आता तापस सेव्हन कुठे आहेत? त्या रात्री त्यांचे आयुष्य अजूनही कसे पछाडलेले आहे आणि स्टाकर, षड्यंत्र सिद्धांतवादी… आणि पोस्टमधील ‘त्रासदायक’ फोटोंनी त्रस्त आहे हे आम्ही उघड करतो.

जेव्हा मॅडेलीन मॅककॅन गायब झाले, फक्त तिचे पालक केट आणि गेरी नव्हते ज्यांनी स्वतःला आगामी दुःस्वप्नाच्या केंद्रस्थानी ठेवले.

हे जोडपे प्रिया दा लुझमध्ये सुट्टी घालवत होते – आणि त्यांची मुलगी गायब झाल्याच्या संध्याकाळी ओशन क्लब रिसॉर्टच्या तपस रेस्टॉरंटमध्ये मॅककॅन्ससोबत जेवत होते – ते देखील चर्चेत आले.

तापस सेव्हन, जसे की ते ओळखले गेले, ते मॅककॅन्सचे साक्षीदार आणि एक सपोर्ट क्रू दोघेही असतील, जे त्या भयंकर रात्रीच्या घटनांनी कायमचे बांधील आहेत.

त्यांच्या पुराव्याची पोलिसांनी छाननी केली, त्यांची पार्श्वभूमी तपासली.

सातपैकी कोणीही ‘अर्ग्युइडो’ किंवा औपचारिक संशयित नव्हते आणि सर्वांनी तपासात स्वेच्छेने सहकार्य केले. तरीही 18 वर्षे, संबंध टिकून आहेत.

गेल्या महिन्यात त्यांचे दोन नंबर – पती-पत्नी डेव्हिड आणि फिओना पेने – यांनी ज्युलिया वॅन्डेल्ट आणि कॅरेन स्प्रेग यांच्या विरोधात अनेक फोन कॉल्स आणि ईमेलद्वारे संपर्क केल्यावर पुरावे दिले.

वॅन्डेल्टला छळ केल्याबद्दल दोषी ठरविण्यात आले होते परंतु त्याला पाठलाग केल्यापासून मुक्त करण्यात आले होते आणि स्प्रेग दोन्ही आरोपांसाठी दोषी आढळले नाही. न्यायाधीशांनी दोन्ही प्रतिबंधात्मक आदेश दिले.

मॅककॅन्सच्या जवळ राहिलेल्या पेनेसने कोर्टाला त्यामुळे झालेल्या त्रासाबद्दल सांगितले.

तापस सेव्हनचे सहा सदस्य, डावीकडून, जेन टॅनर, डेव्हिड पायने, फिओना पेने, डायने वेबस्टर, रॅचेल ओल्डफिल्ड आणि डॉ मॅथ्यू ओल्डफिल्ड

‘हे त्रासदायक आहे,’ फियोना म्हणाली. ‘आमच्याकडे गेल्या अनेक वर्षांपासून अनेक लोकांकडून, कट सिध्दांत असलेल्या लोकांकडून अनेक अवांछित संपर्क आले आहेत.

‘तथापि, आमच्याशी कधीही संपर्क साधला गेला नाही ज्यांना वाटते की ते मॅडेलिन असू शकतात.’

संक्षेप करण्यासाठी, मॅडी आणि तिच्या लहान जुळ्या भावंडांसह नऊ प्रौढ आणि आठ लहान मुलांचा एक गट, मे 2007 मध्ये, पूर्व मिडलँड्स आणि गॅटविक विमानतळावरून उड्डाण करत अल्गार्वेला गेला.

पेनेस व्यतिरिक्त फिओना पेनेची आई डायने वेबस्टर आणि विवाहित जोडपे मॅथ्यू आणि रॅचेल ओल्डफिल्ड आणि रसेल ओब्रायन आणि जेन टॅनर होते. मॅथ्यू, रसेल आणि पेनेस 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीस लीसेस्टर विद्यापीठात वैद्यकशास्त्र शिकत असल्यापासून एकमेकांना ओळखत होते.

2000 मध्ये लीसेस्टरशायरला गेल्यानंतर, पेनेसच्या माध्यमातूनच मॅककॅन्सना उर्वरित गटाची ओळख झाली.

फिओना, एक भूलतज्ज्ञ, डिसेंबर 2000 मध्ये लेस्टर जनरल इंटेन्सिव्ह केअर युनिटमधील स्टाफ कॉफी रूममध्ये ऍनेस्थेटीक रजिस्ट्रार म्हणून काम करणाऱ्या केटला भेटली.

केट नंतर आठवते: ‘आम्ही इतके चांगले सोबती झालो की आमचा एक सल्लागार सहकारी आम्हाला चार्लीज एंजल्स म्हणून संबोधत असे.’

महिलांच्या मैत्रीचा विस्तार त्यांच्या पतींचा समावेश करण्यासाठी झाला. 2003 मध्ये इटलीमध्ये पेनेसचे लग्न होते ज्याने तिन्ही जोडप्यांना पहिल्यांदा ‘सुट्टी’वर एकत्र आणले होते. पोर्तुगाल हा त्यांच्या तरुण कुटुंबासह परदेशात प्रवास करण्याचा दुसरा प्रसंग होता.

मॅडेलीन मॅककॅन असल्याचा दावा करणारी ज्युलिया वॅन्डेल्ट, हरवलेल्या मुलीच्या कुटुंबाचा छळ केल्याबद्दल दोषी आढळली.

रिसॉर्टच्या तपस रेस्टॉरंटमध्ये दररोज संपणे हा विश्रांतीच्या दिनक्रमाचा एक महत्त्वाचा भाग बनला. मुले त्यांच्या अपार्टमेंटच्या तळमजल्यावरील शयनकक्षांमध्ये, अंदाजे 60 यार्ड्सच्या अंतरावर झोपायला जायची आणि प्रौढ लोक अल्फ्रेस्को जेवतील आणि मुलांची तपासणी करतील. आणि मग ती रात्र आली जेव्हा केट तिची तपासणी करण्यासाठी गेली – आणि मॅडी गायब झाल्याचे आढळले.

नऊ प्रौढ उपस्थित असताना, त्यानंतरच्या षड्यंत्रांच्या भरतीच्या लाटेला बळी पडून, जे काही उलगडले ते तपासले गेले, प्रश्न केले गेले आणि वादविवाद केले गेले. सात मित्रांपैकी, पेनेस केट आणि गेरीच्या सर्वात जवळचा राहिला आहे – वॅन्डेल्टने या जवळचा फायदा घेण्याचा प्रयत्न केला.

जेव्हा केट आणि गेरीला वॅन्डेल्टचे कॉल्स आणि मेसेज अयशस्वी झाले, तेव्हा तिने फक्त नेटचा विस्तार केला आणि लीसेस्टरशायरमध्ये राहणारे परिचित मित्र म्हणून पेनेस पुढे होते.

डेव्हिड, 59, कन्सल्टंट यूरोलॉजिस्ट यांनी ज्युरीला सांगितले की त्याला फक्त वॅन्डेल्टचे फोटो पाठवले गेले नाहीत, स्वत:ची मॅडीशी तुलना केली तर त्याची पत्नी आणि मुलांचे वैयक्तिक फोटो.

वॅन्डेल्टचा एक ईमेल वाचला: ‘मला फक्त डीएनए पाहिजे आहे, आणखी काही नाही. तुम्ही म्हणाल तुम्ही मला मदत करू शकत नाही पण तापस ग्रुपचा सदस्य म्हणून तुम्ही तुमची नावे साफ करू शकता.’

त्यानंतर असे होते: ‘मला समजले की तुम्हाला खूप द्वेष आला आहे आणि ते तुमच्यासाठी अत्यंत क्लेशकारक आहे. मला माहित आहे की तुम्ही खूप द्वेष आणि टीका अनुभवली आहे. कृपया त्यांच्याशी बोलून मला त्यांच्याशी संपर्क साधण्यास मदत कराल का?’ त्यानंतर, 2024 च्या ख्रिसमसच्या पूर्वसंध्येला, सणासुदीचे संदेश आले: ‘मेरी ख्रिसमस, डेव्हिड. सत्य तुम्हा सर्वांना मुक्त करेल.’

त्यांच्या स्वतःच्या जीवनावर परिणाम झालेल्या अनसुलझे शोकांतिकेबद्दल पेन्सपैकी कोणीही सार्वजनिकपणे बोलले नाही. तथापि, ते मॅककॅन्सचे दृढ मित्र राहिले आहेत.

केटला पाठिंबा देण्यासाठी आणि तिच्यासोबत प्रार्थना करण्यासाठी, मॅडेलीनच्या बेपत्ता होण्याचा सन्मान करत फियोना रॉथलीमधील प्रत्येक वर्धापन दिनाच्या कार्यक्रमाला आली आहे.

कॅरेन स्प्रेगला छळवणूक आणि पाठलाग केल्याच्या आरोपाखाली दोषी आढळले नाही परंतु तिला प्रतिबंधात्मक आदेश देण्यात आला

मे 2023 मध्ये, फियोनाने केटला आलिंगन देण्यापूर्वी एमिली डिकिन्सनची ‘होप इज द थिंग विथ फेदर्स’ ही कविता ऐकवली. आणि जेव्हा केट आणि गेरी एका मेळाव्याला चुकले, तेव्हा दुसऱ्या कौटुंबिक बांधिलकीमुळे, फियोनाने हितचिंतक आणि समर्थकांना संबोधित करण्यासाठी पाऊल ठेवले.

डेव्हिडने न्यायालयात सांगितले की, ‘आम्ही संपर्कात राहिलो आणि त्यांना खूप घुसखोरी करताना पाहिले आहे आणि ते त्यांच्यासाठी किती कठीण आहे हे पाहिले आहे.

फियोना, 53, यांनी ते नियमितपणे फिरायला किंवा कॉफीसाठी कसे भेटायचे याचे वर्णन केले आणि केटने तिला त्या तरुणीबद्दल सांगितले जी मॅडलीन असल्याचा दावा करत होती.

तिची अर्धी अपेक्षा होती, फिओना म्हणाली, जेव्हा तिच्याशी फोनद्वारे आणि फेसबुकद्वारे संपर्क साधला गेला. वांडेल्टच्या प्रयत्नांमध्ये सोशल मीडियावर फिओनाच्या स्वतःच्या मुलीशी मैत्री करण्याचा प्रयत्न देखील समाविष्ट होता.

फियोनाला हे विशेषतः क्रूर वाटले. ‘ती खरंच अवघड आहे [her daughter] एक असुरक्षित तरुण प्रौढ आहे ज्यावर मॅडेलीनच्या गायब झाल्यामुळे विपरित परिणाम झाला आहे. तिला या संदेशांकडे दुर्लक्ष करण्याची चांगली समज आहे.

‘मला खरं तर तिचा राग आला होता [Wandelt] तिच्याशी अशा प्रकारे फेरफार करण्याचा प्रयत्न केला.’ ग्रुपच्या इतर सदस्यांबद्दल, पेनेस तीव्र औषधातील सल्लागार रसेल ओब्रायन आणि एक्सेटर युनिव्हर्सिटीसाठी काम करणारी त्यांची पत्नी जेन टॅनर, तसेच मॅथ्यू ओल्डफिल्ड या दोघांशीही मित्र आहेत. डेव्हिड पेने आणि मॅथ्यू ओल्डफिल्ड या दोघांसाठी रसेल हा सर्वोत्तम माणूस होता आणि काही काळासाठी, गेरी सारख्याच कार्डिओलॉजीच्या क्षेत्रात काम केले, लीसेस्टरच्या दोन रुग्णालयांमध्ये – लीसेस्टर रॉयल इन्फर्मरी आणि ग्लेनफिल्डमध्ये समान भूमिका असलेल्या दोन पुरुषांनी.

रसेलची पत्नी जेन ही त्यांची मोठी मुलगी, आता 22 वर्षांची वैद्यकीय विद्यार्थिनी, त्याच वेळी गरोदर होती, जेव्हा केट मॅडेलीनची अपेक्षा करत होती. सुट्टीच्या वेळेस, रसेल आणि जेन डेव्हॉनला गेले होते, जिथे ते एक्झी नदीच्या जवळ एका मोठ्या कुटुंबाच्या घरात राहतात.

बेपत्ता झाल्याच्या रात्रीपासून जेनचा पुरावा सिद्ध होईल की, त्या सुरुवातीच्या दिवसांत, ते सर्वात शक्तिशाली होते.

दोघांच्या आईने सांगितले की, केटने अलार्म वाजवण्याच्या 45 मिनिटांपूर्वी रात्री 9.15 वाजता मॅककॅन्स अपार्टमेंटच्या परिसरात एका मुलाला घेऊन जाताना तिने पाहिले होते.

रात्रीच्या क्रॅचवरून परत येताना एका ब्रिटीश व्यक्तीने आपल्या झोपलेल्या मुलाला आपल्या हातात धरून ठेवल्याचे सांगण्यासाठी पुढे आल्यानंतर तिचे दर्शन कमी झाले.

2007 मध्ये पॅनोरामावर दिसणाऱ्या, सार्वजनिकपणे बोलणाऱ्या सात जणांपैकी ती पहिली असेल, जेव्हा ती म्हणाली: ‘मी आता बोलत आहे कारण मला लबाड आणि काल्पनिक म्हटले जात आहे. मी काय पाहिले ते मला माहीत आहे. मला वाटते की मी काय पाहिले हे लोकांना कळणे महत्त्वाचे आहे कारण मला विश्वास आहे की मॅडेलीनचे अपहरण झाले होते.’

मॅथ्यू ओल्डफिल्ड, 56, यांनी गेरी सोबत काम केले होते परंतु सुट्टीच्या वेळेस, तो आणि पत्नी रॅचेल, 54, दक्षिणेला गेले होते, जिथे त्यांनी किंग्स्टन आणि रिचमंड एनएचएस फाउंडेशन ट्रस्टमध्ये काम करण्यास सुरुवात केली, जिथे तो सल्लागार एंडोक्राइनोलॉजिस्ट राहिला.

रॅचेल, दरम्यान, एक भर्ती सल्लागार होता आणि आता ती औषध आणि वैद्यकीय उपकरण बुद्धिमत्ता डेटाबेस कंपनीची संपादक आहे.

प्राया दा लूझमध्ये काय घडले याबद्दल त्यांनी सार्वजनिकरित्या, गेल्या काही वर्षांत फारच कमी सांगितले आहे.

पण त्या रात्रीच्या घटनांनी अमिट छाप सोडली आहे यात शंका नाही.