‘हा क्लब सोडणे कठीण आहे’: निक इव्हान्स 18 वर्षांच्या जीवनावर आणि हार्लेक्विन्स येथे धडे | हर्लेक्विन्स

ए18 वर्षांनंतर, हार्लेक्विन्सच्या निवासी किवीला निरोप देण्याची वेळ आली आहे. प्रत्येक परदेशातील भरती घरापासून हजारो मैल दूर असलेल्या संघाच्या फॅब्रिकचा भाग बनत नाही, परंतु निक इव्हान्स, 2012 आणि 2021 मध्ये अनुक्रमे खेळाडू आणि प्रशिक्षक म्हणून क्विन्ससह प्रेम विजेता असलेल्या निक इव्हान्सच्या बाबतीत असेच घडले आहे. या आठवड्यात माजी ऑल ब्लॅक फ्लाय-हाफने कबूल केल्याप्रमाणे: “या क्लबला सोडणे खरोखर कठीण होणार आहे.”

आणि उलट. त्याच्या खेळाच्या दिवसांमध्ये, कुशल, लोकप्रिय इव्हान्सने क्विन्स या गेमकडे ज्या प्रकारे संपर्क साधला त्याबद्दल सर्व काही चांगले व्यक्त केले. प्रशिक्षक या नात्याने, तो असाच सकारात्मक आहे, विरोधी बचावाला तोडण्यासाठी नवीन मार्ग शोधत आहे. क्विन्सने कदाचित निराशाजनक हंगाम सहन केला असेल, परंतु इव्हान्स, आता 45, यांनी स्टूप येथे राहण्याच्या काळात केलेल्या महत्त्वपूर्ण योगदानाला कलंकित करू नये.

तर, अलियान्झ स्टेडियमवर रस्ता ओलांडून एक्सेटरशी शनिवारी झालेल्या संघर्षापूर्वी, त्याने आमच्याबद्दल काय शिकले? प्रेस कॉर्प्स आवश्यक नाही – इतर गोष्टींबरोबरच तो होता गार्डियनसाठी अत्यंत हुशार स्तंभलेखक – परंतु इंग्रजी रग्बी अधिक सामान्यतः. पुढील वर्षीच्या विश्वचषक स्पर्धेतील राष्ट्रीय संघाच्या संभाव्यतेबाबत त्याची काही आकर्षक आणि स्पष्ट मते आहेत.

इव्हान्स म्हणतात, “मी त्यांना तिथे एक संघ म्हणून निश्चितपणे ठेवीन जे जाऊन काही त्रास देऊ शकेल. “सध्या जगाच्या शीर्षस्थानी पाच संघ आहेत जे, त्यांच्या दिवशी, सर्व एकमेकांना पराभूत करू शकतात आणि विश्वचषक जिंकू शकतात. त्या गटात माझ्याकडे इंग्लंड नक्कीच असेल. तुमच्याकडे खूप दर्जेदार खेळाडू आहेत. प्रेममधील बहुतेक खेळ अप्रतिम आहेत आणि काही अविश्वसनीय तरुण इंग्लिश प्रतिभा येत आहेत.”

उत्साहवर्धक बातम्या, पण त्यांनी खेळण्याचा प्रयत्न कसा करावा? इव्हान्सने मार्कस स्मिथला मार्गदर्शन करण्यात अनेक वर्षे घालवली आहेत, जो विविध कारणांमुळे अजूनही 10 जर्सीपासून इंग्लंडला खिळखिळा करण्याचा व्यर्थ प्रयत्न करत आहे. इव्हान्सला कसे वाटते हे माहित आहे, त्याने त्याच्या कसोटी कारकिर्दीचा बराचसा काळ महान डॅन कार्टरला दुसरा फिडल खेळण्यात घालवला, परंतु स्मिथच्या कौशल्याचा सेट कधीही इंग्लंडच्या पारंपारिक टेम्पलेटमध्ये बसेल की नाही याची खात्री नाही. “मार्कसच्या बाबतीत – आणि तुम्ही कदाचित डॅनी सिप्रियानी आणि त्या साच्यातील खेळाडूंबद्दल असेच म्हणाल – जॉनी विल्किन्सनने इंग्रजी 10 काय असावे हे स्टॉल आउट केले आहे.

“ही एक प्रकारची ओळख आहे … गेम मॅनेजमेंटमध्ये अविश्वसनीय, जॉर्ज फोर्ड/ओवेन फॅरेल या प्रकारचा खेळाडू. जेव्हा तुम्ही एखाद्या चांगल्या शब्दाच्या हव्यासापोटी मॅव्हरिकला त्या प्रणालीमध्ये टाकता आणि ते अगदी बरोबर नसते तेव्हा ते त्या इंग्रजी ओळखीकडे परत जाते. मला वाटते की तो नेहमीच त्याशी लढत असेल. मार्कसला समजूतदारपणे निराश केले गेले. [not to start] … तो आंतरराष्ट्रीय फूटी खेळण्यासाठी उत्सुक आहे आणि तो खेळाच्या त्या पैलूंवर काम करत आहे ज्यात त्याला सुधारणा करायची आहे. पण त्याच्याकडे नेहमीच सहज खेळण्याची पद्धत असते. जर ते तुम्हाला ज्या संघासोबत खेळायचे आहे त्याच्या ओळखीशी जुळत नसेल, तर त्याभोवती नेहमीच काही समस्या असतील.”

जोपर्यंत – आणि इव्हान्स 2023 सहा राष्ट्रांच्या दरम्यान इंग्लंडच्या पाठीशी प्रशिक्षक म्हणून बोलत नाही – काही प्रकारचे मध्यम मैदान शोधले जाऊ शकते. “तुम्ही कदाचित दक्षिण आफ्रिकेकडून थोडेसे शिकू शकाल. त्यांना गेम कसा खेळायचा आहे या संदर्भात त्यांच्याकडे खरोखर स्पष्ट डीएनए आहे. एक भौतिक सेट पीस, एक लाथ मारण्याची शैली … परंतु त्यांनी जे केले ते रुपांतरित आणि विकसित झाले आहे.” इंग्लंडही असेच करू शकेल का? “इंग्रजी डीएनए आहे आणि मला त्यात कोणतीही अडचण नाही. पण मार्कस किंवा हेन्री अरुंडेल सारख्या खेळाडूमध्ये आपण कसे विकसित आणि फिट होऊ, ज्यांच्याकडे ते जे पाहतात ते खेळण्याची क्षमता आहे? प्रत्येकाची मते आहेत – शेवटी ती प्रभारी मुलांवर येते.”

इव्हान्सच्या उत्तरेकडील वेळेने त्याला आणखी काहीतरी शिकवले आहे: न्यूझीलंड यापुढे जागतिक खेळाचे निर्विवाद रणनीतिक गुरु राहिलेले नाहीत. “आम्हाला नेहमी वाटायचे की नावीन्य न्यूझीलंडमधून आले आहे. सोबती, मला वाटते की ते संपले आहे. मला वाटते की नावीन्य आता फ्रेंच, आयरिश मधून येत आहे … येथे लोक खेळ खेळण्याचे वेगवेगळे मार्ग शोधण्याचा प्रयत्न करत आहेत. मला वाटते की न्यूझीलंडला पकडावे लागले आहे. दक्षिण आफ्रिकेला सुपर रग्बी मधून हरवणे त्यांच्यासाठी मोठे होते … आणि प्रत्येक आठवड्याला वेगवेगळ्या खेळांची योजना आखणे, वेगवेगळ्या संघांचे आव्हान. तुम्हाला तुमच्या पायावर ठेवते. ”

म्हणूनच तो पुढे कोठेही जाईल – अनेक उच्च-प्रोफाइल बाजू त्याला साथ देत आहेत – तो खऱ्या गोड दु:खाने असे करेल. “मी एक स्पर्धात्मक व्यक्ती असल्याने, तुम्ही नेहमी विचार करता: ‘अरे, आम्ही आणखी काही करू शकलो असतो.’ विशेषत: 2011 ते 2015 या काळात आमच्याकडे त्या सुवर्ण पिढी होत्या. पण जेव्हा मी मागे वळून पाहतो तेव्हा मला खरोखर अभिमान वाटतो की त्या पिढीतील शेवटची व्यक्ती आहे जी खरोखरच जगली आणि क्विन्सची ओळख काय होती.”

वाटेत कुठेतरी, दुर्दैवाने, एकेकाळी क्विन्स – “टेम्पो, निर्दयी, अप्रत्याशित, आनंद” – परिभाषित करणारा काल-सन्मानित खरा मंत्र चुकीचा आहे. “जर आपण प्रामाणिक असलो, तर आपण आपल्या ओळखीबद्दल सातत्याने विसंगत आहोत. [the former Quins coach] असे म्हणायचे. आपल्याला नियंत्रण देखील आवश्यक आहे. आमच्याकडे काही विलक्षण आणि अविश्वसनीय वेळा आले आहेत, परंतु आमच्याकडे असे काही वेळा आले आहेत जेव्हा आमच्याकडे असे लोक होते ज्यांना कदाचित ते काय आहे हे समजले नाही.”

तथापि, बहुतेक भागांसाठी, तो एक कृतज्ञ माणूस सोडून जाईल, जो स्वतःला, त्याची पत्नी, सॅली आणि त्यांच्या तीन मुलांवर दाखवलेल्या दयाळूपणाबद्दल आणि समर्थनासाठी अविरत कृतज्ञ आहे. त्यांचा सर्वात धाकटा मुलगा, बिली, याला विशेष शैक्षणिक गरजा आहेत आणि इव्हान्स ठाम आहे की सॅली त्याच्यापेक्षा जास्त कौतुकास पात्र आहे. “18 वर्षांपासून, क्रूरपणे प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, एक खेळाडू आणि प्रशिक्षक म्हणून माझ्याबद्दल सर्व काही आहे. माझी पत्नी अतिमानवी आहे.”

2008 मध्ये 29 टप्प्यांनंतर, स्टूप येथे स्टेड फ्रँकाइसला पराभूत करण्यासाठी त्याने त्याने त्याने त्याने त्याने त्याने त्याने त्याच्या कमी उंचीच्या गोष्टीचा अविरतपणे कदर केला. “ती क्विन्सची माझी कायमची आठवण असेल. मी आता ते चित्रित करू शकतो. निगेल ओवेन्स आणि टीएमओ नंतर [television match official] शेवटी चेंडू निघून गेल्याची पुष्टी केली, त्या स्टेडियममध्ये पुढील 30 सेकंदांपर्यंत सोडलेली ऊर्जा आणि आवाज मी कधीही ऐकलेल्या कोणत्याही गोष्टीपेक्षा वेगळा होता. ते फक्त अवास्तव होते.

“जेव्हा मी मागे बसतो आणि मी 70 वर्षांचा होतो, तेव्हा मी याचाच विचार करत असतो. माझ्यासाठी, तो रग्बी किंवा ट्रॉफीबद्दल नाही. ते लोक, कनेक्शन आणि आपलेपणा आहे जे तुम्हाला मिळते. मला वाटले नाही की प्रशिक्षक म्हणून वेगळ्या संघाचा भाग बनणे हे एक खेळाडू असण्याइतके फायदेशीर असेल, परंतु मला असे वाटले नाही की या खेळाडूचे स्वागत आहे. मी फक्त त्याबद्दल सर्वांचे आभार मानू इच्छितो.