मला वाटले की मला कॅन्सर आहे पण माझ्या वारंवार होणाऱ्या, त्रासदायक UTIs या सर्व स्त्रियांना प्रभावित करणाऱ्या सामान्य समस्येमुळे होतात… आणि हे साधे निराकरण डॉक्टर क्वचितच देतात.

ते नोव्हेंबरमध्ये होते, जेव्हा मी माझी नववी विकसित केली होती मूत्रमार्गात संक्रमण (यूटीआय) चार महिन्यांत, की मला काही भयंकर आजार झाला आहे का असे वाटू लागले. मला मूत्रपिंडाचा आजार – किंवा मूत्राशय देखील असू शकतो कर्करोग? काय चालले होते?

प्रत्येक वेळी लक्षणे सारखीच होती – जेव्हाही मी लूमध्ये गेलो तेव्हा डंख मारणे आणि जळजळ होणे, तसेच सर्व वेळ लघवी करणे आवश्यक आहे – अनेकदा तातडीने.

हे, मूत्रात रक्त आणि ओटीपोटात वेदना सोबत, UTI च्या लक्षणांचे वैशिष्ट्य आहे – मूत्राशय, मूत्रपिंड किंवा मूत्रमार्ग (शरीरातून मूत्र बाहेर काढणारी नळी) चे संक्रमण. जर तुमच्याकडे वर्षातून तीन किंवा त्यापेक्षा जास्त असतील तर त्यांना ‘रिकरंट’ म्हणून संबोधले जाते.

मी त्यांना इतका प्रवण बनलो होतो याचे कारण एखाद्या भयानक रोगामुळे नव्हते – परंतु, मला कळेल की, रजोनिवृत्ती.

‘वंडर-ड्रग’ सोल्यूशन असल्याचा शोध मला अस्वस्थ करणारा होता. मग मला हे लवकर का सुचले नाही?

यूटीआयचा वाढलेला धोका हे रजोनिवृत्तीचे वैशिष्ट्य आहे (आणि रजोनिवृत्तीनंतरचे) पण ‘आम्ही याबद्दल बोलत नाही आणि आपण ते केले पाहिजे’, मेरी गर्थवेट म्हणतात, माजी यूरोलॉजी सल्लागार सर्जन जे आता धर्मादाय संस्थेच्या सीईओ आहेत.

रजोनिवृत्तीसह इस्ट्रोजेनमध्ये घट झाल्यामुळे योनी आणि मूत्रमार्गाच्या आसपासच्या ऊती पातळ होतात – ई. कोलाय सारख्या जीवाणूंना आतड्यांमधून मार्ग शोधणे सोपे होते.

डॉ गार्थवेट म्हणतात, ‘योनी आणि आतडी एकमेकांच्या अगदी जवळ असतात आणि रजोनिवृत्तीनंतर योनीच्या सभोवतालच्या ऊती पातळ होतात, कारण इस्ट्रोजेन शरीरातून बाहेर पडते, त्यामुळे संसर्ग वाढणे सोपे होते’.

जसजसे स्त्रिया वृद्ध होतात, UTIs लैंगिक क्रियाकलापांऐवजी रजोनिवृत्तीचा परिणाम असू शकतात

लिन वॉलिसला तिला कर्करोगाची भीती होती

इतकेच काय, या भागात ‘चांगल्या’ जीवाणूंचा मेक-अप सतत प्रवाही असतो, ज्यामुळे संसर्ग होण्याची शक्यता जास्त असते.

तथापि, अनेक स्त्रियांप्रमाणे, 2016 मध्ये जेव्हा मी माझ्या 50 च्या दशकाच्या मध्यात रजोनिवृत्तीतून गेलो तेव्हा मला यापैकी काहीही माहित नव्हते.

जुलै 2025 मध्ये मला UTI च्या सुरुवातीच्या लक्षणांचा फटका बसला – जेव्हाही मी लूमध्ये गेलो तेव्हा एक अस्वस्थ जळजळ – असे काहीतरी जे मी अनेक दशकांमध्ये अनुभवले नव्हते.

एक तरुण स्त्री म्हणून जेव्हा मला UTIs चा त्रास झाला तेव्हा मी तेच केले (जेव्हा ते अनेकदा पातळ होण्याऐवजी सेक्सशी जोडलेले असतात) – मी क्रॅनबेरीचा काही रस आणि क्रॅनबेरीपासून बनवलेला एक पावडर उपाय विकत घेतला, जे नेहमी काम करायचे. यावेळी ते झाले नाही.

काही दिवसांनंतर मी माझ्या GP कडे गेलो ज्यांनी मान्य केले की मला कदाचित UTI आहे आणि मला प्रतिजैविक लिहून दिले आहेत.

त्यांनी काम केले, परंतु गोळ्या पूर्ण केल्यानंतर एक आठवडा किंवा त्याहून अधिक वेळा माझी लक्षणे परत आली – आणि यावेळी, मी फ्रान्समध्ये सुट्टीवर होतो.

प्रिस्क्रिप्शन घेण्यासाठी डॉक्टरांना भेटण्यासाठी मोटारवेवरून तासाभराच्या अंतरावर होते. आणि मी रात्री उशिरा केमिस्टकडे पोहोचलो तोपर्यंत मला अश्रू अनावर झाले होते आणि तीव्र वेदना होत होत्या पण मी कृतज्ञतेने विहित प्रतिजैविक गोळा केले, तेच माझ्याकडे यूकेमध्ये होते.

पुन्हा, काही दिवस काम केले आणि पुन्हा एका आठवड्यानंतर माझी लक्षणे सूडाने परत आली. या वेळी, माझ्या जीपीने आधी दिलेल्या निर्देशानुसार, मी अँटीबायोटिक्स सुरू करण्यापूर्वी लघवीचा नमुना घेतला (नमुन्यावर औषधांचा परिणाम झाला असल्यास चाचणीचा निकाल शून्य आहे).

त्यात E. coli चे ट्रेस दिसले आणि माझ्या GP ने ऑगमेंटिन नावाचे वेगळे, मजबूत (आणि मला अधिक महाग सांगितले) प्रतिजैविक लिहून दिले. हे फक्त दोन दिवसात काम केले – पूर्वीचे काम करण्यासाठी चार दिवस लागले.

आनंद झाला, मला वाटले, माझ्याकडे बाजारात सर्वोत्तम प्रतिजैविक आहे आणि संसर्ग चांगला झाला असावा.

पंधरवड्यानंतर ते परत आले – आणि पूर्वीसारखेच वेदनादायक. मी हताश होऊन रडलो.

ही नवीनतम पुनरावृत्ती एका आठवड्याच्या शेवटी घडली आणि 111 डायल करून कुठेही पोहोचण्यात वाईटरित्या अयशस्वी झाल्यामुळे मी फ्रान्समध्ये लिहून दिलेली काही उरलेली अँटीबायोटिक्स घेतली. (तीन दिवसांच्या कोर्ससाठी त्यांनी मला आवश्यकतेपेक्षा काही अधिक दिले होते कारण प्रिस्क्रिप्शन पॅकेटमध्ये मोठ्या प्रमाणात असतात.)

मी सोमवारी माझ्या जीपीकडे गेलो, आणि आणखी एक प्रिस्क्रिप्शन जारी केले गेले, यावेळी अँटीबायोटिक अमोक्सिसिलिन – पण माझी चिंता देखील वाढत होती. माझ्यात काहीतरी भयंकर चूक आहे याची मला खात्री पटत होती. काळजी करून मी जेमतेम झोपलो.

मी माझ्या जीपीने सुचविलेल्या सर्व गोष्टी करत होतो – हायड्रेटेड ठेवणे, जननेंद्रियाचे क्षेत्र स्वच्छ ठेवणे आणि सेक्सनंतर आंघोळ करणे.

डॉ गर्थवेट म्हणतात की या विषयावर पुरेसे बोलले जात नाही

पण ते पुरेसे नव्हते आणि नोव्हेंबरमध्ये, मी माझ्या GP कडे परत गेलो ज्यांनी मला जननेंद्रियाच्या क्लिनिकमध्ये तपासावे असे सुचवले. ‘ते तिथेच लोकांची लैंगिक संक्रमित आजार किंवा एसटीडी तपासत नाहीत का?’ मी काहीसा गोंधळून विचारले.

माझ्या जीपीने सांगितले की क्लॅमिडीयासारखे एसटीडी वर्षानुवर्षे सुप्त राहू शकतात परंतु तरीही ते आपल्या शरीरात उपस्थित राहतात आणि यूटीआय सारखी लक्षणे यांसारख्या समस्या निर्माण करतात.

परंतु मी क्लिनिकमध्ये पाहिलेल्या डॉक्टरांनी माझा यूटीआय इतिहास ऐकला आणि सांगितले की मला हार्मोन रिप्लेसमेंट थेरपी (एचआरटी) ची गरज आहे – कारण माझ्यात एस्ट्रोजेनची कमतरता होती.

तिने इस्ट्रोजेनचे वर्णन ‘यूटीआयसाठी एक प्रकारचे आश्चर्यकारक औषध’ असे केले आणि मला माझ्या जीपीला ते लिहून देण्यास सांगण्यास प्रोत्साहित केले.

डॉ. गर्थवेट यांनी रजोनिवृत्तीनंतरच्या कोणत्याही महिलेला वारंवार UTIs – सहा महिन्यांत दोन किंवा अधिक, किंवा वर्षातून तीन किंवा अधिक – त्यांच्या GP शी इस्ट्रोजेन क्रीमबद्दल बोलण्याचे आवाहन केले आहे, ज्यामुळे हार्मोनचा प्रभाव फक्त त्या भागावर होतो, संपूर्ण शरीरावर नाही, ज्यामुळे बहुतेक स्त्रियांना ते वापरणे सुरक्षित होते.

‘ओस्ट्रोजेन क्रीम योनीचे आरोग्य सुधारतात आणि योनीच्या आत असलेल्या “वॉटरपाइप’चा भाग, संक्रमणापासून संरक्षण करतात,” ती म्हणते.

‘हे चांगले बॅक्टेरिया पुनर्संचयित आणि राखते, जे योनीच्या आरोग्यासाठी आणि ॲसिडिटीसाठी आवश्यक आहे.’

2023 मध्ये अमेरिकन जर्नल ऑफ ऑब्स्टेट्रिक्स अँड गायनॅकॉलॉजीमध्ये प्रकाशित झालेल्या 5,600 स्त्रियांचा (सरासरी वय 70) समावेश असलेल्या पूर्वलक्षी अभ्यासात असे आढळून आले आहे की त्यांना योनीतून इस्ट्रोजेन दिल्याने यूटीआयची संख्या वर्षाला सरासरी तीनपेक्षा जास्त 50 टक्क्यांनी कमी झाली – आणि तिसऱ्या महिलांमध्ये काहीच नव्हते.

जेव्हा मी सल्ल्यानुसार, माझ्या जीपीला याविषयी भेटायला गेलो तेव्हा तिने मला एक इस्ट्रोजेन क्रीम वापरून पहावे, जी सिरिंजद्वारे योनीमध्ये घातली जाते असे मान्य केले. मी ते एका आठवड्यासाठी, आणि नंतर आठवड्यातून दोनदा निर्देशानुसार वापरले – आणि मला दोन महिन्यांत UTI झाला नाही.

दिलासा अफाट होता. पण तिथे जाण्यासाठी मला चार महिने नरकयातना का जाव्या लागल्या?

चेरिंग क्रॉस हॉस्पिटलचे युरोलॉजी सल्लागार डॉ. सामी हमीद म्हणतात की, ‘आरोग्य व्यावसायिकांमध्ये जागरुकता कमी आहे’ इस्ट्रोजेन क्रीमने वारंवार होणारे UTI कसे टाळता येतील.

‘रजोनिवृत्तीच्या आसपासचा बराचसा फोकस हॉट फ्लश सारख्या स्पष्ट गोष्टींवर असतो, परंतु UTIs – आणि खराब झालेल्या योनिमार्गाच्या ऊतींमुळे उद्भवणाऱ्या आरोग्य समस्यांकडे दुर्लक्ष केले जाते आणि परिणामी रजोनिवृत्तीचा संबंध अनेक स्त्रियांना माहीत नाही,’ ते म्हणतात.

‘मी आता माझा आणि त्यांचा वेळ वाया घालवण्याकरता ज्या स्त्रिया आधीच टॉपिकल इस्ट्रोजेन वापरत नाहीत त्यांच्यासाठी वारंवार येणाऱ्या UTI चे संदर्भ नाकारले आहेत.

‘जर ते काम करत नसेल, तर आम्ही दुसरे काहीतरी पाहतो, परंतु जीपी लिहून देऊ शकणारा हा एक महत्त्वाचा प्रथम श्रेणीचा उपचार आहे.

‘प्राइमरी केअरमध्ये ते अधिक व्यापकपणे उपलब्ध करून देण्याची गरज आहे, केवळ एखाद्या विशेषज्ञाने लिहून दिलेली गोष्ट नाही.’

तेथे UTI टाळण्यासाठी मदत करण्याचे इतर मार्ग आहेत: उदाहरणार्थ, नॅशनल इन्स्टिट्यूट फॉर हेल्थ अँड केअर एक्सलन्स (NICE) ने शिफारस केली आहे मेथेनामाइन हिप्प्युरेट, टॅब्लेटच्या स्वरूपात घेतलेले अँटीसेप्टिक जे फॉर्मल्डिहाइडमध्ये मोडते, जे मूत्रमार्गातील जीवाणू नष्ट करण्यात मदत करते ज्यामुळे UTI होऊ शकते.

आता एक लस देखील आहे, Uromune किंवा Urovac, जी तीन महिन्यांसाठी दररोज जिभेखाली स्प्रे म्हणून दिली जाते – ती चार मुख्य प्रकारच्या जीवाणूंवर हल्ला करून कार्य करते ज्यामुळे सामान्यतः UTIs होतात आणि काही रुग्णांना अनेक वर्षे संसर्गमुक्त राहण्यास मदत होते.

तथापि, त्याला अद्याप NICE कडून मान्यता मिळणे बाकी आहे, जरी काही रुग्ण ज्यांनी इतर उपचारांना प्रतिसाद दिला नाही त्यांना ते ‘वर्धित प्रवेश’ योजनेद्वारे मिळू शकते.

तरीही तज्ञ म्हणतात की ही लस एस्ट्रोजेन इतकी प्रभावी नाही.

डॉ. गर्थवेट म्हणतात, ‘वारंवार होणाऱ्या UTI चा उपचार करण्यासाठी योनिमार्गातील इस्ट्रोजेनचा यशाचा दर 60 ते 70 टक्के आहे, लसीच्या अंदाजे 50/50 च्या तुलनेत.’

प्रोमेस्ट्रीन सारख्या योनिमार्गातील ऑस्ट्रेजन क्रीम ही स्थिती कमी करण्यात मदत करू शकतात

‘लस महाग आहे आणि ती प्रत्येकासाठी काम करत नाही – जर तुमच्याकडे UTI होणा-या चार मुख्य जीवाणूंपैकी एक नसेल, तर ती काम करणार नाही.’

डॉ. हमीद पुढे म्हणाले की ही लस ‘हताश झालेल्यांसाठी चांदीची गोळी आहे, एक बचाव उपचार आहे. माझ्या एका रुग्णाने ते तीन महिने घेतले पण तिने ते घेणे थांबवताच ती परत आली.’

तथापि, तो पुढे म्हणतो: ‘पर्यायी उपचार महत्त्वाचे आहेत कारण आपल्याला आता यूटीआयसाठी प्रतिजैविक लिहून देणे थांबवण्याची गरज आहे कारण सुपरबग्स लढाई जिंकत आहेत आणि आम्हाला त्यावर मात करण्यात समस्या येत आहेत.’

शेवटी मला आवश्यक असलेली मदत मिळाल्याबद्दल मी कृतज्ञ आहे – परंतु मला आश्चर्य वाटते की रजोनिवृत्तीनंतरच्या इतर किती स्त्रिया वारंवार होणाऱ्या यूटीआयशी झुंज देत आहेत, त्यांच्या दुःखाचा अंत करण्याचा एक सोपा मार्ग आहे हे माहीत नाही.