एसएनपीचे सोनेरी जोडपे कसे वेगळे पडले… पीटर मुरेलला उच्च जीवनाची आवड निर्माण झाल्याने त्याचा पगार कधीही परवडत नाही

घटस्फोट घेणाऱ्या जोडप्यांमध्ये लग्नात ‘आम्ही तिघे’ होतो हे एक परिचित परावृत्त आहे.

तरीही, 15 वर्षांपासून, पीटर मुरेल आणि निकोला स्टर्जन त्या तृतीय पक्षाचे खुल्या हातांनी स्वागत करण्यात आले – कारण हा राजकीय पक्ष होता की ते त्याचे महान सामर्थ्य जोडपे म्हणून वर्चस्व गाजवतात.

राजकारण त्यांचे जीवन आणि त्यांचे एक महान, सामायिक प्रेम बनल्यामुळे ते त्याच्या प्रत्येक इच्छेला शरण गेले.

परंतु सुश्री स्टर्जनला अज्ञात, वरवर पाहता, आणखी एक प्रलोभन तिच्या पतीला चुकीच्या मार्गावर नेत होता, ज्याचा त्याला प्रतिकार करणे पूर्णपणे अशक्य असल्याचे आढळले, जरी त्याला त्याचा मौल्यवान राजकीय वारसा, त्याचे लग्न आणि शेवटी त्याचे स्वातंत्र्य खर्ची पडेल.

जवळजवळ त्यांनी शपथेची देवाणघेवाण केल्यापासून, आणि निश्चितच जुलै, 2010 मध्ये त्या तारखेच्या एका महिन्याच्या आत, मुरेलने आपल्या प्रिय असलेल्या प्रत्येक गोष्टीची फसवणूक करण्यास सुरुवात केली होती – कंपनीच्या क्रेडिट कार्डसह.

पुढील 12 वर्षांच्या कालावधीत, न्यायालयीन कागदपत्रांमध्ये धक्कादायक तपशील उघड झाल्यामुळे, त्याने पक्षाच्या आर्थिक निधीतून शेकडो हजारो पौंड्सची उधळपट्टी केली आणि भव्य जीवनशैलीसाठी निधी दिला, ज्याचा त्याला हक्क आहे असे त्याला वाटले.

आणि जेव्हा त्यांनी आणि सुश्री स्टर्जनने सत्तेची लगाम काबीज केली – ती प्रथम मंत्री म्हणून, ते SNP मुख्य कार्यकारी म्हणून – मुरेलचा पक्षाच्या खर्चावर गुप्त खर्चाचा खेळ नियंत्रणाबाहेर गेला.

लक्झरी चामड्याच्या वस्तू, स्मार्ट चर्च अँड कंपनी शूज, मॉन्ट ब्लँक पेन, एस्टी लॉडर आणि जो मेलोन कॉस्मेटिक्सचे मेकअप देखील होते. तेथे योग्य फर्निचर आणि डिझायनर लाइटिंग, पॉश कूकवेअर आणि लक्झरी घड्याळे होती – उच्च-प्राप्त, उच्च-उड्डाण करणाऱ्या एक्झिक्युटिव्हचे सर्व फंदे.

ते सोडले तर, सर्व यशासाठी त्यांनी त्यांच्या पक्षाला मदत केली होती, त्या सर्वांसाठी त्यांना आवश्यक असलेला पगार कधीही परवडला नसता. म्हणून त्याने स्वतःला मदत केली.

निकोला स्टर्जन आणि पीटर मुरेल 2014 मध्ये जेव्हा त्यांना प्रथम मंत्री म्हणून मतदान करण्यात आले

कुप्रसिद्ध मोटर-होम डनफर्मलाइनमधील मालमत्तेपासून दूर नेले आहे

त्याच्या सर्वात महागड्या खरेदीमध्ये एक Jaguar iPace समाविष्ट आहे, ज्यावर त्याने £57,500 पार्टी रोख खर्च केले आणि £124,550 Niesmann आणि Bischoff Smove motorhome वर खर्च केले – नंतर अनेक SNP विरोधी विनोदांचे बट बनले – जे त्याने Fife मध्ये त्याच्या आईच्या घरी संग्रहित केले.

आणि मग, या एकेकाळच्या सोनेरी जोडप्यासाठी, हे सर्व वेगळे झाले. प्रथम, 2023 मध्ये राजकीय सत्तेवरील त्यांची पकड सैल झाली, ज्याप्रमाणे पोलिसांनी पक्षाच्या तिजोरीतून मोठ्या प्रमाणात पैसे गायब झाल्याचा, ऑपरेशन ब्रांचफॉर्म, एक मोठा तपास सुरू केला.

मग, थोडक्यात, त्यांचे लग्न कोलमडले, वरवर पाहता कोणालाही आश्चर्य वाटले नाही.

सोमवारी, कृपेपासून त्यांच्या पतनाचा नवीनतम निंदनीय अध्याय उघड झाला जेव्हा मुरेल कोर्टात हजर झाला आणि त्याने आणि त्याच्या पत्नीने एकदा लोखंडी पकडीने नियंत्रित केलेल्या पक्षाकडून £400,000 पेक्षा जास्त गबाळ केल्याचे कबूल केले.

एडिनबर्ग येथील उच्च न्यायालयात, न्यायाधीश लॉर्ड यंग यांनी त्याच्या कृतीचे वर्णन ‘विश्वासाचा घोर भंग’ म्हणून केले, 61 वर्षीय मुरेलला कोठडीत पाठवण्यात आले आणि त्याला हातकडी घालून दूर नेले.

त्याच्या आता विभक्त झालेल्या पत्नीने नंतर सांगितले की तिला तिच्या पतीच्या गुन्हेगारी वर्तनाबद्दल ‘काहीही माहिती किंवा संशय नाही’.

सुश्री स्टर्जन, 55, ज्यांना ऑपरेशन ब्रँचफॉर्मचा एक भाग म्हणून अटक करण्यात आली होती आणि नंतर कोणत्याही सहभागाची साफसफाई करण्यात आली होती, ती म्हणाली की तिला ‘राग, दुखापत, दुःखी आणि अतिशय व्यथित’ सोडण्यात आले होते परंतु ते आग्रहाने म्हणाले: ‘हे माझे गुन्हे नाहीत. इतरांप्रमाणेच माझीही दिशाभूल झाली.’

नक्कीच, दिशाभूल करण्यासारखे बरेच काही आहे. दोन Bremont World Timer Alt 1 घड्याळे, प्रत्येकाची किंमत जवळपास £5,000 आहे; £4,000 चा स्टारवॉकर वर्ल्ड टाईम फाउंटन पेन; £3,500 चे हॅमिल्टन आणि इंचेस सिल्व्हर वाईन कोस्टर आणि £3,231.90 मध्ये जुरा गिगा 5 क्रोमो कॉफी मशीन. जानेवारी 2020 मध्ये, त्याने लालिक मीठ आणि मिरपूड ग्राइंडरवर £2,618 खर्च केले.

2014 च्या स्वातंत्र्य सार्वमतानंतर राष्ट्रवादीच्या निवडणुकीतील विजयाचा सूत्रधार बनवलेल्या या जोडीने एका दशकाहून अधिक काळ हातमोजे घालून कसे काम केले हे पाहता असा विश्वासघात आणखी उल्लेखनीय वाटतो.

1988 मध्ये त्यांची पहिली भेट झाल्यामुळे जखम खोलवर गेली पाहिजे – जवळजवळ चार दशकांपूर्वी एका SNP युथ वीकेंडमध्ये ज्याचे आयोजन करण्यात मुरेलने मदत केली होती.

त्यावेळेस, एडिनबर्गमध्ये जन्मलेला पक्ष कार्यकर्ता ॲलेक्स सॅल्मंडच्या बॅन्फ आणि बुकान मतदारसंघाच्या पीटरहेड येथील कार्यालयात गुंतला होता तर सुश्री स्टर्जन, ड्रेघॉर्न, आयरशायर येथील शाळेतून नवीन, किशोरवयीन फायरब्रँड होती.

पीटर मुरेलला तुरुंगाच्या व्हॅनच्या मागे कोर्टातून दूर नेले जाते

या गीकी, पार्टी बॅकरूम मुलाबद्दल थोडेसे – सहा वर्षे तिच्या ज्येष्ठ – तिच्यासाठी कोणतीही रोमँटिक बटणे दाबताना दिसले.

युवा शिबिरात आणि त्यानंतर, पार्टी कॉन्फरन्समध्ये अधूनमधून चकमकीच्या वेळी, तिला मिस्टर गॅझेट मॅन म्हणून त्याची आठवण झाली. ‘त्याने एक बेल्ट घातला होता ज्यात त्याच्या सर्व गिझ्मोजचा समावेश होता, ज्यात अगदी सुरुवातीच्या Psion ऑर्गनायझरचा समावेश होता,’ सुश्री स्टर्जनने नंतर आठवले. ‘मी बदलले होते. तो पट्टा बांधून कोणी फिरूच कसे शकते?’

डेंजर माऊस या कार्टून पात्राच्या पुस्तकी, आकर्षक साइडकिकच्या नावावरून त्याच्या निर्लज्ज व्यक्तिमत्त्वामुळे त्याला पक्षीय मंडळांमध्ये पेनफोल्ड हे टोपणनाव मिळाले.

त्याच्या भागासाठी, मुरेलला ग्रामपियन टेलिव्हिजन कार्यक्रमात दिसणारी किशोरवयीन निकोला आठवली: ‘तिचे वय सुमारे 18 असावे. मला आठवते की तिच्या राजकीय कौशल्याने प्रभावित झाले होते, अगदी सुरुवातीच्या काळातही.

‘मजेची गोष्ट म्हणजे, मी कदाचित ते आयोजित केले असेल… पण मला तिची शिफारस केल्याचे आठवत नाही.’

आणि तरीही, 2003 पर्यंत ही जोडी एक वस्तू होती. सुश्री स्टर्जन यांनी ग्लासगो विद्यापीठातून कायद्याची पदवी मिळविल्यापासून राष्ट्रवादी राजकारणाचा पाठपुरावा केला होता आणि नोकरीत लग्न केले होते.

2003 च्या होलीरूड निवडणुकीच्या प्रचारात, मुरेल पक्षाच्या मुख्य कार्यकारी होत्या आणि MSP म्हणून पुन्हा निवडून येण्याच्या त्यांच्या बोली दरम्यान सुश्री स्टर्जन यांच्याशी दररोज संपर्कात होत्या.

निवडणुकीनंतर, सतत संपर्कात राहण्याची गरज आता उरली नाही, परंतु सुश्री स्टर्जन यांनी आठवण करून दिली: ‘मला तेव्हाच वाटले, बरं, मला सतत संपर्कात राहायचं आहे. हा मुद्दा असा होता की आम्हा दोघांना काहीतरी वेगळं असू शकतं याची जाणीव झाली.’

दोघांनी भागीदारांसोबतचे नातेसंबंध संपुष्टात आणले आणि त्यांनी एक संबंध सुरू केला जो काही काळासाठी गुप्त ठेवण्याचा त्यांचा हेतू होता. मुरेल, असे दिसून आले की, गुप्त ठेवण्यात चांगले आहे.

2004 च्या SNP स्प्रिंग कॉन्फरन्सनंतर पक्षातील काही लोकांच्या चिंतेबद्दल हे सामान्य ज्ञान झाले ज्यांना असे वाटले की पक्ष आणि राज्य कारभार यांच्यातील रेषा अस्पष्ट आहेत. ‘हे पक्षाच्या शीर्षस्थानी असलेल्या कॅबलसारखे आहे,’ एका स्त्रोताने कडवटपणे तक्रार केली.

सुश्री स्टर्जन किंवा मुरेल दोघांनीही याला समस्या म्हणून पाहिले नाही आणि ते या पदावर राहिले आणि ती वरच्या दिशेने गेली, प्रथम उप आणि नंतर नेता आणि प्रथम मंत्री.

2024 मध्ये अचानक मरण पावलेले मिस्टर सॅलमंड हे नेते आणि नंतर प्रथम मंत्री म्हणून व्यवस्थेबद्दल अस्वस्थ होते, तर त्यांनी ते जाहीरपणे सांगितले नाही. त्याच्या नंतर त्याच्या आश्रयाने त्याच्यानंतर आणि लैंगिक अत्याचाराच्या आरोपांनंतर त्याने पक्ष सोडला ज्यासाठी तो खटला उभा राहिला आणि त्याची निर्दोष मुक्तता झाली तेव्हा त्याला याबद्दल बरेच काही सांगायचे आहे.

त्यांच्या मते, 2014 मध्ये त्यांची पत्नी प्रथम मंत्री बनताच मुरेल यांनी SNP चे मुख्य कार्यकारी पद सोडले पाहिजे.

या जोडप्याने चार वर्षांपूर्वी तिच्या 40 व्या वाढदिवसाच्या काही दिवस आधी ग्लासगोच्या ओरन मोर येथे एका शांत समारंभात लग्न केले होते.

तोपर्यंत, त्यांनी ग्लासगोच्या पूर्वेकडील बाहेरील भागात स्मार्ट उपनगरीय इस्टेटवर £228,000 चे वेगळे घर खरेदी केले होते.

लग्नाच्या काही महिन्यांतच, सुश्री स्टर्जन गरोदर होती, पण नंतर गर्भपात झाला – तिच्या वैवाहिक जीवनातील एक खाजगी मनःस्थिती जी फर्स्ट मिनिस्टर म्हणून तिच्या वेळेपर्यंत उघड झाली नव्हती.

अगदी अलीकडेपर्यंत जे उघड झाले नाही ते म्हणजे लग्न झाल्यानंतर काही आठवड्यांनंतर, तिच्या पतीने शाखा पार्टी टॉम्बोला आणि कॉफी मॉर्निंगमधून जमा केलेल्या निधीची उधळपट्टी सुरू केली होती.

बाहेरून, हे जोडपे एका मध्यमवयीन, वर्कहोलिक जोडप्याचे मॉडेल बनले ज्यांना मुले नाहीत ज्यांच्यासाठी रात्री शहराबाहेर जाणे त्यांच्यासाठी कधीही नव्हते, त्यांनी घरातील भारतीय टेकवे आणि टीव्हीला प्राधान्य दिले.

‘शुक्रवारी रात्री डिलिव्हरी करणाऱ्या व्यक्तीशी आम्ही पहिल्या नावाच्या अटींवर आहोत या वस्तुस्थितीमुळे तुम्हाला माझ्या जीवनशैलीत काहीही वाचण्याची परवानगी देऊ नये,’ सुश्री स्टर्जन यांनी गुड मॉर्निंग ब्रिटनच्या प्रस्तुतकर्ता सुसॅना रीडला आता कुप्रसिद्ध ‘घरी’ मुलाखतीदरम्यान विनोद केला.

त्यांना आशा होती की कॅमेऱ्यांना आमंत्रित केल्याने सामान्य सामर्थ्यवान जोडपे कसे जगतात हे देशाला दिसून येईल, परंतु त्यांचे लग्न किती विचित्र वाटत होते हे त्यांनी स्पष्ट केले. ती चार बेडरूमच्या मालमत्तेवर फिरत असताना, सुश्री रीडला स्वच्छतेच्या जवळच्या क्लिनिकल पातळीचा धक्का बसला. तिने मत व्यक्त केले की, ते ‘निदोष – शो होमसारखे’ होते. स्वयंपाकघरातील केवळ अतिशय महाग £1,400 Miele कॉफी मशीन नियमित वापरात असल्यासारखे दिसत होते.

पहिल्या मंत्र्याने असे घसरले की रविवारी रात्री तिच्या नवऱ्याच्या शर्टला इस्त्री करणे हे तिचे एकमेव घरगुती काम होते ‘कारण, माझ्या डोक्यात, मीच आहे, मी घरात माझे वजन ओढले आहे’.

परंतु स्पष्टपणे, त्यांचे घरगुती जीवन त्यांच्या कामाच्या जीवनासाठी दुसरे सेटिंग होते. 2014 मध्ये मिस्टर सॅलमंड यांच्यानंतर प्रथम मंत्री झालेल्या सुश्री स्टर्जन यांना एकदा पहाटे 3 वाजता उठून तिचा नवरा अंथरुणावर बसलेला आणि त्या वर्षाच्या स्वातंत्र्य सार्वमतानंतरच्या दिवसांत वाढलेल्या SNP सदस्यत्वाची आकडेवारी तपासताना आठवले.

अर्थातच, सदस्यत्वाची घसरण आणि त्यांच्याबद्दल दिशाभूल करणारी माहिती समोर आणण्यात मुरेलची भूमिका होती ज्यामुळे त्याने 2023 मध्ये आपली बदनामी करणारी भूमिका सोडली.

परंतु पक्षाच्या नेत्याने आणि मुख्य कार्यकारी अधिकाऱ्यांनी त्या बिंदूच्या आधी अनेक वर्षांपासून एक बेडरूम बांधली होती या वस्तुस्थितीमुळे संपार्श्विक नुकसान झाले.

लैंगिक छळाच्या दाव्यांवरून मिस्टर सॅल्मंडवर उष्णता वाढल्याने, तो 2018 मध्ये त्याच्या वारसदाराच्या घरी त्याच्या दुर्दशेवर चर्चा करण्यासाठी पोहोचला.

मुरेल घरात होता जेव्हा मिस्टर सालमंडने आपल्या पत्नीला कबूल केले की त्याने बुटे हाऊसमधील एका महिला कर्मचाऱ्याशी अयोग्य वर्तन केले होते आणि त्याबद्दल त्याने माफी मागितली होती. या बातमीने तिचा नाश झाला.

आणि तरीही, डिसेंबर 2020 मध्ये सॅल्मंड चौकशीपूर्वी दुर्मिळ सार्वजनिक उपस्थितीत, मुरेल म्हणाले की मीटिंग कशाबद्दल आहे हे माहित नाही.

तो म्हणाला: ‘जेव्हा तुम्ही फर्स्ट मिनिस्टरशी लग्न करता, ज्यांना बरीच माहिती असते, जेव्हा ती म्हणते की ती एखाद्या गोष्टीबद्दल बोलू शकत नाही तेव्हा तुम्ही “अहो, पण” म्हणू नका. असे होत नाही.’

विचित्रपणे, सुश्री स्टर्जनने व्यवसायाच्या एकाच ओळीत इतक्या जवळून काम करण्याचे एक वेगळे चित्र रेखाटले, ते म्हणाले: ‘त्याची नकारात्मक बाजू अशी आहे की तुम्ही नेहमीच याबद्दल बोलत राहता आणि तुम्ही ते कधीही बाहेर सोडता.’

अर्थात, जेव्हा लोक त्यांच्या वैवाहिक घराचे चित्र काढतात, तेव्हा समोरच्या बागेत निळ्या पोलिसांच्या फॉरेन्सिक तंबूचे वर्चस्व होते कारण अधिकारी 2023 मध्ये एका एप्रिलच्या पहाटे मुरेलच्या गुन्हेगारीचे संकेत शोधण्यासाठी आले होते.

मुरेलने SNP मुख्य कार्यकारी म्हणून आपली भूमिका सोडल्यानंतर फक्त तीन आठवड्यांनंतर ते आले. मागील महिन्यात, सुश्री स्टर्जन यांनी प्रथम मंत्री म्हणून पद सोडले होते.

आणि ऑफिसमधून विभक्त झाल्यानंतर, जोडी नंतर एकमेकांपासून विभक्त झाली. या महिन्याच्या निवडणुकीत होलीरूडपासून दूर गेलेल्या सुश्री स्टर्जन, आता गुन्हेगारी लेखक वॅल मॅकडर्मिडसह महिला मित्रांच्या जवळच्या गटासह पार्टी करतानाची स्वतःची छायाचित्रे Instagram वर पोस्ट करणे पसंत करतात.

गेल्या वर्षी, तिने एक संस्मरण, फ्रँकली, प्रकाशित केले, जे तिच्या लैंगिकतेबद्दल अनुमानांना उत्तेजन देते जेव्हा तिने सांगितले की ती ‘बायनरी’ मानत नाही. तिने अलीकडेच सांगितले की तिचे मुरेलपासून वेगळे होणे ‘माझ्या पतीवर गुन्हा आणि सामग्रीचा आरोप आहे’ यापेक्षा जास्त आहे. पण ते मदत करू शकत नाही.

ती म्हणाली, ‘आयुष्याचा एक नवीन टप्पा तयार करण्यावर’ लक्ष केंद्रित केले होते, ती जोडून: ‘मी यापुढे कोणतीही टिप्पणी करणार नाही.’

चंचल पीटर मुरेलसाठी देखील, एक नवीन टप्पा सुरू होत आहे. तरी काही तडजोडी होतील. यापुढे डिझायनर सॉल्टशेकर, कॉफी मशीन किंवा फाउंटन पेन नाहीत.

फक्त तुरुंगातील स्वेटपँट आणि प्लास्टिक कटलरी.

हे उच्च जीवन पासून जोरदार घसरण आहे.