डिझायनर कपड्यांमध्ये परिधान केलेल्या तरुण चाहत्यांनी जमवलेला: ‘पास्टर टोबी’च्या रहस्यमय जीवनात, लंडनमध्ये असुरक्षित तरुण पुरुष अनुयायांना फसवणूक करूनही लंडनमध्ये ख्यातनाम व्यक्तीप्रमाणे राहणाऱ्या भयंकर लॅम्बोर्गिनी-ड्रायव्हिंग बेकायदेशीर स्थलांतरित पाद्री

काळ्या रंगाच्या लॅम्बोर्गिनीमधून बाहेर पडताना, गडद सनग्लासेससह दोन-पीस अंडर आर्मर ट्रॅकसूट घातलेला आणि त्याच्या चेहऱ्यावर एक टोपी घट्ट ओढलेली, तोबी अडेगबोयेगा चर्चच्या पाद्रीपेक्षा एखाद्या चित्रपट स्टारसारखा दिसतो.

यावर त्याने शेअर केलेला व्हिडिओ इंस्टाग्राम या वर्षी 25 मार्च रोजी, पेकहॅम-आधारित सॅल्व्हेशन प्रोक्लेमर्स एनोईंटेड चर्च (एसपीएसी नेशन) चे नायजेरियन संस्थापक मध्यवर्ती भागात एका चॅरिटी रनिंग इव्हेंटमध्ये उपस्थित असताना तरुण चाहत्यांना आकर्षित करत आहेत. लंडन त्याच्या चर्चद्वारे आयोजित.

तथापि, हॉलीवूडचा हा देखावा आणि सेलिब्रिटीचा दर्जा असलेल्या पाळकाची विसंगती असूनही, सर्वात आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे तो या देशातच आहे.

डिसेंबर 2024 मध्ये, Adegboyega 20 वर्षांहून अधिक काळ बेकायदेशीरपणे ब्रिटनमध्ये राहात असल्याचे समोर आल्यानंतर, 2005 मध्ये लागोसहून सहा महिन्यांच्या पर्यटक व्हिसावर प्रथम आल्याने हद्दपारीच्या विरोधात अपील गमावले.

यांना दिलेल्या मुलाखतीत याबाबत प्रश्न केला असता बीबीसीपाद्रीने असा दावा केला की त्याने फक्त ‘वेळेचा मागोवा गमावला’. याची पर्वा न करता, असे दिसून येते की इमिग्रेशन ट्रिब्युनलच्या 16 महिन्यांनंतर, 45 वर्षीय व्यक्ती यूकेमध्ये राहात आहे.

हे महत्त्वाचे आहे कारण पास्टर टोबी – जसे तो स्वत: ला शैली देतो – 30 वर्षाखालील गरीब कृष्णवर्णीय तरुणांना लक्ष्य करणाऱ्या इव्हॅन्जेलिकल चर्चच्या मागे आहे, ज्यावर कॉर्पोरेट फसवणुकीपासून ते अल्पवयीनांच्या लैंगिक आणि आर्थिक शोषणापर्यंत सर्व गोष्टींचा आरोप आहे.

टोबी अडेगबोयेगा, ‘पास्टर टोबी’, पेकहॅम-आधारित सॅल्व्हेशन प्रोक्लेमर्स अनोइन्टेड चर्च (SPAC नेशन) चे नायजेरियन संस्थापक

हे सर्व ‘समृद्धी गॉस्पेल’ च्या धोकादायक स्वरूपाचा प्रचार करताना जे चर्चसाठी – कोणत्याही प्रकारे – आवश्यक असल्यास – पैसे गोळा करणाऱ्यांना अकथित संपत्तीचे वचन देते.

‘हे पृथ्वीवर केले जाईल, जसे स्वर्गात केले जाते,’ डेली मेलने पाहिलेल्या एका प्रवचनात पास्टर टोबीने वचन दिले आहे, त्यांच्या मंडळीला आश्वासन दिले आहे की संपत्ती विश्वासू लोकांची वाट पाहत आहे.

जणू काही पाहून विश्वास वाटतो, पास्टर टोबी £150,000 च्या रोल्स-रॉईस (तसेच लॅम्बोर्गिनी) मध्ये गाडी चालवून, त्याच्या सोन्याच्या रोलेक्स घड्याळांचा विस्तृत संग्रह दाखवून आणि £2.5 दशलक्ष सरेच्या घरी भव्य पार्ट्या आयोजित करून आपल्या मंडळीला प्रेरित करतात.

त्याच्या शिखरावर, SPAC Nation ने दावा केला की 2,000 पेक्षा जास्त सदस्य आहेत, 200 नियुक्त मंत्री आहेत आणि देणग्यांमधून दरमहा £1 मिलियन पर्यंत कमावत आहेत. तथापि, तथाकथित ‘चर्च ऑफ ब्लिंग’मागील कंपनी 2022 मध्ये चॅरिटी कमिशनच्या चौकशीच्या अधीन आल्यानंतर 2022 मध्ये बंद करण्यात आली, ज्यामध्ये असे आढळून आले की चर्चच्या निधीपैकी सुमारे £2 दशलक्ष निधी गहाळ आहे.

आश्चर्याची गोष्ट नाही की, पास्टर टोबीची प्रतिष्ठा धुळीला मिळाली. आणि तरीही, सर्वकाही असूनही – किमान त्याची स्थलांतर स्थिती नाही – करिश्माई उपदेशक अजूनही येथे आहे.

चर्चने सतत कोणत्याही चुकीचे कृत्य नाकारले आहे आणि पास्टर टोबीचे वकील, डेले ओलावान्ले यांनी त्यांचा क्लायंट हद्दपारीच्या अधीन असल्याचे नाकारले आहे, असे म्हटले आहे: ‘हद्दपारी गुन्हेगारांसाठी आहे. तो नाही. जरी न्यायालये आणि धर्मादाय आयोगाने SPAC नेशन्सच्या समस्या होत्या, तरीही तो वैयक्तिकरित्या कोणत्याही चुकीच्या कृत्यांसाठी दोषी आढळला नाही.’

अडेगबोयेगा यांचे अपील गमावून आता एक वर्ष पूर्ण झाले आहे. मग कामगार खासदार स्टीव्ह रीड यांनी ‘ब्रेनवॉशिंग कल्ट’ चालवल्याचा आरोप असलेल्या माणसाला ब्रिटनमध्ये राहण्याची आणि प्रचार करण्याची परवानगी का आहे?

कथा फेब्रुवारी 2005 मध्ये सुरू होते जेव्हा ताज्या चेहऱ्याचा नायजेरियन पदवीधर टोबी अडेगबोयेगा 25 वर्षांच्या ब्रिटनमध्ये लहान सुट्टीसाठी कथितपणे विमानातून उतरला.

पेकहॅम, दक्षिण लंडन येथे तो त्याच्या काकांसह – पेन्टेकोस्टल मंत्री सॅमसन अडेगबोयेगा समजला जातो, जिथे त्याने त्याचा तत्कालीन 13-वर्षीय चुलत भाऊ जॉन बोयेगा याच्यासोबत एक खोली शेअर केली, जो नंतर रीबूट केलेल्या स्टार वॉर्स फ्रँचायझी आणि गोल्डन ग्लोब 02 मधील प्रमुख भूमिकेच्या सौजन्याने अभिनय सुपरस्टारडममध्ये जाईल.

‘PA57ORR’ किंवा ‘पास्टर’ अशी नंबर प्लेट असलेली टोबी अडेगबोयेगाची काळी लॅम्बोर्गिनी

नायजेरियातील पास्टर टोबीच्या जीवनाबद्दल फारसे माहिती नाही, त्याशिवाय त्यांनी कायद्याचा अभ्यास केला परंतु व्यावसायिक व्यवहारात कधीही गेला नाही.

तथापि, SPAC Nation च्या वेबसाइटनुसार – ज्याला आता Nxtion फॅमिली म्हटले जाते – त्या तरुणाला त्वरीत ‘तरुणांना, विशेषत: टोळी संस्कृतीत गुंतलेल्यांना मदत करण्याची आवड’ शोधून काढली, ज्यामुळे त्याला 16 स्थानिक लोकांच्या एका छोट्या गटात पास्टरिंग करण्यास प्रवृत्त केले, आणि त्याच्या काकांच्या फ्लॅटमधून बायबल अभ्यासाची ऑफर दिली.

दोन वर्षांत त्याची मंडळी तिहेरी आकड्यांवर पोहोचली, ज्यामुळे सेवांना दक्षिण लंडनमधील मिनिस्ट्री ऑफ साउंड नाईट क्लबच्या शेजारी असलेली इमारत, नोव्होटेल हॉटेल आणि अगदी ग्रीनविच पिक्चरहाऊससह भाड्याच्या ठिकाणी जाण्यास भाग पाडले.

YouTube वर शेअर केलेल्या फुटेजमध्ये असे दिसून आले आहे की सेवांमध्ये सामान्यत: पास्टर टोबी यांना हॅन्डहेल्ड मायक्रोफोनसह खोलीत फिरताना, अनेकदा थेट रॉक बँडसह आणि अमेरिकन प्रचारकांनी लोकप्रिय केलेल्या विपुल शैलीत उपदेश करताना पाहिले, तर तरुण, केवळ कृष्णवर्णीय मंडळी फुटबॉल चाहत्यांप्रमाणे आनंद व्यक्त करत होती.

आणि जसजसे पाद्री वाढत गेले, तसतसे सभा शास्त्राविषयी कमी आणि ‘बीज’ बद्दल जास्त झाल्या – अडेगबोयेगाचा रोख शब्दासाठी सुबोध शब्द. सौदा सोपा होता: जर तुम्ही चर्च आणि त्याच्या नेतृत्वासाठी पैसे उभे केले तर देव तुम्हाला तुमच्या स्वप्नांच्या पलीकडे संपत्ती देईल.

2013 पर्यंत, SPAC Nation ची नोंदणी धर्मादाय म्हणून झाली. पास्टर टोबी यांनी दावा केला की, हा प्रकल्प या तरुणांना गुन्हेगारीच्या जीवनात पडण्यापासून रोखण्यासाठी होता.

2022 मध्ये नायजेरियन मीडिया व्यक्तिमत्व चुडे जिदेओनवो यांच्या मुलाखतीत, पास्टर टोबी यांनी दावा केला की त्यांची चर्च मेट्रोपॉलिटन पोलिसांपेक्षा दरवर्षी रस्त्यावर जास्त चाकू घेऊन जाते.

‘प्रत्येक सेवेनंतर, लोकांनी वेदीवर शरणागती पत्करलेल्या वस्तू गोळा करण्यासाठी किमान तीन पोलिस व्हॅन येतील,’ त्यांनी बढाई मारली.

गुन्ह्यांचा सामना करण्यासाठी SPAC नेशनच्या तळागाळातल्या दृष्टिकोनाबद्दल स्तुती करण्यासाठी राजकीय व्यक्ती रांगेत उभ्या होत्या. थेरेसा मेचे माजी नंबर 10 चीफ ऑफ स्टाफ गेविन बारवेल यांनी चर्च सेवांना हजेरी लावली आणि 2019 टोरी कॉन्फरन्समध्ये – थेट बोरिस जॉन्सनच्या मागे बसलेले – पास्टर टोबी यांच्यासोबत छायाचित्रांसाठी पोझ देखील दिले.

पण त्याच वर्षी सर्व काही चुकीचे होऊ लागले.

खाजगी व्हॉट्सॲप संदेश सोशल मीडियावर लीक झाले आणि चर्चच्या 200 मंत्र्यांपैकी एकाने मंडळीच्या नवीन सदस्याला कॉर्पोरेट फसवणूक केल्याचे कबूल केल्याचे दिसून आले.

‘म्हणून आम्ही तुमच्यासाठी एक व्यवसाय उघडतो आणि तयार करतो,’ अज्ञात मंत्र्याने स्पष्ट केले, ‘ते पूर्ण झाल्यानंतर आम्ही तुम्हाला HSBC वर व्यवसायाचा ओव्हरड्राफ्ट आणि संपूर्ण प्रक्रिया मिळवून देतो, जर तुमचे [sic] द्रुत, 2-3 आठवडे लागतात. भाऊ बी पेरण्यासाठी हेच करतो.’

असा आरोप करण्यात आला की तरुण अनुयायांना – विशेषत: वंचित पार्श्वभूमीतून – बनावट व्यवसाय स्थापित करण्यासाठी प्रोत्साहित केले गेले ज्यातून ते चर्चला पैसे देण्यापूर्वी क्रेडिट काढून घेतील.

चर्चच्या प्रवक्त्याने आरोपांचे खंडन केले, जे प्रेसमध्ये मोठ्या प्रमाणावर नोंदवले गेले, असा दावा केला: ‘चर्च म्हणून SPAC नेशनचे कोणत्याही बँकेचे किंवा कोणत्याही व्यक्तीचे कोणतेही कर्ज नाही. आम्ही कोणत्याही फसवणूक किंवा बेकायदेशीर कृतीच्या विरोधात 100 टक्के आहोत.’

तथापि, समस्या फक्त सुरुवात होती.

डिसेंबर 2019 च्या सुरुवातीस, – हफिंग्टन पोस्टच्या तपासणीत – असा आरोप करण्यात आला होता की चर्चसाठी पैसे उभे करण्यासाठी खाजगी औषध कंपन्यांद्वारे केल्या जात असलेल्या वैद्यकीय चाचण्यांसाठी अनुयायांना रक्तदान करण्यास प्रोत्साहित केले गेले होते. आतल्या लोकांना ‘बीजासाठी रक्तस्त्राव’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या या युक्तीने कथितपणे प्रति पंप £100 दिले. यावेळी, SPAC नेशनने सांगितले की ‘कोणालाही रक्तदान करण्यास सांगण्याचे कोणतेही प्रोत्साहन येथे केले जात नाही’.

काही दिवसांनंतर, 16 डिसेंबर रोजी, बीबीसीच्या पॅनोरामाने कॉनेड बाय माय चर्च या शीर्षकाच्या स्वतःच्या तपासाचे प्रसारण केले ज्यामध्ये धक्कादायक गैरवर्तन आणि शोषणाचा आरोप असलेल्या भयानक प्रशस्तिपत्रांचा समावेश आहे.

टोबी अदेगबोयेगा जुलै २००८ मध्ये लंडनचे महापौर सर सादिक खान यांच्याशी बोलत होते

‘मला खात्री आहे की SPAC नेशन हा एक पंथ आहे’, असे कामगार खासदार स्टीव्ह रीड यांनी जानेवारी 2020 मध्ये संसदेत नेतृत्त्वाच्या संपत्तीच्या अपमानजनक प्रदर्शनावर टीका करण्यापूर्वी घोषित केले.

लोविस नावाच्या एका 18 वर्षीय व्हिसलब्लोअरने किडनीच्या कर्करोगाने ग्रस्त असताना तिचे बँक तपशील एका मंत्र्यासोबत शेअर केल्यावर, चर्चशी संबंधित एका कंपनीने तिच्या नावावर £5,000 कर्ज घेतले होते.

दुसरी, ग्रेसी, 2017 मध्ये 21 व्या वर्षी चर्चमध्ये सामील झाली. एका मंत्र्याने लवकरच तिच्या वतीने युनिव्हर्सल क्रेडिटसाठी अर्ज करण्याची ऑफर दिली. आठवड्यांनंतर तिला £1,200 चे फायदे पेमेंट मिळाले, जे तिच्या हक्कापेक्षा लक्षणीय आहे. असे दिसून आले की तिच्या अर्जाने तिला दोन मुले असल्याचा खोटा खुलासा केला होता, ज्यामुळे तिची पात्रता वाढली होती. चर्चने तिला दोन चर्च खात्यांमध्ये £900 जमा करण्यास सांगितले आणि तिला उर्वरित रक्कम ठेवण्याची परवानगी दिली.

‘मला खात्री आहे की SPAC नेशन हा एक पंथ आहे’, असे कामगार खासदार स्टीव्ह रीड यांनी जानेवारी 2020 मध्ये संसदेत नेतृत्त्वाच्या संपत्तीच्या अपमानजनक प्रदर्शनावर टीका करण्यापूर्वी घोषित केले. स्ट्रेथम आणि क्रॉयडन नॉर्थच्या खासदाराने नंतर आरोप केला – संसदीय विशेषाधिकार वापरून – काही पुरुष SPAC नेशन पाद्री तरुण महिला अनुयायांसह लैंगिक संबंधात गुंतले आहेत.

आणि शिवाय, रीडच्या म्हणण्यानुसार, चर्चचे अनुयायी भाड्याने फुकट राहू शकतील अशा तथाकथित ‘ट्रॅप’ घरांमध्ये मोठ्या प्रमाणात गैरवर्तन होत होते, फक्त ‘त्यांच्या कुटुंबियांशी संबंध तोडण्यास प्रोत्साहित करण्यासाठी’ आणि चर्चसाठी पैसे कमावण्यासाठी ‘ब्रेनवॉश’ केले जात होते. Tobi Adegboyega आधुनिक काळातील Fagin पेक्षा थोडे अधिक होते का?

पाद्री टोबी यांनी त्यांच्यावरील सर्व आरोप फेटाळून लावले आहेत, बीबीसीच्या मुलाखतीत जोडून: ‘जर तुमच्याकडे एका ठिकाणी 1,000 लोक असतील, तर तुम्ही मला सांगत आहात की 30 लोक नाराज होणार नाहीत? पृथ्वीवर तुम्ही असंतुष्ट लोकांशिवाय संस्था कशी चालवता?’

आणि SPAC नेशनवरील आरोपांचे पुनरावलोकन केल्यानंतर, मेटने फेब्रुवारी 2020 मध्ये पुढील कारवाई न करण्याचा निर्णय घेतला, जो रीडने ‘विकृत’ असल्याचे सांगितले.

आत्तासाठी, किमान, पास्टर टोबी आपला संदेश राजधानीत पसरवत आहे. आणि, जरी त्याचे चर्च यापुढे देवाबद्दल नसले तरी, त्यात विश्वासाची कमतरता नक्कीच नाही

‘केंद्रीय स्पेशलिस्ट क्राईमच्या अधिकाऱ्यांनी काही गुन्हेगारी गुन्हे केले आहेत की नाही हे ओळखण्यासाठी आढावा घेतला,’ असे पोलिसांचे निवेदन वाचा. ‘हे पुनरावलोकन आता पूर्ण झाले आहे आणि या विशिष्ट आरोपांबाबत कोणताही गुन्हेगारी तपास सुरू केलेला नाही.’

बहुधा प्रचलित वाऱ्याची जाणीव करून, मे 2020 मध्ये, पास्टर टोबी यांनी चर्चच्या दैनंदिन नेतृत्वातून पायउतार झाला.

जून 2022 मध्ये, SPAC Nation शी संबंधित नोंदणीकृत कंपनी £1.87 दशलक्ष खर्च करण्यात अयशस्वी झाल्याचे दिवाळखोरी सेवेला आढळून आल्याने उच्च न्यायालयाच्या न्यायमूर्तींनी ती बंद केली.

धर्मादाय आयोगाच्या त्यानंतरच्या पुनरावलोकनात ‘संशयास्पद आणि चुकीची’ खाती दाखल करण्यासह ‘धर्मादाय पारदर्शकतेच्या अभावाने कार्यरत होते’ असे आढळले.

पण हा कथेचा शेवट नव्हता. कारण स्वतः चर्चला कोणत्याही फौजदारी कारवाईचा सामना करावा लागला नाही आणि त्याच्या नवीन नावाने कार्य करणे सुरू ठेवले: Nxtion Family.

पास्टर टोबी यांच्या नेतृत्वाखालील ताज्या स्वरूपाची संस्था ऑनलाइन दावा करत जवळजवळ एकसारखीच काम करताना दिसते: ‘कमी आर्थिक, सामाजिक किंवा नेतृत्व पार्श्वभूमी असलेल्या लोकांना जागतिक नेते बनवण्याचा आमचा प्रयत्न आहे.’

तरीही धर्माचा फारसा उल्लेख नाही. खरेतर, असे दिसते की पास्टर टोबीने त्याच्या ख्रिश्चन मुळे पूर्णपणे नाकारले आहेत. या वर्षाच्या सुरुवातीला एका व्हिडिओमध्ये, त्याने आफ्रिकन खंडाला वश करण्यासाठी गुलामांच्या व्यापारात गुंतलेल्या पांढऱ्या वसाहतवाद्यांनी त्याचा वापर केल्याचा दावा करण्यापूर्वी त्याने ख्रिस्ती धर्माचे ‘सामाजिक बांधकाम’ म्हणून वर्णन केले.

आणि तरीही सर्वात गंभीर प्रश्न हा आहे की टोबी अडेगबोयेगा या देशात अजिबात असावा की नाही. या प्रकरणाशी परिचित असलेल्या एका स्त्रोताच्या मते, हद्दपारी प्रक्रियेच्या जटिल आणि ‘अनेकदा अति सावध, कदाचित सौम्य’ स्वरूपामुळे अडेगबोयेगाला नायजेरियात परत पाठवण्याची शक्यता ‘सर्वोत्तम’ आहे.

होम ऑफिस वैयक्तिक प्रकरणांवर भाष्य करत नसले तरी, एका प्रवक्त्याने डेली मेलला सांगितले: ‘जे नियमांचे उल्लंघन करतात आणि बेकायदेशीरपणे यूकेमध्ये आहेत त्यांना आम्ही लवकरात लवकर संधी मिळताच तुम्हाला काढून टाकू यात शंका नाही.’

पास्टर टोबी आणि एनक्शन फॅमिली यांनी डेली मेलच्या चौकशीला प्रतिसाद दिला नाही, तर SPAC नेशनने यापूर्वी कोणतेही चुकीचे काम नाकारले आहे.

आत्तासाठी, किमान, पास्टर टोबी आपला संदेश राजधानीत पसरवत आहे. आणि, जरी त्याचे चर्च यापुढे देवाबद्दल नसले तरी, त्यात विश्वासाची कमतरता नक्कीच नाही. विश्वास आहे की जर तुम्ही त्याच्या चर्चसाठी पुरेसे पैसे उभे केले तर पास्टर टोबी तुम्हाला श्रीमंत बनवेल.