‘अनिकाने योग्य गोष्ट केली’: श्रमिक हेवीवेटने करदात्याने अनुदानित ट्रिप दरम्यान 40 व्या वाढदिवसाच्या वेळी ‘साइडलाइन मीटिंग’ वरून अनिका वेल्सचा बचाव केला

अर्थमंत्री कॅटी गॅलाघर यांनी त्यांच्या अडचणीत सापडलेल्या सहकारी अनिका वेल्सच्या बचावासाठी उडी घेतली आहे कारण करदात्यांच्या अनुदानित सहलीबद्दल ताजे तपशील ॲडलेड उदयास येणे

2022 ते 2025 दरम्यान अनेक सहलींमध्ये संसदीय प्रवासाच्या नियमांचे चार उल्लंघन आढळून आल्यानंतर क्रीडा आणि दळणवळण मंत्र्यांना करदात्यांना $10,116 परत करण्याचे आदेश देण्यात आले होते.

तेव्हापासून हे उघड झाले आहे वेल्स यांनी 40 व्या वाढदिवसानिमित्त ‘साइडलाइन मीटिंग’ देखील आयोजित केली होती गेल्या वर्षी 7 जून रोजी ॲडलेडला $3,681 करदात्या-निधीच्या सहलीदरम्यान पार्टी.

तिने संसदीय वॉचडॉगला सांगितले की जेव्हा दक्षिण ऑस्ट्रेलियन आरोग्य मंत्री ख्रिस पिक्टन यांच्याशी भेट झाली तेव्हा ते जेड येथे त्यांची पत्नी कोनी ब्लेफारी यांच्या 40 व्या वाढदिवसाच्या पार्टीत होण्याचे पुन्हा शेड्यूल करण्यात आले.

पिक्टनने आतापर्यंत वेल्सच्या त्यांच्या भेटीबद्दलच्या दाव्यांचे समर्थन करण्यास नकार दिला आहे किंवा डिसेंबरमध्ये त्यांच्या भेटीची बातमी फुटल्यापासून तो तिच्याशी बोलला होता की नाही याची पुष्टी केली आहे.

दक्षिण ऑस्ट्रेलियन सरकारच्या प्रवक्त्याने सांगितले की, ‘मंत्री पिक्टन नियमितपणे फेडरल मंत्र्यांशी महत्त्वाच्या मुद्द्यांवर व्यस्त असतात.

ॲडलेड ट्रिपने वाढदिवसाच्या पार्टीसह अधिकृत कर्तव्ये एकत्र केली, संसदीय कामकाज खाजगी वातावरणात चालवले जाते की नाही याबद्दल प्रश्न उपस्थित केले.

परंतु फेडरल अर्थमंत्र्यांनी आग्रह धरला की वेल्सने मंगळवारी सकाळी सूर्योदयाच्या वेळी ‘योग्य गोष्ट केली’.

क्रीडा आणि दळणवळण मंत्री अनिका वेल्स (डावीकडे) यांना एका मित्राच्या 40 व्या वाढदिवशी ‘साइडलाइन मीटिंग’ आयोजित करूनही, करदात्यांनी निधी दिलेल्या $3,681 च्या ॲडलेडच्या सहलीवर मंजुरी दिली.

अर्थमंत्री कॅटी गॅलाघर (चित्रात) यांनी तिच्या फ्रंटबेंच सहकाऱ्यांचा बचाव केला आहे

जेड स्वतःला ॲडलेडमधील थेट संगीताचे घर म्हणून वर्णन करते (चित्रात)

‘जेव्हा तिच्या प्रवासाबद्दल चिंता निर्माण झाल्या, तेव्हा तिने तिचा सर्व प्रवास स्वतंत्र खर्च प्राधिकरणाकडे पाठवला,’ ती म्हणाली.

‘त्यांनी तिच्या प्रवासाचे आणि तिच्यावर आरोप असलेल्या काही मुद्द्यांचे सखोल ऑडिट केले आहे.

‘गेल्या वर्षाच्या अखेरीस नियमांचे उल्लंघन करणे योग्य नसल्याचे सिद्ध झाले आहे. पण अशी काही क्षेत्रे होती जिथे अनिकाला काही पैसे परत करणे आवश्यक होते.

‘तिने ते केले आहे, तिने माफी मागितली आहे आणि मला वाटते की तुम्ही इतकेच करू शकता.

‘म्हणूनच आमच्याकडे हे स्वतंत्र खर्चाचे अधिकार आहेत की ते ऑडिट करण्यासाठी, ते निर्णय घेण्यासाठी. आणि मग कोणीही, फक्त मंत्रीच नाही तर ज्याला पैसे परत करायचे आहेत त्यांनी तसे केले पाहिजे.’

परंतु छाया कम्युनिकेशन मंत्री सारा हेंडरसन यांनी ‘फक्त पब चाचणी उत्तीर्ण झाली नाही’ असे सांगून मीटिंगचा स्फोट केला.

‘एक मंत्री खोलीत होता म्हणून तुम्ही वाढदिवसाच्या पार्टीला अधिकृत व्यवसायात बदलू शकत नाही,’ तिने सोमवारी स्काय न्यूजला सांगितले.

‘कदाचित ‘साइडलाइन मीटिंग’ स्वयंपाकघरात होती कारण दोन कामगार मंत्र्यांनी स्वतःला शॅम्पेनचा ग्लास ओतला होता? पार्टी करणारे मेणबत्त्या विझवत असताना, अनिका वेल्स तिची विश्वासार्हता उडवत होती.’

दक्षिण ऑस्ट्रेलियन आरोग्य मंत्री ख्रिस पिक्टन (त्यांच्या पत्नी कॉनीसह चित्रित) यांनी अद्याप वेल्सच्या बैठकीबद्दलच्या दाव्यांचे पुष्टीकरण केलेले नाही.

युतीचे सिनेटर जेम्स मॅकग्रा यांनी सांगितले ऑस्ट्रेलियन आर्थिक पुनरावलोकन वेल्सच्या दाव्यांना पुष्टी देण्यास मिस्टर पिक्टन यांनी नकार देणे ही एक महत्त्वपूर्ण उपेक्षा होती.

‘मिनिस्टर वेल्स स्वतंत्र संसदीय खर्च प्राधिकरणाकडे खोटे बोलत असल्याचे पकडले गेले आहे, हे मंत्रिस्तरीय आचारसंहितेचे गंभीर उल्लंघन आहे,’ ते म्हणाले.

वेल्सने वॉचडॉगला सांगितले की व्यापार मंत्री डॉन फॅरेल यांच्या कार्यालयातील बैठक ‘वेळेनुसार धावली’ म्हणून नियोजित बैठक झाली नाही.

‘आधीची बैठक संपल्यामुळे दक्षिण ऑस्ट्रेलियन आरोग्य आणि कल्याण मंत्री यांच्यासोबतची बैठक नियोजित वेळेनुसार झाली नाही,’ असे तिने IPEA ला सादर केलेल्या निवेदनात म्हटले आहे.

‘आम्ही त्याऐवजी संध्याकाळी एका कार्यक्रमादरम्यान बाजूला बैठक घेतली.

‘म्हणून माझा अंदाज आहे की माझे संसदीय कामकाज 7 जून रोजी संध्याकाळी 7:45 वाजता संपले.’

स्वतंत्र संसदीय खर्च प्राधिकरण (IPEA) ने त्याचा मुख्य उद्देश अधिकृत कर्तव्यांसाठी असल्याचा निर्णय दिल्यानंतर करदात्यांना ट्रिपसाठी बिल दिले गेले.

गेल्या शुक्रवारी हे ऑडिट वेल्सच्या करदात्यांच्या-अनुदानित प्रवासाच्या वापरावर अनेक महिन्यांच्या छाननीनंतर आले, ज्यात क्रीडा स्पर्धांसाठी हाय-प्रोफाइल ट्रिप आणि संयुक्त राष्ट्रांमध्ये ऑस्ट्रेलियाच्या सोशल मीडिया निर्बंधांना प्रोत्साहन देण्यासाठी न्यूयॉर्कला महागड्या भेटीचा समावेश आहे.

अँथनी अल्बानीजने संपूर्ण वादात वेल्सचे समर्थन केले आहे, त्यांनी लेखापरीक्षण सुरू करण्याच्या आणि समस्या ओळखल्यानंतर पैसे परत करण्याच्या तिच्या निर्णयाकडे लक्ष वेधले आहे.

पंतप्रधानांनी शुक्रवारी पत्रकारांना सांगितले की, ‘तिने स्वतःचा उल्लेख केला, जो योग्य होता आणि तिने पैसे परत दिले हे योग्य होते.

‘तिने नियमांना आवश्यक ते केले आहे. अनिका वेल्स या असामान्य काम करणाऱ्या अतिशय चांगल्या मंत्री आहेत.’