदूत म्हणून माजी यांची दुर्दैवी नियुक्ती केली होती, यामुळे सरकारचे गंभीर नुकसान झाले आहे. स्टाररला आवश्यक असलेली शेवटची गोष्ट म्हणजे त्याच्या स्वतःच्या (चुकीच्या) निर्णयामुळे जन्मलेले दुसरे संकट.

हे सर्व पाहता, अँड्र्यू माउंटबॅटन विंडसरला अटक झाल्याची बातमी ज्या क्षणी आली त्याच क्षणी रोमियोची वादग्रस्त नियुक्ती जाहीर झाली हा निव्वळ योगायोग होता का?

मला, एक तर शंका आहे.