‘असाधारणपणे उदार’ आजारी वेतन NHS ‘आजारी रजा महामारी’ला उत्तेजन देणारे 80,000 आरोग्य सेवा कर्मचाऱ्यांच्या बरोबरीने दरवर्षी आजारी अनुपस्थितीमुळे गमावले – करदात्यांना £4.6 अब्ज खर्च

द NHS आजारपणाच्या अनुपस्थितीमुळे करदात्यांच्या 80,000 कर्मचाऱ्यांच्या समतुल्य 4.6 बिलियन डॉलर्सचा वर्षाला खर्च होत आहे, असा धक्कादायक अहवाल उघड करतो.

पॉलिसी एक्सचेंज थिंक टँक चेतावणी देते की अपवादात्मकपणे उदार आजारी पगार ‘आजारी रजा महामारी’ वाढवत आहे, अनेकदा प्रतीक्षा यादीतील रुग्णांचे नुकसान होते.

त्याच्या नवीन विश्लेषणात असे आढळून आले आहे की गेल्या दहा वर्षांत NHS मध्ये आजारपणाची अनुपस्थिती एक पाचव्यापेक्षा जास्त वाढली आहे.

आणि संकट आता इतके गंभीर आहे की अनुपस्थित कामगार 80 अतिरिक्त रुग्णालये पूर्ण करू शकतात, असे ‘NHS: हील थायसेल्फ’ अहवालात म्हटले आहे.

तो निष्कर्ष काढतो: ‘NHS मधील आजारपणाचे व्यवस्थापन आर्थिकदृष्ट्या टिकाऊ नाही, ऑपरेशनल हानीकारक आणि शेवटी रुग्ण आणि कर्मचारी दोघांसाठी अन्यायकारक आहे.’

पॉलिसी एक्सचेंजच्या संशोधकांनी माहितीच्या विनंत्यांचे स्वातंत्र्य, NHS वर्कफोर्स डेटा आणि व्यावसायिक आरोग्य आणि HR व्यावसायिकांच्या मुलाखतींचे प्रतिसाद तपासले.

त्यांना इंग्लंडमधील NHS आढळले – जे 1.5 दशलक्षाहून अधिक लोकांना रोजगार देते आणि देशातील सर्वात मोठे नियोक्ते आहे – पूर्ण वेतनावर सहा महिन्यांपर्यंत आजारी रजा देते, त्यानंतर अर्ध्या पगारावर आणखी सहा महिने.

दरम्यान, खाजगी क्षेत्रात काम करणाऱ्या लोकांना सामान्यत: फक्त दोन ते चार आठवडे पूर्ण वेतन मिळते, जवळजवळ एक तृतीयांश केवळ वैधानिक आजारी वेतनावर.

पॉलिसी एक्सचेंज थिंक टँक चेतावणी देते की अपवादात्मकपणे उदार NHS आजारी पगार ‘आजारी रजा महामारी’ वाढवत आहे, अनेकदा प्रतीक्षा यादीतील रुग्णांचे नुकसान होते.

NHS ने 2024 मध्ये 5.15 टक्के आजारपणाची अनुपस्थिती का नोंदवली, जी यूकेच्या खाजगी क्षेत्रातील सरासरी 1.8 टक्के आणि सार्वजनिक सुरक्षित सरासरी 2.9 टक्क्यांपेक्षा जवळजवळ तीन पटीने जास्त आहे हे स्पष्ट करण्याचा विचार केला जातो.

गेल्या दशकात, NHS ट्रस्ट आणि एकात्मिक काळजी मंडळांमध्ये आजारपणाच्या अनुपस्थितीचे प्रमाण 21 टक्क्यांनी वाढले आहे, 2019 आणि 2024 दरम्यान 28 दिवसांहून अधिक काळचे आजारपण 43 टक्क्यांनी वाढले आहे.

शिवाय, दीर्घकालीन आजारी रजेवर जाणाऱ्या आणि NHS संस्थांमध्ये कामावर न परतणाऱ्या कर्मचाऱ्यांची संख्या या कालावधीत 42 टक्क्यांनी वाढली आहे.

अहवाल लेखक गॅरेथ ल्योन, पॉलिसी एक्सचेंजचे आरोग्य आणि सामाजिक काळजी प्रमुख, म्हणाले: ‘आमचे निष्कर्ष अशी प्रणाली दर्शवतात जी स्पष्टपणे NHS कर्मचाऱ्यांसाठी किंवा रुग्णांसाठी काम करत नाही.

‘आरोग्य सेवा लोकांना कामावर राहण्यासाठी आणि कामावर परत येण्यासाठी कसे समर्थन द्यायचे याचे एक उदाहरण असले पाहिजे.

‘त्याऐवजी आम्ही हजारो लोकांना एका वेळी अनेक महिने किंवा अगदी वर्षे कामावर राहण्यासाठी पैसे दिले जात असल्याचे पाहत आहोत.

‘NHS अधिक उत्पादक होण्यासाठी, प्रतीक्षा यादी कमी करण्यासाठी आणि रुग्णांच्या समाधानाची पातळी वाढवण्यासाठी आम्हाला या प्रणालीगत बिघाडावर तातडीने लक्ष देण्याची गरज आहे.’

व्यवस्थापकांच्या आणि प्रशासकांच्या काही गटांमध्ये आजारपणाच्या अनुपस्थितीची पातळी फ्रंटलाइन क्लिनिशियन्सपेक्षा जास्त आहे परंतु दरवर्षी 8 दशलक्ष दिवसांपेक्षा जास्त क्लिनिशियनचा वेळ अजूनही गमावला जातो.

अहवाल लेखक गॅरेथ ल्योन, पॉलिसी एक्सचेंजचे आरोग्य आणि सामाजिक काळजी प्रमुख, म्हणाले: ‘आमचे निष्कर्ष अशी प्रणाली दर्शवतात जी स्पष्टपणे NHS कर्मचाऱ्यांसाठी किंवा रुग्णांसाठी काम करत नाही.’

अहवालात ‘असाधारणपणे उदार’ आजारपणाची वेतन व्यवस्था, कमकुवत व्यवस्थापन जबाबदारी, आणि अपुरी व्यावसायिक आरोग्य तरतूद ‘सतत उच्च अनुपस्थिती दरांचे प्रमुख चालक’ म्हणून ओळखले जाते.

उच्च आजारपणाची अनुपस्थिती आणि कर्मचाऱ्यांचे कमकुवत मनोबल, कमकुवत नेतृत्व, तणाव आणि बर्नआउट यांच्यात मजबूत संबंध देखील आढळतो.

थिंक टँक NHS आजारपणाची धोरणे आणि त्यांना खाजगी क्षेत्राच्या बरोबरीने आणण्यासाठी त्यांची ‘ओव्हरहॉल’ करण्याची मागणी करत आहे.

शिफारशींमध्ये ज्या कालावधीत कर्मचाऱ्यांना संपूर्ण आजारी वेतन मिळू शकते तो सहा महिन्यांवरून 28 दिवसांपर्यंत कमी करणे आणि NHS कॉलिंग-इन आजारी कर्मचाऱ्यांसाठी ‘डे-वन’ क्लिनिकल मूल्यांकन सादर करणे समाविष्ट आहे.

कामावर परत जाण्याच्या मार्गांना समर्थन देण्यासाठी वैकल्पिक कर्तव्ये आणि रिमोट वर्किंगचा विस्तारित वापर केला पाहिजे आणि खराब कामगिरी करणाऱ्या ट्रस्टमधील वरिष्ठ व्यवस्थापकांसाठी अधिक उत्तरदायित्व उपाय केले पाहिजे जे अनुपस्थिती दर 2.7 टक्क्यांच्या लक्ष्यापर्यंत कमी करू शकत नाहीत.

दीर्घकालीन गैरहजेरीसाठी नियमित वैद्यकीय प्रमाणपत्र आणि कार्य क्षमता पुनरावलोकने आणि सर्व NHS संस्थांमधील नवीन तज्ञ व्यावसायिक आरोग्य सेवा देखील मदत करेल, असेही ते जोडते.

टोरीचे माजी कुलपती नदीम झहावी म्हणाले: ‘लोकांना भेटी मिळण्यासाठी धडपड होत आहे आणि प्रतीक्षा यादी नियंत्रणाबाहेर आहे.

‘हे स्पष्ट आहे की एनएचएसचे मोठे भाग रुग्णांना सेवा देण्यासाठी किंवा करदात्यांसाठी मूल्य वितरीत करण्यासाठी तितक्या उत्पादकतेने काम करत नाहीत.’

हाऊस ऑफ लॉर्ड्स फायनान्स कमिटीचे सदस्य लॉर्ड कार्टर ऑफ कोल्स म्हणाले: ‘आम्हाला आजारपणाचा सामना करणाऱ्या संस्थेमध्ये इतके लोक आजारी पडणे परवडत नाही.

‘लोकांना एका वेळी अनेक महिने कामावर राहण्यासाठी पैसे देण्याऐवजी – जे एक प्रकारचे सौम्य दुर्लक्ष आहे – NHS व्यवस्थापकांना लोकांना त्वरीत कामावर परत आणण्यासाठी आणि त्यांना तेथे राहण्यास मदत करण्यासाठी प्रोत्साहन दिले पाहिजे.’

80,000 पैकी सुमारे 36,000 क्लिनिकल कर्मचारी आहेत. खराब मानसिक आरोग्यामुळे NHS आजारी रजेचा एक तृतीयांश भाग आहे.