बेन रॉबर्ट्स-स्मिथच्या ‘खराब झालेल्या’ वित्ताच्या आत – आणि त्याची किफायतशीर कारकीर्द रात्रभर कशी कोरडी पडली आणि त्याला आश्चर्यकारकपणे माफक लष्करी पेन्शनवर अवलंबून राहण्यास भाग पाडले.

व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ यांच्याकडे कोणतीही मालमत्ता नाही, त्यांची बचत ‘लक्षणीयपणे कमी’ झाली आहे आणि त्यांच्या उत्पन्नाचा एकमेव स्त्रोत म्हणजे पंधरवड्याला $4,500 लष्करी सेवा पेन्शन आहे.

रॉबर्ट्स-स्मिथ जून 2023 मध्ये नऊ वृत्तपत्रांविरूद्ध फेडरल कोर्ट मानहानीचा खटला गमावल्यामुळे आणि उच्च पगाराची कॉर्पोरेट नोकरी सोडल्यापासून त्यांना स्थिर रोजगार मिळू शकला नाही.

बिफोर नाइनने रॉबर्ट्स-स्मिथवर आरोप करणाऱ्या कथांची मालिका प्रकाशित केली युद्ध गुन्हे 2018 मध्ये, त्याने केवळ बोलण्याच्या गुंतवणुकीतून $320,000 ची एकूण वार्षिक कमाई केली.

त्या वेळी, देशातील सर्वात सुशोभित जिवंत सैनिक हे सेव्हन नेटवर्कच्या टेलिव्हिजन ऑपरेशन्सचे महाव्यवस्थापक देखील होते. क्वीन्सलँड.

रॉबर्ट्स-स्मिथचे तत्कालीन नियोक्ता, पर्थ अब्जाधीश केरी स्टोक्स, सेव्हन वेस्ट मीडिया चेअरमन यांच्या खाजगी कंपनी, ऑस्ट्रेलियन कॅपिटल इक्विटी द्वारे त्यांच्या मानहानीच्या कारवाईसाठी पैसे दिले.

असा अंदाज आहे की दोन्ही बाजूंनी चाचणीवर एकूण $30 दशलक्ष पेक्षा जास्त खर्च केला आहे. श्रीमान स्टोक्सला शेवटी पैसे देण्याचे आदेश देण्यात आले नाइनच्या कायदेशीर खर्चापैकी $13.5 दशलक्ष.

रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि त्याच्या कुटुंबाने तीन फेडरल न्यायालयाच्या न्यायाधीशांसमोर सुनावणी केलेल्या अयशस्वी अपीलला निधी दिला, त्याचे पालक लेन आणि स्यू यांनी $400,000 पेक्षा जास्त तरतूद केली.

लेन रॉबर्ट्स-स्मिथ हे वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियाच्या सर्वोच्च न्यायालयाचे माजी न्यायमूर्ती आणि आर्मी रिझर्व्ह मेजर जनरल आहेत जे एकेकाळी ऑस्ट्रेलियन संरक्षण दलाचे न्यायाधीश महाधिवक्ता होते.

व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ यांच्याकडे कोणतीही मालमत्ता नाही, त्यांची बचत ‘लक्षणीयपणे कमी’ झाली आहे आणि त्यांच्या उत्पन्नाचा एकमेव स्त्रोत म्हणजे पंधरवड्याला $4,500 लष्करी सेवा पेन्शन आहे. शनिवारी अँझॅक डे पहाटेच्या सेवेत त्याचे चित्र आहे

रॉबर्ट्स-स्मिथने जून 2023 मध्ये नऊ वृत्तपत्रांविरुद्ध फेडरल कोर्ट मानहानीचा खटला गमावल्यामुळे आणि उच्च पगाराची कॉर्पोरेट नोकरी सोडल्यापासून त्यांना स्थिर रोजगार मिळू शकला नाही. तो पार्टनर सारा मातुलिनसोबत चित्रित आहे

रॉबर्ट्स-स्मिथच्या आर्थिक परिस्थितीचा तपशील सिडनीच्या डाऊनिंग सेंटर स्थानिक न्यायालयात 17 एप्रिल रोजी जामीन अर्जाचा भाग म्हणून 47 वर्षीय शपथपत्रात नमूद करण्यात आला होता.

रॉबर्ट्स-स्मिथवर 2009 ते 2012 दरम्यान अफगाणिस्तानमधील स्पेशल एअर सर्व्हिस रेजिमेंटमध्ये सेवा करताना कथितपणे केलेल्या ‘युद्ध गुन्हा – खून’ या पाच गुन्ह्यांचा आरोप आहे.

दोन मुलांचे वडील, ज्यांनी सर्व आरोप नाकारले आहेत, त्यांनी एप्रिल 2021 मध्ये सेव्हन क्वीन्सलँडचे सरव्यवस्थापक म्हणून आपल्या मानहानीच्या कारवाईवर लक्ष केंद्रित केले आणि जून 2023 मध्ये राजीनामा दिला, तेव्हा तो हरला.

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी प्रतिज्ञापत्रात म्हटले आहे की, ‘माझ्या कुटुंबाने आणि मी वैयक्तिकरित्या मानहानीच्या अपील प्रक्रियेसाठी निधी दिला आहे.

‘हे करण्यासाठी मी माझ्या घटस्फोटानंतर माझ्याकडे ठेवलेल्या माझ्या सर्व संपत्ती काढून टाकल्या. माझ्या कायदेशीर शुल्कासाठी माझ्या पालकांनी $400,000 पेक्षा जास्त योगदान दिले आहे.

‘माझ्याकडे कोणतीही मालमत्ता नाही आणि माझी वैयक्तिक बचत लक्षणीयरीत्या कमी झाली आहे. एक अनुभवी म्हणून मी सध्या सेवा पेन्शनचा प्राप्तकर्ता आहे. मला सध्या दर पंधरवड्याला $4,500 मिळतात.

‘माझ्याकडे उत्पन्नाचे दुसरे कोणतेही साधन नाही.’

लष्करी निवृत्तीवेतन – ज्यामध्ये संरक्षण दलाचे सदस्य त्यांच्या सेवेदरम्यान योगदान देतात – सामान्यतः करपात्र असतात, ज्याचा दर एखाद्या व्यक्तीच्या परिस्थितीवर अवलंबून असतो.

रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि त्याच्या कुटुंबाने त्याच्या मानहानीच्या खटल्यातील निष्कर्षांच्या अयशस्वी अपीलसाठी निधी दिला, त्याचे पालक लेन आणि स्यू (वर) $400,000 पेक्षा जास्त प्रदान केले

क्वीन्सलँडच्या गोल्ड कोस्टवरील कुरुम्बिन बीच येथे अँझॅक डे पहाटेच्या सेवेमध्ये रॉबर्ट्स-स्मिथ शनिवारी जनतेच्या समर्थक सदस्यांसह चित्रित केले आहेत.

रॉबर्ट्स-स्मिथला 7 एप्रिल रोजी त्याची जोडीदार सारा मातुलिन आणि 15 वर्षांच्या जुळ्या मुलींसमोर अटक करण्यात आली जेव्हा ब्रिस्बेनहून सिडनी विमानतळावर त्यांचे क्वांटास विमान उतरले.

इस्टर शाळेच्या सुट्टीसाठी तो मुलींना शॉपिंग डे ट्रिपवर घेऊन जात होता आणि गोल्ड कोस्टवरील मालमत्तेत राहण्यासाठी जामीन मिळण्यापूर्वी त्याने 10 रात्री कोठडीत घालवल्या.

डेली मेलने यापूर्वी उघड केले होते की रॉबर्ट्स-स्मिथ यांना त्यांचे भविष्यातील कायदेशीर खर्च कॉमनवेल्थ-अनुदानीत अफगाणिस्तान चौकशी कायदेशीर सहाय्य योजना (AILAS) द्वारे पूर्ण केले जातील.

अब्जाधीश मायनिंग मॅग्नेट आणि भयंकर रॉबर्ट्स-स्मिथ समर्थक जीना राइनहार्ट त्याच्या केसमध्ये बँकरोल करतील असा अंदाज होता, परंतु करदाते त्याचा बचाव आणि खटला चालवण्याचा टॅब उचलतील.

फौजदारी खटला वर्षानुवर्षे चालण्याची अपेक्षा आहे आणि दोन्ही बाजूंचे अंतिम बिल, कॉमनवेल्थ डायरेक्टर ऑफ पब्लिक प्रोसिक्युशन आणि एआयएलएएस, कदाचित लाखो डॉलर्सचे असेल.

रॉबर्ट्स-स्मिथ, जो 1996 मध्ये 18 वर्षांच्या वयात सैन्यात सामील झाला होता आणि 2013 मध्ये निवृत्त झाला होता, त्याच्यावरील युद्ध गुन्ह्यांच्या आरोपांमुळे नष्ट झालेले उत्पन्न मिळवण्याची क्षमता आधीच होती.

रॉयल ऑस्ट्रेलियन रेजिमेंट, रॉयल ऑस्ट्रेलियन रेजिमेंट या तिसऱ्या बटालियनचा सदस्य म्हणून त्यांना दोनदा पूर्व तिमोरला पाठवण्यात आले आणि SAS मधील त्यांच्या सेवेमध्ये फिजी, मध्य पूर्व आणि अफगाणिस्तानमधील कर्तव्याच्या सहा दौऱ्यांचा समावेश होता.

2006 मध्ये अफगाणिस्तानच्या पहिल्या दौऱ्यावर, रॉबर्ट्स-स्मिथ यांना ऑस्ट्रेलियाचा तिसरा सर्वोच्च शौर्य पुरस्कार, शौर्य पदक मिळाला. 2010 मध्ये त्याच्या पाचव्या दौऱ्यावर केलेल्या कृतींसाठी त्याला व्हिक्टोरिया क्रॉस मिळाला.

रॉबर्ट्स-स्मिथ त्याच्या लष्करी कारकिर्दीत पूर्व तिमोर, फिजी आणि अफगाणिस्तानमध्ये तैनात होते

रॉबर्ट्स-स्मिथला 7 एप्रिल रोजी त्याच्या जोडीदारासमोर आणि 15 वर्षांच्या जुळ्या मुलींसमोर अटक करण्यात आली जेव्हा ब्रिस्बेनहून आलेले क्वांटासचे विमान सिडनी विमानतळावर (वर) उतरले.

निवृत्तीनंतर, रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी व्हिक्टोरिया क्रॉसचे धारक म्हणून सार्वजनिक जबाबदाऱ्या पार पाडणे सुरूच ठेवले आणि नेतृत्व, प्रेरणा आणि व्यवस्थापन यावर लक्ष केंद्रित करणाऱ्या भाषिक व्यवसायाची स्थापना केली.

2015 मध्ये, रॉबर्ट्स-स्मिथ यांना सेव्हन क्वीन्सलँडचे उपमहाव्यवस्थापक बनवण्यात आले, ज्यात त्या राज्यातील प्रादेशिक नेटवर्क ऑपरेशन्सचा समावेश होता, आणि त्यानंतर त्यांची सरव्यवस्थापक म्हणून पदोन्नती करण्यात आली.

2016 मध्ये, रॉबर्ट्स-स्मिथ नंतर क्वीन्सलँड मेट्रोपॉलिटन मार्केटसाठी अतिरिक्त जबाबदारीसह त्याच्या विद्यमान भूमिकेव्यतिरिक्त सेव्हन ब्रिस्बेनचे महाव्यवस्थापक बनले.

रॉबर्ट्स-स्मिथने त्याच वर्षी क्वीन्सलँड विद्यापीठातून व्यवसाय प्रशासनात पदव्युत्तर पदवी प्राप्त केली आणि 2014 ते 2017 या कालावधीत ते राष्ट्रीय ऑस्ट्रेलिया दिवस परिषदेचे अध्यक्ष होते.

त्यांच्या स्वयंसेवी आणि परोपकारी पदांपैकी, रॉबर्ट्स-स्मिथ हे ज्येष्ठांच्या मानसिक आरोग्यावरील पंतप्रधानांच्या सल्लागार समितीचे उपाध्यक्ष आणि लेगसी ऑस्ट्रेलियाचे राष्ट्रीय राजदूत होते.

ते व्हाईट क्लाउड फाऊंडेशनचे संरक्षक होते, नैराश्याने ग्रस्त असलेल्यांना मदत करत होते आणि वंडरिंग वॉरियर्स संघटनेचे होते, माजी सैनिक आणि महिलांना सैन्यानंतरच्या कर्मचाऱ्यांमध्ये मदत करत होते.

जून 2021 मध्ये रॉबर्ट्स-स्मिथच्या मानहानीच्या खटल्यादरम्यान, बॅरिस्टर ब्रूस मॅकक्लिंटॉक SC म्हणाले: ‘2018 मध्ये माझ्या क्लायंटपेक्षा जास्त ओळखला जाणारा किंवा जास्त सन्मानित माजी सैनिक असू शकत नाही.’

हे सर्व ऑगस्ट 2018 नंतर बदलले जेव्हा द एज, द सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड आणि द कॅनबेरा टाइम्सने प्रथम रॉबर्ट्स-स्मिथवर युद्ध गुन्ह्यांचा आरोप केला.

रॉबर्ट्स-स्मिथ 1996 मध्ये 18 वर्षांच्या वयात सैन्यात सामील झाले आणि 2013 मध्ये सेवानिवृत्त झाले. त्यांनी अफगाणिस्तानमध्ये SAS सह ड्युटीचे सहा दौरे केले, जिथे तो वर चित्रित आहे.

ते आरोप केले जात आहेत आणि त्याच्या खटल्याच्या सुरुवातीच्या दरम्यान, रॉबर्ट्स-स्मिथने बोलण्याच्या व्यस्ततेतून $475,000 कमाई गमावली होती, श्री मॅकक्लिंटॉकने फेडरल कोर्टात सांगितले.

एकेकाळी सार्वजनिक वक्ता म्हणून रॉबर्ट्स-स्मिथला खूप मागणी होती, तर ॲन्झॅक डे समारंभांची आमंत्रणेही कमी झाली.

पूर्वीच्या कॉर्पोरलला सेव्हन वेस्ट मीडियामध्ये कमावल्यापेक्षा जास्त पगारावर एका मोठ्या अकाउंटिंग फर्ममध्ये भागीदारी करण्याची ऑफर देण्यात आली होती परंतु त्यांनी त्या नोकरीतून बाहेर काढले.

रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि त्यांची पत्नी एम्मा जानेवारी 2020 मध्ये वेगळे झाले, त्या वर्षी डिसेंबरमध्ये त्यांचे गोल्ड कोस्ट वैवाहिक घर $2.16 दशलक्षांना विकले आणि फेब्रुवारी 2021 मध्ये घटस्फोट घेतला.

गेल्या साडेपाच वर्षांपासून रॉबर्ट्स-स्मिथ हे Ms Matulin या मार्केटिंग आणि मीडिया स्पेशालिस्ट यांच्याशी रिलेशनशिपमध्ये आहेत, ज्यांनी त्यांच्या स्वत:च्या प्रतिज्ञापत्रात त्यांच्या मर्यादित कामाच्या शक्यता स्पष्ट केल्या आहेत.

‘जून 2023 मध्ये मानहानीचा निकाल प्रकाशित झाल्यानंतर सेव्हन नेटवर्क सोडल्यापासून बेनला स्थिर रोजगार मिळू शकला नाही,’ 34 वर्षीय तरुणाने लिहिले.

‘मानहानी खटल्याच्या आधी, दरम्यान आणि नंतर दोन्ही कार्यवाहीच्या मीडिया कव्हरेजमुळे बेनला स्थिर, दीर्घकालीन रोजगार सुरक्षित करणे अशक्य झाले.’

रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि सुश्री मातुलिन यांच्यावर आरोप लावण्यात आला तेव्हा ते फिटनेस आणि वेलनेस उद्योगात व्यवसायाच्या संधींचा पाठपुरावा करण्यासाठी स्पेनला जाण्याच्या मार्गावर होते.

रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि सुश्री मातुलिन यांच्यावर आरोप लावण्यात आला तेव्हा ते व्यवसायाच्या संधींचा पाठपुरावा करण्यासाठी स्पेनला जाण्याच्या मार्गावर होते. अंझॅक डे पहाटेच्या सेवेमध्ये जोडप्याचे चित्र आहे

“अनेक वर्षांपूर्वी, बेन आणि मी आमच्या जीवनात काही सामान्यता निर्माण करण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी परदेशात जाण्याच्या शक्यतेवर चर्चा करण्यास सुरुवात केली,” सुश्री मातुलिन यांनी लिहिले.

‘बेन आणि मी मान्य केले होते की, विशेष अन्वेषक कार्यालयाने त्याच्यावर शुल्क आकारण्याची वाट पाहत त्याचे आयुष्य किंवा माझे दोघेही ऑस्ट्रेलियात विराम देत राहू शकत नाहीत.

‘आमच्या कुटुंबाने आणि मित्रांनी आम्हाला आमचे जीवन जगण्यासाठी प्रोत्साहन दिले.’

रॉबर्ट्स-स्मिथचे वकील कॅरेन एस्पिनर यांनी तिच्या स्वत: च्या प्रतिज्ञापत्रात उघड केले की तिच्या क्लायंटने तिला या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये कळवले होते की तो आणि सुश्री मातुलिन युरोपला स्थलांतरित होणार आहेत.

‘त्याने मला सांगितले की काही काळ यावर विचार केल्यानंतर त्याने आणि साराने काही व्यवसायाच्या संधी शोधण्यासाठी स्पेनला जाण्याचा निर्णय घेतला होता आणि त्याचे काही माजी विशेष दलातील सहकारी तेथे राहत होते आणि त्यांचा आनंद लुटला होता,’ तिने लिहिले.

सुश्री एस्पिनर म्हणाल्या की रॉबर्ट्स-स्मिथवर युद्ध गुन्ह्यांचा आरोप लावला जात असेल तर ते ऑस्ट्रेलियाला परतण्यास तयार झाले असते.

‘त्याने मला सांगितले की त्याला हे करण्यात कोणतीही अडचण आली नाही आणि तो ताबडतोब ऑस्ट्रेलियाला न डगमगता परत येईल, परंतु तो म्हणाला की तो आपले आयुष्य रोखून ठेवू शकत नाही, लिंबूमध्ये जगत आहे, फक्त चार्ज होण्याची वाट पाहत बसून आहे.’

रॉबर्ट्स-स्मिथला कोर्टात हजर राहण्यापासून माफ करण्यात आले आहे जेव्हा त्याच्या केसचा पुढील उल्लेख 2 जून रोजी होईल.