अँड्र्यू पियर्स: मँडीच्या नियुक्तीविरूद्ध मागे ढकलणारा शीर्ष मंडारीन, नंतर अचानक सोडला, स्वतःची स्मोकिंग गन तयार करणार आहे का?

सर फिलीप बार्टन यांनी पत्र लिहिल्याप्रमाणे राजा चार्ल्स लॉर्ड मँडेलसन यांची यूएस राजदूत म्हणून नियुक्ती औपचारिकपणे करताना, त्यांना माहित होते की पुढे गंभीर समस्या आहेत.

18 डिसेंबर 2024 रोजी राजाचे प्रदीर्घ काळ कार्यरत असलेले खाजगी सचिव सर क्लाइव्ह अल्डरटन यांना हे क्षेपणास्त्र पाठवण्यात आले होते आणि त्यात परराष्ट्र सचिवांच्या निरीक्षणाचा समावेश होता. डेव्हिड लॅमी ‘अपॉइंटमेंटशी सहमत’.

बार्टनबद्दलही असेच म्हणता येणार नाही. एक आजीवन कारकीर्द नागरी सेवक, परराष्ट्र कार्यालयातील तत्कालीन कायमस्वरूपी अवर सचिव यांनी संयुक्त सैन्याच्या विरोधात एक शूर रीअरगार्ड कारवाई केली होती. डाऊनिंग स्ट्रीट आणि कॅबिनेट कार्यालयाने दोनदा बडतर्फ केलेल्या कॅबिनेट मंत्र्याला राजनैतिक सेवेतील सर्वात संवेदनशील आणि शक्तिशाली पोस्टिंगवर स्थापित करण्यासाठी संघर्ष केला.

बुधवारी, असे दिसून आले की तो पुढील आठवड्यात परराष्ट्र व्यवहार निवड समितीसमोर हजर होणार आहे – ज्या समितीने त्यांचे उत्तराधिकारी सर ऑली रॉबिन्स यांना मंगळवारी पंतप्रधानांना बाहेर काढण्यासाठी व्यासपीठ दिले – आणि डाउनिंग स्ट्रीटला भीती वाटली की बार्टन स्वतःची एक स्मोकिंग गन तयार करेल.

तो कॅबिनेट कार्यालयाला सुरुवात करण्यासाठी लाजवेल हे निश्चित आहे. असूनही पीटर मँडेलसनसार्वजनिक जीवनातील निष्कलंक विक्रमापेक्षाही कमी, कॅबिनेट कार्यालयाने विशेषत: ते तीन वेळा कॅबिनेट मंत्री, क्षेत्राचे एक सरदार आणि प्रिव्ही कौन्सिलचे सदस्य होते या आधारावर पारंपारिक सुरक्षा तपासणीपासून वाचण्यासाठी त्यांच्यावर दबाव आणला.

विशेष म्हणजे, त्यावेळच्या कॅबिनेट कार्यालयातील सर्वात ज्येष्ठ मंत्री पॅट मॅकफॅडन हे डची ऑफ लँकेस्टरचे कुलपती होते. 2008 मध्ये गॉर्डन ब्राउनच्या सरकारमध्ये बिझनेस सेक्रेटरी बनण्यासाठी मँडेलसन यांना पेअरेज देण्यात आले, तेव्हा मॅकफॅडन यांनाच त्यांचे डेप्युटी बनवण्यात आले आणि हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये मँडेलसनचे सर्व-महत्त्वाचे डोळे आणि कान बनले.

खरंच, मॅकफॅडन इतका जवळचा मित्र बनला की ऑक्टोबर 2023 मध्ये मँडेलसनच्या त्याच्या दीर्घकालीन भागीदार रेनाल्डो अविला दा सिल्वाच्या लग्नासाठी आमंत्रित केलेल्या काही राजकारण्यांपैकी तो एक होता.

परंतु बार्टनकडे कॅबिनेट कार्यालयाची कोणतीही अडचण नव्हती. जॉन मेजर आणि टोनी ब्लेअर यांच्यासह चार पंतप्रधानांचे खाजगी सचिव म्हणून काम केलेला माणूस म्हणून, लंडन स्कूल ऑफ इकॉनॉमिक्स-शिक्षित नागरी सेवक स्वतःसाठी उभे राहण्यास सक्षम होते.

सर फिलिप बार्टन (चित्रात) पुढील आठवड्यात परराष्ट्र व्यवहार निवड समितीसमोर हजर होणार आहेत

पॅट मॅकफॅडन (चित्रात) मँडेलसनचा इतका जवळचा मित्र बनला आहे की ऑक्टोबर 2023 मध्ये मँडेलसनच्या त्याच्या दीर्घकालीन भागीदार रेनाल्डो अविला दा सिल्वाच्या लग्नासाठी आमंत्रित केलेल्या काही राजकारण्यांपैकी तो एक होता.

2010 मध्ये त्यांनी सरकार सोडल्यानंतर त्यांनी सुरू केलेली लॉबिंग फर्म ग्लोबल कौन्सेलच्या माध्यमातून चीनी आणि रशियन कंपन्यांमध्ये मँडेलसनच्या व्यावसायिक सहभागाबद्दल ते योग्यच सावध होते.

बार्टनला दोषी पीडोफाइल जेफ्री एपस्टाईनशी असलेल्या त्याच्या संबंधांबद्दल देखील चिंता होती. वाटेल तितके अविश्वसनीय, मँडेलसन 2009 मध्ये उशीरा फायनान्सरच्या न्यूयॉर्क हवेलीत थांबले होते जेव्हा एपस्टाईन लैंगिक संबंधासाठी तुरुंगात होता-तस्करी एक अल्पवयीन मुलगी.

व्हाईटहॉलचा एक वरिष्ठ स्त्रोत मला सांगतो: ‘बार्टनने कॅबिनेट कार्यालयात मागे ढकलले कारण त्यांना गंभीर तपासणी आवश्यक आहे आणि मँडेलसन केवळ प्रिव्ही कौन्सिलर असल्याने त्यांना ओवाळू नये.

मुद्दा पुढे मागे गेला. पण तो मागे हटला नाही आणि राजकारणी अधीर झाले.’

तपासणी प्रक्रिया सुरू झाल्यानंतरही, मँडेलसनच्या नियुक्तीवर रबर-स्टॅम्पचा दबाव कायम होता.

मॉर्गन मॅकस्वीनी, जे त्या वेळी सर केयर स्टाररचे सर्व-शक्तिशाली डाउनिंग स्ट्रीट चीफ ऑफ स्टाफ होते, त्यांनी बार्टनला सांगितले होते: ‘फक्त फ*****जी मंजूर करा.’ दावा होता सर ऑली रॉबिन्स यांना मंगळवारी परराष्ट्र व्यवहार निवड समितीच्या ग्रीलिंग दरम्यान त्यांच्या तपासणीच्या पंक्तीवरून अचानक काढून टाकण्यात आले. मॅकस्वीनीने असे म्हणण्याचे नाकारले आहे.

मँडेलसनच्या नियुक्तीला मान्यता देण्यासाठीच्या संपूर्ण प्रक्रियेदरम्यान, बार्टन अमेरिकेच्या बाहेर जाणाऱ्या राजदूत डेम कारेन पियर्स यांच्याशी लढत होते.

बहुतेक निरीक्षकांनी सहमती दर्शवली की पियर्स – कोणताही संबंध नाही – अध्यक्ष जो बिडेन यांच्या प्रशासनात एक उत्कृष्ट काम केले आहे आणि तिने येणाऱ्या ट्रम्प टीमशी आधीच चांगले संपर्क बनवले आहेत, ज्याला बार्टन महत्त्वपूर्ण मानले जाते.

अमेरिकेतील ब्रिटनचे माजी राजदूत पीटर मँडेलसन आपल्या कुत्र्यासोबत त्यांच्या निवासस्थानाबाहेर फिरत आहेत

परराष्ट्र कार्यालयातील माजी सर्वात वरिष्ठ नागरी सेवक सर ऑली रॉबिन्स (उजवीकडे) यांनी मंगळवारी पंतप्रधानांना ‘उघड’ केले

खरंच, असेही म्हटले जाते की ट्रम्प यांच्या अध्यक्षीय संक्रमण संघाने, मँडेलसन यांना नोकरी मिळण्याच्या शक्यतेने घाबरून, पियर्सच्या वतीने वारंवार हस्तक्षेप करण्याचा प्रयत्न केला.

परंतु नोव्हेंबर 2024 च्या सुरूवातीस, बार्टनवर दबाव येऊ लागला होता, ज्यांना डेव्हिड लॅमी, मँडेलसनच्या अनेक समर्थकांपैकी एकाचा पाठिंबा देखील नव्हता.

बार्टन, 62, 40 वर्षांच्या सेवेनंतर 2026 मध्ये निवृत्त होण्याची योजना आखत होते. तथापि, त्याने काही महिने लवकर जाण्यास सहमती दर्शविली – एका निर्णयात ज्याने त्याला नागरी सेवा भरपाई योजनेच्या अटींनुसार £262,185 च्या ‘स्वैच्छिक निर्गमन नुकसान भरपाई’साठी पात्र केले. हे पैसे त्याच्या 2024-25 च्या £240,000 च्या बोनससह पगाराच्या व्यतिरिक्त होते.

परिणामी, बिडेन प्रशासनाच्या शेवटच्या दिवशी मँडेलसनच्या नियुक्तीवर (राजाला कळवल्यानंतर आठवडे) स्वाक्षरी करण्यात आली – बार्टनने नव्हे, तर त्याचे उत्तराधिकारी आणि मित्र सर ऑली रॉबिन्स यांनी.

पुढील आठवड्यात मॉर्गन मॅकस्विनी आणि बार्टन यांची मुलाखत घेतल्यानंतर पुढील आठवड्यात हा संपूर्ण वाद परराष्ट्र व्यवहार निवड समितीद्वारे उचलला जाईल.

‘फिलिप निघून गेल्यावर त्याला मँडेलसनची गोष्ट उडेल अशी भीती वाटत होती,’ माझा व्हाईटहॉल स्रोत सांगतो. ‘तो किती बरोबर होता.

‘ऑली रॉबिन्सने पदभार स्वीकारला, मँडेलसनबद्दल हे काम पूर्ण झाले आहे हे जाणून, आणि तपासणी प्रक्रिया ते किती लवकर पूर्ण करू शकतील याविषयी सर्व काही दिसत होते.’

बार्टनच्या समर्थकांचे म्हणणे आहे की मँडेलसन नियुक्तीच्या मार्गात तो उभा होता म्हणून त्याला जबरदस्तीने बाहेर काढण्यात आले आणि परराष्ट्र व्यवहार निवड समिती त्याला विचारेल की ते खरे आहे का.

ढकलण्याआधीच त्याने उडी मारली याची पुष्टी केली तर, सर कीर स्टारर यांची मँडेलसनची नियुक्ती सुनिश्चित करण्यासाठी एक नव्हे तर दोन कायमस्वरूपी सचिवांना बसखाली फेकण्यात आल्याची बातमी आपल्या आधीच अडचणीत असलेल्या पंतप्रधानांवर दबाव वाढवेल.