असुरक्षित ग्राहकांना शिवीगाळ केल्याबद्दल तुरुंगात टाकलेल्या भक्षक सॉलिसिटरने लैंगिक अत्याचार केलेल्या महिलेने त्याला न्याय मिळवून देण्यासाठी तिची धाडसी लढाई प्रकट केली

सुमारे तीन दशकांहून अधिक काळ असुरक्षित ग्राहकांवर अत्याचार करणाऱ्या एका भक्षक सॉलिसिटरने लैंगिक अत्याचार केलेल्या महिलेने त्याला न्याय मिळवून देण्यासाठी तिच्या धाडसी लढाईबद्दल सांगितले आहे.

बेकी हम्फ्रे, 37, ॲलन हॅरिसने कोर्टाच्या इमारतीत आणि पोलिस स्टेशनमध्ये गैरवर्तन केले होते – कारण पूर्वीच्या आदरणीय वकीलाने अनेक पीडितांना लक्ष्य करण्यासाठी आपली शक्ती वापरली होती.

प्लायमाउथ, डेव्हॉनच्या सुश्री हम्फ्रे यांनी 2015 मध्ये त्यांच्या हल्ल्यांचे तपशीलवार विधान दिले तेव्हा 72-वर्षीय वृद्धाच्या कृती प्रथम प्रकाशात आल्या.

तिच्या आरोपांमुळे 1980 च्या दशकातील इतर सहा बळी – सर्व पुरुष – उघडकीस आणणारी एक मोठी चौकशी झाली.

हॅरिसला फेब्रुवारीमध्ये 14 वर्षे वयाच्या असुरक्षित लोकांवर अत्याचार केल्याबद्दल 13 वर्षांचा तुरुंगवास झाला होता.

कोर्टाने ऐकले की त्याने जटिल पार्श्वभूमी असलेल्या पीडितांना लक्ष्य केले जे त्याच्या कायदेशीर मदतीवर ‘अतिशय’ अवलंबून होते.

सुश्री हम्फ्रे, ज्याने तिचा नाव गुप्त ठेवण्याचा अधिकार सोडला आहे, तिने सांगितले की हॅरिसने दोन घटनांमध्ये तिचा लैंगिक अत्याचार कसा केला जेव्हा तो ड्रायव्हिंग चार्जसाठी कोर्टात तिचे प्रतिनिधित्व करत होता.

त्याला दोषी ठरवून शिक्षा होण्यासाठी तिला दहा वर्षांहून अधिक काळ वाट पाहावी लागली, परंतु निकालामुळे तिला ‘निर्णय’ झाल्याची भावना राहिली आहे.

बेकी हम्फ्रे, 37, हिचा हिंसक वकील ॲलन हॅरिस यांनी न्यायालयाच्या इमारतीत आणि पोलिस ठाण्यात गैरवर्तन केले.

ती म्हणाली: ‘सत्तेवर असलेले किंवा अधिकार असलेले लोक कायद्याच्या वर नाहीत आणि जर त्यांनी चूक केली आणि लोक बोलले तर त्यांच्यावर कारवाई होऊ शकते आणि तुम्हाला न्याय मिळू शकेल.

‘तो ही व्यवस्था होती त्यामुळे त्याच्या संरक्षणासाठी ही यंत्रणा तयार करण्यात आली होती. तो एक शक्तिशाली माणूस होता आणि मला असे वाटते की लोकांनी त्याच्या वागण्याकडे बराच काळ दुर्लक्ष केले.

‘त्याच्या बऱ्याच पीडितांना त्याच्याकडून फार पूर्वीपासून शिवीगाळ करण्यात आली होती आणि त्या वेळी ते कधीही बोलले नाहीत. परंतु अधिक पीडितांनी बोलणे आवश्यक आहे आणि काळजी करू नका की त्यांच्यावर विश्वास ठेवला जाणार नाही.’

हॅरिसची गैरवर्तनाची मोहीम 1988 ते 2015 पर्यंत चालली आणि डिसेंबरमध्ये कोर्टात त्याला सात लोकांविरुद्ध दहा लैंगिक गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरविण्यात आले.

सुश्री हम्फ्रेवर हॅरिसने जानेवारी आणि मार्च 2015 मध्ये दोनदा हल्ला केला होता.

त्या वेळी, ती नुकतीच प्लायमाउथला गेली होती आणि ड्रायव्हिंगच्या गुन्ह्यासाठी अटक झाल्यानंतर ती प्रोबेशनवर होती.

तिने आठवले: ‘ॲलन माझे कर्तव्य वकील होते आणि [I] इतर कोणाला ओळखत नाही म्हणून पोलिसांनी मला दिलेल्या यादीत मी फक्त पहिल्या नावासाठी गेलो.

‘मला प्लायमाउथ मॅजिस्ट्रेटकडे नेले जात असताना मी त्याला पहिल्यांदा भेटलो’ [Court] पोलिस स्टेशनमधून आणि कोर्टात जाण्यासाठी सेलमध्ये होते.

‘मी आत गेल्यावर त्याने माझ्याकडे पाहिले. मला नुकतेच तुरुंगातील समस्यांचे सामान देण्यात आले होते आणि मी राखाडी रंगाचा ट्रॅक सूट परिधान केला होता म्हणून माझ्याकडे ब्रा नव्हती. तो फक्त म्हणाला, “तू खूप आरामशीर दिसत आहेस” आणि माझ्या नितंबांपासून माझ्या बुब्सकडे पाहत होता.

‘तो आला आणि माझ्या खांद्यावर हात ठेवला. त्याने माझ्यावर हात ठेवला आणि मला खूप अस्वस्थ वाटले, जरी त्या वेळी त्याने दुसरे काहीही केले नाही.

‘मला कोर्टात बोलावले, दंड झाला आणि निघून गेले.’

सुश्री हम्फ्रे म्हणाली की तिला काही महिन्यांनंतर दुसऱ्यांदा अटक झाली आणि तिने स्पष्टपणे सांगितले की तिला हॅरिसने तिचे प्रतिनिधित्व करावे असे वाटत नाही, परंतु त्याने तिचा निर्णय रद्द केला.

७२ वर्षीय ॲलन हॅरिसला डिसेंबरमध्ये सात पीडितांविरुद्ध दहा लैंगिक गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरवण्यात आले आणि त्याला १३ वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली.

ती म्हणाली: ‘मला फक्त कोर्टात जायचे होते आणि बाहेर जायचे होते. माझा वकील म्हणून मला त्याच्याशी बोलायचे होते म्हणून आम्ही एका खोलीत गेलो आणि त्याने या केसबद्दल अजिबात बोलले नाही.

‘त्याने विचारले की मी “वर्किंग गर्ल’ आहे का आणि मी रिलेशनशिपमध्ये आहे का? मग त्याने माझ्या नितंबांवर हात ठेवले आणि हात खाली सरकवले आणि माझे स्तन पकडले.’

सुश्री हम्फ्रे म्हणाली की तिने हॅरिसला सांगितले की तिला स्वारस्य नाही, फक्त त्याने तिला रिकाम्या खोलीत नेले आणि पुढे तिच्यावर हल्ला केला.

‘माझ्या केसवर चर्चा करायची होती म्हणून मी माझ्या सॉलिसिटरचा पाठपुरावा करत होतो तेव्हाच मला वाटले. तो मला कुठे घेऊन जात होता हे मला कळत नव्हते.

‘मी दाराच्या आत टेबलावर बसलो आणि तो माझ्या समोर उभा राहिला आणि माझ्या ओठांचे चुंबन घेतले पण मी त्याला दूर ढकलले. त्याने माझ्या जीन्सच्या पुढच्या बाजूला हात घातला आणि प्रयत्न केला [to grope me] आणि मी त्याला दूर ढकलले.’

सुश्री हम्फ्रे पुढे म्हणाली की सीसीटीव्ही फुटेज न्यायालयात दाखविल्यानंतर तिला समजले की ती शक्य तितक्या वेगाने पळून जाण्यापूर्वी ही परीक्षा फक्त 20 सेकंद चालली होती.

ती पुढे म्हणाली, ‘माझ्या मनात वेळ खूप हळू गेला कारण मला वाटते की मी फक्त गोठलो आहे.

घटनेच्या आठवड्यानंतर तिने तिच्या प्रोबेशन ऑफिसरला भेटले आणि त्यांना काय घडले ते सांगितले, पोलिस तपास आणि तिचे व्हिडिओ स्टेटमेंट प्रेरित केले.

एक महिन्यानंतर तिला सांगण्यात आले की त्याला अटक करण्यात आली होती परंतु त्यावेळी त्याच्यावर आरोप लावण्याइतके पुरावे नव्हते म्हणून त्याला सोडण्यात आले.

परंतु अधिका-यांनी या प्रकरणात हार मानली नाही आणि पुढील पीडितांना उघड करण्यासाठी व्यापक तपास सुरू केला.

ती पुढे म्हणाली: ‘पोलिस नोव्हेंबर 2024 मध्ये माझ्याकडे परत आले – जवळपास दहा वर्षांनंतर – आणि ते माझे व्हिडिओ स्टेटमेंट वापरू शकतात का ते विचारले.

‘असे निष्पन्न झाले की माझ्या अहवालामुळे ते गुप्त तपास करत होते आणि त्यांना इतर बळी सापडले होते आणि सर्व पुरावे मिळाले होते.

‘त्यांनी मला सांगितले की माझ्या व्हिडिओ स्टेटमेंटने याची सुरुवात झाली आहे. मी एकटीच स्त्री होते – बाकी सर्व तरुण मुले होती.

‘तेथे 13 कथित बळींपासून सुरुवात करण्यासाठी, एक सोडला आणि एकाचा दुर्दैवी मृत्यू झाला. सहा होते [others] ते न्यायालयीन प्रकरणापर्यंत पोहोचण्यात यशस्वी झाले.’

विंचेस्टर क्राउन कोर्टात खटल्यादरम्यान साक्ष देताना सुश्री हम्फ्रे त्याच्या हल्ल्यानंतर प्रथमच हॅरिसच्या समोरासमोर आल्या.

सुश्री हम्फ्रे (2013 मध्ये चित्रित) यांनी 2015 मध्ये पहिल्यांदा पोलिसांना निवेदन दिले, परंतु दहा वर्षांनंतर हॅरिसला शेवटी न्यायालयात आणले गेले.

या परीक्षेचे वर्णन करताना ती म्हणाली: ‘मी माझे सत्य सांगण्यासाठी तिथे आले होते – फक्त माझ्यासाठीच नाही तर इतर प्रत्येक पीडितासाठी ज्यांना पुढे येण्याची ताकद नव्हती किंवा पुरेसे पुरावे नाहीत असे मानले जाते.

‘मी खंबीरपणे उभा होतो कारण मी स्वत:साठी आणि इतर प्रत्येक व्यक्तीसाठी उभा होतो ज्यांनी मी जे काही केले आहे.

‘हे कठीण होते पण मला ठाऊक होते की मला माझ्या भूमिकेवर उभे राहावे लागेल. मला माहित आहे की तो दोषी आहे म्हणून त्यांना मिळाले की खूप आराम झाला [him]. पुष्टी केल्यासारखे वाटले.’

‘मला आता त्याच्याबद्दल काहीच वाटत नाही आणि त्याच्याबद्दल विचारही करत नाही.’

ती पुढे म्हणाली: ‘दहा वर्षे झाली आहेत पण तरीही त्याचा माझ्यावर खूप परिणाम होतो. मी टेलीवर काही गोष्टी पाहतो, काही गोष्टी ऐकतो आणि काही गोष्टींचा वास घेतो आणि ते मला त्याकडे परत घेऊन जाते.

‘मी सहसा एक सशक्त महिला आहे पण तरीही त्याचा माझ्यावर खरोखर परिणाम होतो.

‘जेव्हा त्यांनी मला सांगितले की ते त्याच्यावर शुल्क आकारू शकत नाहीत तेव्हा मला निराश वाटले. मला असे वाटले की मी ते कधीही सिद्ध करणार नाही आणि असे वाटले की ते त्याचे संरक्षण करत आहेत.

‘मी खूप असुरक्षित होतो आणि त्याला वाटले की त्याला जे करायचे आहे ते करण्याचा अधिकार आहे आणि तो थांबवता येण्याइतपत ताकदवान आहे.

‘मी खूप गोंधळलो, रागावलो आणि नाराज झालो की तो माझ्याशी हे करू शकला. जरी मी परवानगी दिली नाही तरीही त्याने ते केले.

‘मला खूप राग आणि खूप घाणेरडे दोन्ही वाटले. पण त्याने मला ज्या प्रकारे भावले त्यामुळे मला काहीतरी करावे लागले. मला काळजी वाटत होती की मी पुरेसा मजबूत नाही आणि माझ्यावर विश्वास ठेवला जाणार नाही.

‘मी फक्त अविवाहित व्यक्ती आहे, सॉलिसिटरने जे केले आहे त्याच्या विरोधात जाऊन आरोप कसा लावू शकतो? सुदैवाने पोलिसांनी माझ्यावर विश्वास ठेवला आणि आता इतर लोकांनाही न्याय मिळाला आहे.

‘माझ्या हृदयाला हादरा बसतो की, पीडितांनी त्यांच्यावर विश्वास ठेवला जाणार नाही या भीतीपोटी घडलेल्या गोष्टीची तक्रार केली नाही.’

सुश्री हम्फ्रे आता अर्धवेळ काम करत आहे आणि तिचे जीवन पुन्हा तयार करत आहे.

ती पुढे म्हणाली: ‘मी आता खरोखरच चांगली कामगिरी करत आहे आणि दहा वर्षांपूर्वी मी कशी होती त्यापेक्षा हा मोठा विरोधाभास आहे.

‘माझ्याकडे अजूनही विश्वासाच्या समस्या आहेत परंतु मला आशा आहे की यामुळे काही बंद होईल. मला अधिकार असलेल्या लोकांना हे माहित असावे की ते यापासून दूर जाणार नाहीत आणि कोणीही बोलू शकेल.

‘जरी त्याचा परिणाम त्यांना योग्य न्याय मिळत नसला तरी ते आत बाटलीत टाकण्याऐवजी मदत करेल.

‘आता मला श्वास घेता येईल की मी त्याला प्लायमाउथच्या रस्त्यांभोवती दिसणार नाही आणि हे जाणून घेतो की तो इतर कोणाशीही जे केले ते करणार नाही.

‘तो आता तुरुंगात एक असुरक्षित माणूस होईल. मला आशा आहे की त्याचा वेळ नरकापेक्षा कमी नाही. यापेक्षा तो कशालाही पात्र नाही.’

खटल्यात ऐकले की त्याने खाजगी सल्लामसलत दरम्यान त्याच्या पीडितांवर गर्विष्ठपणे शिकार केली आणि त्यांना विश्वास दिला की ते बोलण्यास शक्तीहीन आहेत – आणि त्यांनी तसे केल्यास कोणीही त्यांच्यावर विश्वास ठेवणार नाही.

हॅरिसने 2016 मध्ये निवृत्त होण्यापूर्वी प्लायमाउथमध्ये गुन्हेगारी संरक्षण वकील म्हणून आपले कामकाजाचे जीवन व्यतीत केले.

बहुसंख्य गुन्हे हे प्लायमाउथ मॅजिस्ट्रेट कोर्ट आणि चार्ल्स क्रॉस पोलिस स्टेशनच्या कस्टडी सूटमध्ये घडले.

इतर खाजगी घरात आणि हॅरिसच्या कारमध्ये घडले.

तिला तुरुंगात टाकल्यावर तिचे सन्माननीय न्यायाधीश अँजेला मॉरिस यांनी त्याला सांगितले: ‘या पेक्षा मोठी कृपा पतन नाही.’