एनबीए ट्रेलब्लेझर जेसन कॉलिन्सचे 47 व्या वर्षी निधन झाले: मेंदूच्या कर्करोगाच्या लढाईनंतर बास्केटबॉलने प्रथम उघडपणे समलिंगी खेळाडूचा शोक केला

जेसन कॉलिन्स, द NBAचे पहिले खुलेआम समलिंगी खेळाडू, ब्रेन ट्यूमरसह त्रासदायक लढाईनंतर निधन झाले. सेवानिवृत्त केंद्र 47 वर्षांचे होते आणि चित्रपट निर्माता ब्रुनसन ग्रीन यांच्या लग्नापासून फक्त एक वर्ष काढले होते.

कॉलिन्स कुटुंबाने एका निवेदनात म्हटले आहे की, ‘आमचा प्रिय पती, मुलगा, भाऊ आणि काका जेसन कॉलिन्स यांचा ग्लिओब्लास्टोमाशी शूर लढाईनंतर मृत्यू झाला आहे हे सांगताना आम्हाला दुःख होत आहे. ‘जेसनने अनपेक्षित मार्गांनी जीवन बदलले आणि त्याला ओळखणाऱ्या आणि दुरूनच त्याची प्रशंसा करणाऱ्या सर्वांसाठी तो एक प्रेरणा होता.

‘गेल्या आठ महिन्यांत प्रेम आणि प्रार्थना केल्याबद्दल आणि जेसनला त्याच्या डॉक्टर आणि परिचारिकांकडून मिळालेल्या अपवादात्मक वैद्यकीय सेवेबद्दल आम्ही कृतज्ञ आहोत. आमच्या कुटुंबाला त्याची खूप आठवण येईल.’

मंगळवारी, सॅन अँटोनियोमधील वेस्टर्न कॉन्फरन्स सेमीफायनलच्या गेम 5 च्या आधी, एनबीएने कॉलिन्स आणि ब्रँडन क्लार्क या दोघांसाठी क्षणभर मौन पाळले. मेम्फिस ग्रिझलीज पुढे ज्याला आदल्या दिवशी मृत घोषित करण्यात आले.

जरी तो त्याच्या कारकिर्दीचा बराचसा काळ बंद राहिला असला तरी, कॉलिन्सने उघड केले की तो समलिंगी आहे स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड 2013 च्या मे मध्ये जेव्हा तो फ्री-एजंट मार्केटमध्ये कमी पडला होता.

पुढील हंगामात, त्याच्या माजी न्यू जर्सी नेटचा संघमित्र जेसन किडने त्याला ब्रुकलिन येथे भरती केले, जिथे किड नव्याने स्थानांतरीत झालेल्या संघाला प्रशिक्षण देत होते.

जेसन कॉलिन्स, एनबीएचा पहिला खुलेआम समलिंगी खेळाडू, ब्रेन ट्यूमरसह त्रासदायक लढाईनंतर मरण पावला. तो फक्त 47 वर्षांचा होता आणि ब्रन्सन ग्रीनशी त्याच्या लग्नापासून फक्त एक वर्ष काढले

2013-14 हंगामात जेसन कॉलिन्सची 98 क्रमांकाची जर्सी एनबीएच्या सर्वाधिक विक्रेत्यांपैकी एक बनली

23 फेब्रुवारी 2014 रोजी, कॉलिन्सने संघासोबत 10 दिवसांच्या करारावर स्वाक्षरी केली आणि असे करताना तो लीगचा पहिला उघडपणे समलिंगी खेळाडू बनला. पुढील नोव्हेंबरमध्ये निवृत्त होण्यापूर्वी तो उर्वरित हंगामात नेट्समध्ये राहील.

2014 मध्ये कॉलिन्सची 98 क्रमांकाची जर्सी लीगमधील सर्वात लोकप्रिय वस्तूंपैकी एक बनली. त्याने नंतर खुलासा केला की त्याने मॅथ्यू शेपर्ड या समलिंगी महाविद्यालयीन विद्यार्थ्याचा सन्मान करण्यासाठी हा क्रमांक निवडला होता, ज्याला 1998 मध्ये लारामी, वायोमिंगजवळ मारहाण, अत्याचार आणि मरण्यासाठी सोडण्यात आले होते.

जरी काहींनी ब्रुकलिनमधील उदारमतवादी चाहत्यांना आकर्षित करण्यासाठी कॉलिन्सवर स्वाक्षरी केल्याचा आरोप केला, तरी नेट्सच्या फ्रंट ऑफिसने हा निर्णय ‘बास्केटबॉलचा निर्णय’ असल्याचे ठामपणे सांगितले आणि त्याचे सहकारी आणि प्रशिक्षक त्वरीत सहमत झाले.

‘टफनेस, बॉल रिबाउंड करणे, व्यावसायिक असणे,’ किड कॉलिन्सबद्दल म्हणाला. ‘तो आमच्यासाठी टेबलवर खूप काही आणतो.’

2013 मध्ये एका खुल्या पत्रात बाहेर आल्यावर कॉलिन्स एनबीएचा पहिला खुलेआम समलिंगी खेळाडू बनला.

तो समलैंगिक क्रीडा चाहत्यांसाठी देखील प्रतीक बनला, ज्यापैकी अनेकांना ते अनुसरण करत असलेल्या लीगद्वारे प्रतिनिधित्व केले गेले असे वाटले.

जेरेड मॅक्स, समलिंगी न्यू यॉर्क-क्षेत्रातील स्पोर्ट्स रेडिओ व्यक्तिमत्व, यांनी वॉल स्ट्रीट जर्नलला सांगितले की स्वाक्षरी हा उद्योगातील एक महत्त्वपूर्ण वळण होता.

‘धरणाला फक्त भेगा नाहीत,’ मॅक्स म्हणाला. ‘अशी ठिकाणे आहेत जिथून पाणी वाहते आहे.’

बाहेर पडून, कॉलिन्स हा अमेरिकेच्या प्रमुख सांघिक खेळांमध्ये खेळणारा पहिला खुलेआम समलैंगिक खेळाडू बनला, ज्याची त्याने एकेकाळी स्वतःची कल्पना करण्यासाठी संघर्ष केला होता.

‘मी लहान असताना मी महिलांना डेट केले होते,’ असे त्याने त्यावेळी लिहिले होते. ‘माझी एंगेजमेंटही झाली. मला वाटले की मला एका विशिष्ट पद्धतीने जगावे लागेल. मला वाटले की मला एका स्त्रीशी लग्न करावे लागेल आणि तिच्याबरोबर मुले वाढवावी लागतील.

‘मी स्वतःला सांगत राहिलो की आकाश लाल आहे, पण ते निळे आहे हे मला नेहमी माहीत होतं.’

2014 मध्ये कॉलिन्स बास्केटबॉलमधून निवृत्त झाला तोपर्यंत तो एका वेगळ्याच ठिकाणी होता. तो फक्त ग्रीनसोबतच रिलेशनशिपमध्ये नव्हता तर त्याने LGBTQ+ रोल मॉडेल आणि समर्थक म्हणून नवीन रोल स्वीकारला होता.

‘मी इतरांना प्रामाणिक जीवन जगण्यासाठी प्रोत्साहन देत राहीन,’ असे त्याने निवृत्तीच्या निवेदनात लिहिले आहे. ‘माझी आशा आहे की प्रत्येकजण तो दिवस साध्य करेल जेव्हा तुम्ही पुढे पाऊल टाकाल आणि स्वतःच्या अटींवर तुमचे सत्य प्रकट कराल. जेव्हा तुम्ही तुम्हाला अद्वितीय बनवणारे सर्व साजरे करता तेव्हा तुमचे जीवन झपाट्याने चांगले होईल. याव्यतिरिक्त, मी इतरांना स्वीकृती आणि समावेशाचे जग तयार करण्यासाठी प्रेरित करण्याची आशा करतो; केवळ त्यांच्या शब्दांनीच नाही तर त्यांच्या कृतीतून.’

कॉलिन्स त्याच्या ब्रन्सन ग्रीनसोबतच्या लग्नात दिसत आहे. पार्श्वभूमीत जेसनचे जुळे, जॅरॉन आहे

त्यानंतर गेल्या वर्षी कॉलिन्सच्या आयुष्याला एक दुःखद वळण मिळाले. कॉलिन्सने डिसेंबरच्या निबंधात उघड केल्याप्रमाणे ESPN.comतो ग्लिओब्लास्टोमाशी झुंज देत होता, एक घातक ब्रेन ट्यूमर ज्याला रुग्णांसाठी मृत्यूदंड म्हणून पाहिले जाते.

2025 च्या मे मध्ये त्यांच्या लग्नानंतर लगेचच त्याला आणि ग्रीनला त्याची लक्षणे पहिल्यांदा लक्षात आली.

‘मे महिन्यात मी ऑस्टिन, टेक्सास येथे एका समारंभात माझ्या आयुष्यातील प्रेम ब्रन्सन ग्रीनशी लग्न केले, जे अधिक परिपूर्ण असू शकत नाही,’ त्याने लिहिले. ‘दरवर्षीप्रमाणेच ऑगस्टमध्ये आम्हाला यूएस ओपनला जायचे होते, पण जेव्हा गाडी आम्हाला विमानतळावर नेण्यासाठी आली तेव्हा मी कुठेही तयार नव्हते. आणि दशकांमध्ये प्रथमच, आमची फ्लाइट चुकली कारण मी पॅकवर लक्ष केंद्रित करू शकलो नाही.

‘मला एक किंवा दोन आठवड्यांपासून अशी विचित्र लक्षणे दिसत होती, परंतु जोपर्यंत खरोखर काहीतरी चूक होत नाही तोपर्यंत मी पुढे ढकलणार आहे. मी ॲथलीट आहे.’

यामुळे कॉलिन्सला यूसीएलए येथे सीटी स्कॅन करण्यास प्रवृत्त केले, ज्यामुळे त्याच्या कर्करोगाचा शोध लागला.

त्याचे जीवन अपूरणीयपणे बदलले. त्याने ESPN.com वर लिहिल्याप्रमाणे, कॉलिन्सची अल्पकालीन स्मृती आणि मानसिक स्पष्टता या पहिल्या गोष्टी होत्या. आणि जरी प्रिस्क्रिप्शन औषधे त्याच्या मेंदूतील धुके साफ करण्यास मदत करतात, परंतु कर्करोगावरील उपचार शेवटी अयशस्वी ठरले.

न्यू जर्सी नेट (LR) ल्युशियस हॅरिस, रिचर्ड जेफरसन, केनियन मार्टिन जेसन किड आणि जेसन कॉलिन्स 2003 च्या NBA फायनल दरम्यान सॅन अँटोनियो येथे गेम 1 दरम्यान चित्रित केले आहेत

एलजीबीटीक्यू+ आयकॉन म्हणून कॉलिन्सचा काळ हा कॅलिफोर्नियामध्ये वाढणारा एक प्रतिभावान सात-फूटर म्हणून त्याच्या आयुष्यातून खूप मोठा होता.

त्याचा जुळा भाऊ, जॅरॉन सोबत, कॉलिन्सने 1997 ते 2001 या काळात स्टॅनफोर्डला राष्ट्रीय बास्केटबॉल पॉवरहाऊसमध्ये बदलण्यास मदत केली. मार्गात, उत्तर हॉलीवूडचा मूळ विद्यार्थी एक व्यस्त विद्यार्थी बनला, ज्याने चेल्सी क्लिंटन सारख्या वर्गमित्रांशी मैत्री केली, मानवतेमध्ये बॅचलर पदवी आणि सामाजिक मानसशास्त्रात पदव्युत्तर पदवी प्राप्त करण्यापूर्वी.

2001 च्या NBA ड्राफ्टच्या पहिल्या फेरीत त्याला तत्कालीन-न्यू जर्सी नेट्सद्वारे निवडले जाईल आणि त्याने संघाचे नशीब त्वरीत बदलण्यास मदत केली.

किडसोबत भागीदारी आणि सहाय्यक कलाकार ज्यात केरी किटल्स, रिचर्ड जेफरसन आणि केनियन मार्टिन यांचा समावेश होता, कॉलिन्सचा बचाव आणि धावपळ यामुळे 2000 च्या दशकाच्या सुरुवातीला नेटला पूर्व परिषद शक्तीमध्ये बदलण्यात मदत झाली. 2000 च्या दशकाच्या सुरुवातीस प्रमुख खेळाडूंनी इतर संघांमध्ये प्रवेश करण्यापूर्वी लॉस एंजेलिस लेकर्स आणि सॅन अँटोनियो स्पर्स यांच्याकडून पराभूत होऊन ते दोनदा NBA फायनलमध्ये पोहोचतील.

तो हॉल-ऑफ-फेम पॉइंट गार्ड, किड्सचा आवडता संघमित्र देखील होता जो कोलिन्सच्या खोलीतून बाहेर येण्यापूर्वी आणि नंतर त्याला पाठिंबा देत होता.

‘जेसनची लैंगिकता ही वस्तुस्थिती बदलत नाही की तो एक चांगला मित्र आहे आणि एक उत्कृष्ट संघमित्र होता,’ किडने 2013 मध्ये सोशल मीडियावर लिहिले.

जॅरॉन (उजवीकडे) आणि जेसन (डावीकडे) कॉलिन्स स्टॅनफोर्ड येथे त्यांच्या महाविद्यालयीन दिवसात चित्रित आहेत

2003 मध्ये जॅरॉन (डावीकडे) आणि जेसन (उजवीकडे) कॉलिन्स एकमेकांना विजय मिळवून देत असल्याचे चित्र आहे

कॉलिन्सचे चित्र (डावीकडून उजवीकडे) नेट्सचे प्रशिक्षक बायरन स्कॉट, एक्झिक्युटिव्ह रॉड थॉर्न, आरोन विल्यम्स, डिकेम्बे मुटोम्बो, केनियन मार्टिन, जेसन किड आणि (गुडघे टेकून) रिचर्ड जेफरसन यांच्यासोबत आहे.

नेटसाठी खेळण्याबरोबरच, कॉलिन्सने मेम्फिस ग्रिझलीज, मिनेसोटा टिंबरवॉल्व्ह्स, अटलांटा हॉक्स, बोस्टन सेल्टिक्स आणि वॉशिंग्टन विझार्ड्सचे प्रतिनिधित्व केले.

‘जेसन कॉलिन्सचा प्रभाव आणि प्रभाव बास्केटबॉलच्या पलीकडे वाढला कारण त्याने NBA, WNBA आणि मोठ्या क्रीडा समुदायाला अधिक समावेशक आणि भविष्यातील पिढ्यांसाठी स्वागतार्ह बनविण्यात मदत केली,’ NBA आयुक्त ॲडम सिल्व्हर यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे.

‘त्यांनी आपल्या 13 वर्षांच्या NBA कारकिर्दीत आणि NBA केअर्स ॲम्बेसेडर म्हणून समर्पित कार्यात उत्कृष्ट नेतृत्व आणि व्यावसायिकतेचे उदाहरण दिले. जेसन केवळ अडथळे तोडण्यासाठीच नव्हे तर दयाळूपणा आणि मानवतेसाठी देखील लक्षात ठेवला जाईल ज्याने त्याच्या जीवनाची व्याख्या केली आणि इतर अनेकांना स्पर्श केला.

‘NBA च्या वतीने, मी जेसनचे पती, ब्रन्सन आणि त्यांचे कुटुंब, मित्र आणि आमच्या लीगमधील सहकाऱ्यांना माझ्या मनःपूर्वक संवेदना पाठवतो.’